Bab 677

“Ah—tidak. Profesor berusaha sangat keras untuk merawatmu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Yi-Han berbicara dengan nada bingung, dan Kepala Sekolah Tengkorak membalas datar.

“Itu urusan lain, dan ini urusan lain. Jangan berharap hewan sihir seperti unicorn memiliki kesetiaan yang sama seperti manusia.”

Profesor Bentozol memang telah merawatnya dengan tekun, tetapi sang unicorn punya kewajiban untuk memilih lingkungan terbaik di mana ia bisa membesarkan anaknya sebaik mungkin.

Setelah melihat anaknya ketakutan saat melihat Profesor Bentozol tadi, ia tak punya pilihan selain berpikir matang-matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Tak peduli sehebat apa sihirnya, tak peduli sebesar apa pengabdiannya, pertama-tama ia harus memenangkan hati anak unicorn itu.

“Profesor akan sedih jika mengetahuinya.”

“Tidak. Profesor Bentozol justru akan menyukainya karena itu berarti unicorn tersebut pintar.”

“......”

Yi-Han tak punya pilihan selain menerima fakta itu.

Profesor Bentozol adalah tipe orang yang akan memanjakan unicorn dan menyukainya tak peduli apa pun yang dilakukannya.

Unicorn yang tadinya berpikir itu mengeluarkan ringkikan pelan. Kepala Sekolah Tengkorak bergumam “Hm,” lalu menopang dagu dengan satu tangannya.

“Ada apa?”

“Bukan apa-apa. Ia mengajukan permintaan. Aku akan mengabulkannya. Itu bukan permintaan yang sulit.”

Permintaan seperti apa memangnya?

Saat Yi-Han bertanya dengan bingung, Kepala Sekolah Tengkorak menjelaskan dengan ramah.

“Ia ingin orang yang bisa diandalkan—yaitu kamu—yang merawatnya. Aku menyetujuinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“......”

Yi-Han terbungkam sesaat, lalu tersadar dan berbicara cepat.

“Kenapa harus aku?!”

“Karena kamu toh pada akhirnya akan melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Ya?”

“Kenapa kamu berpura-pura tidak tahu? Saat semester depan dimulai, kamu akan belajar di bawah bimbingan Profesor Bentozol, dan jika kamu belajar di bawah bimbingan Profesor Bentozol, kamu akan mengurus semua monster ganas yang dipeliharanya. Kalau begitu, bukankah kamu juga akan merawat unicorn itu?”

“Profesor bisa merawat unicorn itu secara langsung. Dan lagi Profesor tidak terlalu menyukaiku.”

Yi-Han membantah mati-matian.

Namun Kepala Sekolah Tengkorak menjawab dingin.

“Bahkan jika sang profesor mencoba merawatnya secara langsung, anaknya tidak akan suka, jadi dia pasti akan memanggilmu. Terlepas dari apakah Bentozol menyukaimu atau tidak, kamu adalah seseorang yang berbakat dicintai oleh monster-monster tertentu.”

Gainando, yang tergantung terbalik dengan darah mengalir deras ke wajahnya, bertanya.

“Monster macam apa?”

“Monster yang tidak takut dan kabur saat melihat mana yang melimpah—monster yang justru menjadi serakah dan mendekat. Kamu sangat menarik bagi monster-monster semacam itu.”

“......”

Sama sekali tidak terdengar menyenangkan.

Menyebalkan juga melihat para pemburu tanpa nama di samping mereka mengangguk-angguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kepala Sekolah Tengkorak bertanya dengan nada heran.

“Apa Profesor Bentozol tidak memujimu?”

“Beliau terus mengumpat, mengatakan beliau tidak habis pikir kenapa orang sepertiku bisa disukai.”

“Itu pujian tertinggi yang pernah ada!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sembari berbicara, Kepala Sekolah Tengkorak merobek seluruh area di sekeliling unicorn itu dan mengirimkannya ke dalam pilar kekuatan hitam.

Sebelum pergi, anak unicorn itu ragu-ragu sejenak lalu mengeluarkan ringkikan ke arah Kepala Sekolah Tengkorak.

Kedua unicorn tersebut melakukan perjalanan menuju Einroguard melalui pilar itu.

“Profesor Thunderstep. Sepertinya urusan di sini sudah selesai—apakah Anda ingin pergi ke Einroguard bersama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Saya akan sangat berterima kasih.”

