Bab 84 : Perlengkapan Berburu

"Bagaimana mungkin dia tahu apa-apa, memerintah kita seenaknya begini? Luar biasa." Nicanor menggerutu sambil membanting alat bedah logamnya ke meja. Berasal dari Yunani, ia secara luas dianggap sebagai salah satu dokter terbaik di seluruh Italia. Ia telah mencabut ratusan anak panah dari daging para prajurit dan bahkan pernah menyelamatkan seorang pria yang isi perutnya terburai keluar. Namun, sekarang beberapa pemuda bangsawan yang minim pengalaman malah menggurui dan memberinya perintah. Tidak peduli betapa mulianya garis keturunan Caesar muda itu, harga diri Nicanor benar-benar tidak bisa menerimanya. "Merebus semua instrumen bedah di dalam air sebelum melakukan operasi? Buat apa aku membuang-buang waktu berharga untuk omong kosong seperti itu?" gerutunya. Dan itu bukanlah satu-satunya permintaan tidak masuk akal yang diajukan oleh Caesar. Pria itu dengan tegas melarang penggunaan lintah untuk menyedot darah kotor, dan memaksa semua dokter untuk menggosok tangan mereka dengan Palmolive sebelum melakukan operasi atau pengobatan apa pun. Bagi Nicanor, semua itu hanyalah buang-buang waktu yang konyol. Larangan penggunaan lintah, khususnya, telah menimbulkan kehebohan besar bukan hanya bagi Nicanor, tetapi juga bagi setiap dokter lain di perkemahan tersebut. Menurut Hippocrates, dokter terhebat dari Yunani, tubuh manusia tersusun dari empat cairan tubuh. Penyakit muncul ketika cairan-cairan ini kehilangan keseimbangannya. Untuk mengeluarkan darah yang rusak dan memulihkan keseimbangan tersebut, terapi lintah adalah hal yang mutlak. Namun, seorang bangsawan Romawi yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang ilmu kedokteran justru mengeluarkan dekrit yang melarang total praktik tersebut. "Tetapi pengobatan ini sangat vital untuk menyelamatkan para prajurit yang terluka!" protes Nicanor saat itu. "Tidak. Aku tidak akan berkompromi dalam hal ini, Dokter," jawab Caesar tanpa basa-basi. Bahkan setelah kejadian itu, Caesar muda tersebut terus mencampuri urusan para dokter di setiap kesempatan—memerintahkan mereka untuk membersihkan tenda medis hingga berkilau, memaksa mereka mengenakan sarung tangan yang telah direbus terlebih dahulu, dan menyuruh mereka menutupi mulut dengan sehelai kain. "Mencuci dengan Palmolive membunuh makhluk-makhluk kecil yang hidup di tangan kita? Sungguh omong kosong yang luar biasa." Nicanor mendengus mencemooh. Itu persis seperti omong kosong yang disuarakan oleh cendekiawan Romawi itu, Varro. Varro pernah memperingatkan orang-orang untuk menghindari rawa-rawa, dengan mengklaim bahwa makhluk-makhluk kecil tak kasat mata melayang di udara dan masuk ke tubuh melalui mulut serta hidung. Bahwa seseorang bisa benar-benar mempercayai omong kosong konyol seperti itu adalah hal yang tidak masuk akal. Jika itu bukan sekadar sifat naif yang mudah tertipu dari seorang anak muda, lalu apa namanya? Namun, ada satu kejanggalan yang mencolok. Sejak mereka mulai mengikuti aturan-aturan konyol Caesar, para prajurit yang terluka justru pulih jauh lebih cepat. Itu pasti hanyalah sebuah kebetulan belaka. Tepat ketika Nicanor larut dalam lamunannya... "Bagaimana keadaan para prajurit yang terluka hari ini?" "Ah! Ya, Imperator. Mereka semua pulih dengan kecepatan yang luar biasa." Nicanor terperanjat kaget dan berputar cepat untuk menjawab suara yang datang dari belakangnya. Caesar tengah berjalan