"Bagaimana kabarmu, Felix?"
"Dengan tuan muda pergi, rasanya seolah lautan akhirnya tenang," jawab Felix dengan tawa ringan.
Ia menawarkan kursi kepada Pompeia, yang baru saja melangkah masuk ke kantornya.
"Beliau selalu menyuruhku untuk bersiap menghadapi badai. Tapi jujur saja, rasanya seperti dialah badai terbesar dari semuanya."
"Badai, ya?"
"Ah, tidak ada apa-apa. Hanya sesuatu yang biasa dikatakan tuan muda dari waktu ke waktu," kata Felix sambil berdeham.
Bukan berarti ia benar-benar tidak punya pekerjaan.
Saat Lucius Caesar berkeliling kota-kota sekutu dan memimpin kampanye melawan para perampok, beban kerja di Roma secara alami meningkat.
Istilah-istilah negosiasi dengan kota-kota sekutu harus terus diperbarui, dan sekarang ia kebanjiran urusan memfasilitasi kesepakatan dengan para pedagang budak untuk menjual para perampok yang tertangkap.
Tapi dibandingkan dengan kekacauan saat Caesar benar-benar berada di Roma, semua ini terasa seperti urusan kertas sepele.
"Kamu pasti kewalahan dengan pekerjaan... Maafkan aku telah menambah bebanmu," kata Pompeia lembut.
"Sama sekali tidak. Kamu sudah sering membantu tuan muda, bukan?" Felix tersenyum.
Dia sudah sangat membantu selama pemilihan Vigintisexviri.
Dengan menyusun dan menyebarkan selebaran yang menjelek-jelekkan Metellus yang memenuhi jalanan Roma, dia praktis telah membuka jalan bagi kemenangan mulus Caesar.
"Ada yang bisa kubantu?"
"Sebenarnya, aku punya permintaan."
Dengan isyarat Pompeia, seorang budak yang berdiri di belakangnya maju ke depan dan meletakkan tumpukan kertas tebal di atas meja.
"Apa ini...?"
"Ini adalah surat-surat yang dikirimkan Lucius kepadaku sejak ia meninggalkan Roma. Surat-surat ini mendokumentasikan perjalanannya dan kampanyenya."
"Aku rasa tidak pantas bagiku untuk membaca surat pribadi kalian," Felix batuk canggung.
Ini adalah surat-menyurat antara tuan muda dan Pompeia.
Bawahan macam apa yang berani membacanya?
"Jangan khawatir. Aku sudah mengeditnya, dan aku mendapat izin langsung dari Lucius sendiri."
"Kamu mengeditnya?"
Pompeia mengangguk.
"Melalui kampanye ini, Lucius telah menumpas hampir seribu perampok. Pada saat yang sama, ia telah menyelamatkan ratusan korban. Dan bahkan saat ini juga, ia sedang menyelamatkan lebih banyak lagi di luar sana."
Ia mengetuk-ngetukkan jarinya pada tumpukan kertas itu.
"Bukankah menurutmu lebih banyak warga Roma dan kota-kota sekutu perlu mendengar tentang ini?"
"Kamu ingin menerbitkannya sebagai buku."
Felix bergumam menyadari.
Konsep itu bukan hal yang asing.
Puluhan pengacara, termasuk Cicero, menerbitkan catatan pembelaan mereka di pengadilan, dan banyak jenderal dan gubernur menerbitkan laporan kampanye militer dan pencapaian di provinsi mereka.
"Hanya menerbitkannya sebagai buku saja tidak cukup," lanjut Pompeia.
"Kita perlu membuat pamflet ringkasan agar rakyat biasa bisa membacanya dengan mudah di Forum. Dan kita harus mengirim salinannya terlebih dahulu ke kota-kota sekutu yang bahkan belum pernah dikunjungi Lucius."
"Itu... ide yang benar-benar brilian."
Felix hati-hati mengangkat halaman teratas dan membacanya sekilas.
Surat itu ditulis dalam sudut pandang orang ketiga, dibaca seperti laporan militer resmi.
Isinya merinci secara tepat pilihan apa saja yang diambil Lucius Caesar, dan perintah apa saja yang dikeluarkannya.