“Dan para pemburu di sini?”

“Jika memungkinkan, mereka ingin kembali ke pegunungan mereka sendiri...”

“Merepotkan, tapi mau bagaimana lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Menggunakan pilar kekuatan hitam, Kepala Sekolah Tengkorak bersiap mengirim kelompok Profesor Thunderstep kembali.

Sebelum pergi, salah satu dari para pemburu tanpa nama yang sempat berjalan beriringan dengan Yi-Han kali ini mendekat.

“Terima kasih atas bantuanmu.”

“Aku juga berterima kasih. Ambillah ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“?”

Yang diulurkan oleh pemburu itu adalah sebatang anak panah tua.

“Ini adalah tanda pengenal para pemburu tanpa nama. Jika ada pemburu tanpa nama di pegunungan mana pun, kamu akan bisa meminta bantuan.”

“Terima kasih!”

“Begitu kamu pergi berburu bersama kami, kamu juga seorang pemburu. Tak perlu berterima kasih. Dan jika kamu tertarik pada sumpah, dengarkanlah kata-kata dari tanda pengenal itu.”

“Apa maksu—”

Pemburu itu tampaknya tidak berniat menjelaskan lebih lanjut, dan pergi bersama rekan-rekannya menyusuri pilar hitam.

POP!

Kepala Sekolah Tengkorak menguap pelan lalu bertanya.

“Dan kalian?”

“Tolong kirim kami kembali ke Kota Plaher.”

“Baiklah. Sampai jumpa semester depan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Setelah mengirim teman-temannya juga, Kepala Sekolah Tengkorak memandang Yi-Han paling akhir.

“Jadi. Bagaimana perasaanmu?”

“Ya?”

Mendengar pertanyaan tiba-tiba itu, Yi-Han memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ia tidak bisa menebak apa yang sedang ditanyakan.

“Mm, aku merasa lebih puas karena kami berhasil menangkap profesor dan akan mendapatkan hadiah buruannya.”

“...Bukan perasaan yang itu...”

Kepala Sekolah Tengkorak tampak menimbang-nimbang untuk memukul Yi-Han sekali, namun menahannya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Kamu bilang kamu sempat berhadapan dengan Do Cheol?”

“Ah. Profesor Bentozol yang melakukan semua pertarungan, dan aku hanya menahan semacam tiruannya. Itu monster yang aneh.”

“Itu makhluk dengan beberapa metode serangan yang merepotkan. Jika kamu terus bersekolah di Einroguard, kamu akan melihat lebih banyak monster seperti itu.”

“......”

Yi-Han tidak tahu kenapa terus bersekolah di Einroguard berarti harus melihat lebih banyak monster seperti itu, tetapi Yi-Han tetap diam dan mendengarkan.

“Do Cheol kemungkinan tidak bisa berbuat banyak karena kecocokannya denganmu sangat buruk. Paling banter, ia hanya bisa menggunakan kutukan atau elemen kegelapan.”

“Itu benar.”

“Tetapi jika kemampuannya lebih bersifat fisik atau lebih langsung, kamu tidak akan bisa menghadapinya semudah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Yi-Han setuju.

Do Cheol adalah monster yang mengancam dan ganas, tetapi sebagian besar sarana serangannya kebetulan merupakan metode yang tidak mempan terhadap Yi-Han.

Kutukan terpental balik, dan bahkan upaya melumpuhkan mana dengan elemen kegelapan pun tidak berhasil...

Dari sudut pandang Do Cheol, ia pasti merasa, *Makhluk keparat apa ini?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Sepertinya memang begitu.”

“Jika kamu ingin menundukkannya dengan lebih mudah, menurutmu apa yang harus kamu lakukan?”

“Hmm.”

Itu adalah pertanyaan yang mudah sekaligus sulit pada saat yang sama, dan Yi-Han berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Berdasarkan mantra yang telah kupelajari, bukankah aku harus mempelajari lebih banyak mantra lingkaran tinggi? Mantra yang memberikan kerusakan lebih berat pada monster seperti Do Cheol, atau mantra yang mengikat kakinya—”

“Setengah benar. Tidak salah. Kamu kemungkinan akan mempelajari lebih banyak mantra lingkaran tinggi tahun ini.”

