Bab 34

"Masa murid Uregor menunggangi kuda biasa, ya kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Saya merasa terhormat."

Yi-han harus berusaha keras mengontrol ekspresi wajahnya. Meskipun tidak ingin diperlakukan istimewa, ia tak boleh memperlihatkan rasa tidak puasnya di depan profesor.

Terkadang, profesor yang sedang marah bisa memperlihatkan neraka yang bahkan tak sanggup dihadirkan iblis sekalipun.

Bungaegor melangkah beberapa tapak sebelum berhenti di depan salah satu kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Itu adalah kuda putih yang elok, tidak terlalu besar maupun kecil, berpostur tegap dengan otot-otot liat ramping.

Kuda itu menatap Yi-han lekat-lekat sebelum mengerjapkan matanya. Tidak tampak jejak keganasan sedikit pun seperti kuda-kuda lainnya.

Andaikan Yi-han beberapa tahun lebih muda, ia mungkin terkecoh dan mengira sang profesor memberinya kuda yang bagus.

Namun, dia adalah seseorang yang sudah kenyang asam garam neraka. Dia tidak sepolos itu hingga mudah tertipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'Mungkinkah ini iblis yang sedang menyamar?'

Pasti ada sesuatu di balik kuda putih ini!

"Kuda ini benar-benar tangkapan bagus, kuberitahu kau. Walaupun susah dipuaskan dan punya watak paling kasar di antara semua kuda di istal ini, begitu kau berhasil menjinakkannya, kau bakal bisa menangani monster lain dengan mudah," ujar Bungaegor riang. "Yah, memang agak terlalu sulit untuk mahasiswa baru, sih."

"Kalau begitu—"

"Tapi karena kau bisa membereskan Burung Guntur sehebat itu, aku yakin kau bakal baik-baik saja! Aku percaya padamu, Wardanaz!"

Sialan.

Tingkat kesulitannya malah melonjak gara-gara prestasinya yang kelewat luar biasa!

'Ini tidak masuk akal...'

Selagi Yi-han dan Bungaegor bercakap-cakap, para siswa lain mendekati kuda-kuda mereka dan mulai mengajaknya bicara, enggan menyerah begitu saja.

"Siapa anak pintar? Siapa an—Aargh! Dia menggigitku!"

"Jangan meludah terus, dong! Berhenti meludah!"

"Kenapa malah menyerudukku?!"

Namun segalanya berjalan tidak mulus bagi mereka.

Menyaksikan kekacauan itu, Nilia dengan hati-hati menyarankan metode berbeda.

"Bagaimana kalau kita mengenal mereka lebih dulu?"

"Itu yang sedari tadi sedang kami coba!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kita sebaiknya tidak langsung menyentuh mereka sejak awal. Sebagai gantinya, kita bisa menyikat bulu mereka di pagi hari, membersihkan kandang, dan memberi makan—"

Nilia yakin tidak ada yang salah dengan perkataannya.

Semasa bertugas di Patroli Bayangan, hal-hal seperti itu sudah jadi makanan sehari-hari, terutama saat mereka harus menjinakkan hewan liar.

Tanpa ketekunan dan ketulusan, mustahil pihak lawan membuka hati kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Apa? Tapi itu merepotkan sekali..."

"Maksudmu kita harus bangun pagi-pagi buta dan datang ke istal setiap hari?"

"?!"

Akan tetapi, para siswa lain tidak begitu menyukai ide tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Jangankan menara-menara lain, bahkan di dalam Kura-kura Hitam pun sebagian besar siswa berasal dari keluarga terpandang dan kaya.

Mengurus kuda adalah pekerjaan budak dan pelayan. Mengapa pula mereka harus melakukannya sendiri?

'Apa kepala mereka bermasalah?! Kita ini sedang berada di akademi sekarang!'

Nilia nyaris tak sanggup menahan diri agar tidak meneriakkan hal itu keras-keras. Sekalipun ucapannya benar, dia pasti cuma bakal dianggap aneh. Lebih baik diam saja dan menanggung rasa jengkelnya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'Biar kutuntaskan sendiri walau yang lain tak mau. Begitu mereka melihat betapa akrabnya aku dengan salah satu kuda, mereka pasti akan berpikir ulang.'

