Bab 676

RRRRRUMBLE!

Kedua profesor yang saling melotot dan mengobarkan semangat bertarung itu menyadari ada yang tidak beres dan mengangkat kepala.

"Ada apa ini...?"

"Apa-apaan ini?"

Kedua profesor memiliki banyak pengalaman dan pengetahuan luas, jadi keduanya langsung menyadari bahwa apa yang terjadi bukanlah hal normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Saat langit di atas pegunungan berubah menjadi hitam total, matahari tertelan di dalamnya. Lingkungan sekitar dengan cepat menjadi gelap.

"Bajingan Do Cheol bisa melakukan ini?!"

"Itu tidak masuk akal! Bukan sepuluh Do Cheol—bahkan seratus pun tidak bisa melakukan ini!"

Tidak peduli bahwa Do Cheol adalah monster yang dengan bebas menangani elemen kegelapan dan kutukan, ini sudah di luar batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bagaimana bisa makhluk seperti Do Cheol menyebabkan fenomena seperti ini?

Bahkan jika banyak Do Cheol berkumpul, mereka tidak bisa menggelapkan langit dan menelan matahari.

"Archmage hebat yang mampu melakukan ini akan menjadi salah satu dari sedikit orang bahkan di Kekaisaran..."

"Bukankah itu Kepala Sekolah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Kenapa Gonadaltes datang ke sini?! Apa Gonadaltes punya waktu untuk membusuk?!"

Profesor Bendozol membentak Profesor Thunderstep.

Kepala Sekolah Tengkorak adalah mage yang sangat sibuk bahkan selama istirahat.

Kecuali untuk siswa baru dan subsidi, Kepala Sekolah Tengkorak menghabiskan seluruh sisa waktunya untuk tugas besar memblokir ancaman terhadap Kekaisaran dari dalam kedalaman Einroguard—jadi tidak mungkin Kepala Sekolah Tengkorak akan datang ke Pegunungan Bitong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Yang ada di sini paling banyak hanyalah beberapa Do Cheol!

"Jika bukan Kepala Sekolah, itu masalah yang lebih besar lagi."

"Mm."

Profesor Bendozol tenggelam dalam gumaman pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jika bukan Kepala Sekolah Tengkorak, itu benar-benar masalah yang lebih besar.

Archmage hebat tingkat itu muncul di sini entah dari mana pasti punya alasan—dan sepertinya bukan alasan yang baik.

Langit yang menghitam terbelah.

Dan sebuah suara bergema.

"Siapa itu? Siapa yang menyentuhnya?"

Pada gelombang telepati yang familier, kedua profesor menjadi pucat.

Luar biasa, yang datang ke arah sini adalah Gonadaltes!!

Dan temperamennya menjadi sangat kasar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Apakah itu mantan muridku, klon gilaku, atau para penjahat sihir tak berharga itu? Jika itu penjahat sihir, aku akan memberimu kesempatan untuk mati sekarang. Bunuh diri kalian. Aku bersumpah—jika kalian tertangkap, kalian akan menyesal."

Siapa sebenarnya yang dicurigai pertama?

Lee Han tercengang saat Lee Han mendengar apa yang dikatakan Kepala Sekolah Tengkorak sebelum turun.

Berpikir seseorang telah menyerang Lee Han masuk akal. Lee Han telah mengaktifkan cincin sinyal darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tapi mencurigai mantan murid pertama?

Tidak. Bagian itu juga bisa kupahami.

Bukankah Kaisar pernah mengatakan itu, saat Lee Han bertemu Kaisar?

Murid-murid Kepala Sekolah Tengkorak secara tradisional mencoba membakar benua, atau membakar diri mereka sendiri, atau membakar Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Murid-murid yang tersisa masih bisa menyimpan dendam. Sejauh itu masuk akal.

Tapi apa-apaan ini tentang klon gila?!

Kegilaan macam apa yang telah kau lakukan?!

"Aku jelas memberimu waktu!"

Saat kata-kata itu berakhir, kekuatan hitam jatuh seperti kilat dari langit yang terbelah. Kekuatan besar itu mengalir seperti aliran deras, membentuk pilar.

