Bab 79 : Perubahan

"Lucius Julius Caesar, katamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Pria itu terhuyung-huyung bangkit dari meja dan berjalan menghampiriku.

Bau anggur murah sangat menyengat dari tubuhnya.

Aku melirik amfora-amfora kosong yang berserakan di mejanya.

Sepertinya ia menghabiskan sepanjang malam untuk mabuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Pada era Romawi ini, minum hingga mabuk berat umumnya dipandang sebelah mata.

Hal itu dianggap sebagai kurangnya kendali diri yang memalukan.

Selain itu, orang Romawi biasanya mencampur anggur mereka dengan banyak air, sehingga sulit untuk mabuk kecuali memang sengaja melakukannya.

"Rupanya kerabat jauhku datang menemuiku. Jika seseorang memintaku menyebutkan pria paling terkenal di Roma saat ini, sudah pasti itu adalah kau," ujar Antony sambil tersenyum miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Marcus Antonius, atau Mark Antony.

Itu adalah nama yang terus dikenang selama berabad-abad.

Komandan Julius Caesar yang sangat setia dan brilian, serta orang yang pada akhirnya membentuk Triumvirat Pertama bersama Octavian dan Lepidus.

Namun, setelah menderita kekalahan telak dalam Pertempuran Actium melawan Octavian, ia memilih mengakhiri hidupnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Tapi, aku tidak ingat pernah melihatmu di rumah bordil."

"Aku jarang pergi ke sana," jawabku sambil mengangkat bahu santai.

"Jadi, mengapa dua pria paling terkenal di Roma mencariku di kedai kumuh ini?"

Sementara Pompey mendengus keras dengan ekspresi jijik di sampingku, aku mengulurkan tangan dan meletakkannya di lengan Antony.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku datang untuk memberimu penawaran."

***

Jika kau harus melintasi kota-kota besar di Italia dengan kecepatan luar biasa, apa hal yang paling penting?

Tidak peduli seberapa mulus jalan-jalan Romawi dibangun, bepergian dengan berjalan kaki saja tentu akan memakan waktu beberapa bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Yang kubutuhkan adalah kuda.

Dan yang lebih penting lagi, kami membutuhkan orang-orang yang menguasai hewan tersebut.

Aku butuh komandan kavaleri yang handal.

Mark Antony.

Saat ini, mungkin tidak ada seorang pun di Roma yang memiliki bakat alami sebesar dia dalam memimpin kavaleri.

Usianya masih dua puluhan, namun Antony memiliki bakat yang diperlukan untuk menjadi seorang komandan yang luar biasa.

Bahkan jika pertimbangan politiknya adalah persoalan lain.

"Jadi, kau memintaku bergabung dalam tur kecilmu untuk memeriksa kota-kota sekutu, Caesar?" tanya Antony sambil merapikan tuniknya yang kusut saat kami berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Antony, Pompey, dan aku sedang menuju ke Campus Martius.

"Benar."

"Kau hanya seorang anggota vigintisexviri. Itu jabatan magistratus rendahan, dan dari yang kudengar, imperium yang baru saja diberikan Senat kepadamu tidak lebih besar dari ekor tikus.

Pria itu ternyata cukup tahu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Kira-kira ia tidak sepenuhnya buta terhadap arah angin politik.

Antony meregangkan kedua lengannya dan melanjutkan.

"Lagipula, aku hanyalah seorang pengangguran tanpa pengalaman militer. Untuk apa kau membutuhkan bantuanku?"

"Ia ada benarnya," gerutu Pompey sambil mendekat kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku sudah menugaskan Aquilius, salah satu perwira paling kupercaya, untuk memimpin pengawalanmu. Menyeret pemabuk sembrono seperti ini hanya akan meningkatkan bahaya."

Alih-alih menjawab, aku hanya tersenyum tipis.

Begitu aku menerima usulan Senat, Pompey langsung maju untuk mendukungku.

Ia secara pribadi menugaskan Aquilius—orang yang sama membantuku meloloskan hukum merek dagang—untuk bertindak sebagai komandan pengawalku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Selain itu, Pompey berjanji akan mengirimkan surat pengantar ke semua kota sekutu yang memiliki hubungan pribadi dengannya.

"Namun, aku yakin Antony memiliki potensi yang luar biasa," ucapku tegas.

"..."

Aku menatap Antony.

Selama beberapa tahun terakhir, aku diam-diam mengumpulkan catatan mengenai berbagai tokoh kunci di Roma.

