"Kau bilang Caesar ada di sini? Tapi Floralia masih lama, bukan?"
Miletus berteriak kepada rekannya saat mereka berjuang menembus kerumunan yang menghimpit.
Mereka harus berteriak hanya agar bisa terdengar.
"Kudengar dia seharusnya baru kembali tepat pada festival!"
"Dia pasti mempercepat kepulangannya karena krisis perbankan, menurutmu?"
Miletus akhirnya berhasil mendorong jalan ke depan kerumunan.
Beberapa warga melotot padanya karena cara kasarnya menerobos, tapi ia tidak peduli.
Jalan-jalan sudah penuh sesak dengan orang.
"Ini hampir terasa seperti Triumf," gumamnya.
Namun, suasananya sangat berbeda dari Triumf Romawi pada umumnya.
Ketika seorang jenderal yang menang memimpin legiunnya melewati kota, warga diliputi kegembiraan yang luar biasa, bersorak ingin melihat rampasan perang dan raja-raja musuh dalam belenggu.
Hari ini, bagaimanapun, udara tebal dengan campuran harapan dan kecemasan yang mudah meledak.
Tidak ada yang berani menyuarakan ketakutan mereka dengan lantang, tapi ketegangan yang terukir di wajah mereka dan nada mendesak dari bisikan mereka melukiskan gambaran yang jelas.
Mampukah Caesar benar-benar memperbaiki ini?
Selebaran-selebaran yang ditempel di setiap inci Roma cukup untuk memicu secercah harapan.
Caesar, Pompey, dan Crassus—tiga orang paling berkuasa di Republik—telah bersatu untuk menjanjikan dua puluh enam juta sestertii yang mengejutkan untuk menyelesaikan krisis.
Tapi apakah itu benar-benar cukup?
Banyak warga yang berkumpul di jalan hari ini sudah ditolak oleh bank mereka, tabungan hidup mereka dibekukan tanpa batas waktu.
Sebagian tidak bisa membayar pemasok mereka, sementara yang lain hampir diusir karena tidak membayar sewa.
Bahkan Miletus, yang menjalankan bisnis pandai besi yang sukses, memiliki sejumlah besar uang yang terperangkap di bank-bank yang bangkrut.
"Lihat ke sana!"
Saat seseorang berteriak, mata seluruh kerumunan langsung menuju gerbang kota.
Suara teromun yang memekakkan telinga bergema di udara, dan tak lama kemudian, sosok-sosok mulai muncul dari tengah jalan.
Memimpin prosesi adalah seorang pria berpakaian jubah putih bersih, Gaius Julius Caesar.
Mengenakan pakaian suci Pontifex Maximus, ia berjalan perlahan dan penuh perhitungan di tengah jalan raya.
"Itu Caesar. Dia benar-benar di sini."
Saat kerumunan bergumam kagum, sesuatu yang menangkap cahaya matahari menarik perhatian mereka.
"Apakah itu semua perak yang dia bawa dari Hispania?"
"Pasti itu. Lihatlah betapa banyaknya."
Kereta yang ditarik kuda berguling perlahan di belakang Caesar.
Kereta-kereta itu sarat dengan peti kayu berat, tutupnya terbuka lebar agar seluruh kota bisa melihat.
Koin-koin perak yang meluap dari peti berkilau di bawah sinar matahari sore.
"Sepertinya aku belum pernah melihat perak sebanyak ini di satu tempat sebelumnya."
"Ini benar-benar terasa seperti Triumf."
Secara resmi, kepulangan Caesar bukanlah parade militer atau Triumf.
Saat ia melintasi Pomerium, batas suci di sekitar kota Roma, ia secara hukum telah kehilangan haknya untuk merayakan Triumf.
Legiunnya berbaris di belakangnya tanpa armor, perisai, atau senjata.
Mereka mengenakan tunik sederhana tanpa hiasan, dan Caesar sendiri berpakaian bukan sebagai jenderal, melainkan sebagai Pontifex Maximus.
Secara tegas, ini tidak lebih dari seorang Pendeta Tertinggi yang kembali ke kota.
Namun, pada saat ini, jalan-jalan Roma penuh sesak dengan kerumunan yang menyaingi Triumf terbesar dalam sejarah.
Saat warga bergumam di antara mereka sendiri, Caesar tiba-tiba mengangkat tangannya dan memberi isyarat.
Seketika, sesuatu melesat ke langit.
"Lihat ke atas!"
