Bab 1196

Tak sanggup lagi melihat para profesor bertengkar memalukan dari samping, Lee Han akhirnya angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidakkah kalian cukup bertanya padaku saja?"

"Itu tidak tepat."

Profesor Voladi kembali mengeluarkan argumen yang terdengar sangat masuk akal.

Saat menilai sihir seorang murid, seseorang tak bisa hanya mengandalkan kesaksian orang yang bersangkutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Penilaian yang relatif akurat baru bisa didapat setelah mengumpulkan kesaksian dari pihak ketiga yang objektif dan kemampuannya sudah terbukti.

Lee Han berpura-pura tak melihat Profesor Kirmin yang diam-diam mengacungkan jari tengah di balik punggung temannya itu, lalu melanjutkan ucapannya.

"Kurasa bertanya pada Kepala Sekolah juga bukan langkah yang lebih pantas, mengingat kau sendiri kabur dari akademi."

"Kenapa?"

Profesor Voladi bertanya balik dengan kebingungan yang tulus.

Hanya karena seorang profesor kabur, apakah Kepala Sekolah lantas menolak memberikan informasi soal kondisi pendidikan?

Itu tindakan yang tidak bertanggung jawab sebagai penguasa Einroguard.

Kepala Sekolah Tengkorak yang dikenal Profesor Voladi pasti akan memisahkan urusan pribadi dan umum dengan tegas, lalu mengirimkan balasan yang semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

—Biasanya sih... orang tidak mengirim surat setelah kabur...

Salah satu ksatria bergumam pelan.

Segala macam orang gila pernah bermunculan sepanjang sejarah panjang Einroguard, tapi belum pernah ada yang kabur lalu malah mengirim surat untuk menanyakan kabar.

"Bagaimana kalau kita suruh Profesor Voladi mengirim suratnya saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ada sedikit kesungguhan dalam nada suara Lee Han.

Dia ingin Kepala Sekolah Tengkorak ikut merasakan betapa absurdnya situasi yang sedang mereka alami saat ini.

—Aku tidak menyarankan itu. Berbeda denganmu, Penerus, tuan kami tidak akan marah hanya karena menerima surat semacam itu.

Justru, mengingat sifat Kepala Sekolah Tengkorak, beliau mungkin akan menambahkan hal-hal yang tidak ingin diketahui Profesor Voladi sebelum membalas surat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mendengar itu, bulu kuduk Lee Han langsung meremang.

"Benar juga, kalian para ksatria memang veteran berpengalaman yang sudah melewati segala macam penderitaan. Kalian jauh lebih bijak daripada aku!"

—Entah kenapa kau tiba-tiba menyimpulkan itu dari percakapan barusan... Yah, terima kasih atas pujiannya.

Meski dipuji, para Ksatria Kematian bereaksi canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka tentu akan merasa bangga jika dipuji setelah menebas kepala monster dalam sekali ayunan atau dengan tajam menembus jebakan musuh. Tapi dipuji hanya karena menyuruh orang agar tidak mengirim surat kepada Kepala Sekolah Tengkorak terasa aneh.

Sebenarnya, apa yang biasanya dipikirkan sang Penerus tentang mereka?

Sementara Lee Han mengobrol dengan para ksatria, Profesor Kirmin menjelaskan apa yang terjadi sesingkat dan sesederhana mungkin.

"Selama misi di utara, Wardanaz bertemu dengan para penyihir hitam, dan dalam prosesnya membuat kontrak dengan Nenek Iblis..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Bukankah itu berbahaya?"

"Siapa yang menyuruhmu kabur? Para penyihir hitam itulah yang mengundang Wardanaz. Keturunan Ahrak dan..."

Profesor Voladi menggelengkan kepala. Syarat-syarat itu sama sekali tidak menarik minatnya.

"Aku tidak suka."

"Legiun Oondorgu."

"Apalagi yang itu."