Tentunya, itu termasuk orang-orang seperti Octavian dan Antony, pria-pria yang suatu hari nanti akan mengguncang Republik hingga ke akarnya.

Bahkan jika aku tahu kehidupan mereka secara mendalam dari buku-buku sejarah, sama sekali tidak ada jaminan mereka akan bertindak sesuai catatan sejarah tersebut.

Kenyataan sering kali menyimpang jauh dari sejarah yang telah dirapikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Dan Mark Antony adalah contoh sempurna dari hal itu.

"Ia adalah seorang penakluk wanita yang terkenal dan gemar minum-minum. Di sisi lain, ia berkeliaran di jalanan bersama sekelompok preman, menunjukkan bakat yang sangat kejam dalam politik jalanan."

"Tepat sekali. Orang bejad seperti itu sama sekali tidak akan berguna bagimu," cibir Pompey.

Aku perlahan melangkah mendekati Antony.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Namun, ia juga seorang pria yang masih melatih tubuhnya setiap hari di Campus Martius. Dan konon, kemampuan berkudanya benar-benar tak tertandingi."

"Apakah kau diam-diam memata-mataiku, Caesar? Aku tahu aku sangat populer, tapi aku tidak menyangka ada sesama warga yang mengintaiku di dalam bayang-bayang."

"Banyak rumor berhembus di jalanan Roma," jawabku sambil terkekeh.

Seperti biasa, Campus Martius dipadati oleh warga yang berlatih ilmu pedang dan keterampilan berkuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku membawa kalian berdua ke sini hari ini untuk menunjukkan sesuatu."

Begitu selesai bicara, aku memberi isyarat kepada Felix.

Sesaat kemudian, Felix mendekat sambil menuntun beberapa ekor kuda.

"Apakah kau hanya ingin mengajak kami jalan-jalan naik kuda?" tanya Antony dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Sementara itu, Pompey sudah mendekati salah satu kuda dan menyipitkan mata ke arah pelana.

"Sebenarnya apa ini?"

Seperti yang kuduga, insting militer Pompey langsung menangkap kejanggalannya.

Aku berjalan mendekat dan berdiri di samping kuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Sesuatu yang asing tergantung di bawah pelana—sebuah alat yang belum pernah terlihat sebelumnya di Roma.

Alat itu berupa sebuah lingkaran besi kecil yang dirancang untuk menopang kaki penunggangnya.

Di bawah tatapan tajam Pompey dan Antony, aku memasukkan kakiku ke dalam sanggurdi dan dengan mudah menaikki pelana.

"Mari kita sebut ini sebagai masa depan kavaleri Romawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

***

Orang-orang Romawi pada era ini menggunakan jenis pelana yang khas.

Pelana bertanduk empat.

Pelana itu merupakan peningkatan besar dibandingkan pelana primitif yang digunakan oleh bangsa Yunani, dan sudah cukup memadai untuk kavaleri ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Namun, pelana itu kurang satu penemuan krusial: sanggurdi.

Sanggurdi memungkinkan seorang penunggang menjaga keseimbangan mereka saat di atas kuda. Tanpa alat itu, penunggang harus menjepit lambung kuda dengan paha telanjang agar tidak terjatuh.

Akibatnya, menggunakan senjata dua tangan saat bertempur di atas kuda sangatlah sulit.

Sanggurdi adalah salah satu penemuan terpenting dalam sejarah militer yang berhasil memecahkan masalah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Alat ini pada akhirnya merintis jalan bagi kebangkitan kavaleri kejut berbaju zirah berat dan berkontribusi langsung pada perkembangan feodalisme di Abad Pertengahan.

"Ini alat yang benar-benar menarik. Kau menyelipkan kakimu ke dalam lingkaran ini?" tanya Pompey sambil memeriksa sanggurdi tersebut dengan cermat.

"Sepertinya alat ini akan membuat penggunaan senjata jauh lebih mudah dalam pertempuran."

"Ya. Ini juga membuat proses naik ke atas kuda jauh lebih mudah. Dan saat kau menyerbu dengan tombak, alat ini meredam benturan, mencegahmu terlempar ke belakang dari pelana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Setelah memperlihatkannya cukup lama, aku mengayunkan kaki dan turun dari kuda.

Antony masih tampak acuh tak acuh, tapi mata Pompey hampir terpaku pada sanggurdi tersebut dan enggan beralih.

