Bab 1078

‘Ternyata di Kekaisaran juga ada mage seperti ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Murid-murid Einroguard cenderung jatuh ke dalam kesalahpahaman semacam ini.

—Tetap saja, hanya orang-orang di sekolah kita yang seperti ini, kan? Mage yang kita temui setelah lulus tidak akan sebrutal ini, kan?

Tapi setelah lulus, mereka akan mengetahui kenyataannya.

Mage Kekaisaran, secara umum, juga bukan orang-orang yang istimewa baiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Bagi Koholti, yang selama ini hanya diperlakukan buruk oleh para mage yang ia temui di luar, kebaikan Stedal sangat menyentuh hati.

Koholti sempat mengira Stedal adalah battle mage yang menakutkan...

Stedal menatap Koholti dan mengangguk kecil. Koholti semakin tersentuh.

‘...Orang ini sama sekali tidak punya kepekaan, ya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Stedal—bukan, Lee Han—dalam hati tercengang.

Ia datang jauh-jauh untuk membantu dan berbicara dengan Koholti, tapi bukannya memanfaatkan situasi, Koholti malah menyeringai bodoh seperti itu.

Kalau itu Lee Han, ia tidak hanya akan mengamankan dana dari Count dan keponakannya, tapi juga daftar mansion bangsawan yang bisa ia serang nanti.

Ia seharusnya menjelaskan semuanya sekaligus saat menjelaskan kepada Senior Diret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

‘Tidak. Orang ini pasti tidak akan bisa menahan wajahnya kalau aku memberitahunya.’

Lee Han menghela napas dalam hati.

Awalnya, itu adalah identitas palsu yang ia buat tanpa banyak berpikir, tapi sedikit demi sedikit, identitas palsu itu mulai terasa berat.

Sebelumnya, bahkan sebelum ia memasuki manor, kelompok-kelompok seperti pengikut telah mengenalinya dan mendekat sambil bersorak. Itu benar-benar pengalaman yang membuat tulang belakang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tuan Nago! Kami mendengar rumor bahwa Tuan Nago akan datang dan mencari Tuan!”

“Tolong lihat ke sini! Tuan Nago! Tolong bawa kami dalam pelayaran berikutnya juga...”

Bagaimanapun ia memikirkannya, popularitasnya terlalu tinggi, jadi Lee Han menanggapi dengan kasar.

Kalau ia bersikap kasar di manor bangsawan lain, tempat ia diundang sebagai tamu, reputasinya seharusnya langsung jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Hmph. Jangan menghalangi jalan. Minggir.”

“Ya, ya! Kami akan minggir! Kalian semua, minggir!”

Namun, meskipun ia bersikap kasar seperti itu, orang-orang justru semakin bersemangat.

Beberapa orang yang berakal sehat dan cerdas mencoba menunjukkan kekasarannya, tapi terbawa kegilaan kelompok, mereka tidak berani bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Itu tetap kasar, apa pun alasannya—”

“Kau mencoba menghina Tuan Stedal dari keluarga Nago, yang diundang secara pribadi oleh Count dan saat ini orang paling terkenal di Kekaisaran selatan?!”

“Ah... bukan, tidak.”

‘...Aku celaka.’

Dalam suasana fanatik ini, di mana mereka mungkin akan memujinya bahkan jika ia mulai meninju orang, Lee Han menyadari bahwa semangat kerumunan telah di luar kendalinya.

Sekarang hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Lee Han.

Jangan sampai ketahuan!

‘Kalau aku ketahuan, bukankah mereka akan menyerang Keluarga Wardanaz?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Terima kasih telah mencerahkan saya!”

Keponakan muda Count Jau menatap Lee Han dengan mata berbinar.

Pria itu sombong dan angkuh di bagian lain pesta, tapi sekarang ia bersikap seperti ini, yang membuat Lee Han semakin gelisah.

Tidak bisakah dia bersikap sombong di sini juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...Hmph. Itu bukan hal besar.”

“Saya pasti akan menangkap Profesor Verduus, sama seperti Tuan Nago.”

Mendengar kata-kata keponakan itu, orang-orang yang hadir memasang ekspresi setuju.

“Anda punya keponakan yang hebat, Count.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tentu saja. Penghinaan yang diterima Count harus dibalas oleh anggota keluarga!”

“...A-apa yang terjadi?”

Koholti bertanya dengan bingung.

Permusuhan yang ditunjukkan keponakan Count terhadap Profesor Verduus hampir setara dengan permusuhan murid-murid Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Seorang tamu kurcaci yang menyeruput punch jeruk di dekatnya menjelaskan menggantikannya.

“Mage Profesor Verduus pernah menipu Count Jau. Tiga kali, tidak kurang.”

Sesuai reputasinya yang murah hati, Count Jau menunjukkan kemurahan hati bahkan kepada para mage.

Salah satu orang yang sangat diuntungkan olehnya tidak lain adalah Profesor Verduus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Saya sedang mencoba melakukan penelitian sihir, dan saya butuh sepuluh ribu koin emas Kekaisaran.”

“Baiklah. Ambil saja.”