Dari pilar itu, seorang mage yang familier berjalan keluar.

Itu adalah Kepala Sekolah Tengkorak dalam bentuk manusia.

"Sekarang, yang mana— Tunggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kepala Sekolah Tengkorak, yang hendak meledak dengan kemarahan dingin, tersendat setelah melihat para profesor dan siswa yang berkumpul.

Ada sesuatu yang berbeda dari yang diharapkan Kepala Sekolah Tengkorak.

"Profesor Thunderstep. Salam."

"S-salam."

"Profesor Bendozol."

"Salam."

"Salam? Aku berharap kau dalam keadaan utuh, tapi melihatmu utuh membuatku ingin membunuhmu. Tutup mulutmu."

Profesor Bendozol, yang memiliki banyak dosa, menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tidak bertemu unicorn dan kembali sebelum semester baru dimulai adalah kejahatan berat.

Profesor Thunderstep menenangkan sarafnya yang gelisah dan berbicara. Itu ketenangan yang layak untuk seorang penjelajah veteran.

"Kepala Sekolah. Ada apa kau datang ke sini?"

"Aku memanggil Kepala Sekolah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"......"

"......"

Profesor Thunderstep, para siswa—mungkin bahkan unicorn—tampak menatap Lee Han dengan kaget.

"HEY!!! KAU BAJINGAN GILA!!!"

Profesor Bendozol menjerit, terkejut sampai hampir pingsan.

Cukup mengejutkan bahwa Gonadaltes datang hanya karena dipanggil—tapi yang memanggil juga tidak masuk akal.

Bukankah ini benar-benar gila?!

"Ada hal yang kau panggil dan ada hal yang tidak kau panggil—siapa yang kau pikir kau panggil?! Apakah kau sudah kehilangan akal?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Yang kehilangan akal adalah kau."

"Apa—"

Pada suara sedingin es dari Kepala Sekolah Tengkorak, Profesor Bendozol buru-buru mencoba beralih ke pertahanan. Dalam sekejap, sebelas mantra tingkat tinggi muncul seolah melindungi Profesor Bendozol, membentuk penghalang berlapis.

Tapi dengan satu gerakan, Kepala Sekolah Tengkorak mencabik sihir itu—dan dengan gerakan lain, membanting Profesor Bendozol ke pilar kekuatan hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Profesor Bendozol menjerit dan diseret ke atas ke langit.

Luar biasa.

Lee Han baru saja menyaksikan Profesor Bendozol berburu Do Cheol, jadi Lee Han sudah tahu Profesor Bendozol adalah mage yang kuat.

Bukan hanya sihir transformasi—Profesor Bendozol adalah mage fleksibel yang bisa dengan bebas merapal mantra dari berbagai aliran, cocok untuk menangani hewan dan merawat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan di antara mage luar biasa, jarang ada yang menguasai beberapa aliran sekaligus, jadi itu kemampuan yang mengesankan.

Dan karena Profesor Bendozol menjelajahi wilayah terpencil Kekaisaran merawat hewan, pasti ada banyak pengalaman pertempuran nyata juga.

Namun Kepala Sekolah Tengkorak menundukkan profesor itu dalam satu pukulan dan mengirimnya ke Einroguard. Kekuatannya sulit dipercaya.

"Kau terlihat seperti bertanya-tanya kenapa Profesor Bendozol kalah begitu mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Saat para siswa menatap dengan kaget, Kepala Sekolah Tengkorak dengan ramah mulai menjelaskan.

Bahkan jika mereka tidak bisa memahaminya sekarang, itu mungkin akan menjadi bantuan besar suatu hari nanti.

"Wardanaz. Fokus. Kau perlu segera memahami."

"Ayolah..."

Lee Han terdiam melihat bagaimana Kepala Sekolah Tengkorak menumpuk pelecehan ekstra hanya pada Lee Han.

"Pertama, Profesor Bendozol lengah. Saat dia menyadari aku, dia seharusnya mengambil inisiatif dan menyerang. Kehilangan inisiatif melawan mage yang lebih kuat dari dirinya. Kelalaian yang menyedihkan."

