Bab 1007

Para bangsawan di dalam aula pertemuan itu tampak jauh lebih terkejut daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Hidan adalah satu hal, tapi bahkan Nyonya Kraha?

Ini benar-benar sulit dipercaya. Salah satu bangsawan mencoba menenangkan diri dengan meneguk teh panas—meski tak banyak membantu—sebelum melontarkan pertanyaan.

“Kr... Nyonya Kraha. Anda sendiri yang mengatakannya dengan jelas. Bahwa tidak peduli seberapa besar Tuan Gonadaltes mengabdi pada Kekaisaran, kali ini Anda tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Itu terlalu berlebihan.”

Kepala Sekolah Tengkorak menyela dari samping seolah tersinggung, tetapi tak satu pun bangsawan menanggapinya. Mereka sama sekali mengabaikannya.

“Benar sekali.”

“Lalu kenapa?!”

“Yah... aku berutang banyak pada bocah Wardanaz ini. Jadi aku tak punya pilihan lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Keluarga Wardanaz?

Baru saat itulah para bangsawan mengalihkan perhatian pada murid Kepala Sekolah Tengkorak.

Sebenarnya, mereka begitu terguncang oleh pernyataan Hidan dan Nyonya Kraha hingga melewatkan hal itu, tetapi memperkenalkan muridnya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh sejak awal.

Itu praktis sama saja dengan memperkenalkan siswa paling luar biasa sekaligus paling brilian gilanya di antara sekian banyak siswa Einroguard—dengan kata lain, seorang calon archmage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Terlebih lagi, jika murid tersebut membawa darah Keluarga Wardanaz, maknanya menjadi jauh lebih besar. Para bangsawan kesulitan mencerna informasi yang baru saja mereka dengar.

“Jadi...”

“Jika dia dari Keluarga Wardanaz...”

“Aku dengar dia mengalahkan Raja Ghoul tahun lalu? Aku pikir secara alami itu pasti lulusan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Sepertinya aku juga dengar soal penaklukan basilisk dan ular laut. Tunggu. Jika dia sekarang tahun kedua, berarti tahun lalu dia masih tahun pertama?”

Kepala Sekolah Tengkorak buru-buru memberi isyarat kepada para Ksatria Kematian.

Itu adalah sinyal untuk segera mengganti topik, sebelum para bangsawan menyadari rahasia-rahasia kelam Einroguard.

“Tunggu, orang yang disebutkan para naga kali ini past—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Naga?”

“Bukan apa-apa.”

Di antara para bangsawan yang bereaksi, ada pula kepala keluarga yang pernah menerima surat kiriman para naga.

Saat kepala keluarga itu mengingat kembali surat tersebut, pemahaman langsung menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Oh, begitu rupanya.

Dia sepertinya mengerti mengapa kalkulator-kalkulator ulung seperti Hidan dan Nyonya Kraha bersikap begitu lunak.

Ini bukan semata-mata karena Lee Han adalah murid Kepala Sekolah Tengkorak.

Tentu saja, menjadi murid Kepala Sekolah Tengkorak sudah cukup mengesankan. Namun kenyataannya, itu justru alasan untuk menjaga jarak, bukan untuk mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Sangat sedikit keuntungan yang didapat dari kedekatan dengan Kepala Sekolah Tengkorak maupun muridnya.

Mendekat hanya akan berujung pada perbekalan yang dirampas dan dipaksa membayar sumbangan saat insiden seperti ini terjadi. Demi kehidupan yang damai dan nyaman, menjaga jarak adalah pilihan yang tepat.

Tetapi jika orang tersebut telah membuat kontrak dengan para naga, ceritanya berubah total.

Jika dia adalah kontraktor yang sudah sangat lama tidak muncul, maka mengambil risiko untuk menunjukkan simpati sangatlah layak, meskipun dia murid Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Memang, keduanya sungguh luar biasa.

“Saya juga akan menerimanya jika itu permintaan sang murid.”

“Saya pun demikian.”

Para bangsawan yang pernah mendengar berbagai rumor tentang si bungsu dari Keluarga Wardanaz dan sedang mempertimbangkan investasi, para kepala keluarga yang menerima surat dari para naga, serta mereka yang membaca situasi dan dengan taktis berpindah haluan mulai menyatakan persetujuan satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Namun, cukup banyak pihak yang belum menyerah masih bertahan.

