Bab 81: Kepemilikan Budak Gabungan

"Kenapa kau berencana menghabiskan uang sebanyak itu untuk kota-kota sekutu?" tanya Brutus sambil melepas zirahnya dan meletakkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Penginapan yang disediakan untuk kami di Tarracina cukup luas. Sebuah domus lengkap, yang semula milik seorang bangsawan setempat, diserahkan untuk kami gunakan sendiri.

"Lagi pula, tidak banyak warga dari kota-kota sekutu yang mau repot-repot datang ke Roma hanya untuk memberikan suara."

"Kalau yang kita bicarakan hanya soal suara, kau benar."

Seperti yang dikatakan Brutus, jika tujuanku hanya mendapatkan dukungan pemilih, menggelontorkan uang langsung ke Roma akan jauh lebih efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Betapa pun banyak yang kuhabiskan untuk kota-kota sekutu, imbal hasil politiknya secara alami akan lebih kecil.

"Namun, kekuatan kota-kota sekutu terus tumbuh. Roma hari ini bukan lagi sekadar kota itu sendiri, melainkan rakyat Italia."

Itulah alasan persis mengapa Hannibal akhirnya gagal menaklukkan Roma.

Ia telah melintasi Pegunungan Alpen, melancarkan serangan mendadak, dan meraih kemenangan yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tetapi ada satu hal yang tidak ia perhitungkan: kesetiaan kota-kota sekutu Roma yang tak tergoyahkan.

Bahkan ketika perang tampak sudah hilang tanpa harapan, sebagian besar sekutu tetap berdiri teguh di pihak Roma.

Berkat mereka, Roma akhirnya bisa meraih kemenangan.

Hal yang sama juga terjadi pada ayahku. Selama perang saudara, ia berhasil mengamankan dukungan kota-kota sekutu, dan itu memungkinkannya menguasai seluruh Italia dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Puluhan tahun yang lalu, setelah Perang Sosial, Roma dan kota-kota sekutunya dipersatukan menjadi satu komunitas warga negara.

"Kata ‘Roma’ tidak lagi sekadar sebuah kota; kata itu telah menjadi lambang yang mempersatukan seluruh warga kita. Menghabiskan uang demi mereka sama sekali bukan pemborosan."

Brutus mengangguk, dengan ekspresi terkejut yang tulus di wajahnya.

Astaga, tadi itu kedengarannya terlalu sok bijak, ya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ya sudahlah. Toh aku tidak berbohong.

Hanya saja, aku tidak menceritakan seluruh kebenaran di balik tindakanku.

"Tapi kota-kota sekutu digerakkan oleh kepentingan mereka sendiri. Mereka tidak bergerak hanya karena kesetiaan, bukan?"

"Kesetiaan lahir dari kepentingan, Brutus. Bukan sebaliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Keheningan sejenak menyelimuti ruangan ketika Brutus tenggelam dalam pikirannya.

"Aku tahu kau punya tangan di beberapa usaha," akhirnya ia berkata, "tapi... aku tidak menyangka kau punya uang sebanyak ini untuk dibelanjakan."

Brutus menggelengkan kepala.

"Menjanjikan investasi sebesar ini kepada kota-kota sekutu... belum pernah ada yang melakukan hal seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Terus terang, sebenarnya aku tidak punya banyak koin di tangan saat ini," jawabku sambil tersenyum.

Namun, aku punya kartu as di lengan baju.

Ayahku, yang sebentar lagi akan kembali dari Hispania.

Aku sudah tidak sabar menunggu "hadiah" yang akan ia bawa pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Hispania dipenuhi tambang perak yang belum tergarap dalam jumlah tak terhitung.

Berkat pengetahuanku tentang masa depan, aku tahu persis wilayah mana yang menyimpan urat bijih paling menguntungkan.

Bagian tersulit dari bisnis pertambangan adalah sekadar menemukan area dengan hasil terbaik.

Bahkan perusahaan-perusahaan abad ke-21 harus menghabiskan uang dalam jumlah astronomis untuk survei dan eksplorasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Aku, sebaliknya, tidak perlu melakukan semua itu.

Jadi...

"Aku punya lebih dari cukup untuk menutupi investasi sebesar ini."

***

"Buang airnya! Pompa air tanah keluar sebelum poros tambang runtuh!"

Di sebuah tambang di suatu tempat di Hispania, para pekerja berbaju tunik berteriak sambil mengoperasikan sekrup Archimedes yang terpasang jauh di dalam tanah.

Sejak Spurius dan para insinyur baru tiba, banyak tambang kembali beroperasi, dan hasilnya meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan.

"Serius, bagaimana bisa Caesar menemukan semua tambang ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Sepertinya para insinyur dari Roma itu tahu rahasia atau dua rahasia."

"Kalian belum dengar? Putra Caesar menerima wahyu dari dewi Vesta lalu menciptakan Palmolive. Mungkin kali ini ia menerima wahyu dari Vulcanus."

"Kalau begitu, bukankah seharusnya Pluto atau Dis Pater? Ini kan berhubungan dengan dunia bawah tanah."

"Hei, kalian! Berhenti mengoceh dan kembali bekerja!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Spurius dan timnya tidak hanya membawa peta tempat perak terkubur.

Mereka membongkar total peralatan dan prosedur pertambangan yang ada sejak dasarnya.

"Satu sekrup Archimedes saja tidak cukup! Kita perlu memasang beberapa sekrup air di setiap poros supaya..."

Begitu sebuah tambang perak mulai banjir, para penambang tidak bisa menggali lebih dalam, dan laju produksi pun anjlok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, dengan memasang sekrup air dan pompa yang digerakkan tenaga manusia serta keledai di setiap poros, drainase menjadi jauh lebih efisien.

Menambahkan poros masuk dan keluar udara yang dirancang baru untuk ventilasi hanyalah salah satu dari sekian banyak perbaikan.

"Berapa banyak lagi yang kau rencanakan untuk dibangun?"

"Itu masih belum cukup."

Spurius berkata sambil menunjuk rancangan yang tergambar di atas kertasnya.

"Aku juga punya beberapa metode baru yang ingin kuuji untuk proses pemilahan dan penghancuran bijih. Jika kita memakainya, kita bisa mengekstraksi perak jauh lebih banyak dengan efisiensi yang lebih tinggi."

"..."

Para insinyur lokal, yang semula memandang Spurius dengan curiga, akhirnya tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, itu tidak berarti tidak ada masalah. Yang paling besar adalah beban kerja yang melelahkan.

Para insinyur dan pekerja lokal dipaksa berkeliling Hispania hanya untuk mengimbangi tuntutan Spurius yang tak henti-henti.

"Sebenarnya Caesar butuh perak sebanyak apa?"

***

"Kurasa itu menuntaskan pembicaraan kita mengenai investasi."

Jadwalku di Tarracina berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Upacara penyambutan berakhir dengan suasana bersahabat, dan para pejabat kota begitu bersemangat ikut dalam perundingan.

Berkat dana investasi besar yang kujanjikan, warga memberikan dukungan penuh kepadaku, sehingga pembangunan menara bisa berjalan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Sekarang, mari kita bahas lebih lanjut soal menara."

"Kota kami mungkin tidak menawarkan sebanyak kota lain di awal, tetapi kami bisa menyediakan lahan dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk pembangunan menara hari ini juga."

"Akan saya pertimbangkan dengan sangat baik. Begitu jalan diperbaiki dan menara selesai dibangun, itu juga akan menjadi keuntungan besar bagi Tarracina."

Namun, membangun menara bukan satu-satunya hal yang ada di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Dengan memanfaatkan menara-menara ini, kita juga bisa mengusir kelompok bandit yang meresahkan para pelancong dan pedagang di jalan."

"Bandit, katamu?"

"Saat ini, jika kalian bertemu bandit di jalan, kalian hanya punya dua pilihan. Melawan mereka, atau menjadi sandera mereka."

Di Roma, penegakan hukum di jalan raya nyaris tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Meskipun kota-kota sekutu memiliki pasukan keamanan sendiri, sangat jarang mereka tiba di lokasi tepat waktu.

Kebanyakan, mereka datang jauh setelah kerusakan terjadi, atau sama sekali tidak datang.

Jika kau diculik atau dibunuh di jalan yang sepi, tidak ada seorang pun di sekitar yang bisa melaporkannya.

Baru pada masa pemerintahan Augustus, kampanye besar-besaran untuk memberantas bandit diluncurkan, dan kelompok-kelompok bandit itu akhirnya dimusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Menara membutuhkan personel untuk mengoperasikannya. Dan para operator itu tidak punya pilihan selain bekerja di daerah terpencil, jauh dari kota."

"Kalau begitu, besar kemungkinan mereka juga akan menjadi sasaran bandit."

"Tepat sekali."

Aku mengangguk.

Aku tidak bisa begitu saja membangun menara, memasukkan operatornya ke dalam, lalu menyuruh mereka mengurus sendiri.

Jika aku ditugaskan ke tempat yang penuh bandit, aku mungkin juga akan lari.

Seberapa pun besarnya bayaran, sangat sedikit orang yang mau mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu.

Agar seluruh Italia bisa terhubung dengan menara-menara ini, keamanan jalan harus diutamakan lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Tapi begitu menara-menara ini beroperasi sepenuhnya, kita bisa mengurangi jumlah bandit di seluruh Italia secara drastis."

Begitu jaringan menara terbentuk, para pedagang tidak perlu lagi bepergian sambil membawa kekayaan berupa koin.

Mereka bisa mengirim kabar melalui menara dan melunasi pembayaran di kota lain.

Hal itu saja sudah akan menghilangkan hadiah utama yang diincar para bandit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lebih jauh lagi, keberadaan menara itu sendiri akan menjadi penangkal yang sangat kuat.

"Sebagian besar menara akan dibangun di dekat jalan-jalan utama. Jadi, jika para operator melihat bandit, mereka bisa segera mengirim sinyal bahaya ke kota terdekat," jelasku.

"Lalu kavaleri bisa segera dikerahkan untuk memberantas mereka."

Mendengar ucapanku, para pejabat kota saling bertukar pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Sebenarnya, Tuan Caesar, ada sesuatu yang kami ingin sampaikan."

Salah seorang dari mereka berdeham.

"Sejak Anda mengumumkan kunjungan ke kota-kota sekutu, beberapa kelompok bandit di wilayah sekitar menunjukkan gelagat mencurigakan."

"Gelagat mencurigakan?"

Apa sebenarnya maksudnya itu?

Pria itu ragu sejenak sebelum melanjutkan.

"Menurut kabar yang beredar, mereka sedang merencanakan semacam skema untuk mencelakai Anda..."

"Dan kenapa kalian baru memberitahuku sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mendengar pertanyaanku, semua orang itu langsung mengatupkan mulut rapat-rapat.

Nah, alasannya sudah jelas.

Mereka takut aku akan membatalkan kunjungan ke kota mereka jika tahu.

"Untuk kunjungan Anda, kota kami telah mengerahkan lebih banyak personel keamanan dari sebelumnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Pria lain buru-buru menambahkan dengan nada putus asa.

"Kami berencana melakukan segala cara untuk memastikan Anda tiba dengan selamat di kota berikutnya."

"Senang mendengarnya. Namun mulai sekarang, aku berharap kalian membagikan semua informasi yang relevan kepadaku lebih dulu. Aku tidak suka menyimpan rahasia di antara teman."

Para pria itu mengangguk dengan wajah muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bandit yang mengincarku, ya?

Wah, mulai menarik nih.

Untuk membangun menara dengan aman, aku harus mengamankan jalan lebih dulu.

Itulah salah satu alasan mengapa aku begitu mudah menerima usulan Senat dan Hortensius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku punya usulan baru untuk kalian semua."

Sambil berkata demikian, aku menepukkan kedua tanganku.

Di mana ada masalah, di situ selalu ada solusi.

Dan kebetulan, aku sudah memegang kuncinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Sebelum aku berangkat dalam perjalanan ini, Senat memberiku sebuah imperium tertentu."

Jujur saja, imperium itu bukan sesuatu yang terlalu mengesankan.

Imperium itu hanya memungkinkanku memimpin sejumlah kecil pasukan sebagai pengawal pribadi dan meminta dukungan dari kota-kota sekutu bila diperlukan.

Namun pada akhirnya, kewenangan selalu bergantung pada bagaimana kau menafsirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Atas dasar kewenangan ini, aku ingin secara resmi meminta dukungan kalian."

"Dukungan, maksud Anda..."

"Pemusnahan total para bandit."

Banyak kota sekutu saat ini sedang berebut mengemis di kakiku demi kesempatan membangun menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Di atas itu, aku sudah menjanjikan Tarracina investasi besar.

Aku telah menyajikan jamuan yang lebih menggiurkan daripada apa pun yang pernah mereka lihat.

Kota-kota sekutu itu hampir meneteskan air liur saat memperhatikanku.

Jadi, aku hanya perlu memanfaatkan keserakahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Jika bukan sekarang, aku mungkin tidak akan punya kesempatan lain untuk menyatukan kota-kota sekutu di bawah satu panji.

"Kita akan menyapu bersih setiap bandit dari tanah Roma."

***

"Mengumpulkan pasukan kavaleri besar untuk memberantas bandit dengan meminta setiap kota mengirim kavaleri? Yakin itu tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Antony bertanya sambil menarik tali kekang kudanya.

Sejak tiba di kota, Antony setiap hari berada di luar tembok, berlatih bersama sisa pengawal.

Sementara itu, Brutus tampaknya menghabiskan seluruh waktunya di dalam domus, menulis sesuatu.

Kedua orang itu benar-benar bertolak belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Senat memberiku wewenang untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan demi keselamatan jalan. Aku juga punya wewenang untuk meminta pasukan dari kota-kota sekutu bila diperlukan."

"Bukankah itu diberikan kepadamu semata-mata untuk saat kau berada dalam bahaya sungguhan?"

"Benar, dan aku sedang berada dalam bahaya sungguhan sekarang."

Aku menjawab sementara kudaku mendengus di bawahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Memakai pelana memang membuat berkuda jauh lebih mudah.

Saat aku menarik kekang dengan ringan, kudaku kembali mendengus dan berhenti.

"Jika kita tidak bertindak sekarang, kita tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk membasmi para bandit. Tidak banyak momen yang bisa memaksa kota-kota sekutu untuk bersatu seperti ini."

"Memancing kota-kota sekutu dengan dana investasi dan menara... Yah, mengamankan jalan juga akan sangat menguntungkan mereka," kata Antony sambil menyeka keringat di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Tapi kota-kota itu mungkin akan berusaha mengirim pasukan sesedikit mungkin. Kau sudah menjanjikan investasi besar kepada Tarracina, bukan?"

"Kau bilang kota-kota sekutu lain hanya akan berpura-pura membantu?"

"Mengumpulkan dan memelihara kavaleri itu butuh biaya besar. Kalau aku, mungkin aku akan menunggu dan melihat apa yang dilakukan kota-kota lain sebelum ikut berkomitmen."

Dia tidak sepenuhnya salah.

Meskipun mereka berebut menara, mengerahkan kavaleri tetap merupakan urusan yang mahal.

Tepat saat itu, aku melihat sekelompok orang memasuki gerbang kota.

Seorang pedagang didampingi sekelompok budak bersenjata yang menunggang di sisinya.

Hmm...

Mungkin ada jalan keluar.

Sebagaimana pepatah mengatakan, di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung.

"Jika masalahnya ada pada uang, bukankah itu bisa diselesaikan?"

"Kau bilang kau akan membayar dari kantongmu sendiri untuk kota-kota yang mengirim kavaleri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Kita tidak perlu membiayainya sendiri. Kampanye ini bisa menghasilkan keuntungan yang cukup besar dengan sendirinya."

"Keuntungan?"

Antony memiringkan kepala, kebingungan.

"Maksudmu rampasan yang disembunyikan para bandit? Kurasa jumlahnya tidak akan seberapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Para bandit itu sendiri yang akan punya harga."

Aku tersenyum dan menunjuk ke arah kelompok orang di gerbang kota.

Di zaman Roma ini, bandit menghadapi hukuman mati.

Eksekusi dan penyaliban adalah hal yang lumrah, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ada bentuk hukuman lain juga, yang bisa sangat menguntungkan.

"Selama bertahun-tahun, para bandit ini telah menculik, membunuh, dan merampok warga tak bersalah yang tak terhitung jumlahnya di jalan," kataku.

"Jadi, adil saja jika mereka membayar kejahatan mereka dengan daging dan tenaga mereka sendiri."

***

Beberapa hari setelah Lucius Caesar meninggalkan Roma, surat pertama yang dikirim oleh Caesar muda tiba di kediaman Pompey.

"Jadi, ini surat dari Lucius?"

"Benar, Ayah. Lihat sendiri. Sepertinya dia sedang mencoba meniru Ayah."

"Meniru aku? Maksudmu apa?"

"Ayah akan mengerti setelah membacanya sendiri."

Pompey mengangkat sebelah alisnya dan mengambil surat itu.

Surat itu tidak ditulis di atas papirus, melainkan di atas kertas putih bersih.

Saat Pompey membacanya, matanya perlahan melebar karena terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Anak ini sebenarnya sedang bikin ulah apa lagi?!"