Setelah mengirim surat untuk Felix, aku berangkat ke kota berikutnya.
"Menunggangi Italia seperti ini ternyata tidak buruk juga."
Berbaris bersama pasukan berkuda kota-kota sekutu lebih menyenangkan dari dugaanku.
Bahkan dengan jalan-jalan Romawi membelahnya, lanskap Italia yang masih asli sungguh memukau.
Itu pun kalau seseorang mengabaikan salib besar di kepala barisan.
"Urrgh..."
Seleucus, bos bandit yang memimpin geng-geng di Pegunungan Aurunci, mengerang lemah dari tempatnya tergantung dipaku di salib.
Setelah tergantung di sana lebih dari seminggu, dia tampaknya sudah kehilangan tenaga bahkan untuk menggeliat kesakitan.
Kudengar sebagian besar orang mati dalam beberapa hari.
Luar biasa dia bertahan selama ini.
Aku menatap salib itu dari atas kudaku.
Brutus dan Antony, yang selalu bertengkar, hanya sepakat dalam satu hal selama seluruh kampanye.
Mereka berdua bersikeras bandit lain bisa dijual, tapi Seleucus mutlak harus disalibkan untuk memberi contoh yang mengerikan.
Maka, kami berarak melalui kota-kota sekutu dengan salib dan beban tersalibnya dipamerkan di kepala barisan.
Bagiku, ini tak terbantahkan biadab, tapi aku tak bisa membantah hasilnya.
Bandit mana pun yang menyaksikan pemandangan mengerikan ini—atau bahkan mendengar desas-desusnya—akan langsung memikirkan ulang pilihan karier mereka.
Tetap saja, memaku seseorang ke salib kayu dan membiarkannya mati perlahan... Rasanya kejam tanpa perlu.
Di atas itu, para prajurit memberinya air setiap pagi agar dia tidak mati kehausan.
Saat aku tenggelam dalam pikiran, Brutus menunggangkan kudanya di sampingku.
"Bahkan kota-kota sekutu yang belum kami kunjungi sudah menyatakan terima kasih. Kudengar warga Roma juga mendengar pencapaian kami hari demi hari."
"Itu berkat kau dan Pompeia." jawabku.
Pompeia sibuk mengubah surat-suratku menjadi pamflet politik, sementara Brutus mengubah catatan kampanye kami menjadi laporan yang diterbitkan.
Naluri politik orang Romawi di zaman ini luar biasa.
Mungkin karena Republik dan Senat telah bertahan selama berabad-abad, tapi naluri politik mereka tajamnya menakutkan.
Bahkan jauh dari Roma, aku masih bisa memperkuat posisi politikku berkat mereka.
"Apa yang sebenarnya kulakukan? Aku hanya menuangkan perbuatanmu ke dalam kata-kata," kata Brutus, berdeham.
"Jalan-jalan belum pernah seaman ini sepanjang sejarah Roma. Dan kau mencapainya hanya dalam hitungan minggu. Bukankah itu prestasi yang layak mendapat pujian tertinggi?"
"Belum selesai."
Aku mengalihkan pandangan ke depan.
Tampaknya para pengintai sudah terbiasa dengan peralatan baru mereka. Jauh di kejauhan, layang-layang isyarat terbang tinggi, menandakan jalan aman.
"Kau tak bisa menghapus perampokan sepenuhnya dengan satu kampanye"
"Jadi, apa rencanamu?"
"Kita perlu membangun struktur permanen agar kota-kota sekutu bisa segera mengirim pasukan berkuda melalui menara isyarat. Dan untuk meresmikannya, kita butuh persetujuan Senat."
Kota-kota sekutu menjalankan operasi mereka sendiri melawan bandit lokal itu tidak masalah.
Tapi jaringan terkoordinasi pengiriman pasukan berkuda di sepanjang jalan Italia? Senat pasti akan menganggapnya berbahaya.
"Kau berencana mengesahkan undang-undang baru, ya?" tanya Brutus.
"Tidak kurang orang di Senat yang iri pada kesuksesanmu belakangan ini."
