Bab 67 : Harapan

Caesar muda sudah gila!

Itulah reaksi spontan warga Roma begitu kabar dari Campus Martius menyebar ke seluruh penjuru kota.

"Dia mau membagikan keuntungan pabriknya secara rutin kepada para pekerja? Itu sama saja dengan membuang-buang kekayaannya sendiri!"

"Pertama lampu jalan, lalu menara-menara itu, dan sekarang dia mau bagi-bagi harta begitu saja?"

Sangat sedikit orang yang memahami tujuan sebenarnya di balik pengumuman Caesar. Sebagian besar warga Roma menganggapnya sebagai bentuk kedermawanan publik yang baru dan mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Anak tetangga sebelahku diterima bekerja di pabrik Palmolive beberapa waktu lalu. Kalau aku tahu bakal begini, aku sudah menyuruh anakku untuk melamar ke sana!"

"Menurutmu masih ada lowongan kalau kita daftar sekarang?"

"Aku dengar beberapa pekerja mendapat bonus bulan ini yang jumlahnya lebih besar daripada upah bulanan mereka."

Bekerja untuk Caesar bukan lagi sekadar mencari nafkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bagi kaum plebeian biasa, itu adalah kesempatan emas untuk mengubah nasib menjadi kaya.

Bagi mereka yang memiliki bakat sungguh-sungguh, itu adalah jalan yang suatu hari nanti bisa mengantar mereka masuk ke dalam golongan Equites.

Setiap warga negara Roma yang lahir merdeka secara teori berhak menjadi seorang equites—seorang kesatria.

Satu-satunya syarat adalah memiliki kekayaan senilai kurang lebih 400.000 sesterces. Tentu saja, itu adalah jumlah yang mustahil bisa dikumpulkan oleh warga biasa seumur hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Namun, ketika beredar kabar bahwa Caesar telah memberi seorang insinyur puluhan ribu sesterces sebagai bonus, gelombang harapan yang belum pernah terjadi sebelumnya menyapu kaum rakyat jelata.

"Kalau aku bisa menciptakan beberapa alat yang berguna untuk Caesar, aku bisa menjadi equites dalam semalam!"

"Dan siapa tahu? Begitu kau jadi equites, kalau kau berhasil terpilih sebagai quaestor, kau bisa menjadi seorang senator!"

"Betul! Sulla mengubah undang-undang sehingga quaestor bisa otomatis masuk Senat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Secara historis, bukan hal yang sepenuhnya mustahil bagi seorang plebeian untuk masuk Senat, tetapi biasanya itu membutuhkan kekayaan yang dikumpulkan turun-temurun serta intrik politik yang licin.

Sekarang, aturan mainnya telah berubah.

Siapa pun yang membuktikan kemampuannya di bawah naungan Caesar memiliki jalur sah untuk menjadi seorang equites, dan dari titik itu, bahkan kursi di Senat pun tidak lagi terasa mustahil.

Dan di Roma, ada satu orang yang menyadari niat asli Caesar jauh lebih awal daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

***

"Jika kau butuh bantuanku kapan pun, kau tinggal mengatakannya. Aku punya orang-orang yang siap menyambut legiuner lamaku kapan saja. Aku siap membantu kapan pun diperlukan.

"Kami benar-benar berterima kasih, Tuan Crassus."

Crassus menyalami para veteran yang berbaris rapi di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Setiap veteran yang berkumpul di insula ini pernah bertempur di bawah komandonya.

Mereka adalah para warga yang dulu berbaris melawan para gladiator pemberontak untuk menumpas pemberontakan Spartacus.

Ketika akhirnya meraih kemenangan, mereka membantai sisa-sisa pasukan pemberontak dan menyalibkan mereka di sepanjang Appian Way.

"Semua orang Roma tahu bahwa 'kita' adalah pihak yang benar-benar memadamkan pemberontakan Spartacus. Seandainya ular itu, Pompey, tidak muncul di saat-saat terakhir dan mencuri nama baik, kalian semua pasti sudah menerima kehormatan yang jauh lebih besar sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kami sangat meyakini hal yang sama, Imperator."

Begitu kata Imperator diucapkan, senyum penuh kepuasan tersungging di wajah Crassus.

Meskipun saat ini ia tidak memegang kekuasaan imperium apa pun, dipanggil sebagai jenderal yang menang perang selalu berhasil menyenangkan hatinya.

"Aku akan terus berjuang demi kesejahteraan kalian. Jika kalian mengalami kesulitan apa pun, jangan ragu untuk datang ke Dana Veteran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Melangkah keluar dari insula, Crassus naik ke atas tandu miliknya, yang dikawal ketat oleh para budak.

