Bab 1160

“Aku tahu kemampuan sihir Baquantalana memang luar biasa, tapi ternyata keahliannya dalam mengendalikan roh juga bukan main-main.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Saratan langsung meremang mendengar gumaman Lee Han.

‘Dasar berengsek!’

Tidak ada roh yang sudi tunduk pada manusia fana dan dipaksa bekerja untuk mereka. Apalagi jika prosesnya memalukan seperti itu.

Saratan adalah preman terkenal di alam roh, dan ia cukup bangga dengan reputasi buruk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Fakta bahwa roh sepertinya bisa ditangkap paksa oleh seorang mage fana dan disuruh-suruh adalah rahasia yang bahkan tidak pantas dibawa sampai hari seluruh dimensi musnah.

—Jangan pernah ceritakan ini pada siapa pun! Kalau kau berani... Kalau kau berani...!

“Baiklah. Aku mengerti. Lagipula, kepada siapa aku harus bercerita?”

Orang-orang bilang mage yang dicintai para roh, seperti Nillia, bahkan sering mengobrol santai tentang hal-hal sepele dengan roh mereka. Tapi Lee Han sama sekali jauh dari gambaran semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Pertama-tama, jumlah roh yang ia kenal sangat sedikit, dan itupun sebagian besar adalah makhluk-makhluk aneh serta eksentrik...

‘Mustahil bisa ngobrol normal dengan mereka...’

Kalau ia memanggil Perkuntra lalu mengajaknya membicarakan kejadian hari ini, roh petir itu pasti akan langsung memanggil Kepala Sekolah Tengkorak.

Ia bakal bikin heboh satu akademi, meneriakkan bahwa murid Kepala Sekolah Tengkorak akhirnya sudah gila!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Tapi bagaimana tepatnya kau bisa tertangkap? Bisa ceritakan juga padaku?”

Lee Han bertanya dengan nada suara yang samar-samar mengandung antisipasi. Saratan bergidik mendengar nada licik itu.

‘A-apa maksud bajingan ini...!’

—Aku benar-benar tidak ingat. Sedikit pun tidak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Saratan sebenarnya tidak pernah merasa senasib dengan roh lain hanya karena mereka sejenis, tapi kali ini, ia tiba-tiba merasakan beban tanggung jawab.

Ia harus melindungi para roh.

Dari bajingan mage mengerikan ini!

“Begitu? Sayang sekali.”

Lee Han menunjukkan kekecewaannya, sambil diam-diam menurunkan penilaian terhadap Saratan satu tingkat lagi.

Melihat ia bahkan tidak bisa mengingat hal itu, roh ini benar-benar tidak becus dalam segala hal.

‘Sepertinya dia roh paling tidak berguna yang pernah kukenal.’

Mengingat ia juga salah memberikan peringatan soal Jenderal Api Surgawi Zbagni tempo hari, roh ini tampaknya benar-benar tidak punya bakat selain bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Tapi di sisi lain, kalau ia punya banyak bakat dan kompeten, sehebat apa pun kejahatannya, Pohon Ek yang Bisa Bicara pasti tidak akan menyerahkannya semudah itu kepada orang luar seperti Lee Han.

—Apa yang sedang kaupikirkan?

Ketika Lee Han terdiam, Saratan menjadi gelisah dan bertanya.

Jangan-jangan dia sedang memikirkan cara memenjarakan roh-roh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Ah. Aku cuma penasaran, kalau ini benar-benar reruntuhan milik Baquantalana, kira-kira sihir macam apa yang ada di dalamnya.”

Lee Han beralasan tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun. Saratan sepenuhnya tertipu oleh kata-kata itu.

—Baquantalana membangun banyak reruntuhan untuk penelitian sihir. Dalam prosesnya, kapan pun diperlukan, dia tidak ragu melakukan tindakan keji dengan menangkap roh-roh tak berdosa dan memaksa mereka bekerja.

‘Luar biasa.’

Mata Lee Han berbinar sesaat.

Ia sendiri tidak paham kenapa ketika Kepala Sekolah Tengkorak melakukan hal yang sama, ia menganggapnya sangat jahat, tapi ketika mage tak dikenal yang melakukannya, rasanya malah mengesankan.

