Bab 1030

“Kau bilang kau tidak akan marah...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Anehnya, bahkan orang paling bahagia di Kekaisaran bisa marah. Hanya mage paling jahat di Kekaisaran yang bisa membuat hal seperti itu mungkin.”

Great Artist menyapu bunga obsidian yang pecah ke samping dan berbicara dengan santai.

“Kalau begitu kau pasti Lee Han dari House Wardanaz. Benar?”

“Ya.”

Tidak ada gunanya mengatakan kebohongan yang canggung kepada seorang archmage yang sudah menebak semuanya.

Lee Han menjawab dengan tenang.

“Yang termuda dari House Wardanaz, dan siswa tahun kedua di Einroguard.”

“Ya.”

-Seorang tahun kedua?

-Bukankah dia tahun kelima?

Gumaman datang dari belakangnya, tetapi Lee Han tidak mendengarnya. Dia fokus pada orang di depannya.

“Domba kurban yang akan menanggung takdir paling tragis dan menyedihkan di Kekaisaran. Seorang mage untuk persembahan bakaran. Jiwa malang yang akan segera terbakar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...I-itu tidak benar.”

Orang lain tampaknya salah paham.

Namun, Great Artist berbicara dengan suara yang kuat, seolah-olah dia telah melihat masa depan.

“Kau pikir itu tidak benar. Tapi itu akan segera terjadi. Kecuali kau melarikan diri sekarang juga!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Itu tidak mungkin... Tunggu. Atau mungkin bisa?”

Lee Han, yang tadinya hendak menyangkalnya, sedikit goyah.

Kalau dipikir-pikir, tidak seperti teman-temannya yang lain, sejak dia mulai belajar sihir secara terpisah dari Kepala Sekolah Tengkorak, hidupnya memang terasa menjadi sangat penuh kesulitan.

Ketika murid termuda Kepala Sekolah Tengkorak terbukti lebih terbuka terhadap alasan daripada yang diharapkan, Great Artist mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Masih ada harapan bagi anak itu.

Sebelum dia menjadi gila, atau menjadi korup dan berubah menjadi profesor, atau menghadapi takdir yang lebih mengerikan, Great Artist harus mencerahkannya dan membimbingnya menuju jalan terang tempat cahaya bersinar.

“Ada cukup banyak hal yang harus kuajarkan padamu. Ikuti aku.”

Mendengar kata-kata artis itu, para siswa Valdrogard berbicara dengan wajah penuh iri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Betapa beruntungnya! Mendapat audiensi pribadi dengan Great Artist begitu tiba, dan mempelajari kebenaran itu...”

“Kau seharusnya bersyukur, mage dari House Wardanaz. Ingat ini baik-baik. Dengarkan apa yang jiwamu katakan. Jangan terombang-ambing oleh apa yang keluargamu tuntut darimu. Bahkan jika Kekaisaran memaksamu melakukan hal-hal demi penampilan, abaikan mereka.”

Sial. Kalau saja ini Einroguard, aku pasti sudah memukul mereka.

Lee Han mengutuk para siswa Valdrogard dalam hati saat dia mengikuti di belakang Great Artist.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

***

Tempat tinggal Great Artist lebih kecil dari yang diharapkan, dan dalam beberapa hal bahkan tampak sederhana.

Ketika Lee Han terlihat terkejut, artis itu bertanya,

“Kau pikir itu akan jauh lebih mewah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Sedikit.”

“Aku mengejar kesenangan dan kebahagiaanku sendiri, tetapi itu tidak selalu mengarah pada kemewahan. Sebenarnya, kemewahan mungkin adalah jalan yang menjauh dari itu.”

Saat dia melihat sekeliling interior yang suram, Lee Han menemukan beberapa lukisan. Di antaranya, secara mengejutkan, ada sosok yang familier.

Rambut panjang yang mengalir dan fitur sempurna yang hanya bisa dilihat pada patung dari kerajaan kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Itu adalah potret Kepala Sekolah Tengkorak dalam wujud manusia.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Silakan. Aku membawamu ke sini untuk mengajarimu, jadi setidaknya aku bisa menjawab satu pertanyaan.”

“Apakah kau benar-benar murid Kepala Sekolah, Tuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tidak.”

“!”

Lee Han terkejut.

Mungkinkah dia seorang penjahat sihir???⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Ya ampun. Bagaimana aku bisa bertindak begitu ceroboh...!

“Aku hanyalah siswa Einroguard yang malang yang tertipu oleh makhluk jahat dan tercela itu.”

“...”

Itu tetap berarti menjadi murid!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Orang lain tampaknya memiliki kebiasaan menyatakan fakta bahwa dia adalah murid Kepala Sekolah Tengkorak dengan cara yang berbelit-belit. Itu mirip dengan bagaimana Gainando tidak suka mengatakan secara langsung, “Aku tidak belajar dan hanya bermain-main,” dan malah mengatakannya dengan cara berbelit.