"Aku yakin ada. Tapi ini bukan hanya kesuksesanku," kataku sambil tersenyum.
Bertahun-tahun politik kantor di kehidupanku sebelumnya mengajarkan satu hal: Membagi kemuliaan dan pujian tidak mengurangi milikmu.
Seringkali, itu justru menambahnya.
"Lagipula, Senat yang mengirimku ke sini."
Mengulurkan tangan, aku menunjuk jalan terbuka di depan.
"Jadi bukankah wajar kalau Senat mendapat bagian pujiannya?"
Orang yang terlalu menonjol mengundang serangan.
Orang yang mengklaim semua kemuliaan untuk dirinya sendiri membuat musuh di mana-mana.
Tapi siapa yang waras akan menyerang orang yang secara terbuka memberi mereka pujian?
***
"Kau dengar beritanya?"
Senaculum, tempat para senator berkumpul sebelum sidang resmi, ramai oleh suara seperti biasa.
Tapi hari ini, suasananya jelas berbeda.
"Kabaranya Lucius singgah di Larinum beberapa hari lalu."
"Dia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan."
"Yah, dia hanya bepergian dengan pasukan berkuda. Apa yang kau harapkan?"
"Kudengar dia meraup untung besar menjual bandit tangkapan ke pedagang budak. Membuatmu bertanya-tanya berapa banyak uang yang dia hasilkan, bukan?"
Saat Lucius Caesar pertama kali meninggalkan Roma dalam tugas inspeksi jalan, hampir tak ada Senator yang memperhatikannya.
Bahkan dengan rekam jejaknya yang mengesankan dalam bisnis, jalan tetap hanya jalan.
Kecuali Lucius membangun jalan baru sendiri, tampaknya tak banyak yang bisa dia capai di luar sana.
Namun, bertentangan dengan harapan mereka, berita kampanyenya terus berdatangan ke Roma hari demi hari.
Saat pamflet yang merinci kampanyenya mulai beredar di kota, warga Roma dengan cepat terpesona oleh cerita itu.
"Sialan, siapa yang bisa menduga bocah kecil itu akan melakukan sesuatu sebesar ini?"
"Kita tak punya pilihan selain mengakuinya sekarang," gumam Hortensius.
Dia berdiri di tengah Senaculum, diapit Metellus dan senator-sekutu mereka.
Saat mereka pertama kali mengatur pengasingan Caesar muda dari Roma, mereka pikir mereka telah menang total.
Mereka berhasil mencapai tujuan utama: mencegah bocah itu bergabung dengan ayahnya.
Tapi mereka gagal memprediksi satu pun langkah Lucius Caesar setelahnya.
Dia memenangkan hati kota-kota sekutu dengan janji investasi besar, mengumpulkan pasukan berkuda mereka, nyaris menghapus perampokan di jalan Italia dalam hitungan minggu.
Dan puncaknya, menyelamatkan ratusan warga Romawi yang ditawan.
"Dengan setiap kiriman baru yang datang, dukungan rakyat untuk Caesar semakin kuat."
"Kita mencoba menyingkirkan masalahnya dan justru membuatnya tumbuh," Metellus menghela napas berat.
"Dan yang terburuk, kitalah yang memberinya imperium dan mengirimnya ke sana. Yang membuat kita tak punya alasan untuk mengkritiknya. Kalau kita menyerangnya sekarang, kita pada dasarnya meludahi wajah kita sendiri."
"Jadi, apa yang kita lakukan?"
"Pertama, kita perlambat prosedur administrasi agar dia tertahan di kota-kota sekutu selama mungkin..." Hortensius mulai berkata.
Saat itulah seorang budak berlari ke arah mereka, terengah-engah.
"T-Tuan!"
"Ada apa?"
"Lucius Caesar mengirim surat resmi ke Senat!"
"Surat?" Hortensius mengerutkan dahi. "Surat macam apa?"
"Surat yang mengutuk kita, jelas," cemooh Metellus. "Dia mungkin membanggakan semua yang telah dia capai dan mengeluh bahwa Senat tak memberinya dukungan. Dia akan menggunakan kesempatan ini untuk memanfaatkan dukungan kota-kota sekutu dan menyerang kita."
