Bab 1210

-Hmm. Tidak. Mungkin ini bukan petunjuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hamster itu segera sadar kembali, pantas saja ia seorang penjahat sihir berpengalaman.

Meskipun ada sihir yang tersembunyi di benteng ini, kemungkinan sihir itu berada di penjara bawah tanah seperti ini sangatlah kecil.

Hanya bocah ingusan yang tidak tahu apa-apa yang membaca dongeng kuno lalu berpikir, 'Mungkin ada harta karun di dungeon!' Secara umum, orang tidak menyimpan barang berharga di dalam dungeon.

Yang biasanya mereka simpan di dungeon adalah tahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Apa pun yang benar-benar berharga akan disimpan di tempat terdekat yang hanya bisa diakses oleh orang-orang terpercaya, seperti lantai atas benteng, bukan di tempat ambigu seperti penjara bawah tanah...

"Tidak. Percayalah pada intuisiku. Ada sesuatu di penjara bawah tanah ini!"

-B-be... benarkah?

Hamster itu sedikit bimbang.

Jarang sekali mage dari Keluarga Wardanaz ini berbicara dengan keyakinan sebesar itu.

Bocah itu selalu menyebalkan karena banyak bicara sambil menjaga jarak aman, namun kini ia menunjukkan kepastian yang luar biasa.

Mungkin memang ada sesuatu di sini.

Begitu Lee Han merasakan bahwa hamster itu mulai termakan omongannya, ia segera bergerak cepat. Jika diberi waktu, hamster ini bisa sadar kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Untungnya, tidak ada vampir lain di dekat pintu masuk bawah tanah. Mungkin karena area sekitarnya telah runtuh, bahkan mayat-mayat yang telah kehilangan akal sehatnya pun tampaknya tidak berkeliaran di sini.

"Ini..."

Setelah turun melalui pintu masuk yang runtuh, Lee Han takjub melihat jejak-jejak mengerikan yang tertinggal di sepanjang lorong.

Mayat-mayat vampir tertanam di sana-sini di dinding dan langit-langit seolah-olah mereka adalah hiasan yang dipajang untuk pertunjukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Pembunuh bayaran itu melarikan diri... Kita harus menghentikannya...

-Archmage licik itu menarik sesuatu... Musuh telah menerobos masuk...

Meskipun pertempuran telah lama berakhir dan mereka sendiri telah gugur, mayat-mayat ini masih belum menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

Mayat-mayat di lantai atas benteng juga serupa, tetapi setidaknya kondisi mereka lebih baik daripada yang ini. Setidaknya mereka masih bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hamster itu mengabaikan apakah mayat-mayat itu merangkap dengan menyedihkan atau menggantung di dinding, dan memeriksa jejak-jejak tersebut dengan tajam.

Jejak-jejak itu mungkin merupakan petunjuk menuju sihir yang tersembunyi di benteng ini.

-Sepertinya ini musuh yang ditumbangkan oleh sang pembunuh bayaran. Yang satu ini tidak biasa-biasa saja kecepatannya.

Bahkan di antara para combat mage, gaya bertarung sangat bervariasi. Karena tidak ada satu jawaban yang mutlak benar, individualitas sang mage cenderung terlihat semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Gaya combat mage ini berfokus pada kecepatan.

Sihir tingkat tinggi yang relatif mahal dialokasikan untuk kecepatan dan penyamaran, sementara sihir ofensif terdiri dari kombinasi mantra lingkaran rendah yang hanya memberikan daya hancur minimum yang diperlukan.

Untuk bertarung dengan cara seperti ini, seseorang membutuhkan mata yang mampu mengidentifikasi kelemahan musuh dengan cepat dan keterampilan untuk mengarahkan serangan secara presisi ke titik vital. Jika tidak, kurangnya daya hancur pasti akan menjadi kelemahan fatal.

-Menarik, tapi jauh dari sihir yang kuat dan luar biasa. Kau benar-benar yakin ada petunjuk di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Hamster itu bertanya lagi dengan bingung.

Tentu saja, pencapaian yang ditunjukkan oleh combat mage seperti ini mengesankan dan unik, tetapi ini bukanlah jenis sihir yang dicari sang hamster.

