Tidak ada seorang pun di Roma yang tahu persis apa pekerjaan seorang operator menara.
"Bukankah kau hanya perlu naik ke sana dan berjaga?"
"Mereka benar-benar membayarmu untuk itu?"
"Bagiku itu terdengar seperti tugas jaga di legiun."
Namun, Roma penuh dengan orang-orang yang sangat membutuhkan pekerjaan.
Bertani tidak mungkin dilakukan di dalam tembok kota, jadi kaum plebeian mencari nafkah melalui perdagangan kecil-kecilan atau kerja harian yang melelahkan.
Bisnis dan pabrik milik Caesar sudah terkenal karena memperlakukan pekerjanya dengan sangat baik, membuat persaingan untuk mendapatkan pekerjaan itu menjadi sangat ketat.
Namun, setelah pengumuman terbarunya di Campus Martius, jumlah pelamar praktis meledak.
"Jadi, semakin kaya Caesar, semakin kaya pula kita bersamanya?"
"Kita harus masuk, apa pun yang terjadi!"
Bukan hanya warga perorangan yang berjuang untuk mendapatkan posisi. Roma terbagi menjadi berbagai suku, dan di dalam suku-suku itu terdapat faksi-faksi yang tak terhitung jumlahnya yang terikat oleh hubungan patron-klien yang mengakar kuat.
"Bukankah klan Julian termasuk dalam suku Fabian?"
"Dia mungkin akan memberikan semua pekerjaan itu langsung kepada orang-orang Fabian."
Karena putus asa ingin memasukkan anggota keluarga dan klien mereka sendiri, para pemimpin suku terlibat dalam perebutan sengit di balik layar.
Di tengah konflik yang meningkat, para tetua suku akhirnya mengambil keputusan.
***
"Anda ingin saya mempekerjakan kuota tetap dari setiap suku?"
"Ya. Saat ini, suku-suku kami saling berebut untuk mengamankan posisi operator ini. Jika Anda menetapkan jumlah tempat yang tetap untuk setiap suku, itu akan sangat meredakan ketegangan."
"Saya rasa Anda salah paham. Saya tidak berniat mempekerjakan orang hanya berdasarkan patronase."
Saya sempat bertanya-tanya apa yang ingin dibicarakan oleh para tetua suku ini ketika mereka mengadakan pertemuan, tetapi saya tentu tidak menyangka hal ini.
Mereka ingin saya menetapkan kuota suku untuk proses perekrutan saya.
Saya tidak punya alasan sama sekali untuk menerima usulan ini.
Jika saya mempekerjakan orang hanya karena seorang tetua menjamin mereka, saya akan berakhir dengan daftar yang penuh dengan orang bodoh yang tidak kompeten yang hanya mengandalkan koneksi keluarga.
Namun, menolak mereka secara langsung itu berisiko. Politik Romawi berputar di sekitar suku-suku, dan para tetua ini memiliki pengaruh yang sangat besar.
Para politisi terus-menerus melakukan segala cara untuk memenangkan dukungan mereka selama pemilihan, menghujani mereka dengan jamuan makan dan bantuan.
"Jika saya memilih personel hanya berdasarkan rekomendasi Anda, warga biasa tidak akan punya kesempatan sama sekali," kata saya dengan sopan.
"Apakah maksud Anda..."
"Namun, jika Anda 'memang' merekomendasikan seseorang, itu menjadi jaminan kuat atas karakter mereka."
Menggunakan patronase dalam perekrutan tidak sepenuhnya buruk. Ketika nama keluarga mereka dipertaruhkan, mereka cenderung menganggap pekerjaan itu jauh lebih serius.
Ditambah lagi, dukungan seorang tetua suku bertindak sebagai semacam jaminan bawaan.
"Itu berarti saya bisa mempercayai mereka."
Saat saya berbicara, saya melirik para tetua suku Fabian. Mereka menatap saya dengan antisipasi yang tidak disembunyikan.
Memang benar bahwa mereka sangat berperan selama pemilihan saya, sama seperti mereka bagi ayah saya. Sangat sulit untuk menolak permintaan dari sesama orang Fabian secara mentah-mentah.
Namun, itu tidak berarti saya harus menerima semua tuntutan mereka sekaligus.
Apakah ada cara untuk membiarkan para pemimpin suku menjaga martabat mereka sambil tetap menjalankan proses perekrutan yang adil dan berbasis prestasi?