"S-Sebenarnya..." budak itu terbata-bata, melirik gugup antara kedua pria itu.
"Dia mengusulkan serangkaian langkah untuk mencegah perampokan di masa depan... dan dia berkata ingin menamai menara isyarat yang baru dibangun di Larinum dengan namamu, Tuan."
"Dengan... namaku?" gumam Hortensius.
Dia dan Metellus bertukar pandang terkejut.
"Dia mengumumkan secara terbuka bahwa itu adalah tanda terima kasih terdalamnya kepadamu, karena telah memberinya kesempatan untuk membasmi ancaman bandit."
"..."
Sementara Senaculum lainnya berdengung dengan debat panas, keheningan canggung menggantung berat antara Metellus dan Hortensius.
***
"Dia benar-benar bocah yang tidak biasa," gumam Cicero, mengetuk-ngetukkan pena bulunya ke perkamen.
Budak sekaligus sekretarisnya, Tiro, meletakkan secangkir anggur dan bertanya, "Siapa yang Tuan maksud?"
"Caesar muda. Kau lihat bagaimana dia secara terbuka menyatakan terima kasih kepada Hortensius? Dia bahkan menamai menara dengan namanya."
"Bukankah dia hanya mengejeknya?" Tiro menyarankan.
"Atau mungkin dia sengaja menempatkan Hortensius di posisi di mana dia tak bisa menentangnya. Hortensius yang mendorong Caesar mengambil tugas ini. Bagaimana mungkin dia mengkritiknya sekarang?"
"Ya, itu pasti bagian dari perhitungannya," Cicero mengangguk.
"Tapi orang lain akan menggunakan kemenangan besar ini hanya untuk meningkatkan kemuliaannya sendiri. Pompey pasti begitu."
Cicero tertawa kering.
Dari Scipio Africanus yang legendaris hingga Marius, Sulla, dan Pompey.
Sudah menjadi sifat politisi Romawi untuk menimbun prestise dan otoritas untuk diri sendiri.
Semua orang di luar keluarga dan kerabat adalah saingan potensial.
Siapa yang waras akan sengaja memoles reputasi musuh?
Namun, itulah tepatnya yang dilakukan Lucius Caesar.
"Kalau Pompey yang melakukannya, dia akan berjalan-jalan di Forum membanggakan bahwa dia sendirian menyelamatkan Italia, bukan?"
"Dia pasti begitu saat menghancurkan para perompak," Tiro mengangkat bahu.
"Tapi bukankah Lucius Caesar juga mempromosikan pencapaiannya sendiri melalui buku dan pamflet?"
"Ya, tapi dia secara eksplisit menjunjung kehormatan Hortensius dan Senat saat melakukannya. Itulah bedanya."
Cicero akhirnya meletakkan pena bulunya.
Marius telah mengarak pasukannya ke Roma dan dengan brutal membantai lawan politiknya.
Sulla membalas dengan pembersihan dan pembantaian dalam skala yang jauh lebih mengerikan.
Banyak orang Romawi masih mengingat pemandangan mengerikan kepala-kepala terpancung dipajang di Rostra.
Kegagalan politik berarti kematian. Maka setiap politisi Romawi terobsesi memperluas faksinya sambil memusnahkan musuh-musuhnya.
Tapi tindakan Caesar muda bertentangan dengan logika brutal itu.
Dia bertempur sengit melawan Metellus untuk posisi di antara vigintisexviri, namun dia tak pernah mencari pembalasan setelahnya.
Dia berterima kasih kepada Hortensius—orang yang mengasingkannya dari Roma.
Dia bahkan mengusulkan menamai beberapa menara dengan nama banyak senator, tanpa meminta imbalan apa pun.
"Aneh adalah satu-satunya kata untuk itu, setuju?"
"Kalau Tuan bilang begitu, memang terasa aneh..." Tiro menggaruk kepalanya. "Tapi pada akhirnya, bukankah dia hanya melakukan apa yang paling menguntungkan kesuksesannya sendiri?"