Yang diinginkan hamster ini adalah sihir kuno yang kuat dan luar biasa—sesuatu yang cukup signifikan untuk menarik minat Raja Yacha dan disembunyikan oleh Sanguros—bukan teknik yang mendorong batas sihir biasa melalui latihan dan kombinasi.

"Tentu saja. Aku bahkan lebih yakin sekarang. Lebih penting lagi, lihat mayat yang satu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Lee Han menunjuk ke arah mayat yang hanya menyisakan tubuh bagian atasnya.

Berbeda dengan hamster itu, ia masih kurang memiliki pengalaman yang cukup untuk mengetahui sekilas sihir apa yang telah digunakan.

Mayat itu mengerang menatap Lee Han.

-Pembunuh bayaran... kabur... Kita harus mengejarnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Baiklah. Baiklah. Diamlah."

-Pembunuh bayaran... kabur, kataku... Benar-benar jahat...

Ketika mayat yang tidak rasional itu menolak mendengarkan, Lee Han merapal kutukan dan menyegel mulutnya rapat-rapat.

Hamster itu mencicit dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Apa yang harus kulihat? Keadaannya yang menyedihkan setelah dihancurkan oleh dewa jahat?

"Bukan itu. Maksudku tanda-tanda tebasan di sini. Sihir seperti apa menurutmu ini?"

Dilihat dari tubuh bagian atas mayat itu, sepertinya ia pertama-tama terkena mantra elemen berbentuk bola, lalu ditebas habis-habisan saat kakinya sempat terpaku di tempat.

Lee Han mengenali yang pertama, tetapi yang kedua tidak mudah ditebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Coba kulihat... Dengan daya potong seperti itu, angin atau es... Tidak, keduanya bukan. Jika itu angin, permukaan potongannya akan lebih destruktif, dan jika itu es, akan ada embun beku. Kemungkinan besar ini elemen gelap.

"Apa? Profe—... Pembunuh bayaran itu juga mahir menggunakan elemen gelap?"

-Kau tidak perlu menjadi master sebuah elemen untuk menggunakan sihirmu. Kau hanya perlu mempelajarinya secukupnya. Seperti yang kukatakan, pembunuh bayaran ini adalah tipe yang menciptakan daya hancur melalui keterampilan dan kombinasi, jadi hal seperti itu tidak terlalu berarti.

"Begitu. Begitu."

Setelah mempelajari kira-kira apa yang perlu diketahuinya, Lee Han mulai bekerja mundur dari petunjuk yang tersisa untuk merekonstruksi sihir tersebut.

'Tipe elemen gelap, dengan daya potong, jadi berbentuk pedang. Karena serangannya terjadi secara bersamaan, Profesor tidak mungkin mendekat dan mengayunkannya sendiri, jadi ini pemanggilan... Kalau begitu, pasti memanggilnya di belakang musuh lalu menebas. Profesor membenci pemborosan, jadi alih-alih mempertahankan wujud pedang itu, pasti ada batasan yang membuatnya menghilang segera setelah aktif.'

-...Kau tidak mau mencari petunjuknya?

Lee Han menjawab hamster itu dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Inilah petunjuknya. Percayalah padaku."

-B-baiklah.

Hamster itu perlahan mulai merasa bingung.

Bagus sih kalau Lee Han tampak bisa diandalkan, tapi sebenarnya apa yang diandalkan bajingan ini sampai begitu percaya diri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Hmm... Apakah <Pedang Gelap Penyergapan> ini sekitar Lingkaran ke-3?"

-Itu Lingkaran ke-4. Kau bahkan tidak bisa menghitung lingkaran?

Hamster itu melupakan kebingungannya dan menatap dengan tak percaya.

Sistem klasifikasi sihir Kekaisaran saat ini cukup rapi dan sederhana sehingga bahkan penjahat sihir pemuja sihir kuno ini pun mengakuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Lain cerita jika seseorang baru saja mulai belajar sihir, tetapi bagi seorang mage di level di mana lulus dari Einroguard bukanlah hal yang aneh sampai salah mengidentifikasi lingkaran sebuah mantra...