“Tidak, Count! Apakah Anda mengenal mage itu?”

“Aku tidak mengenalnya. Tapi mage itu pasti orang yang luar biasa. Biasanya, mage yang datang meminjam emas untuk penelitian itu licik dan penjilat, tapi orang itu memiliki kepercayaan diri yang tidak peduli pada apa pun. Selain itu, artefak yang dikenakannya semua barang bagus, jadi ini jelas bukan mage biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Benar sekali...!”

Profesor Verduus, yang dengan mudah memeras sepuluh ribu koin emas Kekaisaran seperti itu, belum puas hanya dengan itu dan datang dua kali lagi untuk menerima lebih banyak.

Dan bukannya membayar Count dengan hasil, Profesor Verduus malah mengurung diri di wilayah Einroguard dan menghilang.

“Bukan hanya mereka yang menerima bantuan dari Count, tapi semua kerabat Count juga mengertakkan gigi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

‘Hmm. Count-nya sepertinya juga punya masalah.’

Lee Han hanya memikirkan ini dalam hati.

Betapa pun baik hati seseorang, apa yang ia percayai dari Profesor Verduus...?

Apakah ia memberi emas karena penampilan Profesor Verduus yang menggemaskan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tuan Nago!”

“?”

Lee Han terkejut ketika seseorang tiba-tiba memanggilnya.

Apakah isi hatinya ketahuan?

“Ma-maaf, tapi boleh saya bicara sebentar? Bisakah Anda memberi tahu kami tentang racun mematikan dan kutukan yang Anda pesan sebelumnya?”

“???”

Bertanya-tanya apa yang orang ini bicarakan, Lee Han menyadari bahwa itu adalah tamu yang ia temui di luar manor sebelumnya.

Orang yang salah paham setelah melihatnya berbisik dengan Diret dan berkata, “Oh! Apakah Anda mencari racun mematikan atau kutukan untuk digunakan pada musuh Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Sepertinya tamu itu mengira Lee Han telah memesan sesuatu yang baru untuk digunakan melawan Profesor Verduus. Lee Han mencoba menjelaskan kesalahpahaman itu.

“Itu...”

“Pe-pesanan seperti itu! Bisakah Anda memberi tahu saya juga?”

Keponakan Count berseru senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Orang-orang yang hadir juga menatapnya dengan sungguh-sungguh, dengan mata berharap battle mage kasar yang ditempa pertempuran ini akan menunjukkan sedikit kemurahan hati.

Biasanya para pemburu tidak mengungkapkan rahasia mereka, tapi demi Count yang telah mengatur dan menjadi tuan rumah pertemuan ini...!

“...Aku tidak punya pilihan.”

Dikuasai suasana, Lee Han cepat mengubah kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Karena sudah jadi seperti ini, tidak ada pilihan lain.

“Bawa murid-murid sekolah sihir hitam Einroguard.”

“Ohhh!”

“Jadi itu sekolah sihir hitam Einroguard!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

***

Murid-murid sekolah sihir hitam, yang sedang menikmati bola meja di sudut aula, terkejut oleh panggilan mendadak itu.

“Apakah Senior Koholti menyebabkan masalah?”

“Hei. Panggil dia Tuan Koholti. Orang lain bisa salah paham.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Semuanya diam. Ayo pergi dulu.”

Diret memimpin para junior dengan ekspresi enggan.

Suasananya tidak bermusuhan, tapi Diret juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.

‘Ada apa ini?’

Ketika Diret tiba di tempat Count berada, reaksi kerumunan malah membuat kebingungannya semakin parah.

Orang-orang melontarkan tatapan penuh harapan dan kekaguman.

Biasanya, mage dari sekolah sihir hitam tidak mendapat kesempatan menerima tatapan seperti itu. Para junior juga tampak gelisah sambil berbisik.

“Apakah mereka mengira kita sekolah lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Sepertinya mereka mengira kita sekolah sihir penyembuhan...”

“Silakan maju ke depan!”

Keponakan Count dengan sopan memberikan salam.

Para murid berpikir dalam hati melihat sikap sopan yang tak terduga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

‘Kudengar keponakannya berandal, tapi mungkin tidak?’

‘Apa yang Koholti tahu, sih?’

Mengutuk Koholti dalam hati, para murid melambaikan tangan dengan acuh.

“Ti-tidak, bukan apa-apa. Ada perlu apa kemari?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Saya dengar kalian semua ahli racun dan kutukan.”

“Itu... benar, sih?”

Kalau soal ahli racun dan kutukan, biasanya sekolah sihir hitam atau sekolah sihir penyembuhan.

“Apakah ada yang sakit? Tapi kalau ada yang sakit, seharusnya panggil sekolah sihir penyembuhan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Murid sekolah sihir hitam tentu bisa menghilangkan racun atau kutukan, tapi mereka tidak bisa menjamin nyawa pasien dalam prosesnya.

“Tidak! Tidak ada yang sakit. Saya ingin memesan racun dan kutukan!”

“...”