Puluhan layang-layang membubung ke udara, dipegang oleh legiun yang berbaris dalam formasi.
"Apa-apaan itu demi nama Jupiter?!"
"Apakah itu layang-layang? Benda yang digunakan putra Caesar untuk memburu para bandit?"
"Aku dengar tentang itu. Kupikir itu hanya potongan papirus yang diikatkan pada tali."
"Tapi itu tidak terlihat seperti layang-layang biasa. Apakah itu terbuat dari perak?!"
Puluhan layang-layang menari di angin, memenuhi langit Roma.
Setiap satunya dilapisi debu perak, menangkap dan memantulkan cahaya matahari seperti koin-koin di kereta di bawah.
Di antara cahaya menyilaukan dari tanah dan kilatan dari langit, warga hanya bisa terkesiap kagum.
"Indah sekali."
"Aku belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidupku."
Bahkan mereka yang tadinya mengerutkan dahi karena cemas hanya menatap tanpa kata pada tontonan yang menakjubkan itu.
***
"Sudah waktunya menuju Bukit Capitolinus, Ibu."
"Aku tepat di belakangmu."
Aku dan ibuku, Julia, mulai bergerak.
Jalan-jalan begitu padat sehingga menavigasi kerumunan adalah perjuangan.
Namun, saat warga mengenali wajah kami, mereka dengan hormat membuka jalan, memungkinkan kami mengikuti prosesi ayahku menuju Bukit Capitolinus.
"Kalau bukan karena kau, Lucius, kerumunan sebesar ini tidak akan pernah berkumpul," catat ibuku pelan.
"Aku yakin ayahmu juga tahu itu."
"Krisisnya belum sepenuhnya teratasi."
Aku mengamati dengan saksama reaksi warga di sekitar.
Setiap orang menatap kepulangan ayahku dengan campuran kagum dan hormat.
Sepertinya belum pernah ada upacara penyambutan untuk seorang Pontifex Maximus yang semewah ini dalam sejarah Roma.
Selain tidak adanya legiun bersenjata dan tahanan terbelenggu, ini adalah Triumf dalam segala hal kecuali nama.
Aku tidak hanya melihat kaum plebeian di kerumunan; cukup banyak senator dan equites juga bercampur di dalamnya.
Mereka tak diragukan lagi ingin melihat bagaimana tontonan ini akan berlangsung.
Memindai wajah-wajah di kerumunan, aku mengenali beberapa yang familiar.
Mereka adalah stafku dari kantor strategis dan berbagai bengkel lainnya.
Ah, benar. Aku memberi mereka libur hari ini.
Semakin banyak orang di kerumunan, semakin baik suasananya.
Sementara itu, Julia tampak putus asa ingin melihat Ayah lebih baik.
"Terlalu banyak orang! Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas!"
"Kita akan bisa melihatnya dari dekat segera, Julia. Ayo terus bergerak dulu."
Kami mengikuti prosesi yang perlahan maju.
Tujuan akhir kepulangan ayahku adalah Kuil Jupiter di Bukit Capitolinus.
Sebagai rumah bagi angsa-angsa suci, Bukit Capitolinus adalah situs religius paling dihormati di Roma.
Meskipun merupakan bukit terkecil dan tersempit dari tujuh bukit Roma, ia memiliki makna yang tak tertandingi.
Raja Romulus sendiri telah membangun kuil di sana untuk menghormati berbagai dewa, tetapi raja-raja berikutnya akhirnya membersihkan yang lain, hanya menyisakan satu tempat suci tertinggi.
Kuil Jupiter Optimus Maximus.
Meski, tepatnya, bukan hanya Jupiter yang diabadikan di sana. Juno dan Minerva juga dihormati bersamanya.
Bersama-sama, ketiganya dikenal sebagai Triad Capitoline, dewa-dewi paling kuat dan penting dalam pantheon Romawi.
Inilah tempat di mana ayahku akan secara resmi menandai kepulangannya di hadapan rakyat.
Aku menyaksikan Kolegium Pendeta, yang berkumpul di dasar bukit, menyambut ayahku dengan busur khidmat.
Sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah naik ke kuil dan mempersembahkan kurban seremonial...
Tapi kemudian, ayahku tiba-tiba berbalik menghadap lautan warga yang luas.
Ia mengangkat kedua tangannya lebar-lebar, dan saat ia membuka mulut, seluruh kerumunan menahan napas.
"Tunggu, apa yang dia lakukan?"