Sekretaris sekaligus budak kepercayaannya, Pollio, bergegas menghampiri tandu tersebut.

* "Kami telah mengumpulkan massa persis seperti yang Anda perintahkan, Dominus. Jauh lebih dari sepuluh ribu warga akan hadir untuk mendengarkan pidato Anda."

"Dan Publius?"

"Tuan Muda sudah menunggu di Forum."

"Bagus. Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang."

Atas isyarat Crassus, para pengusung tandu mulai berlari kecil.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba di Forum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Di tengah sorak-sorai dan siulan dari para claqueurs—penyorak bayaran profesional yang telah ia sewa sebelumnya—Crassus berjalan mantap ke tengah lapangan.

"Wahai rekan-rekan warga! Pasti setiap orang di sini tahu siapa aku!"

"Crassus! Crassus!"

"Aku adalah Marcus Licinius Crassus, putra Publius Licinius Crassus! Akulah orang yang menumpas pemberontakan Spartacus! Akulah orang yang, pada masa konsulatku, membagikan gandum gratis selama tiga bulan penuh kepada setiap warga Roma!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Kerumunan massa meledak dalam sorak-sorai yang memekakkan telinga.

Menikmati tepuk tangan yang menggelegar itu, Crassus mengangkat kedua tangannya untuk kembali berbicara.

"Kalian semua pasti sudah mendengar tentang Dana Veteran yang baru-baru ini diumumkan oleh Lucius Caesar dan aku!"

Begitu suara baritonnya yang menggelegar terdengar, Forum yang tadinya riuh mendadak menjadi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sejak Senat mengambil alih undian berhadiah, para veteran memang telah menerima uang tunjangan.

Dan setiap orang di tempat ini tahu persis di kepala siapa ide itu bermula.

Lucius Caesar.

Bangsawan muda itu bukan hanya menyerahkan undian berhadiah yang sangat menguntungkan kepada Senat, tetapi ia juga membayar para veteran itu dari kantongnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Sebagai seorang warga Roma, tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada melepaskan kekayaan demi sesama warga negara! Oleh karena itu, aku telah membuat sebuah sumpah suci!"

Suara Crassus memantul di dinding-dinding pilar marmer Forum.

"Mulai hari ini dan seterusnya, aku berikrar untuk menyumbangkan sembilan persepuluh dari hartaku demi kesejahteraan rakyat Roma!"

"...!"

Keterkejutan menyapu seluruh sudut Forum.

"Crassus mau menyumbangkan sembilan persepuluh dari kekayaannya?!"

"Dewa di atas sana, seberapa banyak sebenarnya uang itu?!"

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Crassus sangat kaya raya hingga di luar nalar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Orang-orang sering berkelakar bahwa jika ia menginginkannya, ia bisa membeli seluruh kota Roma secara tunai.

Mendengar orang itu mendeklarasikan bahwa ia akan membagikan sembilan puluh persen hartanya membuat para claqueurs bayarannya pun berdiri ternganga.

"Aku yakin banyak di antara kalian yang merasa sulit mempercayai ini," ujar Crassus dengan senyum kebapakan.

"Namun, aku telah memerintahkan pendirian sebuah dana amal baru yang megah! Demi Republik dan demi para warganya, aku, Crassus, akan melakukan apa pun yang kubisa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Di tengah tepuk tangan yang begitu riuh hingga terasa menggetarkan tanah, Crassus melambaikan tangan dengan megah kepada rakyat banyak.

***

"Aku tetap tidak paham dengan niat asli Ayah. Apakah Ayah benar-benar berniat menyumbangkan sembilan persepuluh dari kekayaan Ayah?"

"Kenapa, apa kau khawatir warisanmu akan berkurang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Publius mengerutkan kening mendengar pertanyaan menggoda ayahnya.

Ia memang sedikit khawatir tentang warisannya, tetapi bukan itu masalah utamanya.

"Aku hanya khawatir hal itu akan membuat Ayah tampak seperti sedang putus asa meniru Lucius Caesar.

"Menirunya? Yah, memang itulah yang sedang kulakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Crassus terkekeh ringan, sambil memutar-mutar anggur di dalam pialanya dengan santai.

"Anak itu mengubah aturan main sepenuhnya. Atau lebih tepatnya, ia sedang membangun kapal yang sepenuhnya baru."

"Dan Ayah berniat naik ke kapal yang dibangunnya itu?"

"Tidak, kita akan membangun kapal kita sendiri. Kita hanya meminjam metode-metodenya," jawab Crassus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Dia mengandalkan warga merdeka secara eksklusif untuk mengembangkan usahanya. Sebaliknya, sebagian besar kekayaanku berasal dari tenaga kerja budak."

Usaha Crassus yang paling menguntungkan dibangun di atas punggung para budak.