Membaca catatan itu, senyum tipis terukir di wajah Felix.
Ternyata tuan mudanya tidak berubah sedikit pun, bahkan di tengah kampanye yang melelahkan.
"Baik. Aku akan segera menyewa penulis tambahan dan menerbitkannya. Aku juga akan memesan edisi yang lebih kecil dan lebih murah agar rakyat bisa membacanya di jalanan."
"Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Felix," kata Pompeia sambil tersenyum dan berdiri untuk meninggalkan kantor.
"Seperti yang selalu dikatakan Lucius, kamu adalah pria yang sangat mampu."
"Kamu tidak tahu betapa menakutkannya bagiku mendengar pujian setinggi itu, nyonya," jawab Felix dengan senyum.
Namun, sore itu juga, senyumnya hilang sepenuhnya dengan kedatangan wanita lain.
"Kamu juga ingin menerbitkan buku?"
"Kamu menyadari bahwa putraku, Brutus, saat ini menemani Lucius Caesar, benar? Ini adalah catatan yang dikirimkan putra-ku kepadaku."
Servilia, mengenakan stola merah yang elegan, mengangguk.
"Bacalah. Jika catatan ini diterbitkan, ini akan sangat membantu tidak hanya bagi putra-ku, tapi juga bagi Caesar."
"Aku... mengerti."
Felix bergumam, dengan enggan menerima tumpukan kertas yang disodorkan Servilia ke tangannya.
Mengapa hal-hal seperti ini selalu terjadi pada hari yang sama?
"Aku akan menelaahnya segera, nyonya."
***
Setelah pasukan koalisi pimpinan Caesar memusnahkan faksi-faksi perampok yang berkumpul di Pegunungan Aurunci, kehadiran perampok di seluruh Italia seolah menghilang dalam semalam.
Bukan hanya perampok yang dibantai atau ditangkap; mereka yang lolos dari jaringannya meninggalkan dunia perampokan dan menghilang ke dalam hutan.
"Siapa dalam akal sehatnya yang berani merampok siapa pun sekarang?"
"Kalau tertangkap, kamu langsung dijual ke tambang garam... Kita harus diam-diam dulu untuk sementara waktu."
"Kamu pikir akan 'sementara waktu' saja? Setelah menara-menara itu selesai dibangun, hampir mustahil merampok siapa pun di jalan-jalan."
Orang-orang selalu mengutamakan keselamatan dan keuntungan mereka sendiri.
Dengan risiko perampokan yang sekarang melebihi potensi imbalannya, jumlah mereka secara alami anjlok.
Di tengah perubahan besar ini, Lucius Caesar tidak beristirahat.
Ia terus membariskan pasukannya melintasi pedesaan Italia.
Namun, tujuannya bukan kota-kota sekutu.
"Di sini! Kita menemukannya!"
"T-Tolong! Ampuni kami! Jangan bunuh kami!"
"Jangan khawatir! Kami di sini untuk menyelamatkan kalian!"
Para ksatria berkuda berteriak saat mereka turun dari kuda.
Para prajurit sedang menggerebek sarang perampok tersembunyi yang tersembunyi di pegunungan, membebaskan para sandera yang diculik.
"Masih ada beberapa perampok di sana! Tangkap mereka!"
***
"Lebih dari enam ratus orang telah diselamatkan sejauh ini. Sungguh angka yang luar biasa."
Aku melihat para perampok yang tersisa diseret keluar dari gua-gua, terikat erat dengan tali.
Karena pasukan utama sudah dimusnahkan di Gunung Aurunci, satu-satunya perampok yang tersisa di sini adalah sisa-sisa yang ditugaskan untuk menjaga para tawanan.
Dengan menginterogasi kedua korban yang diselamatkan dan para perampok yang tertangkap, kami berhasil menentukan lokasi kamp-kamp tersembunyi ini.
Sebagian besar sandera adalah wanita mulai dari gadis-gadis muda hingga wanita-wanita tua, beberapa di antaranya memiliki anak perempuan sendiri.
Beberapa di antaranya hamil, dan yang lain memeluk bayi baru lahir di dada mereka.
