Bab 1303

Menyadari archmage dan ksatria itu menatapnya seolah-olah dia sudah gila, sang adipati merona merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Ini bukan mengemis!”

“Biasanya itulah yang disebut orang sebagai mengemis... Para siswa di wilayah ini memang tidak tahu malu, tapi kau juga tidak kalah hebatnya. Lagipula, mengingat kau dulu pernah mencuri sesuatu hanya karena menginginkan rahasia kehidupan abadi yang bahkan tidak ada, kurasa kau memang sudah tidak tahu malu sejak lahir.”

“Sudah kubilang, bukan itu maksudnya!”

Adipati Ikalderen telah mempelajari banyak hal di bawah tanah Einroguard, namun ia belum mencapai tingkat seorang siswa Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Jika para siswa Einroguard dituduh mengemis, mereka akan menjawab dengan berani, “Ah, ya. Kurasa ini memang mengemis. Tolong beri aku makanan lagi.”

...Namun harga diri sang adipati tidak mengizinkannya untuk menerima sebutan sebagai pengemis.

“Ini bukan mengemis. Ada kisah panjang di balik semua ini.”

“Kau merengek minta diberi makan dan berbicara tentang kisah yang panjang. Kau tidak ada bedanya dengan siswa yang masuk ke ruang hukuman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Dengarkan aku!”

Adipati Ikalderen dengan marah memaksa mereka mendengarkan penjelasannya.

Ketika Putri Yukbeltire, anggota Keluarga Kekaisaran yang paling kasar, paling tercela, dan paling jahat, telah mengejek dan menyiksanya, mage dari keluarga Wardanaz telah membuktikan reputasi dan karakternya dengan menyuguhkan makanan hangat kepadanya.

Setelah kembali ke wilayahnya sendiri, sang adipati telah mencoba setiap hidangan lezat dari darat dan laut, namun tidak satupun dari makanan itu yang rasanya seperti hidangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Aku ingin menemukan rasa itu lagi. Nah? Itu berbeda dengan mengemis, bukan?”

“......”

-Tuan. Anda tidak boleh memukulnya. Dia baru saja selesai bersiap...----

Ketika Kepala Sekolah Tengkorak menatap sang adipati dengan ekspresi yang jelas-jelas mengatakan, “Lalu kenapa?”, Ksatria Kematian berbisik dengan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Sejujurnya, sang ksatria merasakan hal yang kurang lebih sama.

Adipati Ikalderen rupanya mengira kisah “Aku kelaparan selama beberapa kali waktu makan, jadi rasanya enak saat akhirnya aku makan” itu sangat mengharukan dan menyentuh, namun sama sekali tidak ada istimewanya.

“Lalu kenapa?” benar-benar satu-satunya respons yang terlintas di benak.

“Jika kami membiarkanmu kelaparan beberapa hari lagi, kau mungkin akan menulis puisi tentang hal itu. Jika kau ingin Wardanaz membuatkanmu makanan, mintalah sendiri kepadanya. Jika kau melakukan tugasmu dengan benar, dia mungkin akan melakukannya untukmu. Ayo pergi! Kita sudah terlalu banyak membuang waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Kepala Sekolah Tengkorak menendang sang adipati dan mengusirnya ke luar. Para pelayan di dalam vila menundukkan kepala dan berpura-pura tidak melihat apa pun.

Di sekitar Valdrogard, bahkan kereta yang cukup mewah pun akan kesulitan untuk menonjol.

Ada begitu banyak siswa dari keluarga kaya dan bergengsi hingga orang-orang bahkan mengatakan bahwa tidak ada yang lebih bodoh daripada mencoba memamerkan kekayaan dengan kereta.

Namun, bahkan di tempat seperti itu pun, kereta Adipati Ikalderen tetap luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Beberapa bangsawan bermata tajam dan siswa Valdrogard berseru kagum atau menundukkan kepala dengan hormat.

Tepat saat Adipati Ikalderen hendak mendengus bangga, Kepala Sekolah Tengkorak kembali menendang tulang keringnya.

“Cepat jalankan saja, bajingan lamban.”

“...Lebih cepat!”

Tak lama kemudian mereka tiba di istal, dan Ksatria Kematian turun untuk mencari Lee Han.

Beberapa saat kemudian.

Ksatria Kematian berlari kembali ke luar.

-Dia tidak ada di sini!?----

“Apa?”

