Bab 1077

"Apa yang membawamu ke sini?"

"...Siapa kau?"

"!?"

Lee Han terkejut melihat reaksi dingin seniornya.

Mungkinkah Senior Yukbeltire menyamar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Ah. Bukan, bukan itu.'

Kalau dipikir-pikir, justru dialah yang sedang menyamar sekarang. Dari sudut pandang Diret, karena Diret tidak tahu siapa Stedal itu, tentu saja dia bingung.

"Ini aku, Lee Han, Senior. Junior dari sekolah sihir hitam."

"..."

Untuk sesaat, Diret hampir berkata, "Aku tidak punya junior seperti itu."

Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini?

"...Apa yang sedang kau lakukan?!"

"Begini, ceritanya agak panjang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lee Han menjelaskan apa yang terjadi se- singkat mungkin.

Dia telah menciptakan identitas palsu untuk mengelabui para siswa klub...

"Ternyata cukup berguna, jadi akhirnya aku bisa sampai ke sini."

'Itu bukan sesuatu yang bisa dianggap "cukup berguna".'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Meskipun bingung, Diret mengumpulkan pikirannya seperti layaknya siswa tahun kelima Einroguard.

Masih sulit untuk menerima semuanya, tapi setidaknya dia bisa memahami poin-poin utamanya.

Jadi juniornya telah menciptakan identitas bernama Stedal Nago, dan secara garis besar...

Dia telah ditangkap oleh bajak laut di Kekaisaran selatan dan melarikan diri. Dia telah mencuri peta harta karun bajak laut dan mengumpulkan kekayaan yang sangat besar. Dia benar-benar melipatgandakan kekayaan itu selama krisis spekulasi bunga boneflesh. Dia ikut serta dalam menaklukkan para penyembah dewa jahat. Dia juga menyerang orang-orang kaya yang serakah di Kota Granden. Dia bahkan menjarah barang-barang milik Profesor Verdus... 'Apakah juniorku diam-diam lulus tanpa sepengetahuanku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan setelah memahami poin-poin utamanya, Diret masih bingung.

Bagaimanapun dia memikirkannya, kapan Lee Han punya waktu untuk melakukan semua itu?

"Apakah kau... melakukan semua itu sendiri?"

"Apa? Tentu saja tidak. Sebagian itu bohong. Orang-orang tertipu dan menyebarkan rumor sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ah."

Diret menghela napas lega.

Lalu Diret berhenti.

Jika sebagian itu bohong, berarti sebagian lainnya benar, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Senior, kau bisa menggunakan alias ini nanti jika membutuhkannya. Haruskah aku menuliskan informasi pribadinya secara detail untukmu?"

"T-tidak. Tidak apa-apa. Aku akan menerima niat baikmu saja. Yang lebih penting, kenapa kau datang ke sini?"

"Aku menerima undangan."

Lee Han menjelaskan bahwa dia baru-baru ini menerima undangan dari Count Jau secara kebetulan, dan karena tidak bisa menolaknya, dia datang ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Dia diundang untuk apa?'

Diret penasaran dengan alasan di balik undangan itu, tapi ada terlalu banyak hal lain yang harus ditanyakan terlebih dahulu.

"Junior. Ceritakan lagi apa yang sebenarnya kau lakukan, siapa saja yang mungkin menyimpan dendam karenanya, dan siapa saja yang sudah kau temui. Aku akan mengatur hal-hal yang perlu kau waspadai dan memberi tahumu..."

Yang paling dikhawatirkan Diret saat ini adalah musuh-musuh yang membenci juniornya—atau lebih tepatnya, yang membenci identitas palsu yang diciptakan juniornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena dia baru saja melakukan berbagai tindakan dan menjadi bahan pembicaraan, pasti ada cukup banyak orang di Kekaisaran yang memandangnya tidak baik.

Musuh tidak terbatas pada lawan yang mematikan. Siapa pun yang iri padamu, curiga padamu, atau mencoba menjatuhkanmu juga adalah musuh.

Karena Count Jau memiliki koneksi yang luas, semua jenis tamu akan hadir di manor. Mereka harus bersiap terlebih dahulu.