Aku tidak perlu bertanya siapa ayah-ayahnya.
Para perampok menculik orang-orang ini dari jalan-jalan untuk dijadikan budak seks atau dijual ke pasar luar negeri.
Bahkan menurut standar kejam zaman ini, hal itu menjijikkan.
Para wanita membungkuk berulang kali di depan para prajurit dan aku, berterima kasih berulang kali.
Banyak di antaranya pecah dalam tangisan histeris, sementara yang lain hanya roboh ke tanah, benar-benar habis tenaga.
"Terima kasih telah menyelamatkan kami, Caesar... Aku sedang mempertimbangkan untuk menggigit lidahku sendiri dan mengakhiri semuanya."
"Aku sudah mengirim kabar ke kota-kota sekutu. Kami akan memastikan setiap dari kalian diantar dengan aman kembali ke rumah kalian."
Aku turun dari kudaku dan berbicara dengan mereka.
"Ini hanyalah setetes air dibandingkan dengan penderitaan yang telah kalian alami, tapi aku akan membagikan bagian keuntunganku dari penjualan para perampok ini kepada kalian."
Para wanita menatapku dengan mata terbelalak tidak percaya.
"Kami sudah bersyukur hanya karena diselamatkan... Bagaimana mungkin kami menerima uangmu?"
"Ini juga kesalahan Roma karena gagal melindungi kalian tepat waktu."
Bayangkan ada sebanyak ini korban yang disembunyikan.
Aku belum pernah membaca apa pun tentang skala ini di buku-buku sejarah Roma manapun.
Tidak, tentu saja aku belum pernah.
Para korban tidak pernah punya kesempatan untuk membuat keberadaan mereka diketahui.
Mereka yang dibunuh dan diperbudak tidak punya kesempatan menulis sejarah.
Betapa banyak korban yang menderita dalam diam selama berabad-abad, hingga Kaisar Augustus akhirnya melakukan kampanyenya melawan para perampok?
Sementara aku berusaha menenangkan para wanita itu, Aquilius menghampiriku sambil memegang beberapa lembar papirus.
"Imperator, Anda sebaiknya membaca ini."
Aku memindai isi papirus itu.
Ada baris demi baris angka dan nama.
"Kini ini menarik."
Hanya ada satu hal yang buku besar ini bisa wakili.
"Ini adalah daftar para pedagang budak yang membeli para korban dari para perampok ini. Ini merinci jumlah transaksi dan tanggalnya juga. Untuk orang-orang seperti mereka, mereka menyimpan catatan yang sangat rapi," Aquilius mengangguk.
"Dan cukup banyak nama dalam daftar itu milik pedagang budak yang baru saja membeli para perampok yang tertangkap dari kita."
"..."
Aquilius benar.
Persis seperti yang aku duga.
Para perampok tidak bisa langsung tampil di pasar budak terbuka.
Sebagai gantinya, mereka menggunakan para pedagang budak mapan ini sebagai perantara untuk menyamarkan warga yang diculik sebagai stok budak yang sah sebelum dikirim ke provinsi seperti Yunani atau Afrika Utara.
Ini adalah metode yang sama persis dengan bengkel ilegal yang menjual mobil curian.
"Bagaimana keinginan Anda untuk melanjutkan, Tuan?"
Aquilius menatapku dengan tatapan penuh selidik.
Aku tahu persis mengapa dia bertanya.
Dia bertanya apakah aku akan berpura-pura tidak tahu dan menghormati kesepakatanku dengan para pedagang budak, atau apakah aku akan mengambil tindakan.
"Dengan buku besar ini, kita bisa memeras lebih banyak uang dari para pedagang daripada yang mereka janjikan." Aku mengangkat papirus itu.
Tapi jujur saja, aku tidak terlalu peduli dengan uang semacam itu saat ini.
Selain itu, kami sudah menjual sebagian besar para perampok yang tertangkap.
Para pedagang budak ini telah menghabiskan bertahun-tahun mengisi kantong mereka dengan berkolusi dengan para perampok, hanya untuk langsung menjual mereka kepada-ku begitu arah angin berubah.