Bangsawan yang tidak tahu apa-apa soal rumor tersebut, bangsawan serakah, dan bangsawan yang entah bagaimana ingin mendapatkan Profesor Verdus alih-alih koin emas kali ini, tidak bisa dengan mudah menyerah dan tetap berpegangan teguh.

“Nyonya Kraha. Tolong pertimbangkan sekali lagi. Menunda jumlah sebesar itu hanya karena Anda berutang budi...”

Bodoh. Apakah Nyonya Kraha akan melakukannya hanya karena alasan sesederhana itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Para bangsawan yang cepat tanggap bergumam dalam hati.

Kenyataannya, itu sepenuhnya memang karena alasan sederhana tersebut, tetapi para bangsawan bahkan tak sanggup membayangkannya.

“Bukan aku yang berutang budi. Gainando yang berutang.”

“Hanya karena dia teman putra Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Bukan di tingkat seperti itu, tapi sungguh...”

Bahkan dengan penjelasan Nyonya Kraha, para bangsawan tetap tidak paham.

Apa sih yang bisa diutangi dari seorang teman setelah masuk sekolah sihir?

Budak atau pelayan akan mengurus makanan dan kebersihan, sementara profesor akan mengajarkan sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Hidan memberikan penjelasan yang sama-sama sulit dipahami.

“Mengingat perubahan adikku, aku sama sekali tidak menyesal. Bahkan berinvestasi beberapa kali lipat dari koin emas Keluarga Dalcard pun tidak akan cukup.”

“?!?!?!”

Para bangsawan bertanya-tanya apakah murid Kepala Sekolah Tengkorak ini sebenarnya seorang profesor, bukan anak tahun kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Kalau tidak, hal ini mustahil dijelaskan.

Hal-hal yang dilakukannya tahun lalu juga...

“Jika itu permintaan bocah Wardanaz, aku bahkan bisa menghapus seluruh utang Keluarga Kraha.”

Nyonya Kraha berbicara penuh kasih sayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Mengingat apa yang telah dilakukan bocah dari Keluarga Wardanaz itu untuk Gainando, dia sebenarnya bisa berinvestasi puluhan kali lipat lebih banyak dari itu.

“Benarkah begitu?!”

Kepala Sekolah Tengkorak berseru terkejut.

Para Ksatria Kematian yang sama terkejutnya akhirnya mengerti bagaimana penerus tuan mereka berhasil membujuk para birokrat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Cukup datang ke sana dan bicara dengan mereka!

Aku kurang beriman!

Mungkin itulah sihir sejati.

Namun, Lee Han menolak.

“Tidak... itu agak berlebihan. Perpanjangan waktu saja sudah lebih dari cukup untuk disyukuri.”

“Sini sebentar.”

Kepala Sekolah Tengkorak hampir saja bersorak gembira, namun ekspresinya tiba-tiba berubah serius. Dia langsung menarik muridnya ke sudut ruangan.

“Sedang apa kau? Apa orang-orang Valdrogard itu diam-diam mengundangmu atau semacamnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Hah? Memangnya pindah ke Valdrogard itu bisa?”

Lee Han bertanya murni karena rasa ingin tahu. Seorang Ksatria Kematian menjawab menggantikannya.

-Dia bertanya apakah kau menerima tawaran sebagai profesor, bukan sebagai murid.

“Diam kau! Nyonya itu sedang bermurah hati, kenapa malah kau tolak? Itu juga tidak sopan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Yah, ini juga keberuntungan Gainando, jadi aku tidak bisa begitu saja menyia-nyiakannya...”

“...”

Para Ksatria Kematian bertepuk tangan dalam diam. Mereka tersentuh oleh persahabatan itu.

Tentu saja, dari sudut pandang Kepala Sekolah Tengkorak, hal itu menjengkelkan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Melihat perbendaharaan Keluarga Kraha, jumlah itu bahkan tak akan terasa sedikit pun...!”

“Bukankah Anda bisa memperlakukan Gainando dengan baik dan meminta hal lain secara terpisah pada nyonya itu?”

“Itu akan melanggar aturan suci Einroguard.”