“Mengembangkan dan menyempurnakan sihir tingkat tinggi, mantra demi mantra, membutuhkan biaya dan waktu yang luar biasa besar. Wajar saja kalau Baquantalana sampai membuat reruntuhan baru.”

Biaya yang dimaksud di sini bukan sekadar reagen, tapi juga lokasi dan tenaga kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Mana lingkungan yang murni nyaris menjadi syarat mutlak untuk meneliti sihir tingkat tinggi.

Jika mana semacam itu tidak tersedia, para mage akan menciptakan fasilitasnya secara buatan...

...dan fasilitas-fasilitas itulah yang kadang kala di kemudian hari ditemukan sebagai salah satu reruntuhan yang digali orang-orang.

—Semua mage memang begitu, tapi Baquantalana teramat perfeksionis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Ada juga mage sepertiku. Tidak semua mage itu perfeksionis.”

—Omong ko... Makanya Baquantalana menghancurkan total semua reruntuhan dari sihir yang gagal.

Saratan nyaris masuk perangkap Lee Han dan melontarkan makian, tapi berhasil menahan kewarasannya di detik terakhir.

‘Hampir saja.’

“Kau tadi hampir mengumpat, ya?”

—Sama sekali tidak.

“Hmm... begitu rupanya. Ngomong-ngomong, kalau reruntuhannya masih utuh, berarti kemungkinan besar ada sihir yang sudah selesai di dalamnya, kan?”

Bagaimana jika ia menemukan sihir hasil penelitian Baquantalana yang belum pernah diketahui dunia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Lee Han sampai gemetar.

Berapa banyak hal yang bisa ia lakukan dengan kekuatan semacam itu?

Saratan mengamati dari dalam tongkat, lalu tiba-tiba penasaran dan bertanya.

—Apa yang pertama kali akan kaulakukan kalau kau mendapatkannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Saratan sendiri memang preman di alam roh, tapi mage yang satu ini juga monster yang tidak kalah mengerikan.

Jujur saja, ia penasaran bagaimana orang ini berniat mengguncang Kekaisaran dengan sihir yang kuat itu.

“Pertama-tama, aku akan membuat Profesor Verdus merangkak dengan empat kaki... Tunggu. Profesor Verdus kan memang sudah suka merangkak. Kalau begitu, aku akan membuatnya berguling-guling ke kiri dan ke kanan. Aku akan mengancamnya, bilang bahwa aku tidak akan memperlihatkan secuil pun sihir itu kecuali dia menuruti perintahku. Setiap hari, aku akan menyuruhnya mengerjakan semua tugas rumahku...”

—......

Saratan mengutuk dalam hati.

Keinginannya begitu remeh sampai ia merasa malu karena sempat menganggap Lee Han setara dengannya beberapa saat yang lalu.

“Ah, benar. Aku hampir lupa Putri Yukbeltire. Aku akan menyuruhnya mengerjakan tugas Diret setiap hari. Aku akan membuatnya menyemir sepatu Diret dan menyiapkan sarapan Diret...”

—Aku sudah paham, tolong hentikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

***

Garko dari Keluarga Arjo adalah mage dari sekolah sihir transformasi yang benar-benar hidup sesuai reputasi keluarganya yang telah diwariskan turun-temurun.

Beberapa tukang gosip bahkan berkata bahwa seandainya Garko adalah beastkin penguin alih-alih elf, ia pasti akan dinilai lebih tinggi daripada Alshicle dari Keluarga Pengerine.

Berbeda dengan beastkin penguin yang dicintai hampir semua ras di Kekaisaran, elf adalah masalah selera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Tentu saja, setiap kali Garko mendengar perkataan semacam itu, ia justru akan marah besar.

—Alshicle dari Keluarga Pengerine adalah mage jenius yang akan memimpin generasi berikutnya di dunia sihir Kekaisaran! Berani-beraninya kalian menghina mage seperti itu!

—T-tapi, Garko. Pengerine mengabaikanmu padahal kau sudah mengirim beberapa surat.

