Bab 1197

—Kursinya sudah tua, ya?

Para Ksatria Kematian menatap junior mereka dengan bingung.

Junior dengan kemampuan yang lumayan tiba-tiba terjatuh ke belakang seperti itu.

“T-tidak... Kau juga mendengarnya barusan, kan?? Penyembah dewa jahat lainnya...”

—Ya. Bajingan Frahgal itu.

“???”

Ketika para Ksatria Kematian bereaksi terlalu tenang, Amrek jadi makin bingung.

‘Apa aku yang aneh?!'

Penyembah dewa jahat bukan orang yang bisa dibujuk atau diperintah seenaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tentara bayaran yang bergabung demi keuntungan tanpa iman sungguhan mungkin lain cerita, tapi fanatik sejati bahkan tidak bisa diajak berpikir waras.

Namun Wardanaz bisa memberi mereka perintah terbatas.

Bagaimana?!

“B-boleh kutanya bagaimana caranya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Ada seseorang yang disebut Nenek Iblis, dan dia punya cara untuk menipu seorang uskup dari ordo dewa jahat lain. Dengan itu, sekarang aku bisa memberi mereka perintah tidak langsung.”

“Seperti yang kubilang, itu kontrak berbahaya.”

Profesor Voladi berbicara lagi.

Sebagai profesor Einroguard, meski bukan penyihir hitam, setidaknya Profesor Voladi tahu nama Nenek Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Makhluk multidimensi yang berubah-ubah seperti itu sering membawa mage yang terikat kontrak pada kehancuran.

“Aku membuat kontraknya dengan cukup hati-hati.”

“Itu benar. Lagipula kau bahkan tidak ada di tempat kejadian.”

Profesor Kirmin memihak Lee Han. Para Ksatria Kematian ikut menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

—Dia mungkin menanganinya cukup baik. Bukannya ini pertama kalinya dia berkontrak dengan makhluk mencurigakan dan berbahaya.

—Kau juga akur dengan tuan kami. Tidak perlu khawatir.

“Tetapi itu...”

Ketika Profesor Voladi menunjukkan perbedaan antara Kepala Sekolah Tengkorak dan Nenek Iblis, ruangan itu mendadak berubah menjadi aula debat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Topik pembahasannya terus berganti.

‘Seberapa berbahaya Nenek Iblis?’ ‘Bisakah orang yang akur dengan Kepala Sekolah Tengkorak juga akur dengan Nenek Iblis?’ ‘Kenapa Wardanaz selalu berkontrak dengan makhluk berbahaya?’ ‘Profesor, Anda kabur, dan sekarang mempermasalahkan aku yang membuat satu kontrak kecil?’ dan seterusnya.

Amrek hanya bisa menyaksikan percakapan itu dengan pandangan kosong.

Bukan...

‘C-cuma itu bagian tentang memerintah penyembah dewa jahat?’

Tentu saja Amrek mengira mereka akan membahasnya dan menjelaskannya lebih rinci, tapi para mage bahkan tidak memberi perhatian, seolah masalah itu sudah selesai.

Ibinta merasa kepuasan yang tidak perlu saat melihat ksatriya Ordo Ksatria Malam Tanpa Bulan yang tercengang itu.

‘Heh heh. Tentu saja dia kaget. Aku paham.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Setiap hari, Ibinta merasakan kesedihan karena menjadi satu-satunya orang waras yang terjebak di antara orang-orang gila, tapi sekarang ada satu orang lagi, timbul rasa sepenanggungan.

“Ehem, ehem. Semuanya? Pertama... kalian sudah memutuskan untuk menangkap mage Enster ini, kan?”

Ketika Amrek berdeham dan berbicara, para mage kembali sadar.

—Betul. Apa yang akan kau lakukan, Profesor Bagrak? Kami akan menghormati pilihanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Mari kita tunda penggunaan penyembah dewa jahat.”

Begitu Profesor Voladi menjawab, cemoohan pun mengalir deras.

