Bab 1161

Meskipun begitu, karena Saratan telah membuatnya waspada tanpa alasan yang jelas, Lee Han menatap teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Apakah kalian benar-benar tidak penasaran sihir macam apa itu?"

Mendengar pertanyaan Lee Han, telinga Caten langsung tegak.

Sebagai senior, ia tidak bisa ikut campur dalam komisi junior-juniornya, sehingga ia tetap diam. Namun, di antara para siswa yang ada di sini, pria tahun kelima inilah yang memiliki hasrat terbesar terhadap sihir.

Apakah ia bisa mempelajarinya atau tidak bukanlah masalah utama. Ia hanya ingin mendengar sihir seperti apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Liti..."

"Sama sekali tidak." "Aku sungguh tidak peduli sedikit pun. Bahkan kurang dari misteri pendek tulisan Gainando."

"Kau seharusnya bekerja keras dan mempelajarinya sendiri. Kau sudah punya begitu banyak sihir sulit sampai-sampai menambahkan satu lagi tidak akan terasa bedanya."

"......"

Caten, yang tadinya hendak mengatakan bahwa ia agak tertarik, menundukkan kepalanya dengan lesu.

Giselle, yang mengamati dari samping, entah mengapa mulai merasa gelisah.

'Bajingan-bajingan ini... Mereka sama sekali tidak peka suasana...!'

"Yang mengucapkan kalimat terakhir tadi, maju selangkah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Brengsek. Kupikir aku tidak akan ketahuan."

Bartreck didorong maju dengan ekspresi seolah baru saja ditipu.

Ia mengira hal itu akan lewat begitu saja dalam alur percakapan, tetapi Wardanaz memang tak kenal ampun dalam hal menjahili orang.

Setelah mendisiplinkan temannya, Lee Han menatap siswa lainnya dan melanjutkan ceramahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ketidakpedulian yang baru saja mereka tunjukkan telah memprovokasi Lee Han.

"Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin kalian tidak tertarik pada sihir yang ditemukan di reruntuhan seperti ini? Apakah kalian benar-benar siswa Einroguard?"

"Kalau begitu beri tahu kami..."

"Aku belum bisa memberitahu kalian karena aku sendiri belum yakin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"......"

Para siswa Menara Macan Putih mengutuk Lee Han dengan tatapan mata mereka.

Bukankah itu keterlaluan?

"Moradi. Bukankah sebaiknya kita naik kembali dan membawa profesor turun sekarang juga? Atau setidaknya Nyonya Jiklin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Berhentilah memikirkan ide bodoh. Bahkan jika kakakku turun, dia tidak akan berpihak pada kalian."

Giselle menjawab dengan acuh tak acuh. Teman-temannya terkejut oleh jawaban dingin tersebut dan bertanya lagi.

"Kami berasal dari keluarga ksatria... Dan beberapa dari kami bahkan berasal dari utara?"

Sebagian besar keluarga ksatria di Kekaisaran memiliki koneksi satu sama lain, sehingga mau tidak mau mereka dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Terutama dibandingkan dengan Keluarga Wardanaz, yang merupakan keluarga penyihir.

"Dia tidak akan berpihak pada kalian."

"Tapi kami bahkan pernah bertemu Nyonya Jiklin sebelumnya?"

"Ya. Dia tidak akan berpihak pada kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Mungkinkah itu karena aliansi politik antara Keluarga Moradi di utara dan Keluarga Wardanaz yang kau sebutkan waktu itu?"

"Betapa mengejutkannya. Untuk berpikir mereka membuat keputusan semacam itu sambil bersiap menghadapi musuh politik mereka bersatu melawan mereka di bawah sistem politik Kekaisaran saat ini, yang terdiri dari faksi loyalis, faksi aristokrat, dan faksi netral. Bangsawan barat khususnya akan bereaksi lebih sensitif. Mereka memiliki rasa persaingan yang kuat terhadap utara."

"Moradi. Jangan khawatir. Beberapa dari kami berasal dari barat, tetapi sebagai sesama siswa Einroguard, kami akan mendukung aliansi politik ini. Percayalah pada teman-temanmu."

Giselle perlahan mengangkat sarung pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Lalu ia mulai menghajar teman-temannya.

"Ack! Aagh!"

Caten memandang juniornya dengan rasa hormat yang baru.

Giselle selalu berperilaku sangat sopan sehingga ia sempat bertanya-tanya apakah gadis itu kekurangan kualitas seorang pendekar pedang, namun melihatnya sekarang, tampaknya ia salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Seorang pendekar pedang seharusnya seperti itu. Seperti yang diharapkan dari adik perempuan Nyonya Jiklin.'