“Tapi kenapa kau tiba-tiba bertanya itu? Bukankah kau datang ke sini sudah mengetahui hal itu?”

“Ah. Aku memikirkannya saat melihat potret itu...”

Lee Han tadinya hendak bertanya apakah dia melukisnya karena dia masih menghormati Kepala Sekolah, tapi dia ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Dia mungkin membuat orang lain marah tanpa perlu.

“Aku sering melukisnya.”

“Benarkah??”

“Ya. Untuk kesenanganku.”

Karena topik itu muncul, Great Artist menunjukkan bagaimana dia mengejar kesenangan melalui melukis.

Whoosh!

Dia langsung membakar potret itu.

“Melihat lukisan terbakar membuat bahkan kebencian yang mengerikan sedikit memudar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...”

Lee Han benar-benar lega karena dia tidak bertanya apakah artis itu menghormatinya.

Jika dia bertanya, dia mungkin ikut terbakar bersama lukisan itu.

“Duduk. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Ketika junior dari Einroguard itu dengan patuh duduk, Great Artist perlahan membuka mulutnya.

“Dari mana sebaiknya aku mulai... Benar. Kau mungkin belum merasakannya. Maksudku cerita tentang betapa malangnya takdirmu, dan bagaimana kau akan segera dipersembahkan sebagai kurban bakaran.”

“Sebenarnya, aku agak punya gambaran.”

“?!”

Hanya belajar sihir di bawah Kepala Sekolah Tengkorak bisa membuatnya terlibat dalam pertarungan ketika proyeksi kedua muncul, ketika penjahat sihir muncul, atau ketika ekstremis anti-sihir muncul.

Jadi dia bisa menebak secara kasar apa yang dimaksud senior dari sekolah yang sama ini dengan omongan seperti itu.

Tentu saja, Great Artist tampak sedikit terkejut dengan reaksi Lee Han.

Sungguh mengejutkan bahwa seseorang yang baru tahun kedua bisa merespons seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Kau punya gambaran? Tidak! Jauh lebih mungkin kau salah paham.”

“Uh, penjahat sihir, ekstremis anti-sihir, penyembah dewa jahat, iblis besar, monster dimensi... atau harus bertarung melawan duplikat gila Kepala Sekolah, hal-hal seperti itu?”

“...!!”

Great Artist bahkan lebih terkejut dengan jawaban yang jauh lebih spesifik dan tajam dari yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Apa?

“Kau tahu semua itu, dan kau masih tidak punya pikiran untuk melarikan diri?”

“Yah, ada sedikit cerita di balik itu...”

“Salah! Kau masih belum sadar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Great Artist memotong kata-kata Lee Han tanpa mendengarkan.

Lee Han menggerutu dalam hati.

Bukankah itu terlalu berlebihan hanya karena dia senior?

“Apakah kau tahu siapa orang paling bijak di Einroguard?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Profesor Garcia?”

“Ha!”

Artis itu mengganti penilaiannya dengan suara menghina. Lee Han menggerutu dalam hati lagi dan berkata,

“Kalau begitu Senior Diret?”

“...Siapa itu? Karena kau tampaknya tidak tahu jawabannya, aku akan memberitahumu. Orang paling bijak di Einroguard adalah seseorang yang tidak pernah mendaftar sama sekali.”

“...”

Lee Han tercengang oleh pertanyaan yang tidak adil itu.

Terlepas dari itu, artis itu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Orang paling bijak berikutnya adalah seseorang yang mendaftar, lalu lulus secepat mungkin dan tidak pernah terlibat dengan Einroguard lagi.”

“Siapa orang paling bijak berikutnya?”

“Dari yang berikutnya dan seterusnya, sejujurnya, kau tidak bisa menyebut mereka bijak. Lebih tepat menyebut mereka bodoh. Yang bodoh adalah seseorang yang mencari ajaran dari Kepala Sekolah Tengkorak dan menerima bahkan sedikit dari sihir itu.”

Dia juga menerimanya, sih...

“Namun, bahkan di tengah kebodohan, seseorang dapat menemukan serpihan kebijaksanaan. Yang agak kurang bodoh memilih untuk memutus rantai perbudakan dan melarikan diri jauh.”

“...Tunggu, apakah itu berarti orang paling bodoh adalah profesor?”

Setelah mendengarkan rinciannya, hanya profesor yang tersisa.

“Tidak. Dengarkan sampai habis. Tentu saja, profesor memang bahkan lebih bodoh. Beberapa memilih untuk tetap di Einroguard daripada melarikan diri, mengambil beban jabatan profesor atas diri mereka sendiri. Itu adalah hal yang sangat bodoh untuk dilakukan. Tapi ada satu yang bahkan lebih bodoh dari itu, dan orang seperti itu benar-benar bisa disebut orang paling bodoh dari semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Bahkan omong kosong menjadi menarik jika terus didengar berulang-ulang.

Lee Han persis seperti itu.

Masih ada seseorang yang tersisa?

Jika bahkan profesor bukan yang paling bodoh, lalu siapa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Siapa orang itu?”