Daun telinganya terkulai lesu, dan dia merasa ingin merajuk.

Tepat saat itu, Yi-han dan Yonaire menghampirinya.

"Nilia, apa kau sudah memilih kuda yang kau sukai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kami berencana mengunjunginya setiap pagi. Mau ikut?"

"Mau banget!!"

Dengan air mata berlinang di sudut matanya, ia memeluk mereka berdua. Kendati bernaung di menara yang berbeda, mereka benar-benar sahabat sejatinya.

Tak mengherankan, Yi-han dan Yonaire terperangah mendapati pelukan tiba-tiba itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Dia kenapa?"

"Entahlah..."

***

Usai kelas berakhir, Yi-han mengunjungi pondok Uregor bersama Bungaegor. Lebih tepatnya, ia diseret ikut serta karena tak kuasa menolak titah profesor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Oh, kalian sudah samp—tunggu."

Wajah Profesor Uregor mendadak pucat pasi begitu melihat sesepuhnya; matanya membelalak lebar dan bergetar hebat tak terkendali. Yi-han menyaksikan perubahan raut wajah itu dengan begitu gamblang.

"Kenapa Bibi ada di sini?"

"Apa aku butuh alasan buat mengunjungi keponakanku sendiri? Minggir. Ya ampun, astaga! Lihat dirimu, kau mendekam membusuk di pondok sekecil ini. Mana tidak bersih lagi! Debu di mana-mana!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"T-tidak seburuk itu kok," protes Uregor lemah.

Ia jujur. Pondok itu sebenarnya sudah jauh lebih rapi berkat kunjungan rutin Yi-han.

"Kau bilang ini tidak seburuk itu?! Kau sama sekali belum membersihkan tempat ini! Lagipula, boleh saja tenggelam dalam alkimia, tapi bukankah sudah waktunya kau menikah dan berkeluarga? Masih membujang di umur segini! Para tetua di kampung mulai cemas—"

"..."

Uregor menoleh ke arah Yi-han, memohon pertolongan. Melihat betapa putus asanya sang profesor, Yi-han pun mengulurkan bantuan.

"Um, Profesor? Perlukah saya menyiapkan makanan?"

"Oh, benar juga. Masa murid kita dibiarkan mati kelaparan. Anggap saja rumah sendiri. Uregor, berhubung masakanmu payah, kupinjam dapurmu. Biar kusiapkan santapan lezat bergaya timur."

"Tapi aku tidak suka masakan timur—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kau bilang apa barusan?"

"Bukan apa-apa."

Uregor lekas-lekas mengatupkan bibir dan berhenti menggerutu. Ia menoleh ke arah Yi-han, berbicara kepadanya dengan tatapan tersiksa.

"Bagaimana kabarmu beberapa hari terakhir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Jelas sekali ia sedang berusaha mengalihkan pembicaraan.

Yi-han berpikir sejenak mempertimbangkan apa yang harus ia katakan.

'Haruskah kuceritakan soal aku bergabung dengan Ordo Presinga?'

"Tunggu sebentar, tongkat itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Uregor akhirnya menyadari tongkat baru Yi-han.

"Dari mana kau dapatkan benda itu?"

"Oh, ini?"

Yi-han terdiam sejenak sebelum membalasnya dengan pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Janji bakal merahasiakannya?"

"..."

Ini perkembangan yang tak disangka-sangka bagi Uregor. Ia mengungkit tongkat itu semata-mata untuk mengalihkan topik.

Namun dari gelagat Yi-han, ia menyimpulkan ada rahasia yang lebih besar pada tongkat itu daripada dugaan awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja."

"Anak muda, keluarga kami ini pandai menjaga rahasia."

Bungaegor sedari tadi memotong bahan dan memasak, tetapi ia segera menghampiri mereka setelah mencuci tangan.