"Jelas, dia berjuang untuk kesuksesannya sendiri!" Cicero tertawa terbahak-bahak.
"Intinya metodenya berbeda."
Tepat saat itu.
Keributan besar terdengar dari luar domusnya.
"Caesar telah kembali! Caesar telah kembali!"
Teriakan orang-orang mengalir melalui jalan-jalan, semakin keras setiap detik.
"Demi Jupiter..."
Cicero melompat dari kursinya dan bergegas ke gerbang depan.
Membuka pintu sebelum Tiro bisa menghentikannya, dia menatap jalan di luar.
Beberapa pria berlari di jalan, berteriak sekeras mungkin.
"Caesar kembali!"
"Caesar telah kembali!"
Warga mencondongkan tubuh dari jendela, dan orang-orang di jalan berhenti untuk mendengarkan.
Tiro mendekati Cicero, yang berdiri tak bergerak di ambang pintu.
"Apakah Lucius Caesar kembali lebih awal? Kudengar dia baru saja tiba di Larinum."
"Bukan Lucius," kata Cicero.
"Maaf?"
"Mustahil Lucius ada di sini sekarang. Bahkan menunggang sekuat mungkin, Larinum beberapa hari jauhnya," gumam Cicero.
Kalau teriakan yang menggema di jalan-jalan itu benar, itu hanya bisa berarti satu hal.
"Gaius Julius Caesar telah kembali."
***
Caesar telah kembali!
Berita itu menyebar cepat melalui Roma dan seluruh Italia.
Imperator yang bertugas sebagai gubernur sangat sukses di Hispania, menundukkan suku-suku lokal yang telah menolak kekuasaan Romawi selama puluhan tahun dan memaksa mereka tunduk.
Tak ada gubernur dalam sejarah Romawi yang mencapai begitu banyak kemenangan dalam masa jabatan sesingkat itu.
Wajar, kepulangannya menarik perhatian seluruh Republik.
Tapi bukan hanya karena reputasinya yang legendaris.
"Bukankah Lucius Caesar masih di luar sana memburu bandit?"
"Seperti ayah, seperti anak. Darah keluarga besar memang berbeda."
"Akan ada triumph segera, pasti. Bukankah kau bersemangat?"
Ayah dan anak.
Gaius dan Lucius.
Mereka adalah dua pria dengan karier tercepat di politik Romawi.
Sementara antisipasi warga mencapai puncaknya, berita kedatangan Caesar akhirnya mencapai perkemahan Lucius.
"Apa katamu?"
"Gaius Julius Caesar mengirim pesan. Dia ingin menemuimu, Imperator."
"Bagian itu kudengar. Maksudku lokasinya," kataku.
Perwira itu tampak sedikit gelisah saat menjawab.
"Rubicon, Tuan."
"Sungai Rubicon..."
Aku menggumamkan nama itu.
Ayahku, Caesar, menungguku di Rubicon.
Kenapa kalimat itu membuatku merasa begitu tidak enak?
"Imperator? Ada masalah?"
"Tidak," jawabku sambil tersenyum.
"Beri tahu pasukan segera. Begitu kita bongkar kemah, kita menuju Rubicon."
"Tapi Tuan, masih ada beberapa kota sekutu yang belum dikunjungi—"
"Brutus dan Antony akan menyelesaikan sisa tur menggantikanku."
Meninggalkan tenda komando, aku melompat ke atas kudaku.
Hortensius dan kawan-kawan konservatifnya telah bersusah payah mengasingkanku dari Roma, hanya untuk memastikan aku tak bisa bergabung dengan ayahku.
Tapi sekarang setelah aku efektif membersihkan jalan Italia dari bandit, tak ada yang berani memberitahuku ke mana aku boleh atau tidak boleh pergi.
Aku telah lebih dari cukup mendapatkan hak itu.
Bahkan Senat tak bisa menegurku di depan umum sekarang.
Aku menatap perwira yang kebingungan itu.
"Kita menuju Rubicon."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!