“Yah, itu... menurut hukum Kekaisaran, Anda tidak bisa membelinya tanpa tujuan yang sah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Murid kurcaci Dirimpa membuka mulut dengan bingung.

Sebenarnya, ada saat-saat penyihir hitam menjadi populer, dan itu di kalangan orang-orang yang merencanakan kejahatan.

Mereka adalah orang paling andal untuk dihubungi ketika seseorang ingin menyingkirkan anggota keluarga dan mencuri warisan.

Tentu saja, secara alami, mereka tidak bisa begitu saja menjual racun mematikan atau kutukan demi uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Jangan khawatir. Saya punya alasan yang sah. Anda boleh menyerahkannya ke Kekaisaran. Saya ingin membeli racun dan kutukan untuk menundukkan Profesor Verduus.”

Keponakan Count berbicara dengan penuh semangat.

Lalu ia berteriak bahwa ia tahu Stedal Nago di sini telah memesan murid-murid sekolah sihir hitam Einroguard untuk membuat racun mematikan dan kutukan.

“Benarkah?!”

“Itu pasti pesanan Senior Diret. Seperti yang diharapkan dari senior kita.”

Junior-junior sekolah sihir hitam mengirim tatapan penuh kekaguman kepada Diret.

Benar-benar senior paling lihai mencari komisi di sekolah. Kapan Diret mendapatkan pesanan seperti itu?

Kalau itu mage dengan reputasi seperti itu, biaya pesanannya pasti juga besar, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...”

Diret begitu tercengang sampai ia menatap kosong ke junior. Bahkan saat menyamar, Lee Han menyampaikan permintaan maafnya hanya lewat mata.

‘Maaf. Maaf.’

“Untuk racun yang bisa digunakan non-ahli, racun Ahrak cocok sebagai titik awal. Racun merah atau racun biru juga bagus untuk melapisi senjata.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Bahkan saat Diret berbicara, keraguan tetap ada.

Terlepas dari performa racunnya, Profesor Verduus ternyata sangat teliti dengan pertahanan di bidang ini.

Profesor Verduus adalah orang yang membawa artefak penawar dan pemecah kutukan, jadi sebagian besar hal tidak akan berhasil...

‘Bagaimana pendapatmu, Junior?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

‘Itu urusan pembelinya untuk memikirkan.’

Lee Han dingin.

Mereka sudah memberi tahu tentang racun dan kutukan. Apakah mereka juga harus mengajari cara menangkap Profesor Verduus dengan itu?

Dan Lee Han juga tidak tahu metode itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...”

Hei!

Saat Diret kebingungan, orang-orang lain yang hadir juga berbicara dengan hati-hati.

“Permisi, penyihir hitam. Bisakah saya memesan juga? Saya ingin mencobanya saat menangkap Profesor Verduus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Kalau tidak keberatan, terimalah pesanan saya juga! Saya akan membayar harga yang pantas!”

Orang-orang yang hadir tampak setengah terhipnotis.

Terhipnotis hingga berpikir bahwa jika mereka tidak membeli racun di sini hari ini, mereka tidak akan bisa menangkap Profesor Verduus bahkan jika bertemu Profesor Verduus nanti!

“Tu-tunggu. Semuanya, tenang dan berpikirlah secara rasional. Profesor Verduus juga ahli racun. Apakah kalian sudah memikirkan bagaimana rencana menggunakannya sebelum memesan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Diret mencoba menenangkan orang-orang dan membuat mereka berpikir rasional.

Tapi mereka sudah mabuk kepercayaan diri tanpa dasar.

“Karena Tuan Stedal dari keluarga Nago berhasil sekali, pasti akan berhasil.”

“Bahkan jika gagal, saya tidak akan menaruh dendam! Terimalah pesanannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Baiklah! Baiklah!”

Junior-junior sekolah sihir hitam dengan cepat mengeluarkan kertas dan menuliskan nama orang-orang.

Mereka tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan langka seperti itu.

Kapan lagi mereka bisa menjual racun mematikan sekolah sihir hitam dengan harga setinggi itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tidak... hei... semuanya... huh.”

Diret, yang tadinya hendak memberi tahu para junior agar tidak menipu orang, menutup mulutnya.

Semua orang terlalu bahagia.

Kapan lagi para junior sekolah menerima pesanan seantusias ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Racun yang dibeli orang-orang tidak akan bekerja pada Profesor Verduus dan akan dinetralkan, tapi tetap saja, uangnya akan sangat membantu para junior.

Memikirkan hal itu, Diret merasa sandiwara ini bisa saja dibiarkan berlalu.

“Ada keributan apa ini?”

“Tuan Nago sedang membagikan racun yang digunakan saat menundukkan Profesor Verduus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Astaga! Kenapa baru memberi tahu kami sekarang?”

Bahkan tamu-tamu yang datang terlambat setelah mendengar rumor pun mengantre di depan murid-murid sekolah sihir hitam.

Lee Han memanfaatkan kekacauan itu untuk berbisik pelan.

“Senior Diret. Tetap saja, hasilnya tidak terlalu buruk, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Pergi kau, Tuan Stedal dari keluarga Nago.”