Namun, ia tidak sekadar membeli dan menjual mereka seperti ternak.

Ia membeli budak, memberi mereka pelatihan keras di bidang khusus, lalu menyewakannya dengan harga yang sangat mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ia memiliki ribuan budak yang sangat ahli dalam segala hal, mulai dari arsitektur dan seni rupa hingga pembukuan dan administrasi publik.

"Kalau begitu, bukankah seharusnya kita mengurangi ketergantungan pada tenaga budak dan merekrut lebih banyak warga merdeka...?"

"Jika kita mencoba bersaing dengan Caesar menggunakan metodenya sendiri, kita justru akan menempatkan diri kita dalam posisi merugi. Jika aku tiba-tiba menjual budak-budakku, harga budak akan anjlok. Aku bahkan tidak akan bisa menjualnya seharga sepersekian dari nilai aslinya."

Crassus melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada seorang budak untuk menuangkan lebih banyak anggur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kita punya kekuatan sendiri. Kita menggunakan tenaga budak untuk memproduksi barang secara massal dan membanjiri pasar dengan barang-barang murah. Yang harus kita lakukan adalah mengambil sebagian dari keuntungan itu dan mengembalikannya kepada warga."

"Tetapi Lucius Caesar terus-menerus mengeluarkan produk baru. Mulai dari asuransi hingga sabun Palmolive..." bantah Publius sambil bangkit dari kursinya.

Meskipun putranya tampak gelisah, Crassus tetap bersandar dengan nyaman.

"Lucius telah setuju untuk membagikan teknologi barunya kepada kita. Jadi dalam hal itu pun, persaingannya akan seimbang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Dia setuju membagikan penemuannya? Kenapa dia mau menyetujuinya?"

"Karena dia cukup arogan untuk percaya bahwa dia masih bisa menang. Dan bagaimanapun juga, Lucius membutuhkan kita sama seperti kita membutuhkannya. Ayahnya akan segera kembali dari Hispania. Dia pasti akan mengincar jabatan konsul tahun depan."

"Jadi Caesar akan mempekerjakan warga merdeka untuk memproduksi barang baru, dan Ayah akan menggunakan budak untuk memproduksi barang yang jauh lebih murah..."

"Pada praktiknya, kita akan membagi pasar di antara kita berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Keheningan yang berat menyelimuti ruangan itu. Satu-satunya suara yang terdengar adalah gesekan lembut sapu saat para budak membersihkan lantai.

Setiap budak di ruangan itu dibuat tuli, untuk memastikan tidak ada satu pun perkataan di ruangan tersebut yang bisa bocor ke luar.

"Sementara Lucius memenangkan kesetiaan para pekerja yang lahir merdeka, kita akan memerdekakan budak-budak kita yang paling setia seiring berjalannya waktu. Itu akan memberi kita aliran klien setia yang stabil."

"..."

Publius menutup mulutnya.

Seperti biasa, logika ayahnya mustahil untuk didebat.

Namun, masih ada satu masalah yang sangat jelas dan belum bisa ia cerna.

"Meskipun begitu, tidak ada kebutuhan mendesak untuk berikrar menyumbangkan sembilan persepuluh dari harta Ayah! Kerugian finansialnya akan sangat luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Anak bodoh. Donasi bisa berbentuk macam-macam."

Crassus mendongak dan tertawa terbahak-bahak.

"Lucius Caesar sudah membuktikannya lewat Yayasan Veteran miliknya. Pada akhirnya, orang yang mengendalikan yayasannya adalah orang yang mendirikannya."

"...Dan yayasan itu tidak harus mendistribusikan seluruh uangnya seketika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Tepat sekali. Aku mendeklarasikan kepada rakyat banyak bahwa aku akan menyumbangkan sebagian besar hartaku... tapi aku tidak pernah merinci 'kapan' itu akan terjadi. Dan orang yang akan mengawasi dana baru ini adalah kau, Publius."

Crassus menatap tajam mata putranya, pandangannya tiba-tiba berubah serius.

"Kau akan menggunakan yayasan ini sebagai batu loncatan politik untuk mendaki jajaran Senat. Jangan lupakan itu."

"Tapi cepat atau lambat kita tetap harus menghabiskan uang itu untuk para plebs. Kenapa harus membuangnya begitu saja...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Menurutmu bagaimana aku membangun kekayaan ini?"

Crassus membanting pialanya ke atas meja.

"Sulla menuliskan nama-nama musuh politiknya pada daftar proskripsi. Dia secara hukum mengizinkan siapa saja di Roma untuk memenggal kepala mereka dan merampas harta benda mereka."