"Aku menjelaskan ini bukan supaya kau bisa memilih-milih, jadi tutup mulutmu."

Mungkin ketegasan Profesor Kirmin berhasil menembus pendengarannya, karena Profesor Voladi akhirnya terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Laporan berlanjut cepat, dan tak lama kemudian mereka sampai pada topik ujian tengah semester.

"Profesor Thunderwalk sayangnya mengalami kejutan yang cukup besar."

Profesor Voladi menatap temannya datar.

Tatapan itu seolah bertanya mengapa Profesor Kirmin membahas sesuatu yang sama sekali tidak penting maupun menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Profesor Kirmin memang bersikap ketus dan singkat sejak tadi, tapi kali ini ia pun mengakui kesalahannya.

"Benar, ini memang tidak terlalu penting. Aku sendiri bingung kenapa harus menyebutkannya."

"Kapan kau berniat membahas sihir transformasi?"

"Tunggu sebentar. Sebentar lagi sampai ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

—......

Para ksatria merasa sangat iba pada Profesor Thunderwalk.

Para profesor muda ini benar-benar keterlaluan.

***

"Soal bertransformasi menjadi naga..."

"Profesor. Karena keadaan sudah begini, kita harus terus menekan mereka tanpa memberi ruang untuk bernapas. Anak buah Tuan Langbern mungkin belum menyadari kebenarannya, tapi jika hal seperti ini terus terjadi, musuh yang cerdik bisa mulai curiga."

"Dipahami. Tapi soal bertransformasi menjadi naga..."

"Tolong sebutkan daftar musuh yang sedang Anda incar saat ini, Profesor. Kami semua akan mengerahkan tenaga untuk mengalahkan mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"......"

Setelah tiba di tempat persembunyian, Profesor Voladi menatap lurus menembus muridnya. Dulu, Lee Han pasti langsung menunduk takut, tapi belakangan ini ia sudah melatih sifat tak tahu malunya dengan sangat baik.

Ia menatap gurunya dengan serius, seolah sama sekali tak mengerti apa masalahnya.

"Lebih baik kau menahan diri untuk tidak bertransformasi menjadi naga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Ah.'

Tapi Profesor Voladi tetap selangkah lebih maju.

Sang profesor menembus celah kewaspadaan kecil muridnya dan langsung melemparkan pelajaran. Lee Han sadar bahwa karena terlalu mabuk oleh rasa kemenangan, ia lengah hanya dalam jarak satu tarikan napas.

'Seharusnya aku terus memotong pembicaraannya tanpa henti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Manamu seharusnya aman, tapi bebannya dalam aspek lain cukup besar."

"Saya tahu. Kecuali saya menghadapi musuh yang kuat, atau membutuhkan kemampuan fisik khusus, saya juga tidak berniat bertransformasi tanpa alasan."

Saat ini, keuntungan terbesar yang didapat Lee Han saat bertransformasi menjadi naga adalah kemampuan fisik yang luar biasa.

Daya hancur dari tubuh yang puluhan kali lebih besar, sekaligus kemampuan pertahanan bawaan ras tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia masih belum bisa memanfaatkan berbagai Otoritas yang dimiliki naga. Itu wajar, sebab bahkan naga sejati pun butuh latihan puluhan tahun untuk menguasai Otoritas serumit itu.

Karena itu, kecuali ia benar-benar butuh massa dan daya tahan, tak ada alasan khusus untuk berubah menjadi naga.

Kecuali, mungkin, untuk mengejutkan musuh yang kuat.

'Bukannya dia bermaksud menyebut Voladi saat bilang "musuh yang kuat", kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Profesor Kirmin berpikir dalam hati.

Bagaimanapun ia melihatnya, ada firasat bahwa "musuh kuat" yang dimaksud Lee Han bukanlah penyembah dewa jahat, melainkan Voladi sendiri.

Masa iya?

