Bab 1251

“V-Valdrogard...”

“Mereka dari Einroguard.”

Tak tahan menontonnya, Lee Han ikut campur.

Melihat Uman tergagap saat berusaha mengaku mereka sebagai siswa Valdrogard, Lee Han tak sanggup diam saja.

“Sudah kuduga!”

Para ksatria mengangguk paham.

Uman mengunjungi Einroguard sebagai Inspektur semester ini, jadi tak aneh jika ia membawa serta siswa-siswa Einroguard.

Meski mereka agak tak paham kenapa Uman berusaha mengatakan mereka siswa Valdrogard...

“Apakah kalian datang untuk ikut upacara penghargaan dan festival?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Tidak. Kami datang tergesa-gesa karena ada yang harus kami sampaikan kepada Yang Mulia.”

“Aha. Tapi kalian tetap akan ikut upacara penghargaan dan festival, kan?”

“Apa? Tidak.”

“Oh. Tetap saja, kalian pasti akan menghadiri upacara penghargaan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“......”

Lee Han tercengang.

‘Jangan-jangan ini bukan ksatria Einroguard yang menyamar?’

Akhir-akhir ini ia mengalami begitu banyak hal aneh sampai kecurigaannya sendiri jadi aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Kenapa mereka begitu gigih?

“Kalau begitu, setidaknya festivalnya, mungkin?”

Sebenarnya, ada alasan para ksatria bersikap begitu.

Ekspedisi penaklukan dewa jahat ini adalah pencapaian yang begitu membahagiakan dan luar biasa sampai beberapa ordo keagamaan datang untuk merayakannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

...tapi sebenarnya tak ada yang mau menghadiri upacara penghargaan atau festivalnya!

-Kau ingin aku datang dan ikut upacara penganugerahan serta penghargaan? Fakta bahwa kau bahkan mengundangku, makhluk dari dimensi lain, mungkin berarti jauh di lubuk hatimu kau merasa wibawa Kekaisaran saat ini kurang? Sepertinya kau punya semacam kompleks inferioritas.

Dalam kasus seorang raja dari suatu ras tertentu, para ksatria yang pergi mengundangnya sampai menitikkan air mata.

-Singkatnya, kau memintaku menghadiri upacara penganugerahan dan penghargaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

-Ya!

-Aku menolak. Aku tak ingin membuang waktu untuk acara semacam itu.

-...Kalau festivalnya?

-Saat kau berlatih dengan ordo ksatria, bukankah mereka mengajarimu memahami konteks? Tidak. Sudahlah. Aku akan bertanya sendiri pada komandan ksatria kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Dalam kasus anak sulung suatu keluarga tertentu, para ksatria yang pergi mengundangnya terjerumus dalam kebencian pada diri sendiri.

-Yang Mulia. Mungkinkah Anda setidaknya menghadiri?

-Kau sedang menggodaku sekarang? Kau mau mati?

-Ma-maaf!

Penguasa suatu akademi sihir tertentu begitu terang-terangan kesal dan langsung terbang pergi begitu mereka mencoba berbicara, sampai para ksatria bahkan tak bisa menyampaikan lamaran dengan benar.

Akibatnya, meski ada pencapaian luar biasa seperti itu, tak ada seorang pun yang tersisa untuk ikut upacara penghargaan, upacara penganugerahan, atau festival.

Dari sudut pandang ordo ksatria ibukota, tak ada yang lebih mengecewakan atau canggung dari ini.

...Sejujurnya, apakah benar-benar sesulit itu bagi satu orang saja dari Einroguard untuk datang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Apa susahnya menerima penganugerahan sebagai perwakilan dan ikut festival sebentar...

“Y-yah, saat ini kami dalam situasi yang tidak seharusnya bergerak secara terbuka. Sepertinya kami tidak akan bisa ikut.”

“Begitu, ya.”

Bahu para ksatria merosot.

Merasa bersalah secara aneh, Lee Han menatap Paridim dan bertanya,

“Mungkinkah kau menerimanya atas nama kami...”

“Apa?! T-tidak!”