santai melintasi tenda medis. "Dan prajurit yang menderita luka di bagian perut?" "Kondisinya... tidak baik. Aku khawatir kecil kemungkinan ia bisa pulih..." "Begitu ya. Aku ingin berbicara langsung dengannya." "Tentu saja. Lewat sebelah sini." Nicanor mengawasi dari kejauhan saat Caesar berbicara pelan dengan prajurit yang sedang sekarat itu. Terlepas dari teori-teori medis absurd yang diucapkannya, pemuda itu setidaknya tampak seperti seorang komandan yang layak. "Dia mengucapkan banyak omong kosong... namun mungkin metode-metodenya memang layak untuk diuji lebih lanjut. Ada desas-desus bahwa para korban luka di Hispania juga pulih dengan kecepatan yang tidak wajar setelah menggunakan Palmolive." Sambil menggelengkan kepala, sang dokter berjalan pergi untuk mendiskusikan masalah itu dengan rekan-rekannya. *** "Dia bilang berasal dari kota Larinum. Katanya keluarganya masih tinggal di sana." "Apa kata dokter?" "Bahwa dia tidak akan bertahan melewati hari esok." Aku melepaskan desahan berat dan mendongak menatap langit. Cuaca yang sangat sempurna untuk menerbangkan layang-layang. Bukan berarti aku sedang ingin melakukannya. "Cedera prajurit itu bukan salahmu, kau tahu. Dia terluka karena melawan para bandit," ucap Brutus sambil mengangkat bahu, menyingkirkan selembar kertas tempat ia menulis tadi. "Tapi dia bertempur di bawah perintahku." Aku tidak pernah harus menghadapi rasa bersalah semacam ini ketika aku hanya mengurus bisnis di Roma dulu. Usaha-usaha yang aku dirikan telah mengubah nasib banyak orang tak terhitung jumlahnya, tetapi usaha-usaha itu tidak pernah secara langsung merenggut nyawa. Hal ini sepenuhnya berbeda. Satu saja perintah buruk dariku bisa membuat ratusan orang tewas. "Merawat anak buahmu adalah ciri dari seorang komandan hebat," ujar Brutus dengan tegas. "Namun, jika kau menjadi terlalu terobsesi dengan keselamatan mereka, itu akan mengaburkan penilaianmu. Terkadang, mengambil keputusan yang kejam adalah satu-satunya cara untuk benar-benar menyelamatkan nyawa mereka." "Sebuah paradoks yang menarik, bukan?" Sebuah tawa kecil yang kering lolos dari bibirku sebelum sempat kutahan. Aku tidak pernah menyangka akan menerima nasihat dari Brutus, dari semua orang, di tempat terpencil ini. Tetap saja, kata-katanya memberiku secercah ketenangan yang aneh. Dia benar. Jika aku bertindak seperti pengecut, lumpuh oleh rasa takut akan jatuhnya korban jiwa, aku justru akan berakhir membahayakan lebih banyak anak buahku lagi. "Kau mengirimkan permintaan kepada kota-kota sekutu, dan mereka memilih untuk menanggapinya. Hal yang sama berlaku bagi para prajurit. Mereka tidak diseret ke sini dengan rantai; mereka sukarela. Sama sepertiku." "Kira-kira kau akan mencaci maki mereka sebagai sekadar tentara bayaran yang mengejar uang. Lagipula, kita memang akan menjual para bandit itu sebagai budak." Sejujurnya, aku mengira Brutus akan mengutuk seluruh operasi perburuan bandit ini sebagai skema penangkapan budak terselubung yang didorong oleh keserakahan. "Apa pun metodenya, melenyapkan para bandit dari jalan-jalan di Italia adalah tujuan yang mulia, bukan?" Brutus mengangkat bahunya lagi. "Jika pengorbanan segelintir orang mendatangkan keselamatan bagi seluruh warga Italia, maka itu adalah pertukaran yang setimpal." "..." Saat aku duduk di sana mencerna kata-katanya, aku melihat Brutus kembali mencorat-coret kertasnya. "Apa sebenarnya yang