"Tuan Nago!"

Seorang bangsawan yang datang dari belakang melihat Lee Han dan menyapanya dengan keras.

"Kau menerima undangannya. Aku benar-benar senang! Jika aku bisa mendengar kisah detail tentang perburuan Biv—bukan, Profesor Verdus hari ini, aku akan semakin senang!"

"Ha. Kau boleh menantikannya."

'Dia sudah gila?!'

Diret terkejut dengan sikap kasar juniornya.

Ini bukan Einroguard, dan mereka berdiri di depan manor seseorang yang mengundangnya. Bagaimana bisa dia bersikap seperti itu terhadap bangsawan lain?

"Uhahaha! Pantas saja Tuan Nago! Aku akan menantikannya!"

Namun, bangsawan lain itu malah tampak senang dengan jawaban blak-blakan seperti itu dan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja. Mage yang mampu menjarah barang-barang Profesor Verdus memang seharusnya sekasar dan seganas ini.

"Ngomong-ngomong, orang-orang ini siapa...?"

"Sekolah sihir hitam Einroguard."

"Begitu. Kau sedang mencari racun atau kutukan kejam untuk digunakan pada musuh-musuhmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kuk kuk. Benar."

"..."

Diret tampak bingung, seolah berkata, "Apa maksudmu benar?"

Apa dia mengira penyihir hitam hanya membicarakan hal-hal jahat saat berkumpul?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu, sampai jumpa di dalam!"

Begitu bangsawan itu pergi, Lee Han segera meminta maaf.

"Maaf!"

"Tidak apa-apa. Turunkan saja suaramu. Mungkin ada yang mendengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Diret berbicara dengan suara yang sedikit lelah.

Orang yang berpikir seperti itu tentang sekolah sihir hitam tidak hanya satu atau dua, dan itu tidak akan berubah sekarang.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah fakta bahwa identitas palsu juniornya terlalu populer.

"Tuan Nago! Kau datang!"

"Tuan Nago. Tolong sampaikan beberapa kata penyemangat kepada keponakanku! Katakan padanya untuk menjadi mage seperti Tuan Nago!"

Kenapa dia sepopuler ini sebenarnya?

***

"Apakah kau sudah mendengar rumor itu? Mage dari keluarga Nago itu benar-benar mengalahkan Profesor Verdus dan menjarah harta karunnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Mage yang luar biasa...! Tidak kusangka ada pahlawan seperti itu di Kekaisaran!"

"..."

Setelah masuk ke manor, Diret segera memahami alasannya.

'Tidak heran suara mereka sedikit mengecil setiap kali membicarakan Profesor Verdus.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, jika itu alasannya, masuk akal kalau Lee Han populer.

Ada banyak orang yang menyimpan dendam terhadap Profesor Verdus dan bersekongkol melawannya, tapi sangat sedikit yang pernah berhasil.

Bagi mereka, juniornya pasti tampak seperti sosok yang dikagumi.

"Bagaimana caranya dia melipatgandakan kekayaannya selama krisis spekulasi bunga boneflesh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Itulah yang disebut kebijaksanaan."

"..."

Atau mungkin tidak?

Diret bertanya-tanya apakah penilaiannya itu salah.\n Mungkin ada faktor lain di balik popularitasnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kuk. Kenapa Count mengundang orang yang begitu kasar?"

"Dengarkan baik-baik. Tuan Stedal dari keluarga Nago tidak kasar. Dia hanya sangat waspada karena pernah ditangkap oleh bajak laut dari Kekaisaran selatan. Itu sebenarnya bukti bahwa dia adalah mage tempur yang hebat."

"Benar, benar! Apa kau mengatakan Count gagal mengenali orang yang layak dan mengundangnya secara tidak sengaja?"

Bahkan ketika seseorang kadang-kadang iri dengan popularitas juniornya dan mencoba mencari-cari kesalahan, pengkritik itu dipaksa diam di bawah serangan sengit yang datang dari semua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sungguh langka menemukan seseorang yang membawa sebanyak ini penggemar fanatik ke pertemuan bangsawan.

'Dasar junior ini, apa yang sebenarnya telah dia lakukan...?!'