Melihat upaya gaya Einroguard yang keterlaluan untuk melempar tanggung jawab pada orang lain ini, Paridim kehilangan ketenangan biasanya dan nyaris melompat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“K-kau juga punya teman-teman lain di sini!”

“Mereka juga keluar diam-diam, jadi tidak bisa. Kau orang luar, Paridim, jadi tidak masalah.”

“......”

Sejenak, Paridim membayangkan masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Di upacara penghargaan tempat semua orang di ibukota Kekaisaran berkumpul, seorang mage Oculoguard yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan semua ini akan maju dan menerima penghargaan sebagai gantinya, di tengah tatapan bingung dan dingin semua orang.

Membayangkannya saja sudah terasa merugikan.

“B-bukankah anggota Keluarga Kekaisaran di sini bisa menerimanya sebagai gantinya?”

“Jika anggota Keluarga Kekaisaran menghadiri acara semacam itu sebagai pengganti, itu bisa mengundang kecurigaan politik yang tak perlu. Tentu saja tidak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Lee Han menolak gagasan itu dengan tegas.

Jika rumor seperti ‘Katanya Jowrin akan menjadi Kaisar berikutnya’ menyebar tanpa alasan, mereka bisa langsung dipanggil ke pengadilan para naga.

“Lee Han...!”

“Seperti yang diharapkan dari kontraktor Kakak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Jowrin menatapnya dengan mata terharu. Uman juga.

Hanya Paridim yang bertanya-tanya dalam hati.

Lalu bagaimana denganku??

“Ah. Profesor Garcia! Ada Profesor Garcia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Apa? Maksudmu Profesor Garcia Kim?”

“Benar. Profesor Garcia juga seharusnya segera tiba di ibukota.”

Berbeda dari Lee Han dan Profesor Voladi, yang seharusnya berada di area hukuman, Profesor Garcia tidak punya masalah semacam itu.

Jika para ksatria membujuk Profesor Garcia, sang profesor akan menjadi perwakilan yang sangat pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Terima kasih! Kami akan berusaha sebaik mungkin membujuk Profesor Garcia!”

Melihat para ksatria dengan senang hati mengantar mereka pergi, Lee Han sendiri merasa sedikit bangga.

Mungkin Profesor Garcia bahkan akan senang.

‘Mungkin sebagian kemarahan Profesor Garcia akan mereda.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Hm.”

Di sampingnya, Profesor Voladi memasang ekspresi berpikir.

“Ada masalah?”

“Tidak ada apa-apa.”

Profesor Voladi tidak repot-repot memberi tahu muridnya.

Mengingat kepribadian Profesor Garcia, sepertinya itu bukan hal yang akan dinikmati sang profesor...

* * *

Istana Dalam Kaisar, istana di dalam istana, adalah labirin yang bahkan yang terkuat tak bisa masuki dengan mudah, tapi begitu rombongan Lee Han mendekat, sebuah jalan terbuka dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Itu menunjukkan betapa hangatnya sang penguasa menyambut para tamu.

“?!”

Lee Han terkejut ketika tiba-tiba menyadari bahwa ia berdiri di sana sendirian.

Tepatnya, bukan sang penguasa menyambut para tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Sang penguasa menyambut satu tamu.

Lebih tepatnya, Lee Han!

“Um... Yang Mulia? Profesor Voladi dan teman-temanku...”

Aku meninggalkan mereka di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Naga emas itu menjelaskan saat Lee Han diizinkan masuk.

Ia juga merasakan ini terakhir kali, tapi kediaman Kaisar benar-benar tempat yang suram tanpa apa pun di dalamnya.

Di dalam gua yang begitu luas sampai langit-langitnya tampak mustahil jauhnya, tidak ada satu pun hiasan atau patung.

Tapi ketiadaan itu sama sekali tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Sebuah kehadiran yang begitu mendominasi sampai tak ada hal lain yang bisa menarik perhatian menempati bagian paling tengah.

Itu adalah naga emas dengan tubuh luas yang lebih indah dari emas mana pun.

Saat naga itu perlahan mengedipkan mata yang bijak dan penuh kebajikan padanya, Lee Han sekali lagi teringat betapa muda Jowrin sebenarnya.

