Bab 1080

Alih-alih membuat alasan yang canggung, Lee Han tersenyum percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Tentu saja, dengan wajah garang dan brutal itu, efeknya nyaris nihil. Dirimpa berpikir dalam hati.

‘Bagaimana Senior Diret bisa berteman dengan mage seliar ini?’

Memang benar bahwa Diret selalu pandai memanggil dan mengontrak monster undead serta iblis yang ganas.

Namun siapa sangka bakat itu juga berlaku untuk para mage?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Yah, mengingat Diret akur dengan Putri Kekaisaran yang aneh itu, mungkin Diret bisa bergaul dengan siapa saja.’

***

Setelah menunjukkan wajahnya di pertemuan tersebut, Lee Han pamit—dengan permintaan agar tidak mengirim surat, karena ia tidak terlalu dekat dengan Alshicle—dan pergi bersama para siswa sekolah sihir hitam.

Keponakan Count itu menatap punggung Lee Han—bukan, Stedal—yang menjauh dengan penyesalan mendalam di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Jika bukan karena sisa acara pertemuan, sepertinya ia akan langsung mengikuti mereka.

“Senior. Berapa lama lagi aku harus memakai penyamaran ini? Bisakah aku melepasnya segera?”

“Karena sudah sampai sejauh ini, selesaikanlah sampai akhir.”

“!?”

Diret bersikap tegas.

Mengingat kepribadian Koholti, jika Koholti mengetahui identitas asli Stedal adalah seorang junior, kemungkinan besar Koholti akan berguling-guling dalam kebencian terhadap dirinya sendiri.

“Diret. Bisakah kau bertanya kepada Tuan Nago kapan aku bisa bertemu dengannya lagi nanti?”

Tanpa menyadari perasaan rumit temannya di sampingnya, Koholti mengajukan permintaan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Karena mereka tampak cukup akrab, Koholti merasa bahwa dengan bantuan Diret, mungkin ia bisa berteman dengan Stedal Nago itu juga.

“Tidak.”

“Begitu rupanya. Sesuai dengan mage yang berkeliaran bebas di seluruh Kekaisaran, dia tidak suka membuat janji seperti itu? Kalau begitu, bisakah kau memintanya tanda di mana aku bisa mengirim burung kertas?”

“Tidak.”

“Aku mengerti. Dia pasti sedang tenggelam dalam meditasi diam-diam, sehingga menerima burung kertas akan mengganggu konsentrasinya. Pemikiranku dangkal.”

“...”

Diret menatap teman di sampingnya dengan tatapan campuran antara penghinaan dan keterkejutan.

Seorang teman yang biasanya merengek, “Ah, kenapa!” bertindak setunduk ini di hadapan penyamaran seorang junior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Kalau saja Koholti mendengarkan setengah sebaik ini saat kita masih di sekolah...’

Meskipun ditolak beberapa kali, Koholti tidak mengalihkan tatapan hormatnya dari Stedal.

Koholti ingin menjadi teman!

“Senior Koholti. Tolong hentikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Dirimpa berbicara seolah-olah seluruh situasi ini menyedihkan.

Jika Koholti ingin berteman, maka Koholti harus melakukannya secara pribadi alih-alih terus-menerus mencoba memanfaatkan Senior Diret.

“Dirimpa. Bisakah kau menggantikanku...”

“Aku juga baru pertama kali bertemu dengannya hari ini, tahu? Dan jika kau terus begini, aku mungkin ingin menarik kembali bantuan yang kuberikan padamu tadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Mendengar kata-kata itu, Koholti terdiam.

Rupanya, Koholti khawatir Stedal mungkin mendengar percakapan mereka.

“Jika kau ingin berteman, tunjukkan saja kemampuanmu ketika kita pergi ke mansion untuk menangkap iblis itu.”

“S-sebenarnya. Tunggu. Tapi bahkan jika kita menangkap iblis itu, jika hanya sekolah sihir hitam Einroguard yang bisa mengendalikannya, tidak ada keuntungan bagiku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Lalu apakah kau lebih memilih pergi saja? Tuan Koholti?”

“Berhenti memanggilku ‘Tuan’! Baik, baik, aku mengerti.”