Kepala Sekolah Tengkorak menolak dengan tegas, tetapi Lee Han menatapnya curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dia mengklaim itu demi kesetaraan, tetapi Lee Han menduga dia hanya ingin menyiksa para murid.

“Pokoknya, aku sudah menyelesaikan apa yang kau minta. Bukankah perpanjangan tanpa batas waktu sudah cukup bagus?”

Alih-alih menjawab, Kepala Sekolah Tengkorak menggerutu dalam bahasa kuno. Berkat belajar di bawah duplikat gila, Lee Han bisa memahami kata-katanya, “Memelihara murid itu sia-sia.”

“Kalau begitu, aku akan pergi menyelesaikan bujukanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“?”

Untuk sesaat, Kepala Sekolah Tengkorak tidak mengerti maksud muridnya.

Menyelesaikan bujukan?

Tentu saja masih ada bangsawan yang keras kepala bertahan, tapi bukankah mereka bisa dibujuk secara terpisah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Dia berpikir mereka cukup mendesak maju dengan jumlah bangsawan yang setuju saat ini dan menggunakannya untuk meyakinkan sisanya...

Para ksatria tampaknya berpikir hal yang sama dan tampak bingung.

-Bagaimana caranya dia membujuk mereka?

-Dia tidak akan menyerahkan Profesor Verdus, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

-Yah... tapi kalau itu memang rencananya, aku malah ingin melihatnya...

“Semuanya. Kepala Sekolah mengajukan permintaan yang tidak masuk akal, tetapi sejak awal saya tidak pernah berniat sekadar meminta bantuan cuma-cuma.”

“!”

Para bangsawan bergerak gelisah mendengar kata-kata Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Padahal kau bisa saja sekadar meminta bantuan...”

“Diamlah, Nyonya Kraha.”

Yoanen menutup mulut Nyonya Kraha. Yoanen penasaran dengan apa yang akan dikatakan Lee Han selanjutnya.

“Jadi?”

“Sebenarnya, saya kebetulan bertemu dengan undead kuno dan mengetahui lokasi makam-makam kuno milik berbagai keluarga yang telah hilang. Jika kalian tidak keberatan, saya akan memberitahukannya, jadi bisakah kalian berbelas kasihan dan...”

“Tunggu. Sini sebentar.”

Ekspresi Kepala Sekolah Tengkorak kembali berubah serius. Para bangsawan yang terkejut berusaha mendengarkan kelanjutannya, tetapi Kepala Sekolah Tengkorak selangkah lebih cepat.

“Apa barusan katamu? Bagaimana kau bisa tahu lokasi makam kuno yang hilang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Kepala pelayan yang menuliskannya untuk saya.”

Intarendals!

Menyadari siapa pelakunya, Kepala Sekolah Tengkorak memejamkan mata erat-erat.

Kepala pelayan dari era Tiga Kerajaan ini terus menunjukkan bakat luar biasa dalam membolak-balikkan perut Kepala Sekolah Tengkorak sejak ia bersumpah setia pada obsesi kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Menyesal karena seharusnya tidak pernah menerimanya di masa lalu yang jauh itu, Kepala Sekolah Tengkorak membuka mulutnya.

“Muridku. Pernahkah kau memikirkan ini? Apakah mereka yang bahkan tidak tahu di mana makam leluhur mereka berada benar-benar berhak merawatnya? Pikiran semacam itu.”

“Saya tidak pernah memikirkannya.”

“Artefak-artefak jahat kuno di dalamnya... Bukankah sudah menjadi tanggung jawab seorang mage untuk mengambil alih dan mengendalikan artefak semacam itu? Pikiran semacam itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Anda bisa ikut bersama mereka sebagai saksi ahli saat kita masuk nanti.”

“...”

Ketika seorang murid cerdas, mereka sering kali membuat perut gurunya mual.

Ketika seorang murid cerdas sekaligus berbudi luhur, efeknya dua kali lipat lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Lee Han berbicara jujur.

“Sebenarnya, kepala pelayan menuliskan hal lain secara terpisah yang belum saya sebutkan.”

Intarendals secara terpisah telah merapikan reagen dan barang-barang yang tersisa di bengkel, lalu menyerahkannya kepada Lee Han sambil membolak-balik buku duplikat gila.