"Diret. Diret. Lihat aku sebentar. Aku tidak terlihat aneh, kan? Kalian semua juga."

Tanpa menyadari perasaan rumit di dalam hati Diret, Koholti mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena Koholti datang untuk mengunjungi Count Jau dan meminta maaf, tidak boleh ada setitik debu pun di pakaian itu.

"Aku sedang sibuk sekarang, jadi minta junior-junior untuk memeriksamu saja."

"Kenapa kau sibuk? Ada apa?"

Koholti tidak bisa memahami kata-kata Diret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu reaksi yang wajar, karena Koholti tidak tahu siapa Stedal Nago.

"Apakah kau melihat mage di sana?"

"Ah. Mage dari keluarga Nago yang melipatgandakan kekayaannya selama gelombang spekulasi boneflesh? Aku tadi berpikir untuk memintanya berinvestasi dalam penelitianku nanti."

Koholti berbicara dengan riang, sama sekali tidak menyadari identitas orang lain itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu Koholti menatap Diret seolah menyadari sesuatu.

"Kau juga mencoba mendapatkan investasi! Pantas saja! Jangan bilang percakapan tadi itu...?!"

"...Tidak. Sudahlah."

"Hei. Diret, dibandingkan dengan penelitianmu, penelitianku terlihat mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Koholti berbicara dengan nada tersinggung.

Penelitian mereka sudah tumpang tindih di sekolah sihir hitam yang sama. Tidak seperti sekolah sihir lainnya, ketika penelitian di sekolah sihir hitam tumpang tindih, sulit bagi kedua belah pihak untuk menerima investasi. Dan dibandingkan dengan penelitian Diret, penelitian spesialisasi kutukan Koholti adalah...

"Bukan begitu. Fokus saja untuk bertemu Count."

"Ah, mengerti. Tidak ada yang terlihat aneh, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Diret mengangguk bahwa tidak apa-apa, tapi para juniornya bersikap keras.

"Jubahnya terlihat agak murahan. Seperti yang biasa dipakai di Einroguard."

"Bagaimana kalau mengganti gelangnya? Siapa pun bisa tahu kau dari sekolah sihir hitam, jadi agak..."

"Aku bodoh karena bertanya pada kalian. Baiklah. Aku pergi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Koholti menjadi marah pada para junior dan berbalik. Koholti merasa ingin menarik kembali es krim yang diberikan kepada mereka tadi.

'Fiuh. Jangan gugup.'

Manor Count Jau, yang terletak di Ibukota Kekaisaran, memiliki keanggunan yang tenang namun halus.

Artefak dan perabotan yang menghiasi aula tempat pesta diadakan semuanya tampak berusia puluhan tahun, namun fakta bahwa mereka memancarkan kilau antik tanpa satu goresan pun hanya menunjukkan martabat manor itu lebih dalam lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak banyak orang yang bisa menampilkan kelas seperti itu tanpa terlihat sok.

Ada cukup banyak orang kaya baru di Kekaisaran yang buru-buru mengumpulkan kekayaan, tapi ketika mereka buru-buru mempekerjakan pelayan dan mengundang orang, hasilnya adalah gosip, bukan kekaguman.

Mengetahui hal itu dengan baik, Koholti semakin gugup. Rasanya hatinya akan lebih ringan jika lawannya adalah orang kaya baru yang sok.

"C-Count. Selamat malam."

"Selamat datang! Apakah kau seorang mage dari Pemburu Bintang Wasteland?"

"Ya, ya. Aku Koholti, lulusan Einroguard dan mage dari Pemburu Bintang Wasteland."

"Tidak kusangka aku akan bertemu dengan talenta muda yang mengabdi pada Kekaisaran. Suatu kehormatan."

Count tua yang baik hati itu berbicara dengan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lulusan Einroguard yang bekerja untuk Pemburu Bintang Wasteland pasti seseorang yang benar-benar mengabdi pada misi.

Bagaimanapun, siapa yang akan dengan sukarela memilih kehidupan yang sulit seperti itu?

Merasakan ketulusan itu, Koholti sangat tersentuh.

"Terima kasih! Kehormatan juga ada di pihakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Apakah ada yang bisa kakek tua ini bantu?"