-Aku bertanya kepada yang lain, dan mereka bilang dia sudah berangkat ke Valdrogard...----

Kepala Sekolah Tengkorak merasa bingung.

Meninggalkan seseorang karena mereka membuatnya menunggu terlalu lama bukanlah ciri khas muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Itu lebih merupakan hal yang akan dilakukan oleh Kepala Sekolah Tengkorak sendiri.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

“Apakah dia berangkat lebih dulu karena kita membuatnya menunggu terlalu lama...?”

M-mempersiapkan perjamuan biasanya memang memakan waktu selama itu! Berhenti! Jangan pukul aku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Saat sang ksatria bergerak untuk memukulnya, sang adipati berteriak terburu-buru.

Kepala Sekolah Tengkorak memberi isyarat agar sang ksatria berhenti.

“Cukup. Jika dia berangkat lebih dulu, kita tinggal menyusulnya. Wardanaz tidak akan bertindak tanpa berpikir.”

“Hmph. Untuk seseorang yang tidak memiliki darah maupun air mata, kau sangat mempercayai muridmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Ah. Tentu saja. Terutama dalam hal menipu orang-orang berseragam, Wardanaz lebih hebat dariku. Dia tahu cara membuat pihak lawan menurunkan kewaspadaan mereka dengan licik.”

“Omong kosong! Wardanaz bukan mage seperti itu. Jangan menggambarkan muridmu seolah-olah dia sepertimu!”

Adipati Ikalderen memprotes dengan tidak percaya.

Kepala Sekolah Tengkorak menunjuk ke arah sang adipati dan berbicara kepada sang ksatria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Kau lihat itu? Dia benar-benar pandai menipu orang, bukan? Orang yang ditipunya bahkan membela dirinya.”

-Bukankah itu penipuan yang sesungguhnya?----

Sang adipati hanya bisa menggeretakkan giginya mendengar percakapan mereka.

Ini benar-benar pertama kalinya ia bertemu lawan yang tidak bisa ia taklukkan dengan kekuatan, otoritas, maupun kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Sementara itu, kereta melesat menuju istana di atas bukit.

Ketika Adipati Ikalderen melihat pemandangan Valdrogard yang bersinar terang bahkan dalam kegelapan, kemarahannya memudar tanpa ia sadari.

Keindahan itu sepadan.

“Tempat ini benar-benar indah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

-Seandainya kita bisa mencuri beberapa menara yang melayang di udara itu.----

“Tepat sekali.”

‘Orang-orang barbar yang hanya jago sihir!’

Itu adalah percakapan barbar yang sama sekali tidak memiliki kepekaan atau estetika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Sang adipati merasa semakin kesepian dari sebelumnya.

“Kita sudah sampai. Umumkan kedatangan kita.”

-Yang Mulia Gonadaltes, Penguasa Einroguard, dan Adipati Kekaisaran Ikalderen telah tiba!----

“...Tidak! Siapa yang memperkenalkan orang seperti itu?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Adipati Ikalderen berteriak marah.

Ia belum pernah mendengar seorang bangsawan diperkenalkan seperti itu seumur hidupnya.

Paling tidak, bukankah seseorang harus menghabiskan sepuluh baris atau lebih untuk menjelaskan semua gelar, hubungan keluarga, dan status yang dimiliki sang bangsawan agar pihak lain mengerti dengan siapa mereka berurusan?

Kepala Sekolah Tengkorak berbicara dengan rasa jស្jek yang terpancar di seluruh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Tutup mulutmu. Akan kulempar kau keluar kereta.”

“......”

Menghadapi sikap yang jauh lebih tajam dan mengancam daripada yang ditunjukkannya di vila tadi, sang adipati membeku tanpa sadar.

“KAU adalah alasan mengapa kita terlambat, dan kau masih saja banyak bicara? Sesuatu... sesuatu terasa aneh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“??”

Ketika Kepala Sekolah Tengkorak bergumam pelan setelahnya, sang adipati menjadi semakin ketakutan.

Mage ini jangan-jangan mulai menjadi gila?

“A-apa yang aneh?”

“Aku tidak tahu. Tapi instingku sebagai archmage mengatakan bahwa ada sesuatu yang terasa ganjil...”

“Yang Mulia! Kapan Anda pergi keluar?”

“...Apa?”

Kepala Sekolah Tengkorak membeku mendengar teriakan kepala pelayan saat mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Jika Anda memberi tahu saya, saya akan menugaskan para pelayan untuk menemani Anda.”