“Ya. Beberapa mantra lingkaran ketiga lagi—”

“Jangan bicara omong kosong tentang lingkaran ketiga. Pelajari sekitar sepuluh mantra lingkaran kelima.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“?”

Yi-Han bertanya-tanya apakah ia salah dengar.

Terlepas dari apakah Yi-Han terkejut atau tidak, Kepala Sekolah Tengkorak melanjutkan.

“Pada level itu, kamu akan bisa memasuki ranah Dunia Kecil. Begitu kamu bisa menggunakannya, menghadapi hal-hal seperti Do Cheol akan menjadi mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Itu sepertinya sulit...”

“Tidak apa-apa. Aku akan bicara dengan Profesor Bagrak.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Yi-Han menjawab dengan panik.

Ia tidak tahu apa itu Dunia Kecil, tapi pertama-tama ia harus bertahan hidup dulu.

Meski begitu, rasa tidak masuk akal itu tak kunjung hilang.

*Apakah mempelajari sepuluh mantra lingkaran kelima itu memungkinkan?*

Mantra lingkaran kelima biasanya merupakan tingkatan yang dipelajari siswa tahun keempat—atau bahkan di antara siswa tahun ketiga, hanya segelintir murid terbaik—secara terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Disuruh mempelajari sepuluh mantra seperti itu memaksa Yi-Han memikirkan trik licik di tengah rasa tidak percayanya.

*Penuhi saja dengan mantra-mantra yang paling mudah, lalu entah bagaimana bilang kalau aku sudah mempelajarinya...*

“Ah, Kepala Sekolah.”

“?”

Kepala Sekolah Tengkorak, yang hendak memindahkan Yi-Han ke dalam pilar kekuatan hitam, menolehkan pandangan.

“Apa maksud dari murid dan klon yang Anda sebutkan tadi?”

“Siapa pun yang hidup cukup lama pada akhirnya akan memiliki murid-murid tak tahu terima kasih dan klon yang lahir dari emosi yang terputus. Pokoknya, berhati-hatilah. Dan jangan gunakan cincin itu sembarangan.”

“Apa maksud perkataan—”

Kepala Sekolah Tengkorak tampaknya tidak berniat menjawab lebih jauh, dan memindahkan Yi-Han ke kota.

Lambaian tangan Kepala Sekolah Tengkorak seolah mengucapkan selamat tinggal adalah pemandangan terakhir yang dilihat Yi-Han di Pegunungan Bitong.

*****

“Ugh... ughhh.”

“Mabuk perjalanan... huek.”

Para siswa yang jatuh ke padang rumput di dekat Kota Plaher terhuyung-huyung, tersiksa.

Sihir gerbang dimensi adalah sihir yang tingkat kesulitan dan biayanya meningkat secara eksponensial seiring bertambah jauhnya jarak.

Mengirim mereka dari Pegunungan Bitong ke sini adalah tingkat kesulitan yang luar biasa mustahil, namun Kepala Sekolah Tengkorak melakukannya seketika seolah bukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Sebagai gantinya, efek sampingnya berbalik kepada para siswa. Mabuk mana yang parah.

Bagi seorang mage yang peka merasakan mana di dalam tubuh, sensasi mana yang berguncang dan bergerak liar sangat sulit untuk ditahan.

“Y-Yi-Han... tolong aku.”

Gainando memanggil Yi-Han sambil masih tergantung terbalik. Entah bagaimana Yi-Han menemukan sihir telekinesis tak kasatmata milik Kepala Sekolah Tengkorak, lalu menggunakan sihir penangkal untuk melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Gainando, apa kamu baik-baik saja?”

“Kurasa aku baik-baik saja. Dan Gainando. Itu bukan aku. Itu pohon.”

Ketika Gainando berbicara sambil menatap sebatang pohon, Yi-Han memutar tubuhnya menjauhi batang itu.

Tampaknya Yi-Han melayang ke sini tanpa terkena mabuk mana berkat daya tahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Untuk sekarang, semuanya kembalilah ke kediaman dan beristirahat. Kita sudah cukup menderita di pegunungan.”

Bahkan setelah mendengar itu, teman-temannya masih terkapar dan tidak bisa bangun.

Yi-Han memutuskan akan lebih baik meminjam tumpangan daripada menyeret mereka secara paksa.

“Bolehkah kami menumpang di gerobak Anda? Saya akan bayar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“...Apa kamu mengatakannya dengan sungguh-sungguh?”