Dengan kondisi inferior dan bahkan terluka, menunggu Kepala Sekolah Tengkorak mengambil langkah pertama—

Profesor Bendozol seharusnya mengeluarkan sihir terkuat yang tersedia, memblokir Kepala Sekolah Tengkorak, dan melarikan diri dari tempat ini secepat mungkin. Itu satu-satunya jalan dengan peluang sukses yang paling tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Gainando mengangkat tangan dan bertanya.

"Bukankah karena jika dia melakukan itu dan tertangkap, dia akan dihukum jauh lebih berat?"

"Tentu saja. Tapi saat melarikan diri, tidak ada yang mengkhawatirkan setelah mereka tertangkap. Ingat itu. Setelah kau memutuskan, kau tidak boleh ragu."

Sihir dipengaruhi oleh kondisi mental mage juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jika kau memutuskan untuk lari, kau harus mencurahkan segalanya untuk lari—setengah-setengah karena takut konsekuensi tidak akan berhasil.

"I-itu sebabnya aku tidak bisa melarikan diri dari Einroguar—"

Kepala Sekolah Tengkorak menggantung Gainando terbalik dan melanjutkan berbicara.

"Kedua, mantra yang dia lapisi itu rapuh. Berapa banyak mantra yang dilapisi Profesor Bendozol?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Pada pertanyaan itu, Gainando—tergantung terbalik—menjawab dengan tatapan bingung.

"Profesor Bendozol menggunakan mantra?"

"Ada yang lain?"

Kepala Sekolah Tengkorak menyegel mulut Gainando juga. Para siswa berbagi pendapat di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Enam, bukan?"

"Terasa seperti lima."

"Wardanaz. Kau jawab."

"Aku melihat sampai sebelas."

"!?"

Teman-temannya terkejut pada jawaban yang luar biasa itu.

Mereka juga menonton, dan tidak menyadarinya sama sekali.

"Mata yang bagus. Jangan percaya hanya pada apa yang muncul di permukaan. Jika kau berada di posisi itu, apakah kau akan memperlihatkan mantra yang melindungimu apa adanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Serangan itu penting, tapi pertahanan membutuhkan penguasaan yang sama.

Mage hebat tidak membiarkan bahkan mantra pertahanan sederhana terlihat bersih di luar. Mereka menumpuk beberapa lapisan, lalu memelintir dan menjalinnya hingga identitasnya sulit dibaca.

Mantra pertahanan yang identitasnya tidak bisa dibaca itu sendiri adalah kekuatan yang signifikan.

Baru saja, untuk menembus sebelas mantra pertahanan dengan cepat, Kepala Sekolah Tengkorak memproyeksikan mana ke setiap mantra pertahanan secara bersamaan, memahami prinsip di balik masing-masing, lalu melepaskan semuanya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Itu counter-magic.

Tapi jika ada bahkan kesalahan kecil, atau jika mantranya lebih banyak dan kompleks, waktu akan tertunda sepersekian detik.

Maka Profesor Bendozol akan bereaksi cepat, memperkuat pertahanan, dan mencoba melarikan diri.

Dari luar, tampak seperti Kepala Sekolah Tengkorak menundukkan Profesor Bendozol dengan satu pukulan mudah—tapi di dalamnya itu adalah pertempuran perhitungan yang sengit dan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Dan terakhir, itu karena aku saat ini mempertahankan beberapa mantra kuno yang kuat."

Kepala Sekolah Tengkorak berbicara sambil menunjuk pilar kekuatan hitam di belakang—terhubung ke langit.

Itu jelas sihir yang aneh dan kuat yang biasanya tidak ditunjukkan Kepala Sekolah Tengkorak. Lee Han bertanya dengan bingung.

"Kenapa kau merapalnya?"

"Karena kau menelepon mengatakan kau dalam bahaya!"

SMACK!

Kepala Sekolah Tengkorak menarik tongkat Lee Han dengan telekinesis dan memukul Lee Han sekali.

