Bab 1198

'Ini...'

Enster sedang bersikap jauh lebih waspada akhir-akhir ini, tapi ini terlalu berharga untuk sekadar diabaikan.

Kalau ini benar-benar surat dari Antagondals, penjahat sihir itu, ini kesempatan yang terlalu berharga untuk dilewatkan.

Enster juga cukup bangga dengan pencapaiannya sebagai mage, tapi dibandingkan Antagondals, Enster tidak lebih dari kunang-kunang di depan bulan purnama.

Lama waktu yang mereka habiskan untuk membangun diri sebagai mage pada dasarnya berada di skala yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

'Kenapa Antagondals mengirimiku surat? Apakah dia punya sesuatu untuk kuajukan? Serangan? Perampokan? Eksplorasi reruntuhan?'

Proposal apa pun terdengar menggoda.

Menjadi penjahat sihir bukan berarti mereka tidak punya rekan. Entah menyerang dan merampok kuil atau mansion, atau menjelajahi reruntuhan kuno, bergerak berkelompok selalu lebih menguntungkan daripada sendirian.

Tentu saja, penjahat sihir seperti Antagondals mungkin memakai Enster sebagai tameng...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

...tapi tidak ada pertaruhan di dunia ini yang bisa diikuti tanpa mempertaruhkan apa pun. Wajar saja risiko semacam itu harus diterima.

Yang penting justru hal lain.

'Jangan-jangan Antagondals terhubung dengan Ordo?'

Penjahat sihir sering kali bergandengan tangan dengan penyembah dewa jahat kalau memang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Kalau Antagondals sudah bergabung dengan sisa-sisa Ordo Sanguros dan mengirim surat ini, berarti Enster sedang berjalan langsung ke dalam jebakan.

'Tidak. Tidak mungkin. Antagondals adalah penjahat sihir besar. Tidak ada alasan baginya bergandengan tangan dengan sisa-sisa Ordo yang sudah hancur. Kalau pun ada, dia justru akan merampok mereka.'

Akhirnya, Enster mengambil keputusan.

Kalau ini benar-benar surat dari Antagondals, maka pertemuan itu layak dihadiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

***

"Bukankah lebih baik pakai penyembah dewa jahat saja?"

"Profesor Bagreg yang terhormat bilang dia tidak mau memakai mereka. Hmph."

Meski mendapat gangguan menyebalkan dari murid dan temannya, Profesor Voladi diam-diam fokus pada pekerjaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Hamster itu malah meledak dan berteriak.

-Jangan khawatir! Dia akan segera termakan tipuan.

"Tuan Hamster. Bukannya aku meragukan kemampuanmu, tapi..."

'Bahkan namanya saja tidak disebut lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Salah satu Ksatria Kematian berpikir dalam hati.

Sepertinya dulu Lee Han setidaknya menyebut penjahat sihir itu dengan namanya, tapi entah sejak kapan dia mulai memanggilnya 'hamster' begitu saja.

Yang lebih menakjubkan, yang bersangkutan tidak menunjukkan ketidakpuasan sama sekali, seolah sudah terbiasa.

Siapa pun yang melihat mereka mungkin mengira Antagondals memang benar-benar hamster ajaib yang bisa bicara sejak lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

"...seperti yang kau dengar, pihak sana sedang sangat waspada. Apa dia benar-benar akan berlari keluar hanya karena mendengar nama Tuan Hamster?"

-Aku yang menyusun rencana ini, bukan?

Hamster itu mencicit protes.

Rencana ini memang ide Profesor Voladi sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Profesor Voladi yang berdiri di dekat situ membuka mulut.

"Orang itu serakah. Kemungkinannya tinggi."

"Baiklah."

-......

Hamster itu begitu tercengang sampai sempat kehilangan kata-kata.

Waktu dia yang mengatakannya, bajingan ini terus saja berkomentar, 'Tetap saja, orangnya bukan idiot,' dan 'Apa dia benar-benar akan tertipu hanya dengan satu nama?!'