***

Profesor Garcia, yang berada di luar, mengeluarkan erangan kesakitan. Melihat pemandangan itu, Profesor Kirmin berbicara dengan nada simpati.

"Profesor Kim. Jika Anda akan menjadi seperti ini, bukankah seharusnya Anda pergi bersama mereka saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Seseorang menipuku dengan menyuruhku percaya pada muridku dan menyerahkannya padanya. Kurasa orang itu pasti ahli sihir ilusi."

"...Maafkan aku."

Mendengar permintaan maaf Profesor Kirmin, Profesor Garcia sadar dan menggelengkan kepala.

"Tidak. Akulah yang seharusnya minta maaf. Kita membuat keputusan itu bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Nasihat serius yang diberikan Profesor Kirmin di kota Marheim tentu saja menyentuh hati Profesor Garcia.

-Wardanaz sudah cukup mahir sehingga tidak ada rasa janggal bahkan ketika ia bergaul dengan siswa tahun keempat, dan ia juga proaktif untuk menaklukkan penyembah dewa jahat terlebih dahulu. Daripada merawat dan melindunginya secara buta, mungkin lebih baik menjamin otonominya dan menunggu ia berkembang.

Tentu saja, segera setelah mendengar nasihat itu, Profesor Garcia mencoba mengirim profesor lain kembali ke Einroguard, tetapi seiring berjalannya waktu, seseorang secerdas Profesor Garcia tidak dapat menyangkal bahwa nasihat itu masuk akal.

Bukankah Lee Han dan teman-temannya akhirnya menyelesaikan insiden di kota Marheim juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Itulah sebabnya, untuk eksplorasi reruntuhan kali ini, kedua profesor hanya menugaskan Caten kepada mereka dan tidak ikut campur atau menemani mereka.

Jika para siswa bisa menyelesaikannya sendiri, tidak ada alasan bagi para profesor untuk menemani mereka.

Bahkan ketika pencapaiannya sama-sama penggalian reruntuhan, terdapat kesan yang sangat berbeda antara profesor yang mengambil komando dan siswa yang menyelesaikannya sendiri. Yang pertama biasa dan wajar, sedangkan yang kedua mencengangkan dan luar biasa.

"Jika kalian sekhawatir itu, aku akan turun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"......"

"......"

Ketika Jiklin tiba-tiba menyela, kedua mage itu tercengang hingga tidak bisa menjawab.

Hal itu begitu absurd sehingga bahkan para Ksatria Kematian menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Mereka turun untuk mendapatkan reputasi telah menyelesaikannya di kalangan siswa, jadi apa rencanamu dengan turun?'

Jika orang yang baru saja mengatakan itu adalah ksatria dari rumah lain, bukan Jiklin, Ksatria Kematian di sini akan langsung curiga.

Karena mereka dulunya juga ksatria, Ksatria Kematian tahu betul betapa buruknya ksatria bisa bertindak di hadapan keinginan akan kejayaan.

Mereka akan bertanya apakah ksatria itu tiba-tiba menjadi serakah karena para mage Einroguard telah turun ke reruntuhan, atau apakah ksatria itu berusaha mencuri pencapaian mereka, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Namun untungnya, Ksatria Kematian tahu jenis ksatria seperti apa Jiklin.

Secara alami mereka tahu, karena ia adalah seorang jenius yang, bahkan di usia semuda itu, telah dengan bangga membuat namanya dikenal di antara para pendekar pedang terkenal di Kekaisaran.

Ia dilahirkan dengan bakat yang setara dengan Caten, yang dianggap oleh Ksatria Kematian sebagai salah satu jenius ilmu pedang terhebat, dan memiliki pengalaman yang lebih banyak...

Para ksatria kematian yang perfeksionis ini bahkan bersedia menerima Jiklin jika ia bergabung dengan Ksatria Kematian setelah kematiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Dia pasti hanya ingin bergerak bersama adiknya.'

-Ini kontribusi para siswa. Apa jadinya jika Anda turun, Tuan?

"Ah. Begitukah? Aku tidak memikirkan itu. ...Lalu bagaimana jika aku menyamar sebagai Giselle? Pencapaian yang kudapat akan menjadi pencapaian Giselle."

"......"

Profesor Garcia membuka dan menutup mulutnya dengan tak percaya. Matanya sudah berkata, 'Apakah kau mendengar dirimu sendiri?'

Ksatria Kematian menghela napas panjang seolah tidak terkejut dan berbicara lagi.

-Lalu apa yang terjadi pada martabat Siswa Giselle? Bagaimana dengan harga dirinya sebagai ksatria?

"Memang..."