Jika mereka begitu ingin mengkhianati mitra bisnis mereka, tidak ada alasan aku tidak bisa mengkhianati mereka.
"Aku perlu mengirim pesan ke Roma."
Nah, Crassus pasti akan menyukai ini.
***
"Kapan terakhir kali kita melihat keuntungan seperti ini?"
"Aku tahu. Tapi jangan terlalu cepat merayakan. Para perampok yang memasok 'stok' khusus kita semuanya sudah ditangkap. Pendapatan kita pasti akan terpukul untuk sementara waktu, bukan?"
"Nah, pembersihan perampok sudah tidak terelakkan. Kita seharusnya bersyukur kita berhasil mengekstrak satu keuntungan besar terakhir darinya."
Di dalam sebuah domus yang luas di Roma, puluhan pria kaya duduk mengelilingi meja perjamuan mewah, terlibat dalam percakapan panas.
Mereka adalah pedagang budak terkemuka Roma; kecuali Crassus sendiri, tidak ada yang bisa bersaing dengan dominasi mereka atas pasar.
"Kita hanya perlu mengurangi operasi untuk sementara. Lagipula, bukankah kamu memperhatikan semakin banyak bisnis yang mempekerjakan budak yang dimerdekakan akhir-akhir ini, semua berkat Lucius Caesar?"
"Benar. Kita perlu mulai berpikir serius tentang keuntungan masa depan kita."
"Mengapa kita tidak mencoba bekerja sama lebih erat dengan Lucius Caesar? Dia tampaknya pria muda yang jauh lebih masuk akal dan praktis daripada yang kita takuti pada awalnya."
"Setuju. Pada akhirnya, setiap orang bergerak demi koin, bukan? Aku pikir dia tertarik pada perdagangan budak kita."
Sementara mereka menikmati pesta mereka dan membahas rencana bisnis masa depan, terdengar pukulan keras dari gerbang depan.
"Seseorang pergi lihat siapa itu!"
Atas perintah tuan rumah, para budak bergegas ke pintu masuk.
Saat pintu kayu berat berderit terbuka, sekelompok pria bersenjata menerobos masuk ke halaman.
Melihat intrusi itu, tuan rumah dan para pedagang itu mengerutkan kening dan bangkit dari kursi mereka.
"Siapa kira-kira kamu, menerobos masuk ke rumah seorang patricius seperti ini?!"
Detik berikutnya, wajah mereka membeku.
Mengikuti para pria bersenjata itu adalah para Lictor yang membawa fasces.
Membawa senjata di dalam batas suci Roma dilarang keras, tapi ada satu pengecualian: para Lictor, pengawal resmi para magistrat Roma.
Mereka membawa fasces—tangkai kayu yang diikat bersama, melambangkan kekuasaan dan yurisdiksi magistrat.
"Betapa nyamannya. Kalian semua berkumpul di satu tempat."
Seorang pria dalam toga putih tersenyum saat ia dengan santai berjalan mendekati meja perjamuan.
"Seorang pretor? Apa yang membawa pria dengan posisi terhormatmu ke rumah sederhana-ku?"
Tuan rumah bukan satu-satunya yang panik.
Para pedagang budak lainnya menatap Pretor dengan wajah pucat karena ketegangan.
"Sebuah pengaduan kriminal resmi telah diajukan terhadap kalian semua. Kalian harus menemaniku segera untuk dimintai keterangan."
"Pengaduan? Siapa di dunia yang mengajukan pengaduan terhadap kami, dan atas tuduhan apa?!"
"Penculikan dan perdagangan warga Roma secara ilegal."
Pada kata-kata Pretor itu, darah mengering dari wajah para pedagang itu, membuat mereka pucat pasi.
"Bukti yang diserahkan bersama pengaduan itu cukup luas, kau lihat. Aku menyarankan kalian bersiap, karena ini mungkin memakan waktu."
***
"Aku menolak mati seperti ini. Aku akan bertahan hidup, apa pun yang terjadi."
Seleucus bergumam, menatap dinding selnya.
Ia telah dikurung di lubang pengap ini selama beberapa hari.
Ketika para prajurit Roma menangkapnya, ia berharap akan dieksekusi di tempat.