—Sudah kuduga! Mengabaikan metode yang susah payah disiapkan muridmu!

—Dasar brengsek yang sok melindungi. Ingat lagi masa sekolahmu! Tidak malu, hah?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Bajingan itu pasti akan menolak metode apa pun yang disarankan Wardanaz!”

“S-semuanya. Tenang.”

Karena Profesor Voladi masih gurunya, Lee Han maju dan menghentikan yang lain mewakili profesor.

Para Ksatria Kematian dan Profesor Kirmin, yang tadi bersemangat mencemooh, akhirnya agak terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku yakin Profesor Voladi punya alasan. Mungkin ada metode serangan lain... Pastinya bukan karena kau menganggap Nenek Iblis berbahaya, kan? Benar, kan?”

Lee Han berbalik dan menatap Profesor Voladi saat bertanya.

Profesor Voladi menjawab dengan tenang.

“Tidak. Itu juga salah satu alasannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Boleh aku pindah ke sana?”

Lee Han bertanya sambil menatap kelompok yang tadi mencemooh.

Kenapa dia membela orang seperti ini alih-alih langsung ikut mereka sejak awal?

—Bagus, akhirnya matamu terbuka. Cepat ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Lagipula, sihir yang Profesor ajarkan juga tidak bisa dibilang aman.”

Semakin Lee Han memikirkannya, semakin tidak masuk akal rasanya.

Profesor Voladi telah mengisi kuliah dengan segala hal berbahaya, dan sekarang profesor bertingkah begini karena Lee Han membuat satu kontrak dengan Nenek Iblis saat Profesor Voladi pergi.

“Apa maksudmu?”

Profesor Voladi tampak bingung.

Sikapnya seolah Profesor benar-benar tidak paham apa yang dikatakan muridnya.

“...Tidak apa-apa! Haha. Pokoknya, ada metode lain, kan?”

Lee Han mengganti topik.

Rasanya kalau percakapan itu diteruskan, jiwanya sendiri yang akan menderita.

***

Enster adalah penjahat sihir yang tipikal. Bedanya, Enster belum masuk daftar buronan.

Seorang mage yang terpesona oleh misteri sihir, rela memakai cara apa pun untuk naik ke ranah yang lebih dalam dan lebih gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Seperti layaknya penjahat sihir yang belum tertangkap, Enster membangun sarangnya dengan sangat hati-hati dan penuh perhitungan.

Lokasi bengkelnya sendiri adalah contoh pertama.

Penjahat berdarah panas kadang membangun bengkel di tempat terpencil tanpa pikir panjang, tetapi metode yang lazim adalah membangunnya di tempat ramai.

Keramaian yang datang dan pergi menjadi tameng sekaligus tirai. Penelitian dan eksperimen bisa dilakukan di bawah tanah sebanyak yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Berikutnya pertahanan bengkel.

Boneka tempur seukuran manusia itu cukup mahal. Kalau Enster mau, boneka-boneka itu bisa dengan mudah ditukar dengan emas, permata, dan reagen, tetapi Enster tidak melakukannya.

Semakin banyak seseorang mengambil dari orang lain, semakin ia harus bersiap untuk hari ketika orang lain berusaha mengambil darinya.

Enster tidak hanya takut pada ordo ksatriya atau para mage Kekaisaran. Penjahat sihir lain dan sisa-sisa penyembah dewa jahat justru lebih berbahaya bagi Enster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di mata mereka, bukankah Enster tampak seperti brankas yang mudah dirampok, karena Enster tidak bisa melaporkan pencurian itu ke mana pun?

Satu-satunya yang bisa dipercaya adalah kemampuan diri sendiri.

Karena itu, alih-alih menjual golem ke luar, Enster menempatkan mereka rapat-rapat di seluruh bengkel untuk memperkuat pertahanan.

Jika ada penyusup masuk, ia akan menghadapi jaring kekuatan tembakan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kriiiek—

Enster memeriksa inti bengkel yang terletak di bagian paling dalam bawah tanah.