"Dan Ayah mengejarnya dengan lebih bernafsu daripada siapa pun," jawab Publius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Apa yang tidak ia ucapkan adalah kebenaran yang jauh lebih gelap.

Ayahnya secara diam-diam telah menambahkan nama-nama orang super kaya yang sebenarnya tidak ada dalam daftar asli Sulla, lalu membantai mereka dan menjarah harta warisan mereka.

"Tepat sekali. Tanpa kekuasaan, uang tidak ada artinya. Dan tanpa uang, kekuasaan sama tidak berartinya. Ingat itu baik-baik, Publius."

Crassus bangkit dari pembaringannya dan menatap bentangan kota Roma yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Deretan insulae yang tak berujung, jalan-jalan yang sibuk, dan puluhan ribu manusia.

Kekayaannya mencakup setiap sudut kota itu.

"Sudah saatnya kita menjalankan rencana kita sendiri."

***

"Kurasa ini sudah cukup. Setidaknya untuk saat ini.

Saat pembangunan menara estafet yang menghubungkan Ostia ke Roma mendekati tahap akhir, Pompey dan aku merumuskan bagaimana sistem itu akan dijalankan.

Berapa banyak operator yang dibutuhkan setiap menara, bagaimana jadwal giliran kerja mereka diatur, dan bagaimana jalur logistik pasokan akan dipelihara.

Pompey memberikan pandangan yang jauh lebih kuat dan terperinci daripada yang kubayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Namun, kita belum sepenuhnya siap sekarang.

Tidak peduli seberapa sempurna cetak biru itu, kita tetap membutuhkan orang-orang di lapangan untuk mengeksekusinya.

"Untuk menjaga pos-pos ini tetap berawak setiap hari, kita butuh orang-orang yang memiliki ketahanan fisik dan disiplin mental. Kenapa kita tidak merekrut dari para veteran lagi, seperti yang kita lakukan sebelumnya?" usul Pompey.

"Itu pilihan yang solid. Tapi kali ini, aku akan membukanya untuk semua warga Roma."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Apa kau akan pergi dari rumah ke rumah lagi, seperti yang kau lakukan saat mendirikan sekolah teknismu?"

"Sudah tidak perlu lagi melakukan itu. Setiap warga di Roma sudah tahu persis siapa aku dan apa yang kuperjuangkan," jawabku sambil menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Pompey.

Setelah pengumuman mengejutkanku di Campus Martius, rasanya separuh kota ingin bekerja untukku.

Aku tidak perlu lagi mengetuk pintu rumah orang untuk mengumpulkan pelamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Ada cara yang jauh lebih sederhana dan jauh lebih efektif.

"Aku hanya akan memasang pengumuman di Forum."

"Pengumuman?"

"Satu saja sudah cukup."

Karena dalam sehari, semua orang di Roma akan mendengarnya juga.

Bunga tidak perlu repot-repot mencari lebah.

Ia cukup menghasilkan nektar yang paling manis dan harum, lalu menunggu para lebah datang mengerumuninya.

Dan saat ini, aku memiliki nektar paling manis di seluruh Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Harapan.

***

"Apa kau dengar beritanya?!"

"Berita apa?"

"Lucius Caesar merekrut orang lagi!"

"Merekrut untuk apa? Pabrik Palmolive? Atau bisnis asuransi?"

"Bukan! Dia merekrut operator untuk mengoperasikan menara-menara besar yang menghubungkan Roma ke Ostia!"

"Aku melihatnya! Ada kerumunan besar yang hampir saling injak di Forum sekarang demi melihat papan pengumuman itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kau serius?! Aku harus pergi ke sana sekarang juga!"

Sebuah pengumuman tunggal ditempel di dinding di area Forum.

Warga mengerumuni alun-alun, mati-matian berusaha membaca tulisan yang tertera di atasnya.

Bahkan kaum plebeian yang buta aksara pun mendesak maju ke depan, memohon kepada mereka yang bisa membaca untuk membacakannya dengan suara keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

Desakan tubuh manusia membuat hampir mustahil untuk bisa melihat dengan jelas.

Namun, segelintir orang beruntung yang berhasil mendesak sampai ke barisan terdepan menemukan sebuah gulungan papirus besar dengan sedikit kata tertulis di atasnya.

Ada barisan kalimat singkat yang hanya butuh waktu sekejap untuk dibaca.

[DIBUTUHKAN OPERATOR MENARA!]

[SEMUA WARGA NEGARA ROMA BERHAK MELAMAR!]

Dan di bawahnya, terdapat satu kalimat terakhir.

Sebuah deklarasi yang sederhana namun penuh kekuatan tentang filosofi Caesar.

[DARI ROME, OLEH ROME, UNTUK ROME]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​⁠

*(Catatan: Istilah