sedang kau tulis itu?" "Oh, ini? Bukan apa-apa. Hanya semacam catatan." "Catatan tentang apa?" "Tentang perjalanan kita. Aku mungkin bukan Thucydides yang agung, tetapi aku pastinya bisa meninggalkan catatan tertulis, kan? Ingatanku tidak setajam pamanku, jadi aku lebih suka mencatat segala sesuatunya saat peristiwa itu terjadi." "Lakukan aku sebuah niat baik dan cobalah untuk tidak memasukkan percakapan pribadi kita ke dalam catatan itu," kataku sambil tertawa. Aku benar-benar tidak menyangka Brutus akan memanfaatkan kertas yang kuberikan seluas itu. "Nah, bagaimana bisa aku melakukan itu? Percakapanku denganmu adalah bagian yang paling krusial." "Yah, sepertinya kita harus segera berangkat." Berdiri dari dudukku, aku merapikan zirah, jubah, dan helmku. Ini bukan saatnya untuk ragu-ragu. Seperti kata Brutus, seorang komandan harus bertindak dengan tegas. Namun, setiap tindakan yang tegas memerlukan rencana yang matang terlebih dahulu. "Aku harus pergi ke tenda komando. Tidak, dipikir-pikir lagi, ke tenda medis saja." Aku tidak mungkin bisa menyuruh Antony merangkak menuju pos komando. Aku melirik sekilas ke arah Brutus, yang sudah mulai kesulitan menahan senyumnya. "Kumohon, lakukan aku sebuah kebaikan dan cobalah untuk tidak tertawa di depan Antony." Aku punya firasat buruk tentang hal ini. Dan seperti yang sering terjadi, firasat-firasat burukku memiliki kebiasaan buruk untuk menjadi kenyataan. *** "Jika kau sangat ingin tertawa, tertawalah." Antony memelototi Brutus dari posisi telungkupnya di atas ranjang. "Tapi begitu aku bisa berdiri, hal pertama yang akan kulakukan adalah menendang pantatmu sampai mencium tanah." "Agak sulit merasa terancam ketika pria yang melontarkan ancaman berada dalam... posisi yang begitu memalukan," balas Brutus dengan senyuman sopan, namun sangat menjengkelkan. Tenda medis itu dipenuhi oleh bau campuran darah, rempah-rempah yang dihancurkan, dan air mendidih. Meskipun demikian, berkat omelanku yang tiada henti, langkah-langkah kebersihan dasar kini benar-benar dijaga. Sebelum aku memberlakukan aturan tegas, tempat ini dulunya adalah sebuah kekacauan yang jorok. Antony menggertakkan giginya saat ia berbaring tengkurap. "Tentu saja seorang pengecut sepertimu tidak mendapat goresan apa pun, karena bersembunyi di barisan belakang. Apa yang kau lakukan? Mencorat-coret kertas kecilmu untuk 'catatan' itu?" "Jika aku seorang pengecut karena berada di belakang, apakah itu membuat sang Imperator juga seorang pengecut, mengingat dia berada tepat di sampingku?" "Sialan, jangan berani-berani memutarbalikkan kata-kataku—" "Sudah cukup dari kalian berdua," potongku dengan desahan berat. Aku akhirnya berhasil kabur dari Roma, hanya untuk berujung melerai pertengkaran antara kedua orang ini lagi. Rasanya seperti melihat Pompey dan Crassus terulang kembali. Kenapa aku selalu terjebak menjadi penengah di antara dua anak besar yang kekanak-kanakan ini? Pertama, aku harus menengahi Pompey dan Crassus dalam Triumvirat Pertama. Dan sekarang aku terjebak dalam triumvirat lainnya, menjadi penengah antara Brutus dan Antony. Seandainya aku tahu situasinya akan jadi seperti ini, aku lebih baik membawa Felix sekalian untuk menyiksanya. "Yang penting saat ini adalah menilai situasi kita." Aku menarik meja rendah ke dekat ranjang Antony dan membentangkan peta. Aku harus menindih ujung-ujungnya dengan cangkir perunggu dan belati agar peta