"Rahasia apa pun yang kau bagi di meja makan, bakal tetap jadi rahasia. Ngomong-ngomong, apa tidak ada bahan lain selain roti dan daging?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Bibi, aku tidak butuh ocehan Bibi soal apa yang harus kumakan!"

"Itulah alasanmu tidak sesehat dulu! Bagi bangsa kurcaci seperti kita, pola makan timur itu yang terbaik. Bukannya gandum, kau semestinya makan nasi. Tunggu saja, bakal kubuatkan jjigae yang lezat."

Rasa getir kembali menyelimuti Uregor. Profesor kurcaci itu lagi-lagi mengganti topik dengan mengajak Yi-han bicara.

"Jadi, tongkat itu. Dari mana kau dapatkan? Aku bisa merasakan daya hidup tertentu memancar darinya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Yi-han merangkum singkat kejadian malam itu, memangkas beberapa detail di sana-sini.

"Waktu itu saya sedang jalan-jalan larut malam di pegunungan, lalu tak sengaja berpapasan dengan pohon ek yang bisa bicara..."

"Kau jalan-jalan larut malam sampai jauh ke dalam gunung???"

"Iya. Tidak ada yang menandingi sensasi jalan santai di gunung yang gelap dan sunyi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"..."

"..."

Uregor dan Bungaegor menatap Yi-han tak percaya. Namun, Yi-han tak bergeming sedikit pun.

'Jadi dia mencoba kabur.'

'Satu lagi yang mencoba kabur.'

Tidak ada alasan lain bagi seorang mahasiswa baru untuk masuk ke pegunungan di tengah malam buta saat akhir pekan.

"Tunggu, tadi kau bilang pohon ek yang bisa bicara? Apa jangan-jangan kau berhasil memecahkan teka-tekinya?"

"Benar. Dari mana Profesor tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Pohon itu tersohor di sekitar sini... Jadi tongkat itu pasti berasal dari sang pohon ek."

Uregor mengangguk sambil menatap tongkat itu dengan penuh minat.

Pohon-pohon ek yang bisa bicara memang makhluk yang merepotkan dan berwatak cukup kaku, tetapi wawasan serta kebijaksanaan mereka bukan sesuatu yang bisa dipandang sebelah mata.

Tongkat di tangan Yi-han meluap dengan daya hidup, kemungkinan besar berasal dari roh pohon di dalamnya. Tongkat itu jelas bukan tongkat sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Apa khasiatnya?" tanya Yi-han penuh harap.

Bagaimanapun juga dia cuma manusia biasa, tentu saja rasa penasarannya membuncah. Lagi pula, pohon ek yang bisa bicara itu bertingkah seolah tongkat tersebut adalah pusaka luar biasa...

"Bagus sekali untuk bertani," celetuk Bungaegor.

Ia membawakan jjigae kimchi babi yang mengepul panas lalu meletakkannya di atas meja kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Jjigae tersebut diracik dengan aneka bumbu, potongan daging babi melimpah, dan kimchi matang yang telah ditumis. Aroma familier yang menguar dari jjigae itu membuat debar jantung Yi-han bertalu-talu.

Sebagai mantan orang Korea, hidangan timur yang sangat mirip masakan Korea memang sangat cocok dengan seleranya.

Sebaliknya, raut muka Uregor tampak suram.

Jjigae itu merah menyala, berisikan daun bawang dan cabai merah. Sekali lirik saja sudah cukup baginya untuk tahu masakan itu bakal luar biasa pedas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'Apa yang Bibi pikirkan, memasakkan sesuatu yang begitu pedas untuk muridku...'

"Selamat makan!"

"?!"

Yi-han menyendok seporsi besar nasi dan memasukkannya ke dalam mangkuk jjigae, lalu melahapnya dengan nikmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Hal itu menjadi kejutan besar bagi Uregor.

'Dia bisa memakannya tanpa masalah?!'

'Bukannya itu pedas? Dia suka makanan pedas?'

"Bagus sekali. Memang tak salah murid Uregor. Kau bahkan tahu cara menikmati jjigae dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Bungaegor merasa puas melihat cara Yi-han menyantap hidangannya dengan lahap.