—Pasti karena dia sibuk. Bisa fokus pada sihir sampai sedalam itu, bukankah itu juga bukti bahwa dia seorang mage jenius?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Sebagian besar mage dari sekolah sihir transformasi cenderung ceria dan mudah bergaul, tapi Garko istimewa bahkan di antara mereka.

Hal itu bisa dipahami hanya dari fakta bahwa Garko terus-menerus mengirim surat kepada Alshicle yang mengurung diri di dalam menaranya tanpa pernah membalas.

Karena itulah, para petualang yang mengikuti Garko memperlakukan mage ini dengan sikap yang bercampur hormat.

“Sejujurnya, aku punya banyak kekhawatiran soal misi ini, Tuan Mage. Aku pernah mengalami beberapa pengalaman buruk dengan para mage.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Astaga. Aku meminta maaf atas nama para mage. Mage adalah orang-orang yang terlalu tenggelam dalam sihir sehingga kadang membuat kesalahan dalam urusan etika.”

Garko berbicara seolah-olah ia benar-benar ikut tersiksa.

Alsh... Bukan, itu adalah kesalahan yang kerap dilakukan berbagai mage ketika berurusan dengan orang luar.

Karena mereka hanya fokus pada sihir, mereka jadi tidak bisa membedakan apakah tindakan mereka sopan atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Untuk menghindari hal ini, mereka perlu rutin menghadiri acara sosial dan berinteraksi dengan orang-orang, tapi sayangnya, banyak mage yang tidak melakukannya.

“Tidak. Tolong jangan terlalu dimasukkan perkataan temanku tadi. Dan alasan sebenarnya kami khawatir bukanlah karena Anda seorang mage, melainkan karena rumor-rumor di daerah ini. Wilayah utara belakangan ini sedang tidak tenang, bukan?”

Wilayah utara Kekaisaran memang selalu keras, tapi belakangan kondisinya terasa jauh lebih parah.

Monster-monster berkeliaran liar, rumor tentang penyembah dewa jahat mulai berhembus, dan entah mengapa, para penjahat dari barat berdatangan secara berbondong-bondong...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Wajar saja jika penjahat dari utara pergi ke barat karena sulit mencari makan, tapi sebaliknya sangat jarang terjadi. Sebesar apa pun bencana yang terjadi di barat, situasi ini tetap sulit dipahami.

Beberapa petualang tua bahkan curiga bahwa ini mungkin bagian dari konspirasi raksasa.

“Benar sekali. Itu memang hal yang mengkhawatirkan.”

“Begitukah? Kukira Anda sama sekali tidak takut, Tuan Mage. Lagi pula, Anda menyewa kami dan langsung masuk ke reruntuhan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Apa arti kematian ketika sihir sedang menunggu?”

“Hahaha, lucu sekal... ...Tunggu, itu bukan lelucon, kan?”

“Astaga. Karena selera humorku terlalu bagus, kalian semua jadi salah paham! Itu bukan lelucon.”

“......”

Suasana di antara para petualang mendadak mendingin.

Fakta bahwa majikan mereka tidak takut mati bukanlah berita yang menyenangkan.

Orang yang paling banyak mengetahui informasi tentang reruntuhan ini adalah sang majikan, tapi kalau majikannya nekat dan tidak takut mati...

“Tentu saja, aku sama sekali tidak bermaksud mengatakan bahwa aku ingin mati! Sepertinya ada kesalahpahaman. Maksudku adalah, jika aku harus mati demi sihir, aku bisa menerimanya dengan lapang dada. Aku bisa menghadapi kematian dengan bangga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Meski sang mage menjelaskan dengan ramah, bulu kuduk para petualang sudah telanjur meremang.

Pepatah lama tentang jangan terlalu dekat dengan para mage tiba-tiba terlintas di benak mereka.

Garko bersikap begitu baik sampai-sampai mereka tidak pernah memikirkannya sebelumnya, jadi kenapa pepatah itu tiba-tiba muncul sekarang?

“Ehem, hmm... Tapi apa sebenarnya yang ada di dalam reruntuhan ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Salah satu petualang buru-buru mengalihkan topik. Petualang lainnya juga tampak penasaran dan mengangguk.