‘Bagaimana bisa dua naga punya aura yang begitu berbeda?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Boleh kutanya kenapa?”

Karena jika mereka berada di tempat yang sama, kau tidak akan bisa berbicara dengan jujur, kan?

“?”

Lee Han bertanya-tanya apa maksudnya, lalu terlambat memahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Tidak. Profesor Bagreg bukan orang seperti itu. Dia tidak menyimpan dendam... yah, aku tak bisa bilang dia tidak, tapi tetap saja, tak perlu mengirimnya ke luar...”

Aku tidak hanya membicarakan profesor itu.

Kaisar berbicara dengan tenang.

Profesor itu bukan satu-satunya alasan semua orang lain dibuat menunggu di luar Istana Dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Jika para idiot bodoh itu ada di sampingmu, kau tentu akan menjaga ucapanmu.

“???”

Lee Han tampak bingung karena tidak tahu siapa yang dimaksud para idiot bodoh itu.

Gainando?

‘Tapi kenapa Kaisar bilang “para”?’

“Maaf, tapi siapa yang Anda maksud?”

Jowrin dan Uman. Siapa lagi yang kumaksud?

Kaisar berbicara dengan acuh.

Kaisar punya anak tak terhitung, tapi yang paling dipandang dengan ketidakpuasan adalah sembilan orang itu.

Kegagalan yang tak akan pernah bisa mewarisi posisi Kaisar!

Yang lain setidaknya punya alasan berasal dari ras berbeda jika mereka gagal, tapi sembilan orang itu lahir sebagai naga dan tetap tak bisa mewarisi posisi Kaisar, yang membuat mereka bahkan lebih menjengkelkan.

Mereka tidak mengganggumu atau mempersulitmu, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“T-tidak! Hal seperti itu tidak pernah terjadi.”

Lee Han menjawab dengan tulus. Tapi Kaisar tidak mudah diyakinkan.

Bagaimana dengan Jowrin? Kau bahkan membentuk kontrak. Kau bilang Jowrin benar-benar tidak merepotkan?

‘Tajam!’

Lee Han berkeringat dingin dalam hati atas pertanyaan tajam itu.

Seperti yang diharapkan dari naga yang hidup selama zaman, Kaisar bisa duduk diam dan melihat apa yang terjadi sepuluh ribu li jauhnya.

Tapi Lee Han secara naluriah tahu bahwa jika ia sedikit saja menyetujui di sini, Jowrin akan diseret kembali ke kediaman.

“Heh heh heh. Sama sekali tidak merepotkan. Kalau ada, melayani ras yang begitu mulia adalah suatu kehormatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Jangan menirukan tawa tidak menyenangkan itu. Aku tak paham kenapa kau meniru bahkan aspek Osu itu.

“......”

Lee Han segera berhenti tertawa dan menegakkan ekspresinya.

Ia tidak berpikir bisa memakai tawa itu lagi saat merayu orang. Rupanya itu terdengar tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Melihatmu membela Jowrin memberitahuku Jowrin menemukan kontraktor naga yang pantas... Aku memang merasa menyesal telah menambah beban lain padamu, murid Osu, padahal hidupmu sudah begitu sulit... tapi mungkin takdir memang tak terhindarkan.

Lee Han berjuang mengendalikan ekspresinya.

Jika ini pertanyaan jebakan dan ia menjawab salah, Jowrin bisa langsung diseret pergi.

Ah. Bagaimana anggota Keluarga Kekaisaran yang baik hati yang kau sebutkan terakhir kali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Kaisar tiba-tiba ingat dan menatapnya dengan mata penuh harap.

Bukankah murid Osu ini menilai mereka sangat tinggi terakhir kali dengan mengatakan, ‘Mereka orang baik’?

Mungkin sekarang mereka sudah cukup dewasa untuk menjadi kandidat penerus Kaisar.

“Um... mereka masih baik.”

Bagus sekali. Bersikap baik berarti mengasihani segala hal di dunia, dan itulah tepatnya kualifikasi seorang Kaisar.

‘Tidak bisakah seseorang membawa Kepala Sekolah ke sini?’

Tanpa sadar, Lee Han menoleh sekeliling.