itu tidak menggulung kembali. "Mereka menyerang kita dari dua titik ini, melepaskan rentetan panah sebelum menyerbu. Mereka jauh lebih disiplin dari yang kuduga, dan mereka jelas sangat menguasai medan perang luar kepala." Antony menjelaskan, mengulurkan tangan untuk menunjuk peta sementara posisinya masih berbaring tengkurap. Brutus langsung menyela. "Kita perlu mengubah strategi kita menjadi pengepungan berkepanjangan. Tidak peduli berapa banyak hewan yang ada di gunung itu, jumlahnya tidak akan cukup untuk memberi makan ratusan orang selama berbulan-bulan." Antony membuka mulutnya untuk membalas, tetapi Brutus melanjutkan. "Selain itu, peluang kavaleri sekutu untuk membelot sangatlah kecil. Setiap dari mereka tahu bahwa membuatmu marah sekarang akan membahayakan peluang mereka untuk mendapatkan menara. Mereka bukan orang bodoh." "Tetapi faktanya tetap bahwa pengepungan akan memakan waktu terlalu lama. Jika biaya yang dikeluarkan mulai melebihi potensi keuntungan, kota-kota sekutu akan mulai gelisah," sanggahku. Tepat pada saat itu, Antony melambaikan tangan untuk menarik perhatian kami. "Aku menyadari sesuatu saat kami mendaki gunung itu. Pasokan air mereka. Tidak banyak mata air alami di gunung itu. Satu-satunya mata air berada di dekat kaki gunung." Dia mengetuk beberapa titik pada peta. "Hampir tidak ada air mengalir di bagian yang lebih tinggi. Mereka mengirim kelompok turun di malam hari untuk mengambil air. Kami berhasil menangkap beberapa dari mereka." "Mereka mungkin bisa mengisi perut mereka dengan hewan liar, tetapi air adalah cerita yang sepenuhnya berbeda." Aku menatap lokasi-lokasi yang telah ditandai oleh Antony. Jika kita menutup mata air di kaki gunung itu, kita bisa memaksa mereka turun begitu kehausan mereka sudah tidak tertahankan lagi. Itu bukanlah rencana yang buruk sama sekali. "Tapi bukan itu akhir dari masalahnya," tambah Antony. "Bukan akhir dari masalahnya? Maksudmu apa?" Antony terdiam sejenak sebelum mengulurkan tangan dan mengetuk dataran terbuka pada peta. "Jika kau berada di posisi mereka, apa yang akan kau lakukan begitu mata air-mata air itu ditutup?" "Aku akan turun gunung dan bertarung. Atau lebih tepatnya, aku akan mencoba menerobos pengepungan dan melarikan diri," jawabku. Di sebelah Pegunungan Aurunci terletak jajaran pegunungan lainnya. Diapit di antara keduanya adalah hamparan dataran yang sempit. Jika para bandit itu bisa melewati dataran tersebut, mengejar mereka dengan kavaleri akan menjadi hal yang hampir mustahil. "Tapi kita bisa menangkap mereka dengan mudah menggunakan kuda." "Jika mereka bergerak sebagai satu kelompok, ya." Antony merentangkan jari-jarinya lebar-lebar. "Tapi jika aku jadi mereka, aku akan memecah diri menjadi tiga, empat... bahkan mungkin lima kelompok berbeda dan berpencar. Agar kita bisa mencakup seluruh dataran ini, kita harus menyebar kavalerianya secara tipis dan berbahaya. Jika mereka menyerang kita sekaligus, kita bisa menghancurkan mereka. Tapi jika mereka berpencar ke segala arah? Kita akan menangkap satu kelompok, membiarkan dua lolos, dan melihat sisanya lenyap ke pegunungan tetangga." Brutus langsung berbicara. "Tapi jumlah kavaleri kita saat ini pasti sudah cukup untuk—" "Tidak cukup," potong Antony datar. "Kavaleri yang kita kumpulkan dari kota-kota sekutu tidak akan pernah cukup untuk mempertahankan posisi di seluruh dataran itu." Aku menatap peta dalam