Terakhir, hal-hal terpenting: lingkaran sihir yang memasok mana untuk bengkel dan sarana pelarian.

Gulungan perpindahan spasial jarak menengah yang diperoleh dari reruntuhan kuno masih utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Melihat laju pelapukannya, gulungan itu mungkin akan rusak dalam sekitar sepuluh tahun...

‘Inilah masalahnya dengan gulungan yang berisi sihir kuat.’

Bahkan setelah membayar harga yang sangat mahal untuk mendapatkan gulungan dari reruntuhan kuno, gulungan seperti ini tidak bertahan lama setelah dibawa keluar.

Tetap saja, tidak ada yang bisa dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dalam arti tertentu, itulah hidup Enster.

Setelah memeriksa gulungan, Enster juga memeriksa dinding ruang bawah tanah.

Dinding ini, jalur pelarian kedua, terhubung ke dimensi lain. Jika perpindahan spasial gagal, Enster berniat kabur lewat sana.

<<...Tuan. Sebuah undangan baru telah tiba...>>⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat itu, Enster merasakan sensasi mata dan telinganya berpindah.

Lantai pertama bengkel, yang terbuka untuk umum.

Sebuah golem kecil yang menyamar sebagai Enster ditempatkan di lantai pertama. Mage itu sering senang memakai pengganti semacam ini.

Enster menutup mata itu dan memindahkan medan pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Seorang pekerja yang dipekerjakan bengkel membungkuk dengan sopan.

“Undangan apa?”

“Para mage pemanggil di kota mengadakan pertemuan kecil, dan mereka bilang ingin menerima bimbingan dari Tuan, Enster...”

“Ah! Suatu kehormatan.”

Tetapi rasa jijik melintas di mata Enster.

Ada tak terhitung pertemuan di seluruh Kekaisaran tempat mage bermutu rendah seperti mereka berkumpul dan bertukar informasi tak berharga.

Penjahat sihir seperti Enster hanya bisa memandang rendah pertemuan semacam itu.

Orang-orang yang kemampuannya pas-pasan mabuk hanya karena kesombongan sebagai mage...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kecuali Enster menghadiri pertemuan itu untuk membunuh para mage dan menjarah barang mereka, benar-benar tidak ada gunanya ikut.

“Sayangnya, golem yang sedang kukerjakan agak tertunda dari jadwal...”

“Oh! Kalau begitu akan kusampaikan pada mereka.”

“Kuserahkan padamu.”

Setelah pekerja itu pergi, Enster naik ke atas dan bertukar tempat dengan golem.

Lalu Enster membuka surat kabar kota.

Kota-kota berukuran cukup besar di Kekaisaran umumnya setidaknya punya satu surat kabar yang membahas urusan setempat.

Tanpa ekspresi, Enster membaca sekilas informasi itu, lalu matanya tiba-tiba membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

‘Langbern tiba-tiba menghilang!?’

“...Karena menghilangnya Tuan Langbern secara mendadak, ordo ksatriya mencurigai tentara bayaran pengembara... Para tentara bayaran bersikeras bahwa Tuan Langbern pasti sedang berburu atau semacamnya...”

Tentu saja, bisa jadi itu benar-benar serangan mendadak dari tentara bayaran, atau mungkin salah satu perjalanan atau perburuan Langbern yang sulit ditebak.

Tetapi entah kenapa Enster merasakan hawa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Mereka saling mengetahui identitas masa lalu satu sama lain.

Tentu saja, mereka tidak dekat.

Kalau ada, hubungan mereka lebih mirip permusuhan yang penuh kewaspadaan.

Tidak ada jaminan salah satu dari mereka tidak akan menyerang lebih dulu demi menjaga rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Maka Langbern tetap di wilayah Langbern, dan Enster di wilayah Enster, saling mengawasi...

...Dan sekarang ada kejadian menghilang ini.

‘Ada yang tidak beres. Siapa yang melakukannya?’