Mengingat wilayah Kekaisaran yang begitu terbentang luas, ada cukup banyak orang yang tak paham cara menyantap hidangan dari daerah lain.

Dibandingkan orang-orang seperti itu, melihat Yi-han jauh lebih menyejukkan mata.

Kurcaci tua mana pun pasti bertepuk tangan melihat betapa lahapnya ia melahap santapan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kenapa kau tak bisa seperti dia, heh? Ayo makan!"

"I-iya, Bibi!"

Uregor, di sisi lain, makan dengan sangat lambat.

Selagi duo manusia-kurcaci itu menyantap makanan mereka, Bungaegor melanjutkan apa yang tadi sempat ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Karena ada roh pohon yang bersemayam di dalam tongkat itu, manfaatnya sangat besar untuk bercocok tanam. Bahkan orang bisa bilang tongkat itu bernyawa! Itu barang yang luar biasa langka, dan berharga pula."

"Um... apa ada khasiat yang lain?"

"Entahlah. Yang kukatakan tadi cuma efek paling umum yang dimiliki tongkat semacam itu."

Tentu saja, bercocok tanam bukan hal yang buruk, tetapi ini jauh sekali dari apa yang ia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'Jadi ini untuk keperluan pertanian?'

Dia memang tidak berharap jadi tak terkalahkan atau bisa menguasai sihir dalam tidur, tetapi sesuatu yang bisa membantunya mengendalikan mana tentu akan sangat menyenangkan...

"Hei, pas sekali waktunya. Kau berencana membuat kebun sayur sendiri, kan?"

"Iya."

"Kebun sayur?"

Bungaegor merasa penasaran mendengar obrolan Uregor dan Yi-han.

"Kukira kau berasal dari Keluarga Wardanaz?"

"Dia agak istimewa."

"Kulihat juga begitu. Jadi, apa yang rencananya mau kau tanam di sana?"

"Macam-macam. Pokoknya apa saja yang bisa dimakan."

"Dia tertarik pada masakan timur, jadi rencananya mau menanam sawi dan daun bawang."

"Begitukah?"

Bungaegor senang mendengarnya. Ia mulai menantikan seperti apa jadinya nanti.

"Bisa kubantu kalau kau mau."

"Benarkah?"

"Iya, aku punya sedikit pengalaman berkebun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Yi-han dan Bungaegor berjalan keluar dari pondok bersama-sama.

Di belakang pondok, sepetak lahan khusus telah disiapkan bagi Yi-han untuk merintis kebunnya. Ia telah mencangkul dan menggemburkan tanah itu secara rutin, sehingga kondisinya bagus dan ia bisa menabur benih kapan saja ia mau.

"Sebaiknya kau mulai dengan tanaman yang butuh waktu untuk tumbuh. Kentang dan ubi jalar rasanya cocok."

Bungaegor paham betul kepelikan yang harus dihadapi para mahasiswa baru saat pertama kali masuk akademi. Kentang dan ubi jalar adalah cara ampuh untuk mengganjal perut yang lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Butuh waktu setidaknya dua bulan untuk tumbuh, tapi kau takkan menyesal."

"Profesor benar."

Yi-han sepakat dengan saran Bungaegor lalu mulai menanam bibit, berawal dari salah satu sudut kebunnya.

'Apa dia benar-benar seorang Wardanaz?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Bungaegor sedikit terperangah melihatnya mulai bekerja.

Siapa pun yang berpengalaman mencangkul di ladang pasti akan sama takjubnya. Pasalnya, Yi-han beraktivitas di lahan itu layaknya petani tulen yang berpengalaman, bekerja tanpa kenal lelah.

'Apa dia sungguhan berasal dari Keluarga Wardanaz? Serius?'

***

"?"

Uregor, yang melangkah keluar dari pondok beberapa saat kemudian, mendapati sesuatu yang janggal.

"Apa kau menanam ini pas akhir pekan kemarin?"

"Bukan. Saya baru saja menanamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Masa?"

Uregor memiringkan kepala kebingungan.

"Baru saja?"

"Lalu kenapa sudah bertunas?"