—Tempat persembunyian ini memang belum diketahui orang luar, tapi tetap saja, tak ada gunanya membuang waktu. Profesor Bagrak. Beri tahu kami targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tempat persembunyian yang mereka tuju saat ini awalnya adalah pos luar milik para Ksatria Kematian.

Karena para ksatria ini lebih banyak menghabiskan waktu bepergian di luar akademi daripada di dalamnya, mereka secara alami memiliki banyak jaringan komunikasi dan tempat persembunyian di seluruh Kekaisaran. Masalah tak selalu bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.

Pos-pos semacam itu diperiksa keamanannya secara berkala dan lokasinya sering diganti. Bahkan ketika tak ada masalah apa pun, para ksatria tak pernah menurunkan kewaspadaan.

Karena tempat ini sudah dipakai sekarang, mereka pasti akan menggantinya tak lama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Sungguh pemborosan yang luar biasa.'

Lee Han bergumam dalam hati.

Bangunan dua lantai di dekat gerbang kota itu sekilas tampak memakan biaya yang tak sedikit.

Yang paling mencengangkan, sangatlah sulit memasang begitu banyak mantra di dalam bangunan sambil membuatnya terlihat normal dari luar seolah tak tersentuh sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu membutuhkan persiapan yang jauh lebih rumit dibandingkan mansion para mage yang sengaja dibuat mencolok.

Dan mereka mengganti tempat ini setiap kali selesai digunakan.

Jangan-jangan alasan Kepala Sekolah Tengkorak selalu mengeluh kekurangan uang adalah karena...

"Target berikutnya adalah mage Enster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mage bernama Enster itu berasal dari sekolah sihir pemanggilan, dan di antara para anggotanya, ia sangat ahli dalam menyusun golem berukuran kecil hingga menengah, sehingga namanya cukup terkenal di Kota Alquie.

Bahkan mage dari wilayah luar barat pun mengenal namanya, jadi keahlian orang ini tak perlu diragukan lagi.

Amrek, yang sejak tadi mengikuti rapat dan menyimak dengan saksama, berseru kaget.

"Mage Enster... Apa jangan-jangan ada kesalahan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Alasan ksatria dari Ordo Ksatria Malam Tanpa Bulan ini terkejut adalah karena perilaku sehari-hari Enster.

Tentu saja, Tuan Langbern juga mengejutkan, tapi setidaknya pria itu menunjukkan beberapa gelagat mencurigakan karena hidup menyendiri dan menghindari kontak dengan orang lain.

Sebaliknya, Enster aktif berinteraksi dengan mage lain dan tak pernah pelit berbagi ilmu.

Enster juga tak hanya murah hati pada sesama mage. Fakta bahwa para pengemis di kota sering mengunjungi bengkelnya sudah cukup membuktikan seberapa dermawan orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Profesor Voladi tak marah mendengar bantahan ksatria muda itu dan menjelaskan dengan datar.

"Itu cuma kedok."

"Kedok... katamu?"

Mereka yang dulu terhubung dengan Sanguros semuanya adalah orang-orang yang sangat pandai menyembunyikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Yang tidak pandai sudah ditangkap dan dihukum selama masa penumpasan.

Kehidupan Enster saat ini hanyalah topeng, dan di baliknya bersembunyi seorang mage jahat yang diam-diam memanfaatkan ilmu serta kekuatan warisan Sanguros.

"Enster mengorbankan korban sebagai persembahan dan mengubah mereka menjadi golem tempur."

"......"

Amrek bergidik ngeri.

Tak peduli seberapa luas wilayah yang ditanggung ordo ksatria sehingga celah pengawasan tak terhindarkan, bayangkan ada orang seperti ini beroperasi tepat di bawah hidung mereka.

Amrek kembali merenung dalam hati.

"T-tapi... bagaimana Anda bisa mengetahui hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah renungan usai, rasa penasaran muncul berikutnya.

Bagaimana bisa seorang profesor membongkar rahasia seorang mage yang bahkan gagal ditemukan oleh para ksatria?