Di antaranya terdapat catatan-catatan yang ditulis Intarendals sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Makam-makam kuno dari berbagai keluarga yang mungkin bisa membantu muridnya, makam kuno Keluarga Dalcard—kepala pelayan telah memberikan izin untuk mengambil dan menggunakan yang satu ini sesuka hati—dan sebagainya.

Dan di bagian akhir, tertulis seperti ini:

...Bahkan jika kau mengembalikannya kepada keturunan masing-masing keluarga, jangan pernah menyerahkannya kepada penguasa Einroguard...

“...”

Kepala Sekolah Tengkorak menghela napas panjang.

Kemudian dia bertanya kepada para ksatria seolah benar-benar tidak mengerti.

“Apakah aku memperlakukan Intarendals seburuk itu? Apakah menolak penaklukan benua itu sesuatu yang harus dibalas dendam sampai akhir dunia?”

-Kami, kami tidak begitu tahu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Para Ksatria Kematian membuang muka.

Ini sungguh bukan topik yang bisa mereka komentari.

***

Eulangdam, Master Menara yang memimpin Menara Sihir Wonchuri dan seorang archmage, menyipitkan matanya melihat permintaan kunjungan dari Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Untuk alasan apa Tuan Gonadaltes datang?”

“Mungkin dia ingin meminta maaf atas kekasarannya sebelumnya?”

Para mage dari Menara Sihir Wonchuri telah mengunjungi wilayah Einroguard untuk mengurung sang obsesi, tetapi Kepala Sekolah Tengkorak tiba-tiba marah dan mengusir mereka, menyuruh mereka pergi dari sana.

Dari sudut pandang para mage yang baru saja menyelesaikan pelatihan keras secara darurat demi sihir besar, perlakuan itu sungguh keterlaluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Tapi sekarang Kepala Sekolah Tengkorak berkunjung bersama muridnya.

Mereka bertanya-tanya apakah dia mungkin sedang mencoba meminta maaf.

“Mustahil Yang Mulia akan melakukan hal semacam itu.”

Eulangdam, yang terlihat seperti tetua desa dari pelosok kecuali pakaiannya, memperdalam kerutan yang terukir di wajahnya saat menyalakan pipa panjangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Seperti layaknya seorang archmage, Eulangdam membuat penilaian dingin yang berbeda dari para mage bawahannya.

“Dia mungkin sedang berusaha menunda utangnya. Para mage selalu kesulitan keuangan.”

Sebenarnya, orang gila tidak hanya ditemukan di Einroguard.

Ada banyak orang gila di antara para mage menara juga, dan mereka selalu berjuang dengan anggaran karena hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Hanya saja skala Einroguard jauh lebih besar secara压倒!

“Berani-beraninya...! Apa pun alasannya, dia tidak boleh menghina kita seperti itu lalu melakukan hal semacam ini!”

“Benar sekali.”

Eulangdam menghisap pipanya. Archmage tua itu, dengan mata keruhnya menatap kosong ke udara, bertanya seolah tidak mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Tapi dia bukan orang yang akan datang tanpa rencana, jadi aku penasaran apa yang sedang dia pikirkan.”

“Dia bilang dia berkunjung bersama muridnya... Mungkinkah dia mencoba menggunakan metode yang sama seperti yang dia gunakan pada Profesor Garcia lagi?”

Mendengar kata-kata itu, wajah semua mage yang hadir berubah.

Insiden Profesor Garcia adalah kenangan pahit bagi mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

Mereka semua tertipu oleh kepandaian bicara Kepala Sekolah Tengkorak dan memberikan barang-barang seperti orang gila, sambil berpikir, Mage itu mungkin akan datang ke menara kita!

“...Pasti tidak. Yang Mulia tidak akan menggunakan metode yang sama dua kali. Kecuali jika dia menganggap kita idiot.”

“Tapi katanya muridnya adalah mage yang luar biasa.”

“Hentikan. Diam. Aku bahkan tidak mau mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“M-maaf.”

Mendengar peringatan Eulangdam, mage itu menunduk.

Keheningan sejenak berlalu.

Archmage yang sedang berpikir itu kemudian bertanya dengan licik,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌⁠

“Seberapa luar biasa mage-nya?”

...Kita mungkin benar-benar idiot...