-Itu persis yang kukatakan! Aku tidak akan puas bahkan jika aku mengubur bajingan ini di dalam lubang...

Saat hamster itu mencicit dan mulai mengumpat, ia mundur ketakutan melihat niat membunuh yang datang dari atas lalu menjatuhkan diri ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Duk!

Profesor Voladi tiba-tiba menusukkan belati ke bawah.

'Bajingan ini benar-benar mencoba menikamku!!'

Seorang ksatria yang berdiri di dekat situ memberikan saran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

-Profesor. Dia bisa kabur kalau mati, jadi jangan dibunuh sembarangan.

"Aku tahu."

-......

Hamster itu tiba-tiba merasa merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Sulit dipastikan apakah Profesor Voladi berniat menusuknya hanya sekadar tidak sampai mati, atau apakah belati itu sudah diberi sihir tertentu dan profesor yakin Antagondals tidak akan bisa kabur meski tubuhnya mati.

Mungkin keduanya.

Sekali lagi, hamster itu sadar bahwa Wardanaz sebenarnya cukup lunak di antara para mage.

Dia biasanya menyiksa Antagondals dengan buah anggur atau tetesan air, tapi mage sungguhan biasanya datang dengan bilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

"Profesor. Dia mungkin bicara kasar, tapi dia hamster yang cukup baik, jadi tolong jangan terlalu keras padanya."

"Mengerti."

-......

Hamster itu merasa semakin terhina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Tusuk saja aku dengan bilahnya!

-...Penjahat sihir selalu memikirkan sihir. Sekeras apa pun mereka berhati-hati, pasti ada batasnya.

"Ah. Seperti kau waktu menyusup ke Einroguard, Tuan Hamster... Ah. Maaf."

Jarak di antara kedua alis hamster itu berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

-Yang penting adalah membuat proposal itu dengan santai tanpa terlihat putus asa dari pihak kita. Ini tidak sulit, jadi perhatikan saja. Akan kutunjukkan cara mempermainkannya tanpa memakai satu mantra pun.

"Maukah kau tinggal di ruang bawah tanah lagi sementara ini?"

Lee Han bertanya karena mempertimbangkan perasaan hamster itu.

Profesor Voladi punya kepribadian yang baik hati, jadi profesor itu mungkin diam-diam menyerang mage seperti hamster yang terus melontarkan ucapan jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Bukankah lebih baik meninggalkannya di ruang bawah tanah daripada bangun dan mendapati hamster itu sudah berubah menjadi tusuk sate aneh?

-...Tidak! Biarkan aku menunggu di sini!

"???"

Lee Han tampak bingung ketika hamster di dalam kandang bereaksi dengan penolakan sekuat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Apakah ada masalah dengan ruang bawah tanah yang bisa diakses melalui tas dimensi?

Tidak ada apa-apa di sana selain barang rongsokan. Kalau harus menyebut sesuatu, ada juga potret pangeran muda, tapi pangeran muda bukanlah orang yang akan menyiksa orang lain.

"Apakah kau mungkin mengatakan sesuatu yang jahat?"

Bagaimanapun Lee Han memikirkannya, hamster itu mungkin yang bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Kalau Antagondals pergi ke sana dan mulai bicara tentang mengorbankan seseorang, tentu pangeran muda akan marah.

-Apakah aku terlihat seperti idiot bagimu? Kau pikir aku akan mengungkapkan apa yang sebenarnya kupikirkan di depan pecahan mage hebat seperti itu?

Hamster itu menggigil.

Antagondals bukan idiot. Kenapa dia sembarangan berbicara di depan pecahan Gonadaltes?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Selama menunggu di ruang bawah tanah itu, hamster itu benar-benar tidak mengatakan sepatah kata pun. Pangeran muda juga sama.

Ruang bawah tanah itu hanya dipenuhi keheningan.

Tapi hamster itu bisa merasakannya.