"Aku mendengarnya dari iblis yang baru saja membuat kontrak dengan Enster."

"????"

Amrek meragukan telinganya sendiri.

Mendengarnya dari iblis?

"Mana mungkin iblis mau memberitahu hal seperti itu...?"

Iblis bukanlah makhluk yang ramah. Kalau mereka menurut setiap kali ditanya, buat apa iblis punya reputasi seburuk itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Biasanya mereka mau."

Profesor Kirmin buru-buru mengalihkan pembicaraan. Ia punya gambaran kasar soal metode apa yang dipakai temannya itu.

Profesor Voladi kemungkinan besar menangkap iblis tersebut lalu mengorek informasi dari tubuhnya secara paksa.

"Ada seni rahasia yang hanya digunakan di Einroguard. Hahaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"...Ah! Saya paham!"

Meskipun Profesor Kirmin asal bicara, Amrek justru menatap Lee Han seolah segalanya kini masuk akal.

Profesor Kirmin malah makin salah tingkah melihat reaksi itu.

Apa sebenarnya yang dipahami Amrek?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Saya dengar dari adik saya! Wardanaz di sini berhasil membujuk iblis dan membuatnya melayani layaknya pelayan! Apakah itu seni rahasia yang Anda maksud?!"

Kini sebuah kisah masa lalu yang sebelumnya tak masuk akal akhirnya terjawab, mata Amrek berbinar penuh pencerahan.

"......"

"......"

Tentu saja, Profesor Kirmin dan Lee Han langsung menunduk dengan wajah kelam.

Lee Han menggemeretakkan giginya dalam hati.

'Bartreck, dasar brengsek...!'

Jika Bartreck saja sudah separah ini, Lee Han tak sanggup membayangkan berapa banyak rumor palsu yang disebarkan siswa Menara Macan Putih setelah mereka kembali ke rumah masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

—Fakta bahwa Enster masih hidup menunjukkan ia jauh lebih berhati-hati daripada Langbern.

Salah satu Ksatria Kematian berbicara pelan.

Kesalahan terbesar Tuan Langbern adalah menolak melepaskan ketenaran, kekayaan, dan kemewahan meski telah melakukan kejahatan di masa lalu.

Dengan masa lalu seperti itu, seharusnya pria itu melarikan diri melewati batas barat Kekaisaran menuju lautan nun jauh, atau menyeberangi pegunungan timur, dan tak pernah kembali. Sebaliknya, bajingan sombong itu malah menetap di wilayah lain dalam Kekaisaran dan bertingkah layaknya bangsawan terhormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kesombongan yang pantas diganjar kematian.

Dibandingkan itu, Enster sedikit lebih berhati-hati.

Enster tak berkelakuan arogan seperti bangsawan, juga tak mengasingkan diri secara mencurigakan, dan...

—Apakah bengkelnya dijaga ketat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Profesor Voladi mengangguk. Para ksatria mendecakkan lidah.

—Kalau begitu pasti ada beberapa jalur pelarian juga. Mage yang pintar kabur selalu merepotkan persis karena alasan ini.

"Sangat benar."

Lee Han setuju dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Profesor Kirmin merasa ada sindiran dalam ucapan itu, tapi ia memilih diam.

—Bagaimana kalau kita dengarkan pendapat sang Penerus lebih dulu? Ada ide yang terpikir? Tak perlu rencana yang sempurna.

Amrek tak terlalu memperhatikan.

Sang ksatria tahu Wardanaz adalah mage yang luar biasa, tapi bukankah dia baru tahun kedua?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Merancang cara menyerang bengkel mage berbenteng adalah tugas ksatria sepertinya.

'Membuatnya lengah atau memancingnya keluar...'

"Hmm, saya bisa memberikan perintah terbatas pada beberapa penyembah dewa jahat lainnya. Jika kita mengirim mereka, kurasa target mungkin akan sedikit lengah."

Prang!

Amrek terjungkal ke belakang bersama kursinya.