Bab 1032

Para siswa Einroguard bergumam melihat sihir yang jauh lebih rumit dan transenden dari yang mereka duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Mengubah karya tanpa jiwa menjadi makhluk hidup.

Di kalangan penyihir, mereka yang terobsesi dengan sihir sulit semacam itu justru termasuk jenis yang berbahaya.

Penyihir yang menyerahkan diri pada sihir penuh tantangan, mengabdikan jiwa mereka padanya, akhirnya menjadi gila.

“Dia terdengar seperti penyihir gila...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Sang Seniman Agung tidak gila!”

Bunaljo meledak.

Beraninya mereka menghina seniman yang telah menginspirasi begitu banyak siswa Petrogard seperti itu?

“Aku sudah bersusah payah menjelaskannya kepada orang luar...! Hmph! Pergi sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ketika siswa Petrogard yang relatif kooperatif itu marah, para siswa Einroguard bergegas menenangkan Bunaljo.

Jika Seniman Agung itu benar-benar penyihir gila, mereka perlu menenangkan Bunaljo dan menggali lebih banyak informasi. Mereka tidak bisa begitu saja berpisah di sini.

“Ah, tidak. Ini kesalahpahaman. Kau salah dengar. Pangeran di sini salah bicara.”

“Benar! Kenapa kau mengatakan sesuatu yang bisa menimbulkan kesalahpahaman? Cepat minta maaf!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Ugh. Aku salah. Penyihir gila itu orang lain.”

“Siapa?”

“Eh... Kepala Sekolah Tengkorak kami?”

“...”

Bunaljo menatap Gainando tak percaya saat Gainando dengan santai menyebut kepala sekolahnya sendiri sebagai penyihir gila.

“...Baiklah. Aku terima permintaan maafnya untuk sekarang.”

“Terima kasih!”

Para siswa Einroguard senang.

Dan langsung ke intinya.

“Kalau begitu ceritakan lebih banyak tentang Seniman Agung.”

“Jika ada kelemahan, sebutkan juga. Seniman Agung tidak sedang menyiapkan sihir yang membutuhkan banyak mana, kan? Itu akan merepotkan.”

“...”

Bunaljo menatap para siswa Einroguard dengan mata sedikit curiga.

Apakah mereka benar-benar bertanya karena penasaran tulus tentang Seniman Agung?

“Ini mencurigakan.”

“A-apa maksudmu? Kami hanya... tertarik pada seni. Benar kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“B-benar. Seni! Kami suka seni. Wow!”

“Kalau begitu buktikan.”

“Apa?”

“Aku bilang buktikan.”

Bunaljo mengeluarkan beberapa kantong kulit lagi dan menuangkan isinya ke lantai.

Peralatan melukis, alat memahat, alat musik, bulu pena dan kertas untuk puisi dan novel, dan banyak lagi berjatuhan.

“Masing-masing, ambil satu dan buat sesuatu. Jika aku bisa merasakan ketulusan kalian, aku akan menjelaskan lebih banyak tentang Seniman Agung.”

“...Tidak bisakah kita menyelesaikannya dengan cara Einroguard saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Ssst. Ini Petrogard. Jangan membuat keributan.”

Ketika para siswa yang tidak percaya diri dalam seni mencoba menyelesaikan masalah dengan kekerasan, teman-teman mereka segera menghentikan mereka.

“Ugh. Aku hanya menggambar sebentar waktu kecil.”

“Tutanta lebih baik. Tutanta memang pandai memahat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Jangan bicara omong kosong. Aku suka membuat bangunan praktis.”

Sambil menggerutu satu per satu, mereka mengambil alat yang mereka kuasai, atau setidaknya alat yang terlihat mudah.

Yonair, yang berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajari Nillia seruling, tampak bingung ketika Gainando mengambil kanvas dan kuas.

“Kau bisa melukis? Kenapa tidak menulis cerita pendek saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Tentu saja, apa pun yang ditulis Gainando mungkin akan mengerikan.

Sebelum masuk sekolah, Yonair sudah beberapa kali membaca novel yang ditulis Gainando dan dikirim ke majalah misteri Kekaisaran. Itu adalah cerita tentang pangeran berdarah bangsawan yang dihormati semua orang dan membuat setiap penjahat mengaku hanya dengan bertatapan mata.

Tetap saja, menulis akan lebih baik daripada sebagian besar pilihan lain...

“Tidak bisa. Aku belum mengembangkan plot twist-nya sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“B-benar. Kalau begitu kau percaya diri melukis?”

“Tidak juga, tapi kau hanya mengoleskan cat, kan?”

Gainando mengatakannya tanpa menyadari bahwa Bunaljo sedang menatap dari belakang dengan mata terbelalak.

Yonair menggelengkan kepala.

Gainando pasti akan gagal. Itu berarti para siswa yang tersisa harus entah bagaimana menciptakan setidaknya satu karya yang mampu memuaskan siswa Petrogard yang pemilih itu.

***

“Senior! Senior!”