"Mempaat besi sanggurdi itu sendiri mudah. Namun, memasangkannya dengan aman pada kuda adalah cerita yang sama sekali berbeda."

Pertama-tama, aku harus merancang ulang pelananya dari awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jika kau hanya mengikatkan sanggurdi pada pelana tradisional tanpa kerangka kayu yang tepat, konsentrasi berat penunggang akan membebani tulang belakang kuda dengan menyakitkan.

Kami harus merancang kerangka pelana kaku yang membagikan berat secara merata, dan menyesuaikan setiap pelana dengan bentuk tubuh kuda.

Ada alasan yang sangat masuk akal mengapa ksatria abad pertengahan menghabiskan banyak uang untuk kuda dan perlengkapan berkuda mereka.

"Namun, jika prajurit kavaleri kita mulai menggunakan sanggurdi ini, peran mereka di medan perang akan berkembang pesat. Serangan tombak akan jauh lebih efektif, dan memanah dari atas kuda akan menjadi jauh lebih mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Saat ini, inti dari mesin militer Romawi adalah infanteri beratnya.

Kavaleri biasanya terdiri dari unit-unit bantuan yang ditarik dari kota-kota sekutu atau suku asing.

"Aku harus mencoba ini sendiri," kata Pompey dengan antusias.

Tentu saja. Izinkan aku membantumu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Aku membantu Pompey memasukkan kakinya ke sanggurdi dan naik ke atas pelana.

Begitu berada di atas kuda, ia memacu kudanya maju, berderap mengelilingi lapangan terbuka Campus Martius beberapa kali.

"Ini benar-benar jauh lebih nyaman. Dengan sedikit latihan saja, aku bisa dengan mudah mempertahankan keseimbangan sempurna tanpa harus memegang kendali."

"Apakah kau ingin mencobanya juga, Antony?" tanyaku sambil menoleh kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Yah, kurasa aku tidak punya alasan untuk menolak," jawab Antony dengan ekspresi yang masih tidak terkesan.

Dengan sikap tidak peduli, ia memasukkan kakinya ke sanggurdi dan mengangkat tubuhnya ke atas.

Namun, selama dua puluh menit berikutnya, suara menggelegarnya bergema di seluruh penjuru Campus Martius.

"Demi para dewa, Lucius Julius Caesar! Ini benar-benar luar biasa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Basah oleh keringat, Antony melompat turun dari kuda dengan penuh semangat.

Ia begitu bersemangat hingga tampak siap meledak.

"Kukira ini cuma mainan sepele, tapi benar-benar naik kuda dengan alat ini sungguh luar biasa! Rasanya persis seperti pertama kalinya aku mendekap seorang wanita di dalam pelukannya!"

"Itu perbandingan yang aneh, tapi rasanya memang sangat nyaman, bukan?" jawabku sambil tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Dengan menggunakan ini, kita akan bisa melintasi jalanan dengan lebih cepat dan jauh lebih tidak melelahkan."

"Jujur saja, kuperkirakan kau hanya seorang pria aneh yang eksentrik, Lucius Caesar," kata Antony sambil menyeka keringat di dahinya dengan lengan tuniknya.

"Palmolive, hukum merek dagang, kincir air... tentu saja, kau menciptakan beberapa mainan kecil yang pintar."

Menyebutnya 'mainan kecil yang pintar' terasa seperti merendahkan secara besar-besaran, tapi kurasa tipe pria seperti Antony tidak akan menganggap manufaktur industri sebagai hal yang menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Namun, penemuan ini sungguh luar biasa. Kau bisa membangun taktik kavaleri yang sepenuhnya baru berdasarkan penemuan tunggal ini," ujar Antony dengan mata terpaku padaku.

"Baiklah. Aku memutuskan untuk bergabung dalam tur kecilmu, Caesar. Menerima perintah dari kerabat yang lebih muda dariku sebenarnya sangat menjengkelkan, tapi sepertinya ini terlalu menggiurkan untuk ditolak."

"Aku sangat senang mendengarnya," jawabku.

Perjalanan ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk melihat seperti apa pria Mark Antony yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Apakah ia akan menjadi sekutu yang berguna? Ataukah ancaman?

Aku bisa memutuskan apa yang harus kulakukan dengannya setelah ekspedisi ini selesai.

Saat berikutnya, Antony menatapku dengan ekspresi serius.

"Namun, aku punya satu pertanyaan krusial yang harus kutanyakan kepadamu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Silakan, tanyakan apa pun yang kau inginkan."