"Warga Roma sekalian! Sejak berdirinya Republik kita yang mulia, kita telah bertahan dan menang atas berbagai cobaan dan penderitaan yang tak terhitung!"
Suara ayahku yang menggelegar memecah keheningan, bergema di seluruh bukit.
"Dahulu, bangsa Galia menjarah Roma dan membakar kota suci kita hingga rata dengan tanah! Dahulu, pasukan Kartago, dipimpin Hannibal, berbaris hingga ke gerbang kita! Dan selama beberapa dekade terakhir, kita telah berdarah melalui perang saudara yang melelahkan dan konflik pahit dengan sekutu-sekutu Italia kita sendiri!"
"Apa yang dia pikirkan...?" gumam ibuku di sampingku.
Aku terus menatap ayahku.
Aku rasa aku tahu persis apa yang ia coba lakukan.
Tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada sekarang.
"Tapi setiap kali, kita mengatasi kegelapan dan maju ke depan! Kita mengusir bangsa Galia! Kita menghancurkan Kartago! Dan kita berdamai dengan sekutu kita untuk membentuk aliansi yang lebih kuat!"
Ayahku menyapu pandangannya ke ribuan wajah yang menatapnya.
"Aku tahu banyak dari kalian menderita akibat krisis baru-baru ini. Tapi jika kita mengesampingkan ketakutan kita, kita akan mengatasi krisis ini seperti kita mengatasi semua yang lain!"
Ia mengaumkan kata-kata berikutnya.
"Seperti yang sudah banyak dari kalian ketahui, Pompey, Crassus, dan aku telah memutuskan untuk mengorbankan kekayaan pribadi kita demi rakyat Roma! Lebih jauh, Senat sedang menyiapkan langkah-langkah untuk menyelesaikan krisis ini! Kegelapan hanya berbahaya ketika kita membiarkannya menanamkan rasa takut di hati kita! Jika kita bersatu dan menolak untuk takut, tidak ada kegelapan yang bisa mengancam Roma!"
Mengejutkan bahwa ia telah menyiapkan pidato seperti itu dalam waktu sesingkat itu.
Ini fakta yang sering dilupakan orang, tapi jauh sebelum Caesar menjadi komandan militer legendaris, ia adalah orator, pengacara, dan penuntut yang luar biasa.
Bahkan Cicero, orator terbesar dalam sejarah Roma, mengakui kemampuan Caesar yang menakutkan dalam berbicara.
Ayahku melambaikan tangannya untuk terakhir kali dan berteriak,
"Aku bertanya sekarang, warga Roma, putra-putra Mars! Apakah kalian benar-benar takut?!"
"TIDAK!"
Saat warga meledak dalam sorakan yang memekakkan telinga, ayahku tersenyum dan dengan santai menyeka keringat dari alisnya.
Yah, itu sudah menyegel segalanya.
Aku melihat sekeliling pada kerumunan yang bersorak liar.
Alasan utama penarikan dana besar-besaran selalu sama: ketakutan.
Ketakutan bahwa kau mungkin tidak akan pernah melihat uangmu lagi.
Jika kau menghilangkan ketakutan itu, penarikan dana besar-besaran menguap.
Dengan satu pidato yang disampaikan dengan mahir, ayahku tidak hanya menghapus ketakutan itu—ia benar-benar mengubah suasana hati kerumunan.
"Kuduga kita akan melihat jauh lebih sedikit orang yang mencoba menarik uang mereka mulai sekarang."
"Aku tidak yakin satu pidato saja cukup untuk mencapai itu," jawab ibuku, ekspresinya masih tegang.
"Suasana mungkin sedang memuncak sekarang, tapi begitu matahari terbit besok, kepanikan mereka bisa dengan mudah kembali."
"Itu mungkin benar untuk warga biasa. Tapi setidaknya, kaum patricii dan politisi tidak akan berani menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Jika mereka menyerbu bank sekarang, mereka akan dicap sebagai pengecut di depan umum."
Pidato ayahku adalah campuran logika dan manipulasi emosional, dengan brilian membangkitkan patriotisme warga dan kebanggaan Romawi.
Jika ada politisi yang tertangkap basah mencoba menarik dananya setelah hari ini...
"Publik akan memandang mereka dengan jijik."
Pidatonya cukup untuk menggunakan rasa malu publik guna mencegah orang bergabung dalam penarikan dana besar-besaran.