Orang Roma tidak menunjukkan belas kasihan kepada para perampok, dan mereka tentu saja tidak akan mengampuni seorang pemimpin geng.
Namun, bertentangan dengan harapannya, orang Roma hanya melemparkannya ke dalam sel dan membiarkannya sendirian.
Tidak ada penyiksaan. Bahkan tidak ada interogasi sederhana.
Ia diberi makanan layak tiga kali sehari, dan bahkan ada potongan daging di piringnya.
"Persis apa yang sedang dipikirkan para bajingan ini?"
Seleucus menggeram, menarik rantai besi berat yang membelenggu pergelangan kakinya.
Tepat saat itu, langkah kaki berat bergema dari koridor, dan pintu selnya terbuka lebar.
Terbelalak oleh cahaya matahari yang tiba-tiba, ia mengangkat tangan terikatnya untuk melindungi matanya.
"Bagaimana kabarmu?"
"Kamu...!"
Seleucus meludah.
Yang berdiri di ambang pintu adalah perwira Roma gila itu yang menyeretnya dengan tali di leher.
"Sudah saatnya kita berangkat, jadi aku datang untuk memeriksa kondisimu."
"Kamu pikir melemparkanku beberapa remah daging akan membuatku bicara?! Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dariku!" Seleucus berteriak, meludah ke lantai.
"Kalau kamu hanya berencana menjualku sebagai budak—"
"Budak? Kamu sangat salah. Imperator sama sekali tidak berniat menjualmu menjadi budak."
"Lalu apa? Kamu ingin informasi?!"
"Kami tidak butuh itu juga. Anak buahmu sudah bernyanyi seperti burung begitu kami menunjukkan besi panas. Dan kami sudah menyelamatkan semua sandera yang kamu kungkung."
"Lalu kenapa...?"
"Mengapa kami tidak menyiksamu, dan mengapa kami memberimu makan dengan baik?"
Antony tersenyum, menghapus ludah dari pipinya.
"Ini cukup sederhana, sebenarnya. Kami membutuhkanmu dalam kondisi terbaik. Nikmati makanannya? Anggap saja makan malam terakhirmu."
"Kamu pikir aku akan memohon nyawaku?! Bunuh aku sekarang, anjing Roma kotor!"
Seleucus meraih piring itu dan melemparkannya ke dinding.
Saat potongan roti dan daging berserakan di lantai kotor, Antony hanya mengangkat bahu.
"Masih belum mengerti, bukan? Inilah alasan aku membenci berurusan dengan orang bodoh. Anak buah, seret dia keluar."
"Ya, Tuan!"
Para legiuner masuk, meraih Seleucus di lengan, dan menyeretnya keluar dari sel.
Beberapa saat kemudian, saat ia diseret masuk ke cahaya, Seleucus akhirnya menyadari apa yang menantinya.
Ini bukan tempat eksekusi standar.
Dua balok kayu raksasa menyambutnya.
Satu tergeletak vertikal, yang lain dipasang melintang di atasnya.
Setiap orang di Italia tahu apa arti bentuk itu.
"T-Tunggu! Tidak! Tidak!"
Meskipun teriakan panik Seleucus yang bergelut, para prajurit menahannya dan mengikat anggota tubuhnya ke kayu.
Beberapa saat kemudian, seorang prajurit membawa palu dan paku tebal menghampirinya.
Dengan isyarat halus dari Lucius Caesar, salib itu perlahan diangkat ke udara.
Para prajurit Roma, serta para wanita yang diselamatkan, menonton dalam keheningan total saat Seleucus diangkat menghadap langit.
"Kita lanjutkan barisan menuju kota-kota sekutu!"
Atas perintah Lucius Caesar, kolom besar berkuda perlahan bergerak maju.
Dan memimpin barisan depan barisan itu adalah Seleucus, terpaku kuat di salibnya.
Spons yang direndam air dipaksa dimasukkan ke mulutnya—bukan karena belas kasihan, tapi untuk mencegah ia menggigit lidahnya sendiri, dan untuk menahan kematian karena dehidrasi sedikit lebih lama.
Seleucus tidak bisa membuka mulutnya.
Dan namun, ia harus berteriak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!