"Saya punya usulan."
***
Kembali ke Amerika Serikat, akademi militer memiliki sistem nominasi yang cukup unik.
Anda tidak bisa hanya melamar; Anda memerlukan nominasi resmi dari anggota Kongres sebelum Anda bahkan bisa dipertimbangkan sebagai kandidat.
Namun, mendapatkan nominasi tidak menjamin penerimaan. Anda masih harus lulus ujian ketat akademi, baik secara mental maupun fisik, dan penerimaan akhir memerlukan persetujuan presiden.
AS menerapkan sistem ini untuk mencegah semua kandidat perwira berasal dari beberapa negara bagian saja.
Apa yang saya hadapi sekarang tidak jauh berbeda.
"Untuk posisi komando dan perwira, saya hanya akan menerima kandidat jika mereka dinominasikan oleh suku mereka. Namun, seleksi akhir akan ditentukan oleh ujian seleksi."
"Perwira? Apakah mereka berbeda dari petugas sinyal biasa?"
"Saya berencana membangun menara di seluruh Italia. Agar menara-menara ini tetap berjalan lancar, kita tidak hanya membutuhkan operator; kita membutuhkan atasan untuk memimpin mereka. Sama seperti legiun yang dibagi menjadi prajurit infanteri dan centurion."
Di era ini, perwira militer Romawi hampir seluruhnya berasal dari kelas patricii dan equites.
Usulan saya akan terdengar sangat familier bagi mereka.
Para pemimpin suku dengan cepat memahami makna di balik kata-kata saya.
"Jadi setiap suku mendapatkan kuota untuk nominasi, tetapi nominasi tidak menjamin pekerjaan."
"Apa sebenarnya isi ujian ini?"
"Caesar mengatakan dia mencari orang yang mahir dalam membaca, berhitung, dan pekerjaan administratif."
"Baiklah, kalau begitu kita sebaiknya mulai mencari orang-orang paling cakap di suku kita."
Nominasi tidak akan menjamin seleksi. Ada implikasi lain dari aturan itu.
"Jika pada akhirnya kita mendapatkan perwira yang dipekerjakan lebih sedikit daripada suku lain, itu akan menjadi penghinaan besar."
"Setidaknya kita harus mengalahkan suku Subura."
"Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh kalah dari suku Scaptia, Sergia, atau Pollia!"
Persaingan sengit yang baru meletus mengenai berapa banyak kandidat yang bisa diloloskan oleh setiap suku.
Karena harga diri dan prestise suku kini dipertaruhkan, mereka tidak bisa sembarangan menominasikan orang.
Mereka harus menyisir barisan mereka untuk mencari bakat yang benar-benar mampu yang bisa lulus ujian dan membawa kejayaan bagi suku mereka.
Sementara itu, orang tua yang ambisius melakukan segala cara untuk mengamankan nominasi bagi putra mereka.
Di tengah suasana yang kejam ini, ujian seleksi pertama diadakan di Campus Martius.
***
Kerumunan memadati Campus Martius sebelum fajar.
Para pelamar untuk posisi operator biasa berbaris di lapangan terbuka yang luas, sementara kandidat perwira berkumpul di bawah kanopi terpisah.
Orang-orang yang disponsori oleh suku mereka memikul beban harapan klan mereka, dan ada kaum plebeian putus asa yang datang mencari cara untuk memberi makan keluarga mereka.
Pakaian dan sikap mereka sangat berbeda, tetapi hari ini, mereka semua memegang tablet lilin yang sama.
"Diam!"
Atas teriakan penguji, obrolan kacau itu mereda.
"Kandidat perwira akan diuji dalam geometri, aritmatika, akurasi dalam menyalin teks, dan penilaian dalam situasi sulit! Operator akan diuji dalam ketajaman visual, identifikasi sinyal, waktu reaksi, dan hafalan! Majulah saat namamu dipanggil!"
"Geometri?" gumam seseorang, seolah napasnya terhenti.
Paduan erangan kecewa terdengar di tenda perwira. Wajah mereka yang dengan sombong berasumsi bahwa pekerjaan itu milik mereka hanya karena mereka memiliki nominasi suku menjadi kaku.
Beberapa pemuda yang mengenakan tunik mahal yang bersih bertukar pandang dengan panik, berdoa agar mereka salah dengar dari penguji.