Apakah ia merencanakan ini sejak meninggalkan Rubicon?
Aku tidak bisa menahan senyum saat menatapnya.
Suasana di jalan-jalan benar-benar berbeda dari beberapa jam sebelumnya.
Begitu pikirku, sampai ayahku menyelesaikan pidatonya dan berbalik untuk menaiki tangga.
"Lihat ke atas!"
"Di langit...!"
Saat kerumunan mulai bergumam panik, aku mengikuti pandangan mereka dan melihat ke atas.
Ada apa lagi sekarang?
Hembusan angin tiba-tiba menyebabkan beberapa layang-layang perak berguncang hebat di udara, talinya saling terbelit.
Sial, aku sudah secara eksplisit memberi tahu mereka untuk menjaga jarak aman satu sama lain untuk mencegah hal ini.
Tali-tali yang terbelit menjadi tegang, meregang melawan angin, dan akhirnya putus dengan bunyi keras.
Dan begitu saja, suasana gembira seketika menguap, digantikan oleh keheningan yang mencekik.
"Lihat itu. Talinya putus."
"Apakah itu pertanda buruk?"
Gumaman panik menyebar seperti api liar.
Warga menatap layang-layang perak yang melayang tanpa arah tertiup angin dengan mata penuh ketakutan.
"Kakak..."
Julia menggenggam lenganku, gemetar.
Aku dan ibuku menatap langit dalam keheningan muram.
Ini sangat buruk.
Di era ini, pertanda dan tanda ilahi adalah segalanya.
Sebelum berbaris ke medan perang atau membuat keputusan negara monumental apa pun, para augur selalu berkonsultasi dengan para dewa.
Bahkan Majelis Rakyat bisa dibatalkan pada detik terakhir jika 'pertanda buruk' terlihat pagi itu.
Seberapa antusias ayam-ayam suci memakan biji-bijian mereka, berapa banyak burung yang terbang melintasi sepetak langit tertentu, bentuk pasti jeroan hewan kurban...
Ada banyak hal sepele yang ditafsirkan orang Romawi sebagai pesan dari para dewa.
"Kita tidak bisa hanya berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa."
Tersadar dari keterkejutanku, aku dengan cepat memindai kerumunan.
Suasana memburuk dengan cepat.
Jika kita membiarkan ini berkembang, warga akan menerima tali yang putus sebagai peringatan ilahi bahwa usaha kita akan gagal.
Semua yang telah kita capai hari ini akan sia-sia.
Tapi apa yang bisa aku lakukan?
Saat ini, satu-satunya hal yang bisa kupikirkan...
Pada saat itu, di tengah gumaman panik kerumunan, seorang pria menerobos kerumunan dan berjalan langsung menuju salah satu kereta sarat perak.
"Hei, apa yang pria itu lakukan?"
"Apakah dia mencoba mencuri peraknya?!"
Legiun berpakaian tunik segera bergerak menghalangi jalannya. Tapi setelah pertukaran kata singkat, mereka menyingkir dengan ekspresi bingung.
Meninggalkan Julia dan ibuku, aku mendorong jalan ke depan.
Apa yang dia lakukan?
Dengan ribuan mata tertuju padanya, pria itu naik ke kereta dan merogoh tuniknya.
Ia mengeluarkan kantong kulit.
Ia membuka talinya dan menuangkannya. Koin-koin perak tumpah, berdenting nyaring saat bergabung dengan tumpukan besar di dalam peti.
"Demi nama Jupiter..."
Ia menerobos ke tengah prosesi hanya untuk menuangkan koinnya sendiri ke dalam peti.
Warga di sekitar tampak sama terkejutnya denganku.
"Apakah dia sudah gila?"
"Aku tidak tahu apa yang sedang kulihat."
Saat itu, lebih banyak pria mulai mendorong jalan menembus kerumunan, bergabung dengan pria pertama di kereta.
Setiap dari mereka mengeluarkan kantong atau segenggam koin dan melemparkannya ke peti yang terbuka.
Satu orang. Lalu dua. Lalu lima.
Jumlahnya membengkak hingga puluhan pria mengosongkan kantong mereka ke peti perak ayahku.
Butuh beberapa saat bagiku untuk mengenali wajah mereka.
Aku baru saja melihat mereka di kerumunan beberapa menit lalu.
Mereka adalah orang-orang yang bekerja di bawahku.
Pekerja-pekerjaku menuangkan koin mereka sendiri ke kereta.
"Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!