“Katakan itu sekali lagi. Siapa yang pergi keluar?”

“Ada apa? Anda jelas-jelas masuk lebih awal tadi, Yang Mulia. Anda bahkan ingat siapa saya dan dari keluarga mana saya berasal...”

“......”

Ksatria Kematian belum pernah melihat wajah tuannya begitu pucat.

DUAR!

Kepala Sekolah Tengkorak segera menghancurkan kereta Adipati Ikalderen berkeping-keping dan melompat keluar.

“Gawat. Ini duplikat.”

-Duplikat Anda, Tuan?----

“Ya. Tidak ada penjelasan lain. Kurasa ada sesuatu yang terasa aneh...”

Kepala Sekolah Tengkorak memelototi kepala pelayan, yang masih belum memahami situasi.

“Bodoh! Kau kepala pelayan, dan kau membiarkan dirimu dibohongi hanya karena seseorang memperlakukanmu dengan baik? Dan kau sebut itu menjalankan tanggung jawabmu?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“...????!”

“Ayo pergi!”

Kepala Sekolah Tengkorak melancarkan mantra besar ke udara.

Itu sekaligus deklarasi perang melawan sang duplikat dan tindakan untuk mengulur waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Aku sudah di sini sekarang, jadi jika kau tidak ingin mati, hentikan apa pun yang sedang kau lakukan dan lari!

Sihir yang menyebar di wilayah Valdrogard bereaksi dengan hebat, namun Kepala Sekolah Tengkorak mengabaikannya dan meluncur mulus menembus perlawanan tersebut.

Arus mana yang ganas mulai berputar mengelilingi bukit-bukit Valdrogard, membentuk penjara yang tidak bisa lolos oleh siapa pun.

-Tuan. Menurut Anda, duplikat jenis apa itu?----⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Sulit dikatakan. Jika ia dengan sengaja datang ke Valdrogard... itu pasti karena keserakahan akan kekayaan.”

-Kalau begitu itu bagus! Bukankah itu yang paling lemah dalam hal kemampuan bertempur?----

“Itu justru membuatnya semakin merepotkan. Ia tahu dirinya lemah, jadi ia sangat pandai melarikan diri.”

Selain itu, duplikat emas tersebut saat ini sedang bersama Wardanaz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Fakta bahwa Wardanaz pergi ke Valdrogard lebih dulu, meskipun itu sama sekali tidak seperti kebiasaannya, membuat hal tersebut seratus persen pasti.

-Jangan khawatir. Sang penerus pernah dibohongi sekali sebelumnya, jadi dia pasti sudah cepat menyadarinya kali ini!----

“...Kurasa tidak...”

Kepala Sekolah Tengkorak mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia sudah memikirkan hal ini sebelumnya, namun seperti layaknya siswa Einroguard sejati, pembelot bernama Wardanaz itu sering kali memberontak terhadap otoritas kepala sekolah dan mudah terpengaruh oleh perkataan orang-orang yang berdiri di kubu yang berlawanan dengan kepala sekolah.

Terutama jika mengingat apa yang terjadi dengan duplikat keserakahan akan kehormatan, ia hanya bisa disebut sebagai bajingan yang sangat berkhianat dan licik.

“Dan dari semua hal, kenapa harus duplikat keserakahan akan kekayaan.”

-Hah.----

Bahkan Ksatria Kematian, yang biasanya membela Lee Han setiap ada kesempatan, merasakan jantungnya yang tidak berwujud terasa jatuh mendengar pengamatan tersebut.

Tentu saja, sang penerus selalu menunjukkan dirinya sebagai sosok yang tenang dan cakap.

Namun bagaimana jika lawannya adalah duplikat keserakahan akan kekayaan?

Bagaimana jika ia menurunkan kewaspadaannya dan tertipu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

-...Itu tidak akan terjadi! Mohon percayai sang penerus!----

“Aku ingin percaya. Sialan itu... sudah kabur.”

Setelah mengambil alih kendali area di sekitar Valdrogard, Kepala Sekolah Tengkorak mendecakkan lidahnya.

Sesuai dugaan dari bajingan licin itu, ia jelas telah melarikan diri begitu dirinya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Apakah ada istana yang hilang? Menara?”

-Tidak! Sepertinya ia gagal mencuri apa pun!----

“Yang Mulia secara pribadi memasang sihir di sini, jadi itu tidak akan mudah. Itu bagus. ...Apakah ada siswa Valdrogard yang tertipu?”