Terakhir kali, Kepala Sekolah Tengkorak ada di sana untuk menunjukkan, ‘Omong kosong macam apa [N O V E L I G H T] yang kau bicarakan?’ Tapi sekarang tak ada yang melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Aku terlalu lama membicarakan hal tak berguna... Jadi, kenapa kau meminta audiensi? Mungkinkah kau ingin Osu dihukum lebih lanjut?

Itu pertanyaan yang menggoda, tapi Lee Han masih punya hati nurani.

Setidaknya dalam insiden ini, Kepala Sekolah Tengkorak tidak benar-benar melakukan kesalahan.

“Tidak. Itu bukan kesalahan Kepala Sekolah. Aku bertindak sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Itu tetap kesalahan Osu. Jika kemuliaan dan wibawa Einroguard milik Osu, maka kesalahan Einroguard juga seharusnya milik Osu.

Kaisar tidak tergerak.

Bahkan jika seorang murid kabur dan membuat masalah, menurut filosofi biasa Kepala Sekolah Tengkorak, itu juga tanggung jawab Kepala Sekolah Tengkorak.

Lee Han sedikit goyah mendengar kata-kata manis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

“Itu terdengar agak masuk akal...”

Bukan agak. Ini benar. Semua karena Osu mengajarmu dengan buruk.

“Kau benar!”

Lee Han segera menyerah.

Mungkin orang yang seharusnya benar-benar dimarahi Profesor Garcia bukanlah Lee Han sendiri, melainkan Kepala Sekolah Tengkorak.

Karena Kepala Sekolah Tengkorak telah mengajarnya dengan buruk...!

“Yang Mulia. Alasan aku meminta audiensi ini adalah untuk Profesor Garcia. Aku datang ke sini secara pribadi untuk mengajukan petisi atas nama Profesor Garcia. Jika Anda ingin menghukum Kepala Sekolah lebih lanjut, itu satu hal, tapi Profesor Garcia...”

?

Kaisar perlahan menggerakkan kepalanya.

Sejenak, naga emas kuno itu tidak memahami apa yang Lee Han katakan.

Siapa yang memberitahumu bahwa naga ini berniat menghukum Profesor Kim?

“Apa?”

Naga ini tidak berniat menghukum para profesor Einroguard. Seperti yang kukatakan, jika ada yang harus dihukum, itu Osu...

“......”

Hah?

Lee Han merasa ada sesuatu mulai menjadi salah secara aneh. Kaisar berbicara dengan ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Tenanglah. Kau mungkin terjebak dalam salah satu skema Osu. Coba tenang dan telusuri kembali ingatanmu.

“Te-terima kasih.”

Didorong oleh Kaisar, Lee Han dengan tenang menelusuri kembali ingatannya.

Jelas...

“Seorang mage Oculoguard bersaksi bahwa Profesor Garcia akan segera dihukum oleh Yang Mulia...”

Itu dia. Mage itu entah disuap Osu atau ditipu Osu.

“...Orang yang tercela!”

Memang.

Kaisar sangat setuju dengan Lee Han.

Seperti yang diharapkan dari seorang murid, ia tahu bagaimana melihat sifat sejati gurunya.

“Lalu kenapa Profesor Garcia datang ke ibukota?”

Tunggu sebentar. Hmm...

Mata naga tua itu bersinar seperti bintang. Bagi naga ini, yang bisa mengakses catatan tak terhitung di seluruh ibukota Kekaisaran, mengetahui hal semacam itu tidak terlalu sulit.

Profesor Garcia datang untuk menemui para mage dari akademi sihir lain dan membujuk mereka menuju keharmonisan. Mage yang sungguh patut dikagumi.

“Benar.”

Sangat berbeda dari tuannya.

“Tepat sekali!”

Kaisar dan Lee Han saling menatap dengan intensitas membara.

Meski ada jurang tahun yang sangat besar di antara mereka, keduanya merasakan kekerabatan seolah-olah telah bertemu jiwa yang benar-benar sekred.

Kapan lagi mereka akan mendapat kesempatan lain untuk membicarakan seseorang yang bahkan tidak ada di sana dengan seburuk ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