Meski pangeran muda tetap diam dengan sopan, dalam hati dia sedang memikirkan cara menghadapi hamster itu seperti ikan yang tergeletak di atas talenan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Itu lebih mirip insting yang terasah dari seumur hidup sebagai penjahat.

-Lagi pula, kau bisa menyimpanku di lengan bajumu kalau mau, jadi kumohon, jangan taruh aku di ruang bawah tanah.

"Ayolah. Kalau kau sudah dekat dengannya, sebenarnya tidak ada yang lebih baik... Baiklah."

Hamster itu tidak sanggup mengumpat dengan suara keras dan mengumpat dalam hati saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Jujur saja, ia takut Lee Han akan memasukkannya kembali ke ruang bawah tanah kalau ia mengumpat tanpa alasan.

***

Enster dengan hati-hati menyiapkan balasan.

Dia menggambar simbol yang sangat samar dengan mana di atas papan nama bengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Simbol ini, yang biasa digunakan di kalangan penjahat sihir, akan memberitahu pihak lain bahwa surat telah diterima dengan baik.

Tak lama kemudian, surat lain datang.

Eksplorasi reruntuhan dimensi.

Minimal 15 golem dibutuhkan.

Kompensasi 5%.

Kalau tertarik, biarkan pintu bengkel terbuka pada tengah malam.

Surat itu kasar dan isinya hanya tuntutan, tapi justru itu membuatnya lebih bisa dipercaya.

Kalau isinya baik atau lembut, Enster justru akan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Reruntuhan dimensi berarti reruntuhan itu terletak di suatu tempat di dimensi lain, bukan di benua.

Itu lebih sulit daripada reruntuhan biasa dan syaratnya lebih menuntut.

Wajar saja kalau orang selevel Antagondals mencari rekan.

Tuntutan membawa minimal lima belas golem berarti seseorang tanpa kemampuan cukup tidak boleh datang dan membuat masalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Dan kompensasi 5% jelas hanya tawaran penjajakan.

Tidak mungkin Enster langsung menerimanya.

'Jadi dia ingin bernegosiasi setelah bertemu denganku.'

Pertama-tama, menyuruh Enster membiarkan pintu bengkel terbuka berarti Antagondals berniat datang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Ketika penjahat sihir bertemu, biasanya yang lebih kuat yang mendatangi wilayah yang lebih lemah.

Kenapa yang lebih lemah harus percaya dan masuk ke wilayah yang lebih kuat?

'Bagus. Kalau aku bisa bertemu Antagondals...'

Pada tengah malam, Enster membiarkan pintu bengkel terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Jantungnya berdebar penuh harap.

Krieeek-

Kegelapan bergeser dan seseorang melangkah masuk.

Berpura-pura tidak tahu apa-apa, Enster bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

"Siapa kau?"

"Jangan buang waktu dengan kata-kata tak berguna. Aku Antagondals. Kau siap?"

"Aku tidak tahu apa yang kau maksud, tapi silakan masuk dulu."

Enster menutup pintu bengkel dan memeriksa sekali lagi bahwa tidak ada orang di dekat situ yang menguping atau memata-matai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Lalu, setelah merapal sihir kedap suara juga, Enster berbicara.

"Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu, Antagondals."

Melihat penjahat sihir kuat dan jahat itu secara langsung membangkitkan emosi aneh.

Tapi Enster tidak membungkuk dan menjilat atau mengamati mood orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Di antara penjahat sihir, menunjukkan kelemahan sama saja dengan membuka celah.

Antagondals tidak langsung menjawab.

Setelah bertukar pandang dengan hamster di bahunya, suara yang sulit ditebak datang dari balik topeng perak sejati.

"Senang bertemu denganmu."

"Hamster itu... apakah semacam makhluk panggilan?"

"Bukan urusanmu."

Enster tidak marah pada jawaban acuh Antagondals.

Penjahat sihir bukan tipe yang baik hati mengungkapkan informasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Enster mungkin akan bereaksi serupa kalau ditanya soal para golem.