"Aku bingung karena biasanya aku tidak perlu menghitung lingkaran sihir. Orang bisa saja membuat kesalahan. Kau tidak perlu mengkritikku sekeras itu."

Lee Han malah membela diri.

Normalnya, para mage berkembang dengan menghabiskan waktu lama mempelajari sihir Lingkaran ke-1, kemudian periode panjang lainnya untuk sihir Lingkaran ke-2, dan seterusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun, Lee Han belajar sihir dengan cara yang berbeda; saat ia masih mempelajari sihir Lingkaran ke-1, orang-orang gila datang dan mengajarinya sihir Lingkaran ke-2, dan saat ia mempelajarinya, orang gila lainnya datang mengajarinya sihir Lingkaran ke-3.

Karena ia belajar begitu cepat dan terkompresi, ia tidak secara intuitif mengenali apakah sebuah mantra termasuk Lingkaran ke-3 atau ke-4.

Bukankah sudah cukup baginya untuk membedakan apakah ia bisa mempelajarinya atau tidak?!

'Apakah bajingan ini gila?'

Tentu saja, hamster itu justru semakin tercengang mendengar argumen tersebut.

Jika seseorang yang bisa melakukan rekayasa balik sihir dari jejak mengklaim bahwa ia hanya salah menghitung lingkarannya, tidak ada orang yang akan percaya.

"Kalau begitu mari kita lihat jejak berikutnya. Bisakah kau tahu bagaimana yang satu ini bergerak?"

Pertanyaan berikutnya bahkan lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ada satu mayat penjaga yang tubuhnya terbelit erat rantai di sekitar mekanisme pembuka-penutup jeruji penjara, dan mayat lainnya tergeletak di dalam jeruji.

Sekilas tidak ada yang aneh, tetapi jika dipikirkan lebih jauh, ada kejanggalan.

Saat penjaga ini tumbang, jeruji seharusnya tertutup. Lalu bagaimana Profesor Voladi bisa masuk ke dalam jeruji tanpa meninggalkan jejak apa pun dan membunuh yang di dalam?

Mayat di dalam juga tidak diserang dari luar. Jelas-jelas ia dibunuh oleh sihir jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Profesor Voladi juga tidak menggunakan perpindahan spasial. Tidak mungkin sang profesor melakukan sesuatu yang tidak efisien hanya untuk membunuh satu mayat di dalam jeruji.

Demikian pula, dengan penjaga yang berdiri di depan, profesor tidak mungkin membunuh yang di dalam jeruji terlebih dahulu...

-Kau terlalu banyak berpikir. Sihir waktu. Pembunuh bayaran itu meningkatkan kecepatan melalui akselerasi.

Lee Han juga memiliki mantra serupa. Meskipun ia harus meminjam kekuatan jam saku, ia bisa menggunakan <Akselerasi Waktu Terbatas>.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Begitu...!"

Situasinya langsung terbentuk jelas di benaknya.

Jika seseorang berakselerasi dengan cepat dan bergerak memutar ke belakang lawan, maka sihir apa yang digunakan untuk serangan sebenarnya tidak terlalu penting.

Begitu Lee Han memikirkan sejauh itu, ia bahkan menyadari bahwa Profesor Voladi tidak akan menggunakan sihir akselerasi waktu dengan cara yang kasar seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Membuang-buang mana dengan bebas dan boros adalah gaya Lee Han. Profesor Voladi tidak akan pernah melakukannya.

'Profesor mungkin memetakan rute terlebih dahulu, lalu menerapkan akselerasi waktu hanya di sepanjang rute itu. Tidak perlu membuang sihir di tempat lain.'

Sama seperti kemungkinan adanya batasan pada pedang elemen gelap yang dipanggil agar muncul sebentar di belakang musuh, mantra akselerasi waktu ini pasti dirancang dengan cara yang sama.

Saat Lee Han dengan penuh semangat mencatat sihir tersebut dengan minat besar, hamster itu bertanya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Ini sepertinya bukan petunjuk menuju sihir kuno.

"Kau tidak boleh mengabaikan satu petunjuk pun. Kau tidak pernah tahu kapan ini akan berguna."

Setelah menyelesaikan catatannya, Lee Han bergerak lebih jauh ke dalam.