Apa yang akan ia katakan?

Ini adalah ekspresi paling serius yang pernah kulihat di wajahnya sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

Antony perlahan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Bisakah kau meminjamkan aku sejumlah uang? Aku punya cukup banyak tab di kedai-kedai lokal, dan para pemiliknya tidak akan membiarkanku meninggalkan kota sebelum aku melunasinya."

Sementara Pompey mendengus panjang di sebelahku, aku tidak mampu menahan tawanya yang meledak.

"Tentu, sebanyak yang kau butuhkan."

***

"Kurasa kita perlu menaikkan bagian belakang pelana sedikit lagi. Itu akan membuat penyerapan benturan saat menyerbu jauh lebih mudah."

"Kenapa kita tidak mencoba menyesuaikan bantalan bagian dalam agar lebih sesuai dengan bentuk tubuh kuda tertentu?"

Perdebatan sengit berkecamuk di antara para siswa dan instruktur sekolah teknik.

Segera setelah pengumuman publik mengenai ekspedisinya untuk memeriksa jalan-jalan di Italia, Lucius Caesar telah mengeluarkan perintah baru kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Itu adalah produksi massal peralatan kavaleri baru.

Perombakan total pelana tradisional Romawi, berdampingan dengan integrasi alat baru yang aneh yang dikenal sebagai 'sanggurdi'.

Berdasarkan sketsa yang disediakan oleh Lucius, para instruktur dan siswa mempelajari cara kerjanya dengan cermat, memikirkan metode pembuatan serta peningkatan pada desainnya.

Dan bukan itu saja.

"Kau ingin kami memakukan potongan logam ke kuku kuda? Apa maksudmu sebenarnya dengan itu?"

"Ketika seekor kuda berlari kencang di jalan beraspal untuk waktu yang lama, kuku mereka mudah retak atau pecah, bukan? Tuan Caesar menyatakan bahwa memasang benda-benda ini akan sangat mengurangi kerusakannya."

"Tapi apakah hanya dengan memasang sepotong logam ke kuku benar-benar akan menyelesaikan masalah itu?"

Para insinyur merasa skeptis, namun mereka dengan patuh mulai menempa pelat besi berbentuk bulan sabit untuk kuku kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Namun, mereka tidak lagi sekadar mengikuti perintah secara membabi buta.

Sejak pemuda bernama Caesar itu memperkenalkan hak paten, para insinyur yang tak terhitung jumlahnya dengan sukarela tinggal di sekolah hingga larut malam, merancang desain baru dan peningkatan teoretis.

Setelah menyaksikan Spurius—pria yang merancang lampu jalan—menjadi kaya raya dalam semalam, ratusan orang mengajukan proposal untuk mekanisme dan alat baru.

Hanya sebagian kecil dari proposal tersebut yang dipilih untuk produksi aktual, namun beberapa orang yang berhasil diberi imbalan dengan jumlah yang tidak pernah berani mereka impikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Daripada menempa sepatu besi yang harus dipaku langsung ke kuku sekarang, mengapa kita tidak mencoba merancang sesuatu yang lebih mirip sandal?"

"Sandal?"

"Ya! Kita tempa sepatu besi yang diikat atau dikaitkan dengan aman di sekitar kuku kuda. Itu akan jauh lebih cepat dibuat. Kita tidak punya banyak waktu sebelum Caesar meninggalkan Roma."

Ketika volume eksperimen dan pekerjaan desain meledak, gedung sekolah teknik yang asli tidak lagi mampu menampung mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Kita butuh tempat terpisah untuk eksperimen larut malam!"

"Bukankah kita sebaiknya menyewa bangunan terpisah milik kita sendiri?"

Dibombardir oleh tuntutan tanpa henti dari para siswa dan instruktur, Vitruvius akhirnya mengalah dan menyewa beberapa insulae baru.

Bangunan-bangunan ini didedikasikan secara ketat untuk eksperimen dan penemuan alih-alih pendidikan, dan lampu-lampu di dalamnya menyala terang hingga jauh malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Bagaimana jika kita mencoba menempa paduan logam ini menggunakan bahan lain ini saja?"

"Mari kita pergi ke tempat penempaan besok dan menguji metode persis itu."

"Sejujurnya, kita seharusnya membangun tempat penempaan sendiri. Aku akan mengajukan permohonan resmi kepada Vitruvius."

Dan begitu saja, para penemu sejati pertama di Roma perlahan melangkah keluar ke dalam terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

data: []}