"Para sukarelawan terus berdatangan, tapi aku benar-benar harus segera berangkat."
"Kau sendiri yang harus disalahkan, Tuan Muda," jawab Felix sambil mengangkat bahu santai.
"Kaulah yang mendirikan Dana Veteran. Bukankah wajar para pria ini bersemangat untuk melayani di bawah komandomu?"
"Kurasa aku tak bisa menyangkal itu."
Sejak aku menerima saran Senat, aliran pria terus-menerus datang ke pintu rumahku, menawarkan pedang mereka untuk perjalananku.
"Aku pernah bertugas di legiun Crassus! Mohon, izinkan aku mengawalmu!"
"Kalau kau hanya mau menemaniku, aku akan melakukan apa saja..."
Tapi aku tak memiliki imperium yang diperlukan untuk memobilisasi satu legiun penuh, dan juga tak berniat melakukannya.
Yang kuinginkan hanyalah sebuah pengawal kecil tapi terlatih untuk menjamin keamananku di perjalanan.
Membawa ribuan pria melintasi Italia hanya akan berujung pada mimpi buruk logistik dan menguras kasanku secara besar-besaran.
Antonius sudah setuju untuk bergabung denganku, dan Pompey telah menunjuk Aquilius bersama sejumlah veteran terbaiknya untuk melengkapi pengawal.
Tak ada alasan sama sekali untuk menerima sekumpulan sukarelawan yang belum berpengalaman.
Lebih besar kemungkinannya mereka hanya akan memperlambatku.
Aku menolak para sukarelawan itu dengan sopan namun tegas. Dan akhirnya, hari keberangkatanku dari Roma pun tiba.
***
Via Appia terletak tepat di luar gerbang kota.
"Cuacanya sempurna hari ini. Para augur bahkan menyatakan ini sebagai hari dengan pertanda baik."
"Aku hanya lega tak perlu berdiri menonton mereka menguliti usus hewan," jawabku.
Aku berpelukan hangat dengan ibuku. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku meninggalkan Roma.
Dan ini pertama kalinya aku pergi tanpa keluarga.
Yah, secara teknis aku tak sendirian; aku memiliki pengawal bersenjata lengkap, tapi perasaannya tetap sama.
"Harap berhati-hatilah di sana, Lucius."
"Akan kulakukan yang terbaik, Ibu."
Tiba-tiba Julia menghampiriku, wajahnya mendung oleh kekhawatiran.
Ia membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi cepat-cepat menutupnya lagi.
"Aku bawa ini," katanya alih-alih.
"Ah. Layang-layangmu."
Ia menyerahkan layang-layang yang terbuat dari serpihan kayu tipis dan kertas yang aku ciptakan.
"Aku membuatnya sendiri. Kupikir kau mungkin bosan di perjalanan."
"Terima kasih, Julia. Saat aku kembali, aku akan membuatkan yang lebih baik lagi untukmu."
Aku tersenyum dan menerima layang-layang itu.
Gambar seekor elang dilukis di atas layar kertasnya.
"Kaulah yang melukisnya?"
Julia mengangguk dengan bangga.
"Ini karya yang indah."
Aku menyerahkan layang-layang itu kepada seorang pelayan dan menyesuaikan baju zirahku, melemparkan jubah merah tua yang berat ke bahu.
Ini adalah hadiah perpisahan yang aku terima dari Pompey beberapa hari lalu.
Ketika ia memberikanku, Pompey mengklaim itu adalah rampasan perang yang ia ambil dari Raja Mithridates, dan konon jubah itu awalnya milik Alexander Agung sendiri.
Aku tak tahu apakah itu akurat secara historis, tapi memakainya pasti membuatku merasa anehnya berkuasa.
Tak heran jubah seperti ini membuat seorang pria merasa lebih besar dari kehidupan.
Tentu saja, pikiranku melayang ke Pompeia.
Kami telah berbagi perpisahan singkat dan pribadi sebelum aku pergi.
Sayang sekali; aku benar-benar ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.
Sementara aku sedang memikirkannya, aku mendengar langkah berat mendekat dari samping.
Aku mengira itu Antonius.
"Apakah semua sudah siap untuk berangkat?"
Tapi saat aku menoleh, wajah yang sama sekali tak terduga menyambutku.
Seorang pria dengan sikap terpelajar yang anggun yang bertentangan aneh dengan baju zirah berat yang ia kenakan berdiri di hadapanku.
"Jadi di sinilah kau berada. Aku telah mencarimu ke mana-mana, Lucius Caesar."
Brutus menghampiriku, memancarkan senyum cerah.
"Brutus? Apa yang membawamu ke sini?"
"Aku sangat ingin menemanimu dalam perjalananmu. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu. Bukankah kau akan menerima bantuanku?"
Brutus menatapku dengan ekspresi tegas.
"Aku sungguh ingin membantumu."
"..."
Hmm. Aku tak menyangka ini akan terjadi hari ini.
Marcus Junius Brutus tiba-tiba memohon untuk bergabung dalam ekspedisiku.
"Maaf, tapi daftar pengawal sudah final. Kalau kau memberitahuku lebih awal..."
"Aku mendengar kau menolak semua sukarelawan lain. Tapi aku sama sekali tak bisa membiarkanmu berangkat tanpa menawarkan pedang dan nasihatku," desak Brutus.
"Karena itulah aku datang langsung ke gerbang pada hari keberangkatanmu."
"Aku mengerti."
Aku melirik sekeliling.
Ratusan warga dan prajurit sudah menatapku.
Kalau aku menolaknya secara langsung di depan semua orang, ini bisa memicu rumor politik yang jelek.
Dan mengabaikan seorang patrisii dari kedudukannya yang dengan tulus menawarkan bantuannya akan menjadi pelanggaran jelas terhadap adat Romawi.
Menahan napas, aku menatap Brutus lagi.
"Baiklah. Karena kau menawarkan dengan begitu baik, Brutus, aku akan merasa terhormat jika kau bergabung bersama kami."
"Terima kasih, temanku!" seru Brutus, wajahnya bersinar dengan kegembiraan yang tulus.
"Aku bersumpah, aku akan mengabdikan segalanya untuk kesuksesan perjalananmu!"
Menatap wajah Brutus yang bersemangat, aku merasakan simpul ketidaknyamanan yang dalam terbentuk di perutku.
Apakah ia berencana menyelinap ke dalam tendaku dan menikamku dengan belati di tengah malam?
Caesar dan Brutus tak pernah menjadi kombinasi yang baik dalam buku-buku sejarah.
***
"Apakah kau benar-benar begitu khawatir tentangnya?"
Pompey bertanya, menyesuaikan toganya dengan bantuan seorang budak.
Pompeia hanya mengangguk sebagai jawaban.
"Aku tak begitu cemas, Ayah. Tapi jalan-jalan di Italia tak begitu terkenal karena keamanannya."
"Anak itu bepergian bersama pengawal elit yang bersenjata lengkap. Kecuali perang pecah, kau tak perlu takut."
Pompey menyapu sebutir debu dari toga bersihnya.
"Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ia dapat menyelesaikan misinya sebelum ayahnya kembali dari Hispania. Bahkan jika semuanya berjalan mulus, jadwalnya akan sangat berbahaya."
"..."
Pompeia menatap ayahnya, tenggelam dalam pikiran.
Ayah Lucius, Gaius Julius Caesar, bercita-cita menjadi konsul.
Caesar, Crassus, dan Pompey—tiga pria hebat dengan ambisi yang sangat berbeda—telah membentuk aliansi rahasia untuk mencapai tujuan masing-masing.
Dan yang diam-diam membimbing aliansi dari belakang layar adalah Lucius.
Pernikahannya dengannya, dalam skema besar, hanyalah segel politik semata pada aliansi ini.
Apa sebenarnya yang dipikirkan Lucius? Bukan, apa yang ia rasakan?
Ia adalah pria yang sangat aneh dalam banyak hal.
Ia tak tenggelam dalam anggur, mempertaruhkan hartanya, atau mengejar setiap wanita di Roma seperti para patrisii muda lainnya.
Dan ia tak pernah sekalipun memperlakukannya dengan kesombongan yang diharapkan dari pria Romawi berpangkat.
Ya, ini adalah pernikahan politik yang diatur demi aliansi.
Tapi meskipun demikian, ia dengan keras kepala bersikeras bertemu dengannya sering-sering untuk membangun hubungan yang tulus sebelum pernikahan.
Lucius Caesar berbeda dalam beberapa hal esensial dari setiap pria lain di Roma.
Tapi mengapa ia berbeda?
"Tampaknya kau sudah cukup menyukai anak itu," Pompey berseru dengan tawa keras.
"Tak perlu khawatir. Aku sudah mengirim surat ke kota-kota sekutu tempat aku memiliki pengaruh. Ia akan diperlakukan seperti raja dan kembali kepada kami dengan selamat."
"Aku sangat berharap begitu," kata Pompeia, duduk di kursi kayu ukiran.
"Sebenarnya, saat Lucius berkunjung beberapa hari lalu, aku mengajukan permintaan khusus kepadanya."
"Permintaan?"
"Aku meminta dia mengirimkanku surat dari setiap kota yang ia kunjungi."
"Bahkan kalau kau terpesona pada pria itu, tak bijak tampak begitu terbuka terikat dengannya, Pompeia," tegur Pompey dengan lembut, berjalan menghampiri putrinya.
"Pria itu seperti ikan licin. Semakin erat kau mencoba memeras mereka, semakin cepat mereka meluncur dari tanganmu. Terkadang, kau harus membiarkan mereka merindukanmu dari jauh."
"Aku tak memintanya hanya karena kekhawatiran pribadi, Ayah," jawab Pompeia dengan napas panjang.
"Kalau Lucius mengirimkanku laporan rinci tentang apa yang terjadi di setiap kota... aku bisa mengirim berita itu ke semua kota sekutu lainnya dari sini di Roma."
"Mengirim berita ke kota-kota lain?" Pompey mengerutkan kening bingung.
"Kenapa kau melakukan hal seperti itu?"
"Karena aku sangat curiga Lucius tak akan sekadar 'meninjau jalan' dalam perjalanan ini."
Dengan itu, Pompeia berdiri dan melangkah lebih dekat ke ayahnya.
Ia meraih dan meluruskan lipatan toga yang miring.
"Pacaran selalu semakin sengit ketika ada banyak peminat yang bersemangat. Sampai saat ini, Lucius dengan ahli telah mengobarkan api persaingan antara kota-kota sekutu."
Mata Pompeia berkilau saat ia berbicara.
"Aku percaya kita bisa membantunya menuangkan sedikit lebih banyak minyak ke dalam api itu."
***
Tujuan pertama Lucius Caesar adalah Tarracina, sebuah kota pelabuhan ramai yang terletak di tenggara Roma di sepanjang Via Appia.
Sementara kelas penguasa kota itu terburu-buru mempersiapkan pesta penyambutan mewah, reaksi rakyat biasa terbelah dua.
"Kalau kita mendapatkan menara, para pedagang kita akan meraup kekayaan besar! Kita akan tahu persis barang apa yang dibutuhkan Roma dan berapa harga pasarnya sebelum pengiriman bahkan meninggalkan dermaga kita!"
"Dan itu belum semuanya! Kita tak perlu lagi hidup dalam teror serangan bajak laut, dan jalan-jalan akhirnya akan aman."
Para pedagang dan pengrajin bergairah dengan prospek sebuah menara.
Mereka semua telah menyaksikan Ostia—kota pertama yang terhubung ke Roma melalui menara—meledak dengan peluang komersial yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan mereka sangat ingin mendapat bagian darinya.
Para politisi lokal, bagaimanapun, menginginkan menara itu karena alasan yang sama sekali berbeda.
"Kalau kita memiliki jalur langsung ke jantung politik Roma, kita akhirnya bisa membuat keputusan tepat waktu."
"Kita bahkan bisa mengumpulkan orang-orang kita dan tiba di Roma tepat waktu untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara. Kalau kita memilih sebagai satu, para senator sombong itu tak punya pilihan selain mengakui kita."
Setelah Perang Sosial yang berdarah, tak terhitung orang Italia diberikan kewarganegaraan Roma, secara teori memungkinkan mereka berpartisipasi dalam politik Roma.
Namun, karena berita politik bergerak sangat lambat, pada saat para magistrat Tarracina mendengar tentang pemungutan suara penting di Roma, itu sudah selesai.
Mereka memiliki sedikit pengaruh nyata atas Roma.
Menara Ostia menawarkan mereka kekuatan untuk mengubah itu.
Tapi tak semua orang di Tarracina gembira dengan kedatangan Lucius.
"Kenapa kita membuang uang pajak untuk mengadakan pesta besar hanya karena beberapa pemuda dari Roma datang?"
"Tepat. Dia bahkan bukan senator! Dia hanya magistrat junior dari vigintisexviri."
"Dan aku dengar dia bahkan belum berusia dua puluh tahun. Apa yang bisa dia lakukan sih? Dia mungkin hanya berpura-pura meninjau beberapa batu paving dan cepat-cepat kembali ke Roma."
Di masa lalu, politisi yang dikirim dari Roma hanya pernah muncul untuk menikmati keramahan mewah, jarang menawarkan bantuan nyata sebagai balasannya.
Bahkan ketika mereka 'membantu,' manfaatnya hampir selalu mengalir ke kantong para patrisii lokal dan pedagang kaya.
Rakyat plebeian biasa tak mampu meninggalkan pekerjaan mereka untuk bepergian ke Roma dan memilih, jadi mereka sama sekali tak peduli tentang menara.
"Menggunakan uang pajak kita untuk sambutan yang sia-sia. Apa pemborosan yang mutlak."
"Katanya menara itu memungkinkanmu mengirim uang ke Roma seketika. Tapi kenapa kita perlu mengirim uang ke Roma?"
"Aku lebih suka mereka mengambil uang yang mereka habiskan untuk pesta ini dan memberi kita tambahan roti."
Di tengah semua harapan dan kebencian yang bertabrakan, Lucius Caesar dan pengawal kavalerinya akhirnya tiba di gerbang Tarracina.
***
"Apakah itu dia? Apakah itu Lucius Caesar? Dia terlihat jauh lebih muda dari yang aku duga."
Lucia berdiri di atas jari-jari kakinya, menengok ke atas kerumunan.
Area tepat di dalam gerbang kota sudah penuh sesak dengan orang.
Para magistrat kota dan pedagang kaya berdiri di depan, menyapa Lucius Caesar, sementara warga biasa berkumpul hanya karena penasaran.
"Jubah merah itu terlihat bagus padanya, lho."
"Iya, memang. Tapi tunggu... apa itu benda logam aneh yang tergantung dari kudanya?"
"Huh. Kau benar."
Lucia menyipitkan mata pada kuda yang ditunggangi Caesar dan pengawalnya.
Di bawah setiap pelana ada lingkaran besi aneh yang tak pernah mereka lihat sebelumnya. Terlihat hampir seperti tempat untuk menaruh kaki.
"Dan lihat itu, mereka memakai sangkur pada kudanya."
Turun dengan mulus, Lucius Caesar saling menyapa secara formal dengan para magistrat lokal satu per satu.
"Yah, sepertinya tak ada lagi yang bisa dilihat. Ayo pergi saja."
"Iya, aku masih punya tumpukan cucian yang harus dicuci."
Saat Lucia hendak pergi, suara Lucius Caesar bergema di atas kerumunan, membuatnya terhenti.
"Warga Tarracina! Aku berterima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam untuk penyambutan megah ini! Roma selalu menganggap rakyat Tarracina bukan sekadar sekutu, tapi sebagai keluarga dan saudara terkasih kami..."
Lucia mendengarkan beberapa kalimat pertama sebelum memutar mata dan berpaling lagi.
Itu omong kosong yang sama yang diucap setiap politisi Romawi.
Persaudaraan tak terpecahkan antara Roma dan kota-kota Italia. Pengabdian pada Republik. Kesucian tatanan dan tradisi. Bla bla bla.
Tak ada yang ia katakan berarti apa-apa bagi kehidupan sehari-harinya.
Tapi kemudian...
"Oleh karena itu, untuk menghormati ikatan suci itu, aku ingin membuat sumpah suci kepada warga Tarracina hari ini!"
Suara Caesar bergema dengan otoritas yang tak terbantahkan.
"Jantung kehidupan Tarracina adalah pelabuhan hebatmu dan jalan yang terhubung ke Via Appia. Namun, karena bertahun-tahun diabaikan oleh mereka yang berkuasa, keduanya dibiarkan membusuk!"
"Tunggu, dia mau ngomong apa?"
"Aku... aku tak tahu."
Dengan mata setiap warga terpaku padanya, Caesar berteriak.
"Dengan ini aku berjanji empat juta sestertius dari hartaku sendiri untuk kota Tarracina! Modal ini akan digunakan untuk menciptakan pekerjaan bagi warga biasa, memperbaiki jalan, dermaga, dan karya kota!"
"Empat... empat juta sestertius?!"
Gelombang ketidakpercayaan merobek kerumunan besar.
Kekayaan astronomis empat juta sestertius—dianugerahkan murni untuk kepentingan Tarracina?
"Apakah dia serius?!"
"Caesar! Hiduplah Caesar!"
Saat sorak-sorai dan tepuk tangan menggelegar meledak di seluruh jalan, tak terhitung warga dengan cepat berpaling satu sama lain dengan pertanyaan yang sama persis.
"Aku tahu Caesar menjalankan begitu banyak usaha di Roma, tapi... apakah dia benar-benar punya uang cukup untuk sekadar membagikan empat juta sestertius?"
"Aku sama sekali tak tahu."
"Tunggu! Aku dengar ayahnya adalah gubernur Hispania! Katanya dia baru saja melumpuhkan suku-suku barbar dan menaklukkan seluruh wilayah. Mungkin dia membagikan rampasan perang?"
"Bahkan kalau dia menaklukkan para barbar... apakah mungkin dia menjarah emas cukup untuk memberikannya kepada kita seperti ini?"
Spekulasi liar warga sebagian benar.
Memang itu rampasan dari Hispania.
Tapi rampasan besar itu tak hanya berasal dari penundukan suku-suku barbar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!