Saat itu, mereka sedang menyusuri gua reruntuhan yang terletak di pertengahan gunung sambil mengawal sang mage.

Mungkin mereka sedang beruntung, karena sejauh ini tidak ada bahaya khusus. Tidak ada jebakan, dan setiap jalan yang muncul adalah lorong batu yang tertata rapi.

Para penjelajah lain tidak mampu masuk lebih jauh dan memilih keluar setelah mengumpulkan barang-barang yang sekiranya cukup, tapi mage yang luar biasa ini berhasil menemukan lorong tersembunyi menuju bawah tanah dan membuka pintunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Berkat itu, mereka bisa turun sejauh ini.

“Astaga. Kalau aku memberi tahu kalian hakikat sihir itu, aku harus membawa kalian semua pergi, memenjarakan kalian, lalu menghapus ingatan kalian.”

“...Ini juga bukan lelucon, kan?”

“Maaf? Benar sekali. Aku tidak bercanda soal hal seperti ini. Kalian pasti tidak salah paham menganggapku orang yang sembrono dan tidak bisa diandalkan, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Sama sekali tidak.”

Para petualang tiba-tiba merindukan mage lingkaran kedua yang pernah mereka temui di masa lalu.

Mage itu bertingkah sangat arogan hanya karena dia bisa menggunakan sihir, tapi setidaknya mereka tidak merasa merinding atau ketakutan saat berbicara dengannya.

Bahkan tujuan hidupnya terasa akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Tujuannya adalah mendapatkan uang dan pensiun. Sungguh tujuan yang luar biasa manusiawi.

Pe... rgi... ka... lian...

“A-apa kalian dengar barusan?”

Itu jelas bukan suara makhluk fana yang memiliki tubuh fisik. Para petualang langsung menegang mendengar suara penuh firasat buruk yang berasal dari makhluk dimensi lain atau sesuatu yang setara dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Namun, Garko tidak ragu dan langsung memberikan perintah.

“Akhirnya! Sepertinya itu penjaga reruntuhannya. Ayo maju.”

“Bagaimana kita harus menghadapinya?”

Meski tegang, para petualang tetap bergerak sigap karena mereka sudah menerima misi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Mereka berniat menangani penjaga itu sesuai instruksi sang mage.

“Sepertinya aku baru akan tahu setelah melihat penjaganya langsung.”

“Mengerti... Tunggu, Anda setidaknya punya informasi umum tentangnya, kan?”

Salah satu petualang bertanya untuk berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Masak iya Garko akan mendekat tanpa informasi apa pun.

‘Tidak mungkin.’

Mage ini memiliki reputasi yang dijamin oleh beberapa Menara Sihir Kekaisaran dan juga berhasil menemukan serta membuka jalan menuju lorong tersembunyi.

Garko pasti punya informasi dan bertindak seppercaya diri itu karena informasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

“Aku tidak punya. Tapi aku berjanji akan melakukan yang terbaik.”

“......”

“Dia datang! Blokir jalannya!!”

Para petualang bahkan tidak sempat berdebat dan harus segera bergerak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

***

“Semuanya, meskipun kita berhasil mendapatkan sihir yang berguna, hak untuk mengancam Profesor Verdus hanya milikku seorang.”

“Tidak ada yang menginginkan hak itu, Wardanaz.”

Para siswa Menara Macan Putih menatap Lee Han seolah kehilangan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Mereka hanya ingin nama mereka tercatat dalam penggalian reruntuhan sihir yang megah ini.

Itu saja sudah cukup membanggakan bagi seorang mage.

Dan jujur saja, terlepas dari jenis sihir apa yang keluar dari reruntuhan ini, sepertinya hanya Wardanaz satu-satunya orang yang mampu mempelajarinya.

Tidak mungkin sihir lingkaran kedua atau ketiga muncul dari reruntuhan semacam ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

—Keputusan yang bijak untuk tidak memberi tahu mereka sihir milik mage siapa ini. Bahkan rekan yang terpercaya bisa mengkhianatimu.

Saratan berbisik agar hanya Lee Han yang bisa mendengarnya. Lee Han berpikir dalam hati.

‘Aku tidak memberitahu mereka karena khawatir kau yang salah.’