Koholti menggerutu bahwa mengangkat topik itu justru membuatnya semakin sengsara.

Yah, mengingat semua bantuan yang diterima dari teman dan junior hari ini, membantu sebanyak ini bukanlah apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Dengan keberuntungan, mungkin Koholti bisa mendemonstrasikan kemampuan tersebut dengan benar dan bersinar di depan Stedal Nago itu.

“Ngomong-ngomong, Senior, murid kesayanganmu tidak ada di sini?”

“Tidak ada satu pun siswa tahun kedua di sini.”

Diret mengangkat bahu.

Para siswa tahun ketiga dan keempat bekerja dengan Diret dalam berbagai komisi dan penelitian selama liburan, tetapi Diret tidak berusaha keras memanggil siswa tahun kedua.

Tidak perlu membuat para junior menderita lebih awal padahal mereka akan segera menderita dengan sendirinya.

“Tapi kudengar dia setidaknya setara level tahun keempat.”

‘Benarkah?’

Para siswa sekolah sihir hitam lain yang mendengarkan dari belakang juga ragu-ragu.

Kata-kata Dirimpa ternyata lebih masuk akal daripada dugaan.

“Tidak peduli seberapa terampilnya dia, tidak baik mengabaikan tingkatan kelas.”

Stedal menasihati mereka dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Meskipun ia adalah mage luar, mendengarkan percakapan para siswa Einroguard yang terkenal tampaknya membangkitkan keinginan untuk memberikan bimbingan.

“Memang. Junior itu butuh waktu untuk menghabiskan waktu bersama teman-teman dari angkatannya sendiri.”

“Tuan Nago benar.”

Para siswa sekolah sihir hitam langsung yakin. Koholti, khususnya, mengangguk beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Tak disangka dia bahkan memberikan nasihat yang begitu penuh pertimbangan!

“...”

Diret menatap tajam pada junior itu. Lee Han secara halus menghindari tatapan tersebut.

“Tapi...”

Meskipun sudah ada jawaban, Dirimpa membuka mulutnya lagi, dan Lee Han melemparkan pandangan waspada.

Apa yang coba dikatakan Dirimpa sekarang?

“...Kudengar dia diseret oleh orang aneh itu selama liburan ini untuk membantu sihir. Bukankah berarti dia tetap tidak punya waktu untuk menghabiskan waktu bersama teman-temannya?”

“Yukbeltire tidak seaneh itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Diret membela teman yang dimaksud. Lee Han berpikir dalam hati.

‘Jadi bukan tentang Kepala Sekolah Tengkorak.’

Pada awalnya, ia bertanya-tanya apakah Senior Dirimpa tahu tentang bantuannya kepada Kepala Sekolah Tengkorak, tetapi ternyata itu tentang Yukbeltire.

Dengan begitu banyak orang aneh di Einroguard, sulit menebak hanya dari frasa “orang aneh”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Yang lebih penting, bagaimana Senior Diret langsung tahu maksudnya adalah Senior Yukbeltire?’

“Dan Yukbeltire tidak bisa membawanya liburan ini. Kepala Sekolah mengambilnya terlebih dahulu.”

“Hmm.”

Lee Han bertanya-tanya apakah ia harus mengatakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Pada akhirnya, Senior Yukbeltire datang mengejarnya juga...

“Apa? Kepala Sekolah mengambilnya?”

“...Mana yang lebih buruk, menghabiskan liburan bersama senior itu, atau menghabiskan liburan bersama Kepala Sekolah?”

“Itu memang pertanyaan yang sulit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Para siswa sekolah sihir hitam berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Menghabiskan liburan bersama Senior Yukbeltire, atau menghabiskan liburan bersama Kepala Sekolah Tengkorak.

Keduanya terdengar benar-benar mengerikan.

“Jika Kepala Sekolah mengambilnya, maka tidak ada yang bisa kami lakukan, tapi Senior Diret terlalu lunak pada orang aneh itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Betul.”

“Aku setuju, Diret.”

Bukan hanya para junior, bahkan Koholti ikut bersuara.

Gunakan kasih sayang yang kau curahkan untuk Yukbeltire pada para junior sekolah sihir hitam sebagai gantinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Aku pikir begitu juga... tidak, persahabatan adalah kebebasan masing-masing individu. Hmm.”