-Sepertinya tidak. Sekalipun duplikat itu menipu beberapa siswa Valdrogard, apakah itu akan menghasilkan cukup emas untuk memuaskannya?----⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Itu benar. Lalu apa yang sebenarnya dilakukannya?”

-Mungkin dia tidak sempat melakukan apa pun!----

“Kuharap begitu.”

***

“......”

-......----

Kepala Sekolah Tengkorak yang asli dan Ksatria Kematian berdiri terdiam dalam ketakutan setelah menemui kepala sekolah Valdrogard.

“...Jadi maksudmu Wardanaz akan menjadi profesor di Valdrogard semester ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Ya! Kenapa Anda tiba-tiba bersikap seperti ini?”

“Tidakkah kau merasa itu aneh? Tidakkah ada yang terasa ganjil?”

“Saya terkejut, tapi... Yang Mulia, Anda sendiri yang pernah bilang begini kepada saya. ‘Jika keberuntungan datang tepat di depanmu, raihlah. Jangan ragu.’”

“Aku mengatakan itu saat aku tidak sengaja menerima reagen yang seharusnya disumbangkan ke sekolah sihir lain! Aku tidak menyuruh orang lain untuk menggunakan ucapan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“???”

Amaset merasa hari ini adalah hari yang benar-benar aneh.

Seorang jenius dari Einroguard telah setuju untuk bertugas sebagai profesor di Valdrogard selama satu semester, dan kemudian Kepala Sekolah Tengkorak tiba-tiba menerobos masuk dan mulai mengatakan hal-hal seperti ini...

“Omong-omong, Yang Mulia, kenapa mata Anda kembali normal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“......”

-Tuan. Anda harus bersabar! Anda tidak boleh membuat keributan di Valdrogard!----

“Ughhh.” \Kepala Sekolah Tengkorak mengerang menghadapi ujian yang sudah lama tidak ia hadapi ini.

Kehidupan seorang mage konon adalah tentang mengatasi satu ujian demi ujian lainnya, namun situasi ini jauh lebih buruk daripada yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Aku pergi selama beberapa jam dan... kegilaan ini...”

“Ah. Kepala Sekolah. Kenapa mata Anda kembali normal?”

Lee Han, yang kembali setelah sempat menyapa orang-orang Valdrogard, melihat Kepala Sekolah Tengkorak dan menyapanya.

Kepala Sekolah Tengkorak melepaskan desahan begitu dalam hingga lantai seolah-olah bisa runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

***

Tak lama kemudian.

Semua orang yang terlibat dalam insiden tersebut berkumpul di satu tempat.

Lee Han terpuruk dalam penyesalan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Bagaimana ia bisa sampai tidak menyadarinya?

Orang-orang bilang bahwa ketika seseorang tertipu oleh tipu muslihat, mereka akan terperdaya seolah-olah disihir, namun ini tetap saja terlalu berlebihan.

Namun tidak peduli seberapa dalam Lee Han terpuruk dalam penyesalan, ia tidak merasa cemas separah Adipati Ikalderen.

Sang adipati, yang praktis telah menjadi pelaku pengkhianatan tingkat tinggi, terus menundukkan kepalanya dan bahkan tidak berani mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠

“Tidak disangka itu adalah duplikat Yang Mulia. Aku sama sekali tidak curiga.”

“Tentu saja kau tidak curiga. Apakah kau menyadari bahwa aku melingkupi wilayah luar dengan sihir tadi?”

“Hal seperti itu terjadi?”

“...Lupakan saja...”

Kepala Sekolah Tengkorak menyadari tidak ada gunanya mengejek orang tersebut.

Ini adalah seseorang yang sejak awal memang tidak memiliki harga diri sedikit pun sebagai seorang mage. Apa gunanya mengejeknya dengan sihir?

“Aku akan bicara terus terang, Mahaset.”

“Namanya Amaset.”

“...Amaset. Bagaimanapun juga, kau tidak boleh menggunakan siswa yang baru menginjak tahun ketiga sebagai profesor.”

“Yang Mulia. Tapi... Profesor Wardanaz telah mempelajari beberapa mantra lingkaran kelima. Tentu itu sudah lebih dari cukup sebagai kualifikasi!”

“......”

Kau sudah berkeliling menceritakan hal itu juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌⁠