Para pengawal liar yang selamat hanya bersembunyi di Gunung Aurunci. Begitu kita berhasil membunuh mereka semua, masalah pengawal liar di seluruh wilayah ini akan selesai selamanya," kata Aquillius sambil menunjuk ke sebuah titik di peta.
Brutus, Antony, Aquillius, sejumlah perwakilan lain, dan aku berdiri bersama di dalam tenda komando.
"Jumlahnya lebih banyak dari yang kuharapkan," aku mengamati sambil memandang peta.
Seberapa banyak jiwa sesenggannya yang menanti untuk berkeliarugian padaku?
Pasti ada ratusan.
Dan mereka bukanlah sekadar sekumpul preman yang tidak teratur.
Beberapa dari mereka dilengkapi senjata yang cukup berat—hampir setara dengan legioner Rom—dan menampilkan tingkat disiplin yang mengejutkan.
"Di samping itu, cukup banyak di antara mereka adalah mantan legioner," tambah Aquillius.
Efektifnya, ia bertindak sebagai perencana utama operasi ini.
Aquillius yang menggambar rencana taktis, dan Antony yang menjalankannya dengan memimpin serangan di vanguard.
"Mereka adalah orang yang desertasi atau kriminal yang melarikan diri dari legion dan berbalik menjadi pengawal liar untuk bertahan.
"Mereka tidak akan menjadi lawan yang mudah."
Sampai saat ini, segalanya berjalan dengan lancar.
Sebenarnya terlalu lancar.
Dengan informasi yang kudapatkan dari pedagang budak, kami telah secara sistematis memburu pengawal liar setempat.
"Peta yang kamu sediakan sangatlah berguna, Tuan Caesar," ujar Aquillius sambil menyinggung lehernya.
"Tapi bagaimana kamu bisa tahu tentang garis kontur ini...?" Saya telah berlayanan di legion untuk waktu yang lama, namun tidak pernah menemui konsep semacam ini."
"Itu hanya menunjukkan betapa telitupun kota-kota sekutu telah bersiap untuk ini."
Ya, aku sebaiknya menyinggungnya dengan halus.
Garis kontur adalah salah satu fitur dasar peta yang digunakan untuk menunjukkan ketinggian lereng.
Tentu saja, konsep semacam ini tidak ada di Roma pada masa itu.
Tapi kujadi ingat sebagian peta dari Perpustakaan dalam mimpi ku.
Berbeda dengan hutan atau vegetasi yang mudah berubah seiring waktu, ketinggian lereng biasanya tetap konstan.
"Apapun, yang penting saat ini adalah membunuh semua pengawal liar yang bersembunyi di gunung itu."
Aku menelusuri pandangan ku ke peta.
Kavaleri memiliki keuntungan kecepatan melawati infanteri di dataran, namun mereka tidak bisa menyerang naik gunung dengan cepat.
Jika pengawal liar telah bersiap dan menyiapkan perangkap, mengirimkan penunggang naik ke sana akan menimbulkan korban yang mengerikan.
"Well, setidaknya kita bisa bersyukur bahwa mereka terjebak di pegunungan Aurunci."
Sekelompok pengawal liar itu bersembunyi di sektor hutan gunung itu. Karena secara geografis terpencil dari hutan gunung yang lain, kami tidak bisa naik ke sana, namun kami bisa mengamankan persekutunya dengan ketat.
"Mereka tak punya tempat untuk melarikan diri, kan?" seru Brutus. "Kenapa kita tidak bisa sekadar menjepret dan menunggu hingga mereka kelaparan?"
"Jangan menjadi bodoh. Kita akan dudanya di sini melakukan pekerjaan apapun selama berbulan-bulan," renyam Antony sambil menggangu Brutus.
"Orang ini terbiasa bertahan di gunung. Gunung Aurunci penuh dengan binatang untuk diburu. Kita, di sisi lain, harus mengangkut bekal makanan dari kota-kota tetangga."
Ia menoleh ke arah ku lalu menambahkan, "Jika kita tidak menyelesaikan ini cepat, kota-kota sekutu akan mulai mengundari kavalerinya. Begitu kamu sudah mengangkat pedang, kamu harus melakukannya secepat mungkin."
"Aku setuju dengan Antony," angguk Aquillius. "Kita harus menyerang dengan cepat, sebelum mereka berhasil menyiapkan pertahanan. Kita harus memanfaatkan kesempatan ketika mereka masih kebingungan. Jika kita ragu-ragu, kita akan tersangketa di sini selama berbulan-bulan."
Brutus mendukung untuk perang luntur, sementara Antony dan Aquillius mendorong serangan langsung. Tapi pada akhirnya, keputusan akhir ada di tanganku.
Jujur, apa yang telah kami lakukan sejauh ini hampir-bukan peperangan. Kami hanya menggoda sekelompok pengawal liar yang tidak berdaya dan membawa mereka dalam rantai.
Tapi ini berbeda. Kita harus mengadakan operasi militer yang terkoordinasi melawan ratusan pengawal liar yang bersenjata dan bersiap di gunung.
Nyawa ratusan anggota kavaleri sekutu tergantung di tanganku.
Aku tidak pernah menyadari betapa beratnya imperium ini bisa membebani seorang pria.
Tapi saat-saat seperti ini adalah saatnya aku harus menunjukkan kepastian.
Jika seorang komandan ragu, ketakutan akan menyebar ke seluruh pasukan.
Apakah Alexander Agung merasakan hal yang sama sebelum melangkah ke medan perang? Atau Pompey? Atau ayahku, Caesar?
Aku menyinggung pikiranku dan mengambil helm ku yang ditaburi plume merah lalu menaruhnya di kepalaku.
"Baiklah. Kita serang mereka secepatnya, sebelum mereka sempat memperkuat posisinya."
Jika kita tidak menyelesaikannya dalam sebulan, ada kemungkinan kavaleri sekutu akan meninggalkan kita. Jika hal itu terjadi, itu hanya akan memperkuat pengawal liar yang selamat di wilayah ini.
"Namun, ada satu hal yang harus kita lakukan terlebih dahulu."
"Satu hal? Apa maksudmu?" tanya Aquillius.
Aku tersenyum sambil memandang tiga orang itu.
"Sebelum memotong pohon, sebaiknya gosok dulu dahannya."
Pengawal liar yang kini berkumpul di gunung itu tidaklah satu organisasi yang padu. Yang berarti ada cara sederhana untuk menanamkan kebingungan di antara mereka.
***
Di sementara itu, pengawal liar yang bersembunyi di Gunung Aurunci dari kavaleri Rom adalah saling membunuh-bunuh.
"Kita harus keluar dan bertarung semento masih bisa! Jika kita hanya dudak di sini, kita semua akan kelaparan sampai mati!"
"Keluar dan bertarung?! Apakah kamu menyarankan kita berteriak ke army in Roman dengan kekuatan penuh? Itu hampir bunuh diri!"
"Kita harus menyerang semento masih ada kekuatan."
Para pengawal liar ini hanya bersama untuk tujuan mengepung Caesar. Dipaksa masuk ke situasi yang tak terduga, mereka dengan alami mengarahkan baladen—dan menyalahkan—satu sama lain.
Di tengah ketegangan, seorang mesen yang dikirim oleh Caesar mengirimkan sebuah pengumuman.
"Lucius Julius Caesar menawarkanmu sebuah usulan yang murah hati! Yang kamu kirimkan sekarang akan diserukan ke lima tahun kerja paksa, setelah itu kamu akan pulang bebas."
"Lima tahun kerja paksa? Apakah artinya ia tidak akan menjual kita sebagai budak?"
Sejumlah whisprf mengalir di antara para pengawal liar. Bagi mereka, dijual sebagai budak adalah seperti kutukan—bekerja sampai tubuh melayanan.
Dibandingkan dengan itu, lima tahun kerja paksa adalah perjanjian yang tidak menyenangkan, namun lebih baik.
"Lalu, bukan lebih baik untuk meresinkan sekarang?"
"Ya, ia seorang patrician Rom. Ia tidak akan berbohong tentang ini, kan?"
Tepat ketika suara-suara yang mendukung pengungkapan semakin keras, seorang pria melangkah ke depan.
"Kamu semua yang dapat dikeliru! Kamu benar-benar percaya seorang bangsawan Rom akan menepati janji? Begitu kita semua menyerahkan senjata kita, ia akan menjual sebagian terakhir dari kita sebagai budak ke kota sekutu."
Pria itu bernama Seleucus.
Ia adalah pemimpin faksi terkecil di gunung, namun memiliki fisik terkuat dan menggunakan kapak raksasa.
Senjata terkuatnya, meskipun, adalah temperamen violette dan brilianya.
"Jika kita tetapl di gunung ini sedikit lebih lama, mereka tidak punya pilihan selain mundur! Apakah kamu benar-benar percaya sebuah pasukan campuran dari kota sekutu bisa dudak di sana selamanya?!"
"Tapi lebih baik untuk melakukan keras kerja dibanding mati seperti seekor anjing."
"Kamu yang licik!"
"Apa yang kamu lakukan—!"
Seleucus mengangkat kapaknya. Bos pengawal liar itu jatuh sebelum ia sempat mengangkat tangan untuk mempertahankan dirinya.
Darah merah menebu di atas daun kering.
"Kamu sial! Kamu membunuh bos kami—!"
"Bunuh mereka semua."
Para pengawal liar lainnya mulai mengangkat pedang dan senjata mereka, dan ketegangan yang menyedot menyelimuti perkemahan.
"Baiklah, jika kamu benar-benar bisa memimpin kami dengan lebih baik, lalu datang dan bunuh aku."
Seleucus tertawa kering dan melempar kapak berdarahnya ke tanah.
"Well? Apa kamu hanya menunggu? Aku pikir kamu ingin membalas pembunuhan bosmu. Bunuh aku, ambil alih, dan coba keluaarku dari sini hidup."
Para pengawal liar menatapnya dengan senyum sinis.
"Jika ada salah satu dari kamu yang memiliki keberanian untuk mengambil alih dan menghadapi orang Rom, silakan tembak aku. Tapi jika sekelompok pengecut mengambil alih sekarang, kita semua akan tewas. Itu adalah sebabnya Caesar mengirimkan menawaran ular itu."
"..."
Ketika Seleucus menatap para pria di sekelilingnya, sebuah diam panjang mengikuti.
Seorang pria yang siap menyerang dengan pedangnya akhirnya berbisik.
"Lalu, apa rencana besarmu?"
"Kavaleri mung kuat di dataran, namun di sini kami kami di atas. Kita punya keuntungan."
Seleucus tersenyum jahil dan mengangkat kapaknya.
"Yang kita perlukan hanyalah waktu."
***
"Kamu melihat mereka?"
"Belum."
"Was p Alert ambushed," peringatkan Antony sambil menyesuaikan pegangannya pada perisai.
Di antara ia dan anak buahnya, mereka maju dengan langkah yang hati-hati dan diukur, memeriksa lingkungan sekitar.
Hutan itu sungguh tenang. Bahkan suara burung pun tak terdengar.
Hanya suara napas mereka yang terdengar di telinga, mereka perlahan naik bukit.
"Terlihat sepertinya mereka enggan untuk menyerah."
"Aku dengar suara-suara yang bersorak tadi. Mereka mungkin sedang berkelahi untuk memutuskan apakah untuk menyerah atau tidak," jawab Antony.
Pemuda Caesar tidaklah tipe yang memimpin dari garis depan dalam medan perang.
Tapi ia tahu persis bagaimana caranya memutar dan memecahkan pikiran musuh.
Apakah ia bergabung dengan ekspedisi ini karena si kecil Caesar juga?"
Antony tertawa kecil. Apapun motivasi Caesar yang sebenarnya, Antony merasa senang sekarang.
Ini bukan hanya mengunjungi teman-temannya dan bersantai di jalan-jalan. Ini adalah perkelahian sungguhan, kesempatan untuk menumpahkan darah melawan musuh sejati.
Rasa gairah ini sudah cukup untuk mengikuti si kecil Caesar.
"Aku akan turun ke belakangan dan melaporkan kepada imperator. Mungkin ia ingin datang dan melihat situasinya sendiri."
"Tunggu sebentar. Mari kita tunggu sampai area ini benar-benar aman—"
Tiba-tiba, sebuah suara mencuit tajam membelah udara, dan sesuatu yang langsung menabrak batang pohon tepat di samping Antony.
Itu adalah anak panah panjang. Seraya, beberapa panah lainnya juga turun, tertembak ke dalam pohon dan tanah.
"Musuh!"
"Ini adalah ambushed! Perisai. Bentuk diri!"
"Kita lebih banyak daripada mereka. Jangan terlalu memikirkan formasi, tapi tetaplah di tempat dan bertarung!" teriak Antony.
Para pengawal liar yang memakai axe dan pedang menyerang, memenuhi teriak perang.
Antony mengangkat perisai beratnya, menyendapkan serangan pedang, dan dengan kekuatan menancapkan gladiumnya.
Seorang pengawal liar jatuh dengan pedang tertanam di perutnya. Antony secara tenang mengeluarkan pedangnya dan kemudian menancapkan ke tenggorokannya untuk mengakhiri pekerjaan.
Di sekitarnya, perkelahian brutal mulai meletup.
"Teruslah bertarung. Jangan biarkan mereka melewati kita!"
Di antara ombak pengawal liar yang tak terhentikan, Antony memandang satu orang di antara mereka. Seorang pemimpin yang
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!