Ia melihat interogator dan penjaga yang tampak seolah-olah telah ditumbangkan oleh rantai yang digunakan para Ksatria Kematian. Mayat-mayat ini masih belum sadar, bergumam bahwa mereka harus menyiksa pembunuh bayaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Tidak ada apa-apa di sini.

"Tentu saja tidak ada. Pembunuh bayarannya sudah kabur."

-...?????

Hamster itu bingung ketika bajingan yang tadi dengan percaya diri mengatakan hal-hal seperti percayalah padaku dan ada petunjuk di sini tiba-tiba bersikap seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Apakah dia benar-benar gila?

-Kau jelas bilang ada petunjuk...

Mengabaikan itu, Lee Han memandang sekeliling sel isolasi yang kosong itu. Selain minatnya pada sihir, ia ingin tahu apa yang terjadi di sini.

"!"

Tatapan Lee Han terfokus ketika ia melihat tulisan singkat yang terukir di dekat dasar dinding.

Tulisan itu begitu singkat dan sederhana sehingga ia mungkin akan melewatkannya jika tidak memperhatikan dengan saksama.

'Ini...'

Isi tulisan itu sederhana.

Itu adalah permintaan maaf kepada Kepala Sekolah Tengkorak karena telah bertindak sesuka hati.

Siapa yang menulisnya, dan apa artinya, sudah terlalu jelas.

"......"

Setelah berpikir sejenak, Lee Han dengan cepat menghapus tulisan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebagai murid, rasanya ini adalah hal minimal yang harus ia lakukan untuk gurunya.

-Apa yang kau hapus? Apakah itu petunjuk?

"Tidak. Itu bukan hal penting. Jika itu petunjuk, aku tidak akan menghapusnya. Ayo kita kembali ke atas."

-Kau bilang ada petunjuk!

"Sepertinya aku salah. Haha. Biasa saja."

-......

Sementara hamster itu begitu tercengang hingga tak bisa berkata-kata, Lee Han menyapu bersih setiap mayat yang tersisa di sana.

Mereka adalah roh yang telah kehilangan jati dirinya, jadi menghancurkan mereka sepenuhnya mungkin tidak berarti banyak, tetapi ia tetap ingin melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Bajingan ini... Apakah dia sedang mengancamku?'

Hamster itu waspada.

Jika iya, maka ia benar-benar tercela.

***

Sihirnya ada di atas. Tidak ada apa-apa di bawah...

Setelah Lee Han muncul dari bawah tanah, suara Sanguros terdengar kembali.

Tampaknya, dewa jahat yang tidak sempurna ini mulai tidak sabar karena Lee Han terus berkeliaran di tempat-tempat aneh.

Hamster itu menatap Lee Han dengan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Aku sudah bilang kita harus naik ke atas!'

Lee Han mengangguk dengan wajah tanpa malu.

"Begitu. Itu tak terduga. Siapa yang menyangka itu akan ada di lantai atas benteng?"

-......

Mereka yang di sana akan menyambut kalian para mage. Cepatlah. Tidak ada yang tahu kapan benteng ini akan runtuh.

Sanguros tertawa riang dan menghilang. Mendengar itu, hamster itu tampak semakin cemas.

Berbeda dengan dunia material, dimensi tidak stabil seperti ini mengalami perubahan parah. Benteng yang telah musnah sejak lama bisa runtuh lagi kapan saja.

-Kita harus bergegas, seperti katanya. Jika benteng runtuh, jejak-jejak sihir itu akan hilang ke kehampaan di luar dimensi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Paham. Tenang saja. Kita kan pergi sekarang?"

Lee Han setuju, tetapi tetap santai.

Sikapnya ringan, seolah-olah akan menyenangkan jika ia mendapatkannya, tetapi jika tidak, ya sudah.

Melihat itu, hamster itu berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Tidak mungkin... Dia juga seorang mage, jadi tidak mungkin dia tidak tertarik pada sihir seperti itu... Dia pasti cuma pura-pura tenang. Dia pasti terbakar ketidaksabaran di dalam sana sekarang! Dia pasti berpura-pura tegar karena tidak ingin menunjukkan kelemahan di hadapanku.'

Betapa keras kepalanya bajingan ini!