Sepertinya itu sihir yang cukup Kepala Sekolah Tengkorak pedulikan, dan Lee Han tiba-tiba merasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"M-maaf."

"Jadi kenapa kau menelepon? Aku bisa menebak, tapi..."

"Para profesor bertengkar..."

"Aku pikir begitu."

Kepala Sekolah Tengkorak mendecak lidah dan melihat ke arah Profesor Thunderstep.

Dengan Profesor Bendozol dan Profesor Thunderstep saling menggeram, masuk akal bahwa para siswa akan panik.

"...Dan ada hadiah, jadi aku menelepon."

"...Kau tidak menelepon karena hadiah, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Aku benar-benar tidak menelepon hanya karena itu."

"Hmph."

Kepala Sekolah Tengkorak melirik curiga sekali, lalu mengangkat bahu.

"Mulai sekarang, telepon hanya saat benar-benar berbahaya. Apakah kau tahu kisah raksasa penggembala?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Aku tidak tahu. Apa itu?"

"Dahulu kala, suatu hari, seorang raksasa yang menggembalakan domba penghancur pegunungan merasa bosan dan berbohong bahwa serigala telah muncul, memanggil raksasa lain."

"......"

"...?"

Para siswa tidak mengerti dan bertanya.

"Apa itu domba penghancur pegunungan?"

"Bisakah serigala bahkan mengambil domba penghancur pegunungan?"

"Diam. Dan bukan serigala yang mengambil domba—raksasa suka menangkap serigala, jadi raksasa itu memanggil mereka. Mereka suka mengejar serigala. Pokoknya, jika kau terus berbohong, nanti tidak ada yang akan percaya padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Tapi terlepas dari itu, jika serigala muncul—"

"Apa itu domba penghancur pegunungan?"

"Jadi raksasa penggembala itu ada?"

Saat para siswa terus mengganggu, Kepala Sekolah Tengkorak berbicara dengan gemetar karena kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Diam! Karena aku di sini, aku akan menyelesaikan sisa pekerjaannya. Do Cheol berkeliaran?"

"Ya. Tidak biasanya, bergerak dalam kelompok..."

"Sepertinya pemimpin muncul. Kadang-kadang satu muncul, dan Do Cheol lain berkumpul di bawahnya. Licik dan egois seperti mereka, jika ada pemimpin, mereka berguling menjadi kawanan."

"Aku belum pernah melihatnya bahkan sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Cukup langka sehingga kau tidak akan melihatnya. Profesor Thunderstep, bahkan aku tidak ingat terakhir kali aku melihatnya."

Dengan itu, Kepala Sekolah Tengkorak menyatakan.

"Kawanan jahat, datanglah di hadapanku!"

Pilar kekuatan hitam itu berkonvulsi dan berdenyut eksplosif, dan dari langit yang ditelan kegelapan, kata perintah menyebar ke seluruh pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Kemudian kawanan Do Cheol yang berkumpul di sudut-sudut jauh Pegunungan Bitong yang luas melayang ke udara dan diseret ke hadapan Kepala Sekolah Tengkorak.

Pemimpin Do Cheol mengeluarkan pekikan pembunuh dan berjuang, mencoba membunuh Kepala Sekolah Tengkorak. Segala jenis elemen kegelapan menggelegak dan berubah bentuk.

THUD!

Dengan satu gerakan, kawanan Do Cheol tersapu. Kepala Sekolah Tengkorak mengalihkan pandangan ke item berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Unicorn?"

"Dia terluka. Apakah ada tempat aman yang bisa memulihkannya?"

"Einroguard akan bagus."

"!"

Bukan hanya Lee Han—bahkan unicorn pun cerah.

Sedikit tempat yang seaman wilayah archmage hebat.

Tapi yang mengejutkan, Kepala Sekolah Tengkorak tampak enggan.

"Ada masalah."

"Masalah apa?"

"Jika dia tinggal di Einroguard, Profesor Bendozol akan datang mencarinya dan menjadi menjengkelkan."

Lee Han mengira itu lelucon.

Tapi unicorn tampak seperti sedang mempertimbangkannya dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