Jiklin merenung dalam-dalam.

Keinginannya untuk merawat Giselle sebagai keluarga hampir menyebabkan ia melukai harga diri Giselle.

"Lalu bagaimana jika aku menyamar sebagai Wardanaz?"

-Pergilah ke sana dan cari orang-orang yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Para ksatria kematian dengan dingin mengusir Jiklin.

Ksatria ini memiliki sisi keras kepala dan membandel, jadi jika mereka meninggalkannya sendirian, ia jelas akan terus mengganggu mereka.

Begitu Jiklin mundur, Ksatria Kematian akhirnya menghela napas lega.

-...Bisa berbahaya jika Penerus mendengar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

-Dia pasti akan menerimanya.

Karena ia bukan berasal dari keluarga ksatria dan sama sekali tidak peduli dengan skema atau tipu daya semacam itu, kemungkinan besar ia akan dengan mudah setuju.

Untuk memulai, seseorang dengan kebanggaan yang kuat dalam hal-hal seperti itu tidak akan pernah menciptakan nama seperti Stedal Nago.

"......"

Ibinta menggelengkan kepala dari kiri ke kanan, bergumam bahwa ia tidak mendengar apa-apa barusan.

***

"Fiuh. Semuanya, kalian telah bekerja sangat keras."

Garko menyambut mereka sambil meregenerasi lengan yang setengah hancur menggunakan gulungan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Lengan itu beregenerasi dengan cepat, tetapi penampilannya tidak kembali normal. Topi dan jubah yang dikenakannya telah menghilang entah ke mana, dan separuh janggutnya terbakar habis. Sebegitu ganasnya pertempuran itu.

"A-Apa sebenarnya makhluk itu?"

Penjaga reruntuhan itu adalah bentuk chimera yang bahkan para petualang berpengalaman belum pernah lihat sebelumnya.

Ia mengingatkan pada monster Bokabat, tetapi sama sekali bukan monster yang sama, dan selain memiliki enam kaki serta menggunakan ekornya yang memanjang seperti senjata, tidak ada kesamaan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Yang terutama mengerikan adalah kutukan ultrasonik jahat yang dipancarkannya ketika membuka mulut dan berteriak. Jika seseorang terkena tanpa memblokirnya dengan benar, tubuh mereka akan kaku seolah dipetrifikasi.

Kemudian ia akan menusukkan sengat tajam di ujung ekornya ke lawan dan segera menguras seluruh darah vital mereka. Itu adalah serangan yang kuat dan mengancam yang mengikuti jeritan ultrasonik hampir secara simultan.

Jika hanya para petualang yang ada di sana, mereka tidak akan pernah bisa menang, dan bahkan jika mereka melarikan diri, sekitar setengah dari mereka akan mati.

Untungnya di tengah kemalangan, Garko benar-benar seorang mage yang luar biasa. Meskipun chimera yang belum pernah dilihatnya muncul, Garko tidak panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia segera memperbesar tubuhnya menjadi sekitar lima kali ukuran aslinya seperti golem daging, lalu membaginya dan menciptakan tubuh duplikat.

Sihir duplikasi ini adalah salah satu spesialisasi Garko dan ditandai dengan duplikat yang terbuat dari darah dan daging asli. Chimera penjaga reruntuhan itu tidak bisa membedakan duplikatnya dan menelan satu utuh.

-Sebaiknya tutup telingamu dan bersiaplah untuk suara terkutuk itu. Juga, berhati-hatilah dengan ekornya.

-M-Mari mundur! Mage! Siapa sangka makhluk itu begitu mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

-Kita tidak bisa. Kita harus mengalahkannya untuk menemukan petunjuk.

Untuk turun lebih jauh ke bawah, Garko berniat mencari petunjuk bagaimanapun caranya.

Chimera itu adalah elemen berbahaya, tetapi pada saat yang sama, ia juga bisa menjadi petunjuk.

Garko secara instan mengubah lantai menjadi sesuatu seperti rawa, menyebabkan sekitar setengah tubuh chimera tenggelam ke dalamnya. Lalu ia mengubahnya lagi menjadi batu lava yang membakar, menimbulkan kerusakan tambahan pada chimera tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Chimera yang marah meninggalkan tubuh duplikat lainnya dan sepenuhnya fokus menargetkan Garko. Gelombang ultrasonik buas ditembakkan berturut-turut.

Namun, Garko telah berubah menjadi burung cendrawasih. Burung cendrawasih, yang kebal terhadap jenis serangan gelombang suara ini, dengan ringan menembus serangan lawan, terbang maju, dan mencengkeram bahunya dengan cakarnya.