Penyebutan geometri saja sudah memancing erangan dari segala sisi.
Banyak putra patricii dan equites diajari subjek tersebut, tetapi itu tentu tidak berarti mereka menyukainya.
"Apakah kita tidak akan diuji dalam orasi, filsafat, atau retorika?" tanya salah satu dari mereka dengan putus asa.
"Kita akan melakukan tanya jawab lisan untuk mata pelajaran tertentu. Namun, kita mulai dengan geometri."
Saat desahan kolektif bergema di bawah kanopi, seorang pemuda lain mengangkat tangannya.
"Saya mendengar orang-orang Caesar menggunakan angka yang sama sekali berbeda. Apakah kita akan diuji menggunakan benda-benda aneh itu?"
"Tidak, ujian ini akan dilakukan menggunakan angka tradisional."
Gelombang kelegaan membasuh para kandidat perwira.
Sementara itu, di lapangan operator, ketegangan yang sama sekali berbeda menyelimuti udara.
Di menara tambahan darurat yang didirikan di bukit terdekat, bendera berwarna cerah dinaikkan secara berurutan. Merah, putih, dan hitam.
Bahkan ketika warnanya sama, ketinggian dan urutannya bervariasi.
Para penguji memerintahkan pelamar untuk mencatat urutan dan berapa kali masing-masing bendera ditampilkan dengan akurat.
Pada awalnya, para pelamar tampak santai.
Namun, saat urutan kedua dan ketiga muncul dengan cepat, ekspresi percaya diri mereka terlihat hancur.
"Tunggu, apa itu tadi? Apakah putih yang pertama?"
"Bukan, bukankah hitam dua kali...?"
"Sial, ini terlalu cepat."
Seorang pemuda di barisan depan dengan panik menggores tablet lilinnya sebelum mengumpat keras.
Pelamar di sebelahnya benar-benar kehilangan jejak dan hanya menatap kosong ke arah bukit.
Namun, satu pria yang berdiri beberapa langkah jauhnya benar-benar berbeda.
Dia mengenakan tunik yang compang-camping dan sandal yang sudah usang. Tangannya kapalan karena bertahun-tahun kerja keras, dan kotoran tertanam permanen di bawah kuku jarinya.
Ketika mereka pertama kali berbaris, beberapa pelamar lain mencemooh penampilannya yang lusuh.
Namun, Marcus tidak melirik mereka sedikit pun, matanya tertuju pada menara, cengkeramannya erat pada stilusnya.
Sementara yang lain meraba-raba untuk menuliskan sinyal hanya setelah urutan berakhir, tangan Marcus bergerak segera setelah bendera pertama dinaikkan.
Dia tidak terlalu cepat, tetapi ritmenya yang tenang dan stabil membuatnya sangat akurat.
Salah satu penguji mengangkat alis saat melihatnya.
"Pria di sana itu. Siapa namanya?"
Seorang asisten di sampingnya membalik buku besar. "Marcus... dari distrik Subura."
"Tidak ada patron yang terdaftar."
"Tidak, Tuan."
Penguji mengangguk pendek. Tanpa sepatah kata pun, dia membuat tanda kecil di samping nama Marcus.
Ujian berikutnya bahkan lebih sulit.
Sinyal naik dari dua menara tambahan secara hampir bersamaan.
Satu membawa pesan asli, yang lain tiruan yang sengaja dikacaukan.
Penguji memerintahkan mereka untuk mengidentifikasi pesan yang benar.
Bahkan pelamar yang berhasil tetap tenang sampai sekarang panik karena perubahan yang tidak terduga itu.
"Itu yang kiri!"
"Tidak, menurutku yang kanan."
"Tunggu, yang itu tidak mengirimkan urutan konfirmasi!"
Teriakan kacau terdengar.
Beberapa mencoret jawaban mereka dengan ekspresi percaya diri, sementara yang lain hanya membeku.
Marcus menunggu sampai akhir.
Sambil menahan napas, matanya bergerak bolak-balik di antara kedua menara sebelum dia perlahan mengukir jawabannya ke dalam lilin.
Penguji tiba-tiba melangkah ke sampingnya.
"Mengapa kamu memilih yang kiri?"
Marcus menelan ludah. "Menara di sebelah kanan bergerak lebih dulu. Tapi tidak menunjukkan bendera konfirmasi. Menara kiri lebih lambat untuk memulai, tetapi menggunakan prosedur yang tepat."
Penguji menatapnya dalam diam sejenak. "Begitu."
Marcus tidak berani menanggapi, takut bahwa mengatakan hal lain akan membuatnya didiskualifikasi.
Namun, penguji tidak mengajukan pertanyaan lagi. Dia hanya membuat tanda lain di samping nama Marcus.
Dan ada dua pria yang menyaksikan seluruh proses ini dari kejauhan.
***
"Saya belum pernah melihat proses seleksi yang begitu rumit. Saya jujur berpikir Anda hanya akan mempekerjakan siapa pun favorit yang didorong oleh para tetua suku di depan Anda. Terlepas dari itu..." kata Pompey, matanya terpaku pada lapangan yang sibuk. "Bahkan dengan keuntungan besar yang Anda janjikan kepada pekerja Anda, saya tidak pernah menyangka sebanyak ini pelamar yang muncul."
"Begitu juga saya."
Saya menghela napas dalam-dalam.
Saya tahu jumlah peminat akan bagus, tetapi ini benar-benar kegilaan.
Menempelkan selembar papirus di dinding di Forum telah membuat setengah kota berlarian. Kabar dari mulut ke mulut di Roma mungkin sama cepatnya dengan internet.
"Karena para pemimpin suku bersaing satu sama lain, ujian perwira telah menarik beberapa pikiran yang sangat tajam," catat saya.
"Itu wajar. Mereka menganggapnya sebagai kontes antar suku. Dengan proses ini, para tetua tidak akan berani mengajukan orang bodoh yang tidak kompeten."
"Mereka 'bisa' mensponsori mereka. Tapi mereka harus menanggung penghinaan publik."
"Hah! Cemerlang. Anda memberi mereka perasaan bahwa mereka memegang kendali, tetapi memaksa mereka untuk memeriksa kandidat mereka sendiri dengan cermat hanya untuk menjaga martabat," Pompey tertawa.
"Lain kali saya membentuk legiun, saya harus mencoba metode Anda. Biarkan para tetua menominasikan anak buah mereka, lalu sortir mereka dengan ujian."
"Persaingan untuk itu akan sama sengitnya. Tidak ada kekurangan orang yang akan membunuh untuk melayani di bawah Pompey the Magnus."
"Perwira yang dipilih melalui nominasi suku, dan operator biasa yang direkrut dari masyarakat umum... Saya belum pernah melihat sesuatu yang diatur dengan cara ini," renung Pompey.
"Yang saya pedulikan hanyalah mendapatkan orang-orang yang cakap. Metode ini membuat suku-suku senang sambil memberi saya tenaga kerja yang saya butuhkan."
Untuk bahkan dipertimbangkan sebagai peran perwira, seorang kandidat membutuhkan restu tetua.
Itu secara inheren meningkatkan kedudukan suku-suku tersebut. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan bagi mereka.
"Saya berencana untuk membuat seleksi akhir dengan menanyai mereka secara pribadi," kata saya. "Saya akan merasa terhormat jika Anda bergabung dengan saya, Tuan Pompey."
"Saya?"
"Anda adalah orang yang akan memimpin menara-menara ini. Siapa lagi yang akan saya minta?"
"Saya bilang saya akan membantu Anda memulai menara Anda. Saya tidak pernah berjanji untuk menjalankan benda-benda itu untuk Anda," jawab Pompey, dengan kilatan main-main di matanya.
"Felix memberi tahu saya bahwa Anda telah membuatnya terikat dalam rapat sampai larut malam. Dia pengantin baru, Anda tahu. Tidak bisakah Anda menunjukkan sedikit belas kasihan padanya?"
"Pria itu sangat kompeten. Saya akhirnya mengerti mengapa Anda menyeretnya ke mana-mana."
Kasihan Felix. Pertama dia diperas habis-habisan oleh ayah saya, dan sekarang Pompey menyiksanya.
"Menara-menara itu hanya akan terus berkembang. Pada titik tertentu, orang-orang Roma sendiri tidak akan cukup untuk mempertahankannya," catat saya.
"Dan warga negara Romawi tentu tidak ingin ditempatkan jauh-jauh di Cisalpine Gaul," setuju Pompey. "Anda berencana untuk membawa metode perekrutan ini ke seluruh Italia. Bukan begitu?"