"Kau menerima proposalnya, jadi langsung saja ke intinya."

"Tunggu, tunggu. Aku menerimanya, tapi belum sepenuhnya setuju."

"Apa maksudmu?"

"Aku perlu memastikan kau benar-benar Antagondals."

Begitu kata-kata itu berakhir, pergerakan mana yang sangat besar bisa dirasakan dari pihak lain.

Itu sama sekali tidak memiliki kekuatan menyerang, tapi itu adalah pertunjukan kekuatan yang bisa dirasakan mage mana pun.

Enster juga terkejut.

'Luar biasa! Bagaimana dia bisa menggerakkan mana sebanyak itu...?!'

Mage bukanlah orang kuat, dan memiliki lebih banyak mana tidak otomatis berarti tingkat sihirnya lebih tinggi, tapi bahkan itu ada batasnya. Jumlah mana yang baru saja bergerak itu benar-benar mengejutkan.

Ada alasan nyata di balik keburukan penjahat sihir itu.

"Kau cukup kurang ajar. Kau menyuruhku membuktikan bahwa aku ini aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

"A-Aku harap kau mengerti. Seperti yang kau tahu, aku, Enster, berada di level yang lebih rendah darimu dan lebih lemah. Aku tidak punya pilihan selain berhati-hati."

Enster mengajukan beberapa pertanyaan yang sudah disiapkan sebelumnya.

Kalau ini bukan Antagondals melainkan sisa-sisa Ordo yang menyamar, atau orang lain sama sekali, mereka akan kesulitan menjawabnya.

Tapi orang di depannya menjawab dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Enster sedikit rileks.

"Kau puas?"

"Satu hal terakhir."

Setelah bersiap kabur ke bawah tanah kalau-kalau orang itu murka, Enster berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Wusss!

"Api di brazier ini padam kalau mendengar kebohongan. Bisakah kau bersaksi bahwa kau datang ke sini semata-mata untuk komisi ini, tanpa maksud jahat lain?"

"!"

Lee Han, yang juga mulai rileks, tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Dia pikir mereka sudah menipu Enster sepenuhnya, ternyata ini terjadi!

Sihir memang tidak bisa diremehkan. Ada berbagai macam metode di dunia ini.

'Haruskah aku marah dan menerobos saja? Atau menyerang duluan sekarang juga?'

Saat puluhan pikiran melintas di benak Lee Han dalam sekejap, hamster itu mengirim pesan telepati singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

-Bilang saja kau bisa.

'Apa?'

-Lakukan saja. Umpat dia sedikit dulu, baru setuju. Dia akan senang sekali.

"??"

Lee Han sedikit bingung, tapi bersaksi seperti yang diinstruksikan hamster itu.

Dan menakjubkan, api di brazier itu tidak padam sama sekali.

Wajah Enster langsung cerah.

"Terima kasih, terima kasih! Tentu saja aku percaya padamu. Masakan mage seperti Antagondals mau turun ke penipuan picik begitu? Ikuti aku. Akan kutunjukkan para golemnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

"...Ah!"

Barulah Lee Han menyadari.

Dan dia merenung.

'Kesalahan bodoh... Brazier itu palsu. Dia menguji reaksiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Tidak sulit membuat benda biasa tampak seolah mengandung mana rumit.

Lee Han juga bisa melakukannya.

Lalu, kalau seseorang mengklaim benda itu punya efek kuat tertentu, orang lain pasti akan tertipu sesaat.

-Apa maksudmu? Brazier itu asli. Itu berharga, jadi pastikan kau mengambilnya nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌⁠

Itu hanya tidak berfungsi karena fenomena anti-sihir yang disebabkan oleh mana Lee Han yang sangat besar.

Metode itu membaca fluktuasi yang memancar dari jiwa orang lain, tapi mana yang luar biasa besar membuat efeknya sendiri tidak bisa berfungsi.

'...Ah.'

Lee Han merasa sedikit malu.

Kau bisa bilang dari tadi sebelum aku mulai berteori...