Cakar-cakar itu bukan cakar biasa. Saat bersentuhan, cakar-cakar itu berubah menjadi puluhan ular berbisa dan meracuni lawan.

Racun yang digunakan oleh mage transformasi yang luar biasa tidaklah biasa. Racun yang masuk ke dalam tubuh terus-menerus berubah, mencoba merobek chimera dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Chimera yang sangat marah mencoba menggigit Garko sebagai perjuangan terakhir. Tidak peduli seberapa dahsyat racun itu mengamuk, ia masih memiliki kekuatan yang tersisa untuk melakukan serangan sejauh ini.

Yang mengejutkan, Garko dengan rela membiarkan lawan melahap salah satu lengannya. Pada saat yang sama, ia berteriak.

-Serang!

Saat chimera menggigit lengannya, ia tidak bisa lagi bergerak. Garko jelas telah melakukan trik sihir tertentu pada lengannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Para petualang tidak mampu mengikuti pertarungan yang mempesona itu dan berdiri terpaku sebelum akhirnya bergerak terlambat. Selama mereka bisa mengeluarkan daya tembak mereka dengan benar, serangan para petualang lebih dari cukup untuk merobek chimera itu.

Mereka nyaris berhasil mengalahkan musuh dengan cara itu, tetapi...

...para petualang benar-benar muak.

Bukankah lebih baik menarik diri dari reruntuhan tempat penjaga berbahaya seperti itu muncul dan menyelidiki lagi nanti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Sepertinya itu bukan penjaga reruntuhan biasa, tetapi terkontaminasi melalui rute tertentu. Ada kemungkinan besar itu disebabkan oleh penyembah dewa jahat."

Tanpa menyadari perasaan para petualang, Garko menjelaskan dengan ramah.

Chimera yang baru saja muncul memiliki penampilan yang kira-kira mirip dengan monster penjaga yang umum digunakan di zaman kuno dan yang pernah ia lihat beberapa kali di reruntuhan lain, tetapi karakteristiknya sangat berbeda.

Ada kemungkinan besar bahwa ia telah terkontaminasi setelah bersentuhan dengan mana atau kekuatan jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Penyembah dewa jahat? M-Mengapa nama mereka muncul? Apakah maksudmu mereka memasuki tempat ini?"

"Astaga. Bukan itu maksudku. Kau bilang bahwa utara akhir-akhir ini tidak stabil, kan?"

Suatu wilayah yang tidak stabil bisa memiliki berbagai arti.

Bencana, aktivitas penyembah dewa jahat, mana wilayah itu menjadi terkontaminasi atau berfluktuasi dengan hebat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

...dan semua ini dapat menciptakan kemungkinan bahwa chimera di reruntuhan yang tersembunyi di bawah tanah menjadi terkontaminasi.

Bahkan jika penyembah dewa jahat tidak memasuki tempat ini, hal seperti ini bisa dengan mudah terjadi.

'Itu bahkan lebih mengerikan!'

Kedengarannya hampir lebih baik jika penyembah dewa jahat telah masuk terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"A-Aku mengerti."

"Kita harus menelusuri arah datangnya chimera ini. Kita butuh petunjuk untuk turun lebih jauh ke bawah."

"......"

Melihat tekad bulat Garko, para petualang ingin menangis. Dalam hati mereka, mereka ingin meninggalkan mage ini dan melarikan diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Namun, mereka bukan tentara bayaran yang tidak bertanggung jawab. Mereka adalah petualang yang telah membangun reputasi mereka sendiri.

Karena mereka telah berjanji untuk mengikuti dan mengawal klien mereka, mereka harus pergi bersamanya.

Bahkan jika itu adalah tempat yang sangat berbahaya!

'Sebenarnya, tidak peduli seberapa normal dan terkenal seorang mage terlihat, aku akan menyelidikinya lebih teliti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Apa maksudmu menyelidiki? Kita harus menolak sepenuhnya.'

"A-Apakah tidak ada cara lain untuk mendapatkan petunjuk?"

"Tidak ada."

"Salah satu orang yang berkeliaran di atas mungkin memiliki informasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Jika mereka memilikinya, mereka akan menemukan lorongnya dan turun."

Garko tidak kehilangan penampilan seorang tuan terhormat, tetapi itu tidak berarti ia mudah dipengaruhi oleh kata-kata para petualang.

Seorang mage tidak akan pernah tergerak oleh kata-kata apa pun kecuali diyakini secara pribadi.

"Oh. Seseorang tiba sebelum kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Kita masuk agak terlambat. Mari kita lewati tanpa mendekati mereka secara tidak perlu dan menyebabkan kesalahpahaman."

"...?!!!"