“Itu adalah orang yang berani mewarisi tidak hanya sihir Kepala Sekolah Tengkorak, tetapi semua jabatan dan tugasnya!”

Great Artist berbicara dengan keyakinan yang tulus.

Kewajiban dan tugas yang dipikul oleh archmage kuno itu sama sekali tidak ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Seorang mage biasa akan hancur atau terbakar sampai mati bahkan setelah mewarisi hanya sebagian kecil dari beban itu.

Namun, dari waktu ke waktu, di antara para murid yang belajar sihir dari Kepala Sekolah Tengkorak, ada yang mengungkapkan ambisi seperti itu.

Orang-orang seperti itu benar-benar bisa disebut yang paling bodoh dan menyedihkan dari semuanya.

“Memang! Untungnya, aku tidak termasuk dalam kategori itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“...”

Apakah dia waras?

Untuk sesaat, Great Artist tidak dapat memahami apa yang dikatakan Lee Han dan meragukan pendengarannya sendiri.

Siapa pun yang memiliki pengetahuan sekecil apa pun tentang sejarah panjang sekolah Kepala Sekolah Tengkorak dapat dengan jelas melihat bahwa anak di depannya ini dengan tenang menempuh jalan kasus terakhir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Meskipun hanya tahun kedua, dia telah mengumpulkan pencapaian yang cukup spektakuler untuk mencapai bahkan telinga artis itu. Berapa banyak lagi insiden yang pasti terjadi di dalam dinding tertutup Einroguard?

Jika murid seperti ini tidak berusaha mewarisi suksesi, lalu siapa yang akan melakukannya?

“Kau tidak berniat mewarisinya?”

“Hah? Tidak.”

“Benarkah? Kalau begitu...”

Meskipun masih belum sepenuhnya yakin, Great Artist merasa agak lega.

Jika murid termuda ini benar-benar tidak berniat mewarisinya, membujuknya akan lebih mudah.

Setelah lulus, dia hanya perlu menjauh dari Einroguard sejauh mungkin dan membakar setiap surat yang menanyakan apakah dia ingin menjadi profesor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Namun, kelegaan artis itu langsung hancur oleh kata-kata Lee Han berikutnya.

“Aku hanya berpikir untuk membantu sedikit dari samping...”

Crash!

“!?”

Dalam kemarahan yang ekstrem, Great Artist menghancurkan karya seni lainnya.

“Omong kosong yang berpuas diri!”

“Tidak, tidak. Hanya membantu sedikit itu...”

“Ketika kau seharusnya menjaga jarak, kau ingin membantu dari samping? Kau sama sekali tidak memahami ajaran yang baru saja kuberikan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Meskipun tersembunyi oleh topeng dan sihir, kemarahan menyala dalam suara artis itu.

“Apakah kau tahu apa artinya itu? Itu berarti mengorbankan seluruh hidupmu untuk orang-orang tak dikenal di seluruh benua ini alih-alih mengejar kesenangan dan kebahagiaan yang kau inginkan. Tidak peduli bagaimana itu dibungkus dengan rahasia misterius sihir, itu tidak masuk akal. Mengapa kau harus membuat pengorbanan seperti itu?”

“Itu tidak seekstrem itu...”

“Kau entah di sisinya atau tidak. Tidak ada yang lain! Kau tidak mengerti. Lihatlah para pengkhianat kecil yang bodoh itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Siapa?”

“Para profesor.”

“...”

“Apakah kau pikir para profesor ini bisa meneliti sihir mereka sendiri hanya karena mereka ingin? Selama kau berada di sisinya, kau akan terseret ke dalamnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Great Artist tidak hanya memiliki logika, tetapi juga ketulusan yang teguh.

Lee Han tidak bisa tidak diliputi oleh ketulusan itu.

Ada benarnya juga.

Mengingat sifat pekerjaan Kepala Sekolah Tengkorak, tampaknya akan sulit untuk hanya membantu secara moderat dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Ketika gerbang dimensi terbuka di gunung belakang dan iblis berdatangan, bagaimana dia bisa membantu dengan santai dan moderat? Dia harus membantu dengan mati-matian.

“Apakah kau mengerti!”

“Ya...”

“Kalau begitu kau tidak akan lagi membuat pernyataan berpuas diri seperti itu. Apakah kau merasa ingin melarikan diri setelah lulus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

“Tidak?”

“...Kenapa???”

“Yah, aku sudah menerima beberapa hal... Aku akan bersiap untuk hal yang lebih sulit dan membantu.”

“...”

Di tengah kekhawatiran yang marah untuk kolega termudanya, Great Artist tiba-tiba merasa pikirannya menjauh.

Di bawah komando Kepala Sekolah Tengkorak, ada beberapa murid yang mencoba membakar tuan mereka, diri mereka sendiri, atau benua, tapi tipe ini adalah yang pertama.

Bagaimana seseorang bisa mengungkapkan ambisi besar seperti itu tanpa sedikit pun ambisi pribadi?