Profesor Garcia menggedor pintu kediaman Seniman Agung dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Ketukan itu begitu kuat hingga permukaan sihir spasial di sekitarnya bergetar. Alshicle berpikir dalam hati.

Profesor Garcia tidak menggunakan alasan mengetuk untuk menyerang, kan?

Tapi itu mungkin bukan masalahnya.

Jika itu rencananya, Profesor Garcia akan memberi tahu Alshicle sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

...Mungkin!

Clang!

Pintu terbuka, dan Seniman Agung muncul.

Meskipun Seniman Agung telah menyamarkan setiap aspek penampilannya dengan pakaian yang sama sekali berbeda dari pertemuan sebelumnya, Profesor Garcia bisa tahu dari aura dan gerakan khasnya bahwa ini adalah mantan murid Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Ag... Bukan, Senior!”

Profesor Garcia segera mengubah arah setelah hampir menyebut nama itu.

Ini adalah penyihir yang telah meninggalkan nama itu bersama status muridnya.

Tidak perlu memancing kemarahan dengan menyebut nama aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Tapi Profesor Garcia telah melupakan satu fakta.

...Bahwa selama Profesor Garcia memegang posisi profesor, apa pun yang dikatakan pasti akan membuat pihak lain tidak senang!

“Siapa bilang aku seniormu? Pergi sana!”

Bang!

Seniman Agung membanting pintu dan merapal sihir distorsi spasial berlapis delapan di luarnya.

“Se-Seniman Agung...”

Menyadari kesalahannya terlambat, Profesor Garcia memanggil dengan putus asa dari luar, tapi Seniman Agung mengabaikan panggilan itu.

“...Bukankah itu Profesor Garcia barusan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Pengkhianat.”

Seolah tidak terjadi apa-apa, Seniman Agung melambaikan tangan lagi.

Lalu dinding suram kediaman itu runtuh dan berputar, memperlihatkan lukisan-lukisan yang tersembunyi di dalamnya.

Semuanya tertutup kain hitam, jadi isinya tidak bisa dilihat, tapi kekuatan luar biasa bisa dirasakan dari dalamnya. Itu pasti bukan lukisan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Di mana aku berhenti?”

“Kau bilang sedang mencoba memberi napas kehidupan abadi ke karya-karyamu... Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Kau murid dan penerus Kepala Sekolah Tengkorak, jadi jawablah. Bagaimana menurutmu?”

Seniman Agung benar-benar menyimpan dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Sambil menggerutu dalam hati, Lee Han dengan hati-hati membuka mulut.

“Jika hanya sementara... Aku pikir itu bisa diimplementasikan dengan Lesser World atau Personal World. Sihir lain akan membuat prosesnya terlalu rumit.”

Membuat benda mati bergerak seolah hidup memang mungkin, tapi dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana menghubungkan sihir untuk memberi napas kehidupan sementara ke dalamnya.

Dalam hal itu, tampaknya jauh lebih mungkin menggunakan Lesser World atau Personal World dan mengganggu hukumnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Tapi...

“Meski begitu, bukankah itu jauh dari permanen?”

“Benar. Kau cerdas. Sihir kata perintah, Lesser World, bahkan Personal World... apa pun metodenya, mengimplementasikannya secara permanen itu sulit. Itulah sebabnya aku mempertimbangkan pendekatan berbeda.”

Seniman Agung menggambar simbol yang mewakili bentuk manusia di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Lalu, di dalamnya, Seniman Agung menggambar simbol yang mewakili Personal World dan simbol yang mewakili sirkulasi abadi.

Memahami maknanya, Lee Han bertanya dengan heran.

“Kau berniat memanggil Personal World di dalam karya seni lalu mempertahankannya terus-menerus?”

“Itu benar.”

“Apakah itu mungkin?”

Jika Personal World bisa dipertahankan terus-menerus, maka karya seni itu benar-benar bisa terus hidup seperti makhluk berjiwa.

Sihir besar yang memutarbalikkan hukum realitas memiliki kekuatan seperti itu.

Tapi mempertahankan Personal World terus-menerus terdengar bahkan lebih mustahil daripada memberi napas kehidupan ke karya seni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Bagaimana itu bisa dilakukan?

Lee Han ragu saat sesuatu terpikir olehnya.

Jangan-jangan?!

“Jangan bilang kau ingin manaku...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Dengan menggunakan esensi sihir purba yang terkandung dalam seni... Apa katamu barusan?”

“Tidak ada.”

Lee Han terbatuk canggung, menyembunyikan rasa malunya.

Ini semua salah Profesor Verdus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Karena profesor itu telah menjadi seseorang yang hanya memikirkan menggunakan mana siswa secara bebas, Lee Han telah mengembangkan delusi paranoid seperti itu.

Tidak menyadari delusi Lee Han, Seniman Agung melanjutkan penjelasannya.

“Mungkin... alasan penyihir tidak bisa melampaui batas sihir adalah karena mereka mendefinisikan batas itu untuk diri mereka sendiri terlalu cepat. Seperti kutu yang terperangkap dalam botol kaca yang tidak bisa melompat lebih tinggi bahkan setelah dilepaskan.”