"Dengan asumsi saya memiliki modal yang cukup, ya."
Ostia telah menunjukkan kepada saya: patronase tidak terbatas pada individu saja.
Sangat mungkin untuk menjadi patron politik dari seluruh kota.
Semakin banyak menara yang kita bangun, semakin banyak kota yang kita hubungkan, dan semakin banyak warga lokal yang kita pekerjakan.
Dan begitu itu terjadi...
"Baik Anda maupun saya akan mendapatkan sekutu yang kuat."
"Itu benar. Tapi saya ragu itu satu-satunya hal yang ada dalam pikiran Anda, Lucius."
Saya mengangguk alih-alih menjawab.
Ada sesuatu yang bahkan lebih penting di baliknya. Saat menara-menara ini menyebar ke seluruh Italia, begitu pula jaringan intelijen saya.
"Tuan Pompey, saya yakin Anda memiliki banyak informan di Afrika, Asia, dan Hispania."
Seperti jenderal besar mana pun, Pompey memiliki mata-mata dan informannya sendiri. Mengumpulkan intelijen adalah landasan operasi militer. Dia pasti memiliki puluhan, mungkin ratusan, mata-mata yang tersebar di setiap tanah yang telah dia taklukkan.
Itulah sebabnya dia, lebih dari siapa pun, akan segera mengenali nilai sebenarnya dari menara-menara itu.
"Jika Anda memiliki orang-orang Anda di sana, Anda dapat menerima kabar lebih cepat daripada siapa pun. Dan jika Anda mengirimnya melalui menara-menara ini..." gumam Pompey, tatapannya tertuju pada cakrawala di luar Campus Martius. "Saya hampir tidak bisa membayangkan seberapa cepat berita dapat dikumpulkan dari seluruh Italia. Apakah Anda mengatakan Anda akan menempatkan kekuatan semacam itu di tangan saya?"
"Saya pikir 'berbagi' adalah kata yang lebih pas."
Ketika saya memikirkannya, kaisar masa depan Roma akan menggunakan metode yang sangat mirip. Kurir yang membawa pesan ke seluruh Kekaisaran melapor langsung ke rumah tangga kekaisaran dan juga berfungsi sebagai pengumpul intelijen.
Saya hanya mengganti kuda dengan sesuatu yang jauh lebih baik: telegraf optik.
"Dan apa yang ingin Anda lakukan dengan semua kekuatan ini?" tanya Pompey, menoleh untuk menatap saya. "Apakah Anda mencoba membantu ayah Anda mengangkat Julii ke pangkat Primus Inter Pares, yang pertama di antara yang setara?"
"Saya sedang membangun bahtera."
"Bahtera?" Pompey mengerutkan kening mendengar jawaban saya.
Primus Inter Pares, yang pertama di antara yang setara. Gelar itu memiliki banyak arti.
Itu bisa berarti pahlawan yang menyelamatkan Republik, seperti Scipio Africanus, atau penguasa yang berdiri di atas Republik itu sendiri, seperti Augustus nantinya.
"Saya tidak bisa mengatakan saya sepenuhnya mengerti apa yang Anda maksud dengan bahtera, tapi... saya tidak bisa membayangkan banjir seperti apa yang Anda persiapkan," kata Pompey dengan tawa kering. "Katakan padaku, apakah ada kursi untukku di bahtera Anda ini?"
"Jika Anda bertanya kepada ayah saya, dia mungkin akan mengatakan bahwa semakin banyak tangan di atas kapal, semakin baik. Namun..."
Apa senjata terbesar ayah saya, Gaius Julius Caesar?
Kejeniusan militernya tidak dapat disangkal, tetapi kekuatan sejatinya yang mutlak adalah clementia—belas kasihnya yang tak terbatas. Itu begitu kuat sehingga musuh-musuhnya yang paling pahit pun bisa menjadi sekutunya.
Namun pada akhirnya, belas kasih itulah yang menyebabkan pembunuhannya.
Saya sama sekali tidak berniat menempuh jalan berdarah yang sama. Saya perlu menempa jalan saya sendiri.
"Ketika banjir datang, satu-satunya yang selamat adalah mereka yang cukup percaya pada bahtera untuk naik lebih dulu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!