Battle mage garang yang hendak menambahkan komentar dengan cepat menutup mulutnya.

Diret bersiap menginjak kaki Lee Han dengan tumit sepatunya.

“Pokoknya, kudengar dia battle mage yang cukup mengesankan. Sayang sekali dia tidak ada di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Orang ini mungkin lumayan waras.’

Mendengar pujian Dirimpa, kewaspadaan Lee Han sedikit menurun.

Karena Dirimpa menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah tanah dan sesekali membuang permata, Lee Han sempat berpikir mungkin ada sesuatu yang tidak stabil di sana...

“Junior itu memang mengesankan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Koholti juga memujinya.

Karena Koholti pernah dibantu Lee Han saat ia masih siswa tahun pertama, Koholti sangat menghargai junior ini.

‘Senior Koholti.’

Lee Han sedikit tersentuh.

Meskipun hubungan mereka tidak berlangsung lama, ikatan dengan senior dari sekolah yang sama sungguh tidak mudah pudar.

“Awalnya, ketika kudengar dia mengambil setiap sekolah, kupikir dia gila. Tapi ternyata dia lebih baik dan tulus dari dugaanku.”

“Dia terlihat cukup layak?”

“Tidak. Dia pasti gila! Kalau tidak, siapa yang mau mengambil setiap sekolah! Hahaha!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Koholti, yang telah menurunkan kewaspadaannya karena junior itu seharusnya tidak hadir, mencoba melontarkan lelucon berani.

Dalam mimpi pun Koholti tidak membayangkan bahwa junior yang menyamar berdiri tepat di sampingnya.

‘Hmm. Aku membantu Senior Koholti dengan sia-sia.’

***

Bulserec dari Keluarga Gral adalah bangsawan ibu kota yang cukup kaya, dan seperti banyak bangsawan lainnya, ia memiliki hobi mengumpulkan barang.

Begitu hobi mengumpulkan menjadi terlalu dalam, hal itu mengarah pada berjalan di tali tipis antara ilegal dan nyaris legal.

Akhirnya, seseorang berakhir berpartisipasi dalam lelang rahasia tempat barang curian atau item dengan asal-usul tidak jelas muncul.

“Maaf, maaf!”

Bangsawan bertubuh tegap itu terus menundukkan kepala meminta maaf.

Karena telah menimbulkan masalah dengan membeli relik berbahaya di lelang tidak sah, ia tampak tidak sanggup menghadapi para mage.

“Aku tidak akan pernah berpartisipasi dalam lelang semacam itu lagi.”

“Hmm.”

“Yah...”

Para siswa sekolah sihir hitam saling bertukar pandang canggung.

Sebenarnya, lelang rahasia tidak sah adalah sesuatu yang juga dihadiri para mage Einroguard.

Jika relik yang diperlukan muncul, berpartisipasi dan memperolehnya, legal atau tidak, dianggap sebagai kebajikan seorang mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Akan bagus jika kau tidak berpartisipasi di masa depan!”

“Betul! Hahaha!”

Para siswa dengan cepat menertawakannya.

Hati nurani mereka membuat sulit untuk mengatakan lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“T-terima kasih atas pengertiannya. Aku sangat khawatir setelah mendengar desas-desus... Para mage Einroguard lebih murah hati dari dugaanku!”

Bulserec, yang telah bersiap untuk reaksi keras karena desas-desus tentang para mage Einroguard, tampak tersentuh.

Siapa sangka mereka akan sebaik ini?

“Heh. Hanya sekolah sihir hitam yang terutama murah hati...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Diret memukul punggung Stedal Nago dari sudut yang tidak terlihat orang lain.

Junior yang identitasnya harus tetap tersembunyi itu bertindak mencolok sejak tadi.

“Kami tidak terlalu keras pada korban tidak sengaja. Bisakah kau membimbing kami masuk?”

“Silakan lewat sini!”

Bulserec buru-buru mengangguk dan secara pribadi memandu kelompok itu masuk ke dalam mansion.

Setelah iblis dipanggil, Bulserec telah mengirim semua orang pulang kecuali beberapa pelayan senior tepercaya, takut rumor akan menyebar.