Tersangkanya terlalu banyak.

Mulai dari tentara bayaran pengembara, ada juga penjahat sihir lain, tetapi yang paling dicurigai Enster saat ini adalah sisa-sisa Ordo lama.

Bahkan Enster baru-baru ini mendengar kabar bahwa Ordo Sanguros telah bangkit kembali.

Bagaimana kalau para bajingan yang pernah kalah itu mabuk oleh delusi konyol dan sekarang berkeliling mencari mantan pengikut lalu mengancam mereka?

“Bajingan terkutuk. Kalau kalian membuat masalah tanpa tahu tempat lalu hancur karena itu, seharusnya sudah selesai sampai di situ! Keterikatan apa yang masih tersisa?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan bunyi keras, Enster menendang kursi.

Ketika kepercayaan Ordo Sanguros masih menyebar di seluruh wilayah barat, mage ini pun pernah membungkuk dan menjilat sambil memohon kekuatan, tetapi itu hanya karena Ordo tersebut memiliki pengaruh besar dan kekuatan imannya kuat.

Berapa banyak waktu dan sumber daya yang dibutuhkan oleh mereka yang mengalami kehancuran sebesar itu untuk bangkit lagi?

Dan dalam proses itu, apakah Kekaisaran akan benar-benar membiarkan mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Mage seperti Enster sama sekali tidak berniat ikut dalam pertaruhan tak pasti semacam itu.

Itu hanya dilakukan orang-orang yang sudah mencapai tingkat fanatisme.

‘Kalau mereka mencari mantan pengikut dan berusaha memaksa mereka bekerja sama, aku harus bersiap. Haruskah aku melaporkan mereka?’

Tenggelam dalam pikiran, Enster mencoba memanggil iblis yang baru dikontraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Karena Enster baru saja berhasil membentuk kontrak setelah mempersembahkan korban yang mahal, besar kemungkinan iblis itu berguna dalam situasi seperti ini.

Fsssh—

“???”

Enster menatap tak percaya pada asap yang membubung di atas lingkaran sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sebagai mage pemanggil yang kuat, Enster belum pernah mengalami hal seperti ini.

Bukannya sihirnya gagal.

Sihirnya berhasil, tetapi iblis yang dikontrak tidak muncul?

“Apa-apaan...!”

Bagaimana bisa seseorang seberuntung buruk ini?

Sepertinya entah iblis itu kabur meskipun ada penalti karena melanggar kontrak, atau iblis itu diserang. Kemungkinan kedua jauh lebih besar.

Karena akhir-akhir ini segala hal di sekitar menjadi begitu tidak menyenangkan, bahkan kemalangan ini terasa seperti semacam pertanda.

“Tuan. Surat-suratnya sudah kubawa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“...Ah! Bawa ke sini.”

Enster ingin melempar kursi dan menyuruh pekerja itu pergi, tetapi ingat reputasi yang harus dijaga dan menahan dorongan itu.

Enster tidak bisa melakukan hal yang mencolok.

‘<Pertemuan Mage Pemanggil Barat>... Yang ini menggoda, tapi harus kutunda. Keluar sekarang entah kenapa terasa berbahaya. <Kami Memohon Donasi Anda>? Sampah! Apa mereka pikir mereka menitipkan uang padaku? <Pertanyaan tentang Pembelian Golem>? ...Tidak. Aku tidak bisa mengurangi jumlah golem di bengkel sekarang. <Antagondals>. Orang gila macam apa ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Enster berhenti saat melihat surat terakhir.

Surat yang hanya bertuliskan ‘Antagondals’, tanpa penjelasan apa pun.

Enster harus berbuat apa dengan ini?

Apa-apaan ini...

“!!!!”

Saat itu, ingatan Enster berdesakan kembali.

Penjahat sihir Antagondals!

Belakangan ini kontaknya tiba-tiba hilang, jadi Enster mengira Antagondals entah telah meninggalkan benua atau mati...?!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌⁠