Bab 89: Hari yang Baik

"Apakah para prajurit sudah menyelesaikan persiapan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sudah, Tuan."

Gaius Julius Caesar mengangguk mendengar laporan perwiranya.

Menurut adat Romawi, seorang jenderal yang dianugerahi imperium dilarang memimpin pasukan melintasi sungai Rubicon. Untuk menyeberangi Rubicon, sungai yang memisahkan Italia dari Cisalpine Gaul, seseorang harus menanggalkan komandonya dan membubarkan legiunnya. Dengan demikian, para jenderal biasanya akan melepas pasukan mereka di sini dan baru memanggil mereka kembali saat tiba waktunya untuk pawai kemenangan resmi di Roma.

"Kudengar Roma sudah cukup gempar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Para warga sangat menantikan kedatangan Anda, Imperator."

"Atau mungkin mereka lebih menantikan jarahan perang yang kubawa dari Hispania," jawab Caesar dengan seringai.

Dibantu oleh para pelayannya, ia melepas zirah dan melangkah keluar dari tenda komandonya. Biasanya, kamp akan dipenuhi aktivitas latihan pada jam seperti ini, tetapi hari ini, para legiuner sedang mengemasi perlengkapan mereka dengan antusiasme yang kentara. Saat ia lewat, para prajurit langsung berdiri tegak dan memberi hormat.

"Imperator."

"Anda telah memimpin kami dengan baik, Imperator."

Caesar membalas mereka dengan anggukan kecil sebelum berhenti untuk mengambil tonggak kayu panjang yang bersandar di tepi kamp. Para perwiranya segera mengikuti di belakang.

"Ada kabar dari Lucius?"

"Dia seharusnya tiba sebelum hari berakhir. Para pengintainya sudah mencapai kita tadi malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Bagus. Kirim dia langsung kepadaku begitu dia tiba."

"Tuan, beberapa senator juga meminta audiensi dengan Anda..."

"Katakan pada mereka aku sedang sibuk dengan urusan mendesak. Aku tidak punya waktu untuk meladeni rubah-rubah tua di hari seperti ini."

Caesar mengarahkan pandangannya ke atas. Langit di atas Italia tidak terlihat jauh berbeda dengan langit di atas Hispania. Dengan joran pancing tersampir di bahu, ia berjalan santai keluar dari kamp bersama pengawal pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Hari ini akan menjadi hari yang baik."

***

"Lewat sini, Tuan. Imperator sudah menunggu Anda."

"Terima kasih."

Mengikuti arahan perwira itu, aku menerobos semak belukar yang lebat. Jadi, ini adalah Rubicon. Tempat di mana Caesar suatu hari nanti akan melempar dadu. Sungai yang akan menentukan nasib Italia—dan mungkin dunia di luarnya. Dalam garis waktu asli, Caesar memimpin legiunnya melintasi air ini langsung menuju Roma. Satu langkah itu memicu perang saudara brutal yang merenggut puluhan ribu nyawa. Apa yang ada di pikirannya saat ia menyeberangi sungai ini?

Setelah menembus dedaunan terakhir, aku melihat lingkaran legiuner bersenjata lengkap. Mereka menatapku dengan waspada sejenak sebelum mengangguk dan memberi isyarat ke arah tepi air. Mengikuti pandangan mereka, aku melihat wajah yang sangat kukenal. Ayahku. Pria yang dalam sejarah menelan Republik Romawi bulat-bulat dan menjadi diktator seumur hidup: Gaius Julius Caesar. Pria yang telah memenuhi Roma dengan ketakutan, kekacauan, dan pengabdian fanatik itu, saat ini sedang... memancing.

Itu jelas bukan pose penakluk dramatis yang kuharapkan. Aku tidak bisa menahan tawa saat berjalan menghampirinya.

"Ada keberuntungan dengan ikan hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Aku berdiri tepat di sampingnya dan berdeham, tetapi Ayah tetap mengunci pandangannya pada air yang beriak.

"Setiap kali aku melihat sungai ini, aku tidak bisa tidak memikirkan Republik kita. Tidakkah kau setuju?"

"Aku tidak bisa bilang aku melihat banyak kemiripan antara sungai dan Republik, tidak."

"Saat kita melihat sungai, kita menganggapnya sebagai sungai yang sama hari demi hari. Sungai yang mengalir kemarin, sungai yang mengalir hari ini, dan sungai yang akan mengalir besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ayah menarik pelan joran pancingnya.

"Tetapi sungai terus berubah di setiap saat. Air yang mengalir melaluinya benar-benar berbeda. Sungai kemarin bukanlah sungai hari ini. Dan sungai besok akan menjadi sesuatu yang sama sekali lain."

"Kurasa jika waktu yang cukup berlalu, bahkan jalur sungai pun berubah. Terkadang ia mengering sepenuhnya, atau membengkak dan membanjiri tepiannya."

Jika Republik Romawi adalah sungainya, maka warganya adalah airnya. Seiring berjalannya waktu, orang-orang berubah, dan Republik mengambil bentuk yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Pada akhirnya, satu-satunya hal yang tetap sama persis hanyalah nama sungai itu. Republik kita tidak berbeda. Republik itu sendiri tidak lebih dari sekadar kata."

Dengan itu, ia akhirnya berdiri dan berbalik menghadapku. Kami berdiri di sana dalam diam sejenak, hanya saling memandang. Sesaat kemudian, ia menarikku ke dalam pelukan erat.

"Aku merindukanmu, Lucius. Kau telah tumbuh menjadi pria yang tangguh sejak terakhir kali aku melihatmu."

"Dan Ayah tidak berubah sedikit pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Selain kulitnya yang sedikit kecokelatan karena matahari Iberia, ia tampak persis sama seperti hari ia pergi. Tatapan intens namun jenaka itu, dan senyum percaya diri yang familier yang seolah tak pernah lepas dari wajahnya.

"Meskipun sepertinya rambut Ayah sedikit mundur lebih jauh."

"Menghina seorang Imperator dengan cara seperti itu... aku seharusnya menyalibmu di tempat."

Ayah tertawa terbahak-bahak, mengacak-acak rambutku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sayangnya Ayah tidak bisa. Aku juga saat ini memegang imperium yang diberikan oleh Senat."

"Ya, aku tahu. Aku cukup sibuk di Hispania... tetapi pencapaianku sendiri tampak pucat dibandingkan milikmu, Lucius."

Sambil berkata demikian, Ayah merangkul bahuku dengan lengan yang berat.

"Ayo duduk. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Pertama, ada sesuatu yang ingin kutanyakan."

"Hm?"

"Mengapa Ayah bersikeras datang lewat darat alih-alih menggunakan kapal? Kupikir aku akan mati karena harus menempuh perjalanan sejauh ini."

Dan perjalanannya memakan waktu selamanya. Tidak peduli seberapa terawat jalan-jalannya, bepergian sejauh ini ke utara bukanlah hal yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Saat aku di Hispania, kau bepergian melalui kota-kota di Italia tengah dan selatan, membasmi bandit dan memenangkan niat baik mereka."

Saat ia mengatakan itu, Ayah menyerahkanku joran pancing kayu.

"Aku melewati Cisalpine Gaul dalam perjalananku ke sini dan berbicara panjang lebar dengan mereka. Saat waktunya tiba, mereka juga akan membantu kita, sama seperti kota-kota sekutu lainnya."

"Utara, tengah, dan selatan."

Aku mengeluarkan tawa kecil meski tidak berniat melakukannya.

"Sepertinya kita berdua akhirnya membagi Italia di antara kita."

***

Kami berdua melemparkan kail pancing kami ke Rubicon. Para pengawal berdiri di dekat sana, tetapi cukup jauh sehingga mereka tidak bisa menguping percakapan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Meminjam uang dari Crassus untuk mendirikan perusahaan asuransi, lalu menciptakan Palmolive ini. Aku bisa memahaminya sampai titik itu," Ayah terkekeh, menggelengkan kepalanya.

"Tapi menara sinyal? Dan sekarang papirus baru? Jika seseorang memberitahuku hal-hal ini terjadi di Roma beberapa tahun lalu, aku akan menganggap mereka gila."

"Yah, kenyataan sering kali terbukti lebih aneh daripada dongeng apa pun."

Ayah tidak salah soal itu. Aku telah memicu banjir perubahan dalam waktu yang sangat singkat. Tapi aku tidak punya waktu untuk berdiam diri. Tidak dengan sejarah brutal Roma yang membayangiku, dan tentu saja tidak setelah peringatan yang diberikan oleh wanita yang mengirimku ke zaman ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kau selalu menjadi anak yang aneh, Lucius. Cerdas, sangat peka, dan terlalu dewasa untuk usiamu. Kau tentu tidak menyebabkan masalah sebanyak yang kulakukan saat seusiamu."

Ayah melanjutkan.

"Tapi apa yang telah kau capai selama beberapa tahun terakhir ini jauh melampaui apa pun yang pernah kubayangkan."

Ia menoleh, menatapku dengan keseriusan yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tidak tahu rahasia apa yang kau sembunyikan dariku, Lucius. Tapi aku ingin kau tahu bahwa kau bisa menceritakan apa pun padaku, kapan saja."

"..."

Aku terdiam membisu. Itu adalah rahasia. Atau lebih tepatnya, kebenaran terdalam yang kusembunyikan. Jika ia tahu aku berasal dari masa depan yang jauh ribuan tahun lagi, bagaimana reaksinya? Apakah ia masih akan melihatku sebagai putranya? Atau apakah ia akan menatapku seperti semacam monster?

Melihat keraguanku, Ayah hanya tersenyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tidak berniat memaksamu menjawab, Nak. Aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa kau selalu bisa mengandalkan keluargamu."

"Aku tahu, Ayah. Suatu hari nanti, saat aku siap, aku akan menceritakan semuanya."

"Aku hanya berharap itu tidak akan terlambat. Aku tidak akan hidup selamanya, kau tahu."

Ayah kembali menoleh ke arah joran pancing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku mendengar apa yang kau lakukan dengan kavaleri sekutu. Mencapai prestasi militer sebesar itu di usiamu bukanlah hal yang biasa. Scipio seusiamu saat ia terjun ke pertempuran untuk menyelamatkan ayahnya di Ticinus. Tapi bahkan dia tidak memimpin seluruh pasukan."

"Aku tidak benar-benar melawan Hannibal di sana. Mereka hanya bandit."

Ayah mengangguk dalam diam. Kemudian, ia merogoh tuniknya dan mengeluarkan selembar perkamen yang terlipat.

"Sebelum kita membahas hal lain, ada sesuatu yang perlu kau lihat, Lucius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Apa ini?"

"Baca dan lihat sendiri."

"Ah, surat dari Crassus untuk Ayah."

Aku membuka gulungan perkamen itu dan mulai membaca dari atas. Saat aku mencapai bagian tengah, keningku berkerut begitu dalam hingga terasa sakit secara fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Dia mengusulkan aliansi pernikahan ganda?"

***

"Crassus membuat usulan itu?"

"Ya. Dia ingin menikahkanmu dengan putranya," Pompey mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dengan lambaian tangan yang meremehkan, para aktor pantomim di ruangan itu membungkuk dan segera bergegas keluar.

"Sebagai gantinya, dia mengusulkan untuk memberikan keponakannya sendiri kepada Lucius. Tentu saja, lengkap dengan mas kawin yang sangat besar."

"Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak yang dia tawarkan."

"Sepuluh juta sestertii untuk Lucius. Dan dia menjanjikan lima juta sestertii untuk tanganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"..."

Pompeia benar-benar terdiam. Sepuluh juta, dan lima juta. Itu adalah jumlah yang begitu besar hingga terdengar seperti lelucon kejam. Terlebih lagi, secara tradisional, mas kawin dibayarkan oleh keluarga pengantin wanita kepada pengantin pria. Bagi keluarga pengantin pria untuk menawarkan kekayaan yang begitu mencengangkan demi mengamankan pernikahan adalah hal yang belum pernah terdengar.

"Aku membayangkan dia mencoba menyusup di antara aku dan Caesar."

"Dia ingin menggunakan putra dan keponakannya untuk mengikat keluarga kita dan keluarga Caesar kepadanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Tepat sekali. Dan dia jelas percaya bahwa tingkat kendali politik itu sepadan dengan biayanya."

"Bagaimana pendapat Ayah tentang ini?"

"Aku tidak tahu," gumam Pompey. Ia mengangkat cangkir anggurnya, menatap ke dalamnya, dan perlahan meletakkannya kembali.

"Sejujurnya, uang itu tidak berarti banyak bagiku. Tapi itu tidak berarti usulan Crassus tidak memiliki nilai politik. Jika kita bertiga terikat oleh darah dan pernikahan, aliansi politik kita akan menjadi jauh lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kurasa itu benar," jawab Pompeia pelan. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan sarafnya sebelum mengembuskannya.

"Namun, aku telah menghabiskan banyak waktu tampil di depan umum bersama Lucius. Tak terhitung banyaknya orang di Roma yang sudah tahu tentang pertunangan kami. Jika aku tiba-tiba menikahi putra Crassus sekarang, seluruh Roma akan mengatakan Ayah menjual putrinya sendiri kepada penawar tertinggi."

"Aku tidak bisa menyangkalnya."

Pompey mengangkat kepalanya untuk menatap putrinya. Ia mempertahankan ekspresi tenang dan tenang, tetapi Pompey dapat dengan mudah membaca kemarahan yang tenang dan mendidih di bawah permukaan. Dalam keheningan yang menyusul, ia bertanya, "Apa kata hatimu, Pompeia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sebagai paterfamilias-ku, adalah hak Ayah untuk memutuskan siapa yang kunikahi. Tapi jika Ayah bertanya padaku..."

Pompeia menatap mata ayahnya tanpa gentar.

"Aku tidak bisa menerima ini."

***

"Aku tidak bisa menerima ini."

"Oh?"

Ayah menyandarkan dagunya di tangan dengan tatapan geli di wajahnya.

"Apakah ada alasan untuk itu, Lucius? Jika kita memberikan apa yang diinginkan Crassus, kita akan mengamankan aliansi yang stabil. Keluarga Pompey, Crassus, dan Caesar akan terjalin dengan sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Mungkin. Tapi itu akan memberi Crassus terlalu banyak pengaruh. Dia selalu mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika kita dengan patuh menerima ini, dia hanya akan kembali dengan lebih banyak tuntutan nanti."

Ayah mengetukkan jarinya ke sandaran tangan kursinya, tidak mengatakan apa-apa.

"Sepertinya kau sudah cukup menyukai Pompeia. Ibumu menyebutkan kau menghabiskan banyak waktu bersamanya di Roma."

"..."

Aku menutup mulutku. Mas kawin yang dijanjikan Crassus untuk keponakannya adalah sepuluh juta sestertii. Mengingat uang modal awal yang dia pinjamkan padaku hanya beberapa puluh ribu sestertii, ini adalah kekayaan yang mencengangkan. Dengan uang sebanyak itu, kau bisa membeli kota kecil secara langsung. Tapi mas kawin yang dijanjikan Crassus bukanlah uang yang bisa kuhabiskan dengan bebas.

"Jika aku menikahi keponakannya, mas kawinnya secara efektif tetap terikat padanya. Jika aku ingin menggunakan uang itu, aku harus bernegosiasi dengan Crassus setiap saat."

Adat pernikahan di era Roma ini cukup progresif dibandingkan dengan peradaban kuno lainnya. Hanya karena seorang wanita menikah tidak berarti asetnya secara otomatis berpindah ke suaminya. Istri bangsawan mengelola keuangan mereka sendiri secara mandiri, dan jika terjadi perceraian, mereka mengambil sebagian besar mas kawin mereka kembali.

"Dan membuatku terikat secara finansial adalah persis apa yang diinginkan Crassus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Pemikiranku persis seperti itu."

Ayah tertawa cerah. Berdiri, ia berjalan mendekat dan menepuk bahuku dengan tangan yang berat.

"Aku percaya ini pertama kalinya kau mempertahankan pendirianmu, Lucius. Sampai sekarang, setiap langkah yang kau ambil semata-mata demi kepentingan keluarga kita dan aku."

Mata Ayah berkilat sesaat.

"Usulan Crassus tentu memiliki kelebihan. Banyak uang dan aliansi politik yang kuat. Tapi kita—tidak, kau—tidak memiliki kewajiban untuk menerimanya."

"Maksud Ayah..."

"Kau pernah memberitahuku sebelumnya, bukan? Bahwa aku perlu menggandeng tangan Pompey, dan akhirnya Crassus dan Cicero, jika aku ingin mengubah Roma."

Tatapan Ayah melayang jauh melewati tenda, menatap cakrawala tempat Roma berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Tapi aku tidak perlu lagi mengemis bantuan siapa pun. Dan itu berkat kau sendiri, Lucius."

Ia meremas bahuku dengan kuat.

"Saat aku bertempur di Hispania, kau mencapai hal yang mustahil di sini. Aku tidak tahu apakah ini benar-benar berkah dari para dewa, tapi terlepas dari itu... semuanya telah berubah."

Tidak perlu lagi mengemis bantuan siapa pun, ya? Dalam garis waktu asli, Caesar membutuhkan bantuan Pompey dan Crassus untuk membentuk Triumvirat Pertama dan mengamankan kekuatannya. Tapi mungkin segalanya berbeda sekarang. Apakah aku terlalu terpaku pada sejarah asli? Jika keadaannya berubah, wajar jika hasilnya juga berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Apa yang sebenarnya Ayah inginkan?"

"Aku ingin mengubah Roma," jawab Ayah seketika, tanpa ragu sedikit pun.

"Aku berniat meruntuhkan dan membangun kembali Republik yang membusuk ini, yang telah membusuk dari dalam sejak Perang Punisia."

"Tapi tadi, Ayah bilang Republik tidak lebih dari sekadar kata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Dan justru itulah mengapa ia bisa diubah."

Ayah menarikku berdiri.

"Aku sendiri yang akan berbicara dengan Pompey dan Crassus mengenai masalah ini. Kau tidak perlu khawatir lagi."

Saat ia mengatakan itu, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan yang belum pernah kulihat sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Memang benar kau telah melakukan keajaiban di Roma saat aku pergi, Nak. Tapi izinkan aku mengingatkanmu bahwa ayahmu masih memiliki banyak hal yang tersisa dalam dirinya."

"Memiliki Ayah kembali tentu membuat segalanya lebih mudah."

Tidak peduli apa kata sejarah tentangnya, mustahil bagiku untuk membenci pria ini sebagai ayahku.

"Ini tidak akan menjadi negosiasi yang mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Semakin besar kesulitannya, semakin manis kemenangannya. Seluruh hidup kita adalah satu perjudian panjang, bukan?"

"Apakah Ayah benar-benar menyebut pernikahanku sebagai perjudian?"

"Yah, itu bukan pernikahan 'ku', bukan?" Ayah tertawa terbahak-bahak, melangkah pergi.

"Nah, kita harus kembali. Para prajurit akan mulai gelisah jika mereka melihat komandan mereka bermalas-malasan seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Aku meraih joran pancingku dan berbalik untuk mengikutinya. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku berada di dalam kamp legiuner Romawi yang sesungguhnya. Tentu, aku pernah memimpin kavaleri sekutu, tetapi mereka hanyalah pasukan yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa. Mereka bukan legiun Romawi yang tangguh dan profesional. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati dengan saksama bagaimana pasukan Romawi yang sesungguhnya berfungsi.

"Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada Ayah tentang..."

Saat aku melangkah maju, aku mendengar langkah kaki berat di belakangku. Aku berbalik dan melihat Ayah terhuyung-huyung tidak stabil.

"Ayah?"

Alih-alih menjawab, Ayah ambruk keras ke tanah. Sial. Apa-apaan ini...

Aku langsung menjatuhkan joran pancingku dan bergegas ke arahnya. Ayah meronta-ronta di tanah, seluruh tubuhnya diserang kejang-kejang hebat. Busa mulai keluar dari sudut mulutnya, dan pupil matanya benar-benar kehilangan fokus, berputar ke belakang kepalanya.

"Apa yang terjadi?! Imperator!"

Para pengawal bergegas panik, berteriak memanggil dokter. Alih-alih menjawab, aku melambaikan tangan ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Berikan aku tali kulitmu!"

"Tuan?!"

"SEKARANG!"

Menyambar tali kulit tebal dari pengawal yang bingung, aku memasukkannya ke dalam mulut Ayah, mengganjalnya di antara giginya seolah itu adalah kekang. Jika aku tidak melakukan sesuatu segera, dia mungkin akan melukai lidahnya dengan parah. Aku meraih tangan Ayah yang gemetar, mencengkeramnya seerat yang kubisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jangan khawatir, Ayah. Aku di sini."