Di jalan, kusir yang menarik gerobak barang menatap Yi-Han dengan ekspresi tercengang.

Seorang anak laki-laki yang berpenampilan seperti berasal dari keluarga bangsawan meminta untuk meminjam gerobak barang yang lusuh.

“Ya.”

“Siapa yang akan naik...?”

“Teman-temanku di belakang sana.”

Kusir itu melirik dengan waswas.

Hanya dengan melihat sekilas beberapa dari mereka, jelas sekali mereka berasal dari keluarga bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Terutama gadis dark elf itu—meski terhuyung-huyung, ia tidak kehilangan martabatnya, membuatnya terlihat seolah berasal dari keluarga bangsawan tinggi.

Setelah memastikan, sang kusir menjawab tegas.

“Tentu saja tidak boleh.”

“Apa? Kenapa?”

“Apa kamu serius? Ini... gerobak barang.”

Kusir itu menahan rasa herannya dan menjelaskan.

Menaikkan para pewaris bangsawan ke gerobak barang yang saat ini bermuatan tumpukan jerami kasar—

Itu adalah jenis tindakan yang bisa mendatangkan caci maki nantinya, dan ia tidak tahu malapetaka macam apa yang akan menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Kamu mengatakan ini karena kamu tidak tahu betapa kasar dan kotornya ini.”

“Tidak, kami bisa naik. Kami dari Einroguard.”

“Apa hubungannya berasal dari Einroguard dengan bisa naik gerobak barang? Tidak boleh! Aku nanti bisa dihukum berat!”

Kusir itu tidak teperdaya.

Ia takut jika ia menerima bayaran dan mengizinkan mereka naik, nantinya para bangsawan itu akan mencari-cari kesalahan, berteriak, ‘Kamu menempatkan kami di tempat yang kotor!’

“Kami bahkan bisa tidur di jalan dan berkemah di pegunungan—”

“Bahkan jika kamu berbohong seperti itu, tidak tetap tidak. Maaf!”

Kusir itu menjawab lalu bergegas pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ia jelas takut jika tertahan lebih lama, ia mungkin akan mengalami hal yang tidak menyenangkan.

Yi-Han menghela napas dan mendekati gerobak-gerobak lain, tetapi sebagian besar gerobak barang menolak tawaran itu sama tegasnya.

“M-maaf, Yi-Han. Karena terlahir begitu mulia...”

“Kamu sekarang sedang menertawakanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“T-tidak?”

Gainando berbicara sambil berusaha menahan seringai, lalu terperanjat. Yi-Han sedang memelototinya.

“Sepertinya kita harus meminjam kereta, bukan gerobak barang. Tidak yakin apakah ini akan berhasil.”

Kereta untuk bepergian santai yang hanya muat dua atau tiga orang tidak akan cukup untuk mereka semua. Yi-Han melihat sekeliling, menunggu kereta yang agak lebih besar muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Akhirnya, sebuah kereta dengan ukuran yang sesuai tampak di kejauhan. Yi-Han buru-buru memanggil kusirnya.

“Permisi, bolehkah saya meminta tolong? Bisakah Anda membiarkan kami menumpang di kereta? Saat kita tiba di Kota Plaher, saya akan memberi Anda imbalan.”

“Apa kamu tahu siapa yang ada di dalam kereta ini saat kamu mengatakan itu?!”

Kusir itu berbicara dengan suara kecil dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Ia tampak takut memikirkan bagaimana reaksi orang di dalam jika mendengar percakapan itu.

“Siapa memangnya?”

“Seorang mage!”

“Kami juga mage.”

—Ada apa di luar?

Sebuah suara angkuh terdengar dari dalam. Kusir itu menjawab tergesa-gesa.

“T-tidak, Tuan. Ada seseorang yang meminta tumpangan!”

—Aku ini seorang mage. Apakah kalian masih berniat menumpang denganku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Aku juga seorang mage.”

Mendengar jawaban yang tak terduga itu, mage di dalam kereta terdiam sesaat.

Kemudian ia berbicara lagi.

—Dari menara sihir atau guild mana kalian berasal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Kami dari Einroguard.”

BRAK-KRAK-PRANG!

Dari dalam kereta terdengar suara seseorang terjatuh, bersamaan dengan suara sesuatu yang pecah.

Setelah jeda sesaat, sebuah jawaban terdengar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

—M-ma... masuklah!