“Kondisinya lebih baik dari dugaanku?”

“Tidak ada kekuatan sihir asing juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Sepertinya bukan iblis yang sangat kuat...”

Para siswa tampak kecewa saat mempelajari koridor elegan yang dihiasi wallpaper putih bersih.

Bahkan jika seekor iblis terperangkap di dalam, jika ia cukup kuat, jejak-jejak seharusnya terlihat di sana-sini.

Seharusnya ada fenomena kontaminasi, atau distorsi atmosfer yang disebabkan oleh kekuatan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Diret memanggil mage yang telah menangani iblis peringkat tertinggi terbanyak di antara mereka yang hadir, tidak termasuk Diret.

“Apakah kau merasakan sesuatu yang tidak nyaman?”

“...Aku belum merasakan apa-apa, tapi mengapa kau bertanya padaku?”

Lee Han bertanya balik dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Ada upperclassmen tepercaya di sini, dan bahkan satu lulusan, jadi mengapa bertanya khusus pada Lee Han?

“Ketika berbicara tentang pengalaman menangani iblis peringkat tinggi, tidak banyak mage yang bisa menandingimu.”

“Tidak, itu konyol...”

Lee Han, yang hendak membantah, ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

...Apakah itu benar?

Coba pikirkan, hanya menghitung Adipati Kesombongan dan Golem Amarah, ia sudah bertemu dua iblis peringkat tinggi kelas adipati.

Jika ia memasukkan iblis-iblis kuat lainnya juga...

“Dan aku mempercayai indramu. Indramu tak tertandingi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Senior!”

“Jangan panggil aku senior dengan wajah itu.”

Diret dengan dingin menarik garis batas.

Memiliki battle mage garang yang terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih tua memanggil Diret “senior” sangatlah tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

“Aku tidak merasakan kesalahan apa pun. Sepertinya ini iblis lemah, atau iblis yang mahir menyembunyikan identitasnya.”

‘Bukankah dia menyembunyikan diri karena dia?’

Diret merenungkan hal itu sejenak.

Iblis ternyata cepat berbagi informasi. Secara khusus, Keluarga Wardanaz cukup terkenal di kalangan iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Jika iblis di mansion telah merasakan garis keturunan Keluarga Wardanaz dan bersembunyi, memancingnya keluar akan agak merepotkan.

“Kita mulai pekerjaannya.”

“Silakan.”

Mendengar kata-kata para junior, Diret mengangguk. Karena tampaknya tidak ada elemen berbahaya, rencananya adalah melanjutkan sesuai jadwal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Para dark mage mengeluarkan pembakar dupa berisi abu, menyalakan api, dan merapal mantra.

Asap dengan gaya pengikat kuat terhadap iblis menyebar ke seluruh mansion. Yang membuatnya tidak biasa adalah asap itu tidak hanya menyebar secara fisik, tetapi juga ke dimensi lain.

Itu meresap ke berbagai subruang antardimensi: di dalam cermin, di dalam potret, di dalam air mancur taman.

Wuss!

Bentuk hitam berkelebat melalui sebuah cermin. Iblis yang bersembunyi di mansion telah mulai bergerak.

“Jika kau keluar dengan tenang sekarang, kami akan mengurangi hukumanmu, iblis!”

Satu siswa memberikan peringatan.

Itu ancaman yang cukup jahat. Tentu saja, iblis juga tidak turun ke benua untuk tujuan baik, jadi mereka hampir tidak berhak mengeluh...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Klik!

Dirimpa memberi sinyal. Beberapa potret sedang disegel untuk mendorong iblis menuju mereka.

Pola gerakan iblis itu menjadi semakin sederhana. Sejak saat ia terjebak di mansion, nasibnya sudah ditentukan.

Karena ia gagal melarikan diri sebelum para mage tiba, tidak ada cara baginya untuk merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

‘Akan segera tertangkap.’

Lee Han menunggu dengan tenang untuk melihat iblis macam apa itu.

Tepat saat itu, iblis itu menampakkan diri dari cermin di depan Lee Han dan berteriak.

—Tolong aku!

“...Mungkinkah ini iblis gila?”