“Itu sebenarnya bukan cara kerjanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Kebenaran tidak penting. Sebaliknya, pengamatan itu menambah kekuatan pada poin yang baru saja kukatakan.”

Meskipun contohnya salah, kata-kata Seniman Agung memang masuk akal.

Sihir, disiplin yang memutarbalikkan realitas, pasti terkait erat dengan kehendak penyihir.

Jika seorang penyihir menanamkan batasan jauh di alam bawah sadar, berpikir, Ini tidak mungkin, maka tantangan yang sudah hampir mustahil akan menjadi lebih sulit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Memang... Aku bisa merasakannya, karena aku juga kurang percaya diri. Kepercayaan diri juga penting saat belajar sihir.”

“Tepat.”

Jika teman-temannya yang lain hadir, mereka akan melempar batu dan bertanya apakah dia bercanda, tapi Seniman Agung menerimanya sepenuhnya.

Karena Seniman Agung bukan profesor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Aku berniat menembus batasan itu dengan sihir purba. Meskipun acak dan tak terkendali, sifat-sifat itu justru bisa menembus batasan psikologis.”

Kedengarannya tidak masuk akal, tapi anehnya masuk akal.

Apa yang dikatakan Seniman Agung sama dengan bertaruh pada probabilitas rendah sampai berhasil, karena metode konvensional memang sulit.

Biasanya, itu omong kosong. Tapi mengingat tujuannya, ada sesuatu yang tampak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“Memang... Itu tampaknya memiliki kemungkinan paling besar.”

“Benar kan?”

Seniman Agung begitu tertutup sehingga bahkan bagian terkecil dari kulitnya tidak terlihat, tapi Lee Han bisa merasakan bahwa pihak lain tersenyum untuk pertama kalinya.

“Itu adalah kesadaran yang kudapat setelah melarikan diri ke dunia seni untuk waktu yang lama. Aku tidak akan pernah tahu ini jika aku tetap berada di bawah bajingan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

“...”

Lee Han tidak bertanya siapa “bajingan itu”. Sebaliknya, dia mengubah topik.

“Jadi karya seni seperti apa yang kau coba beri kehidupan? Mungkin kekasih imajiner?”

Lee Han bertanya sambil mengingat cerita tentang pematung yang ingin memberi kehidupan pada patung kekasih imajinernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Namun, Seniman Agung merespons dengan kebingungan, seolah bertanya omong kosong apa yang dia ucapkan.

“Bahkan saat aku di Einroguard, aku tidak pernah mendengar hal seburuk itu. Kenapa aku harus mencurahkan semua sihir dan seni ini untuk menciptakan sesuatu seperti kekasih?”

“M-maaf.”

Lee Han merasa sangat malu.

Tentu saja itu tidak masuk akal!

Aku terlalu banyak membaca dongeng.

“Kau akan tertarik setelah melihatnya juga. Lihatlah.”

Seniman Agung melambaikan tangan sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Dari suatu tempat terdengar lagu dari era kerajaan kuno yang pernah didengar Lee Han sebelumnya.

Pada saat yang sama, kain yang menutupi lukisan-lukisan itu menghilang, dan patung-patung perlahan muncul dari lantai.

Yang menakjubkan, semuanya menggambarkan bentuk manusia Kepala Sekolah Tengkorak.

“...”

Saat Lee Han menatap dengan shock tanpa kata, Seniman Agung menjelaskan seolah mengharapkan reaksi itu.

“Buang spekulasi keterlaluan apa pun yang sedang kau buat sekarang. Kau tidak berpikir aku melakukan pekerjaan ini karena menghormati orang itu, kan?”

“Eh... Aku pikir kau berencana memberi mereka kehidupan, lalu menyiksa mereka untuk balas dendam.”

“...Pikiran mengerikan apa yang kau miliki?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Seniman Agung ngeri dengan imajinasi kejam anggota termuda itu.

Jika ingin balas dendam, seseorang harus melakukannya langsung pada orang yang bersangkutan. Kenapa ada orang melakukan hal seperti itu?

“Aku tidak menyiapkan semua seni dan sihir ini untuk balas dendam. Aku bukan penyihir bodoh seperti itu. Menurutmu kenapa para penyihir Kekaisaran membungkuk dan menjilat di depan orang itu?”

“Kepala Sekolah Tengkorak bahkan lebih sering membungkuk dan menjilat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Mungkin karena tidak pernah mengharapkan jawaban Lee Han sejak awal, Seniman Agung melanjutkan bicaranya.

“Jawabannya adalah bahwa si jahat itu mewarisi garis keturunan mistis yang diturunkan dari zaman kuno. Sebaliknya, jika satu orang lagi mewarisi garis keturunan mistis itu, itu berarti pembebasan dari tirani kejam itu. Bisakah kau bayangkan? Seorang penyihir dengan kemampuan yang sama seperti archmage jahat itu, tapi dengan hati yang baik dan benar?”

“Ah. Aku pernah bertemu orang seperti itu.”

“...Apakah kau sudah kehilangan akal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​​​⁠