Count Jau sama tajamnya dengan kebajikannya. Dia menyadari bahwa mage itu datang karena ada sesuatu yang ingin disampaikan.

"Ki-kita, begitulah."

Dengan suara gugup yang berusaha ditenangkan, Koholti menyampaikan pokok pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat bekerja sebagai Pemburu Bintang Wasteland, Koholti telah membuat kesalahan kecil karena rasa tanggung jawab...

"Karena ini melibatkan keluargamu, Count, aku datang untuk meminta maaf."

"Aha."

Count tua itu memahami maksud di balik kata-kata itu dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Koholti bilang itu permintaan maaf, tapi jelas ini adalah permintaan mediasi.

"Aku mengerti. Aku mengerti. Itu pasti kesalahan keponakanku. Tidak kusangka dia gagal membuang barang-barang berbahaya bahkan setelah Pemburu Bintang memperingatkannya."

"Count...!"

"Keponakanku kebetulan ada di sini, jadi akan kusuruh dia dipanggil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Count membunyikan bel kecil dan memerintahkan keponakannya untuk dipanggil. Koholti menunggu dengan tenang, tenggelam dalam emosi dan kelegaan.

Namun, ketika keponakan itu tiba, reaksinya justru kebalikan dari apa yang diharapkan Koholti.

"Aku menolak."

"!!"

Count tua itu menatap keponakannya dengan ekspresi marah.

Meskipun keponakannya selalu menjadi pembuat onar dengan gaya hidup yang tidak bermoral, bertindak keras kepala bahkan dalam situasi seperti ini dan merusak reputasi keluarga...

"Apa katamu? Ulangi!"

"Paman, kenapa kau selalu membela keluarga lain? Mage itu menerobos masuk ke rumahku dan mencoba merusak barang-barangku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"..."

Koholti tidak bisa berkata apa-apa bahkan dengan sepuluh mulut.

'Mengatakan bahwa beginilah caranya di Einroguard akan menjadi bumerang, kan?'

Keponakan Count memelototi Koholti dengan marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ketika aku meminta kompensasi bahkan untuk setengah dari uang yang kubayar untuk membelinya, mage itu juga menolaknya!"

"Tidak, tidak. Anggaran Pemburu Bintang tidak begitu besar..."

"Itulah tepatnya mengapa kau harus segera meminta maaf! Sungguh tidak sopan terhadap seseorang yang mengorbankan dirinya untuk Kekaisaran!"

"Hmph!"

Bahkan dengan kata-kata Count, keponakan itu tidak mau menyerah.

Jauh dari menyelesaikan masalah, tampaknya masalah baru mungkin muncul di dalam keluarga Count, dan Koholti menjadi cemas.

"Ada apa?"

Tepat pada saat itu, sebuah suara kasar datang dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada pertemuan di mana bahkan para mage seperti Koholti berdandan se rapi mungkin, satu-satunya mage yang berpakaian seperti pengembara adalah Stedal Nago.

"Oh, tidak apa-apa!"

Keponakan Count tersentak seolah ada sisi memalukan yang diperlihatkan kepada seseorang yang dikaguminya.

"Ayo pergi ke sana! Tolong ceritakan lebih banyak kisah bajak laut dari tadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Untuk menjadi mage yang cukup kuat untuk membuat Profesor Verdus berlutut, kau harus berani."

Stedal berbicara dengan suara garang. Meskipun kata-kata itu diucapkan dengan santai, kata-kata itu tampak bergema di seluruh aula.

"Jika seseorang menghancurkan benda-benda jahat untukmu, kau harus dengan berani mengungkapkan rasa terima kasihmu. Jika tidak, siapa yang mau pergi bersamamu untuk menangkap Profesor Verdus?"

"...Kau benar sekali...!"

Keponakan Count mengangguk seolah terpesona.

Lalu keponakan itu berbalik ke arah Koholti dan meminta maaf.

"Maafkan aku. Keserakahanku membuatku bersikap kasar."

"Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku juga terlalu terburu-buru..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Koholti menatap Stedal dengan mata penuh kekaguman.

Mage ini sungguh luar biasa.