keheningan. Antony benar. Jika kita menyebar para penunggang kuda kita dan gagal berkumpul di tempat yang tepat pada waktunya, kita akan terpaksa menyaksikan para bandit itu lolos dari genggaman kita. "Lalu bagaimana jika menggunakan tanduk sinyal?" usul Brutus. "Kita sebar kavaleri seluas mungkin, dan begitu satu kelompok melihat musuh, mereka meniup tanduk agar yang lain bisa berkumpul ke posisi mereka." "Suara merambat secara tidak terduga di dataran terbuka. Akan terlalu sulit untuk menentukan arah yang tepat," kata Antony sambil menggelengkan kepala. "Satu-satunya opsi yang layak adalah menembakkan panah sinyal ke langit. Kita menggunakan panah yang dihiasi bulu berwarna merah cerah atau biru agar patroli di sekitarnya bisa melihatnya." "Dengan teleskop, kita bisa melihatnya dengan mudah. Tapi anak panah jatuh terlalu cepat," catatku. Bahkan jika satu regu patroli menembakkan beberapa anak panah, masih ada kemungkinan besar yang lain akan melewatkannya. Aku membutuhkan cara untuk mengirimkan sinyal yang jelas dan bertahan lama kepada kavaleri di sekitarnya. Tepat pada saat itu, embusan angin kencang bertiup kencang di luar, menyebabkan kain tenda berkibar. Ujung perban yang tergantung berkelebat, dan peta itu bergetar di bawah beban penindihnya. Tiba-tiba, sebuah ingatan melintas di benakku. Itu adalah hari ketika aku meninggalkan Roma. Hadiah perpisahan yang diberikan oleh Julia padaku. Sesuatu yang bisa diluncurkan ke langit, tetap terlihat jauh lebih lama daripada anak panah, dan menandai lokasi dengan lebih presisi daripada tiupan tanduk. "Mungkin sebenarnya ada solusi yang sempurna untuk ini." "Solusi yang sempurna?" "Adik perempuanku memberiku hadiah ketika aku meninggalkan Roma." Aku tersenyum, menatap ke arah flap tenda yang bergoyang ditiup angin. Ya. Aku hanya perlu menggunakan benda itu. Aku membuka mulutku dan berteriak. "Panggil seorang kurir! Suruh dia membawakan aku kertas, ranting-ranting tipis, dan beberapa pewarna sekarang juga!" Brutus mengerutkan keningnya. "Kau pasti tidak sedang merencanakan untuk membuat mainanmu yang lain di tengah-tengah kampanye militer, kan?" "Mainan?" Aku menggelengkan kepala sambil tersenyum lebar. "Bukan. Kali ini, ini adalah perlengkapan berburu." *** Beberapa hari setelah memukul mundur pasukan Romawi, gerombolan bandit yang dipimpin oleh Seleucus dihadapkan pada masalah baru yang suram. "Kau bilang mereka telah menutup setiap mata air?" "Ya, Bos. Anak buah kita mencoba menyelinap turun untuk mengambil air beberapa kali, tetapi mereka diusir setiap kali." "Kalian para idiot yang tak berguna. Mengambil seember air saja tidak becus?!" Seleucus merengut garang. Jika ia mengerahkan seluruh sisa anak buahnya, melumpuhkan para penjaga di satu atau dua mata air adalah hal yang sangat mudah. Tapi melakukan hal itu berarti meninggalkan posisi pertahanan mereka yang sangat kuat. "Itulah persisnya yang diinginkan oleh para keparat Romawi itu dari kita." "Apa yang harus kita lakukan sekarang, Bos?" "Hanya ada satu pilihan yang tersisa." Saat Seleucus memaparkan rencana pelariannya kepada anak buahnya, di kaki gunung, para prajurit Romawi sedang sibuk melukis lembaran-lembaran kertas besar dengan warna-warna cerah. "Melukis di atas papirus, ya? Ini sebenarnya jauh lebih seru dari yang kuperkirakan." "Ya, tapi... kenapa sebenarnya kita melakukan ini?"}]}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