Desas-desus bahwa Lucius Julius Caesar mulai membangun menara-menaranya menyebar cepat di kalangan warga Roma.
Kabar yang beredar, bahkan setelah Senat menolak mendanainya, ia menggandeng Pompey dan Crassus untuk tetap melanjutkan pembangunan dengan sungguh-sungguh.
"Membangun sesuatu yang begitu tidak menguntungkan... Belum pernah kulihat anggota vigintisexviri menggarap proyek sebesar itu."
"Kudengar justru para aedilis yang membantunya."
"Antara ini dan lampu-lampu jalan itu, dia benar-benar peduli pada orang seperti kita."
Lampu jalan, yang bermula di Via Appia, perlahan menyebar ke jalan-jalan utama Roma.
Keamanan publik benar-benar meningkat, dan jumlah pencuri yang berkeliaran di jalanan malam hari turun drastis.
Wajar bila warga yang menyaksikannya sendiri menaruh harapan besar pada menara-menara baru Caesar muda.
"Tapi tanpa dukungan Senat, berapa lama dia bisa menjalankannya? Lama-lama hanya akan menguras uang."
"Caesar punya bisnis lain. Mungkin dia mendanainya dari kantong sendiri."
Di tengah kegaduhan itu, tersiar kabar bahwa Lucius Caesar mengunjungi para senator lain.
"Kurasa dia sedang meminta bantuan para senator."
Desas-desus menyebut ia berkeliling memohon bantuan, tetapi kenyataannya sama sekali berbeda.
"Kau berencana memperluas menara ke kota-kota lain? Di luar Ostia?"
Para senator yang mendengar usulan Caesar menatapnya kebingungan.
"Butuh biaya luar biasa besar untuk membangun begitu banyak menara."
"Tuan Crassus sudah menjanjikan dukungan dana."
"Lalu kenapa kau datang kepadaku?"
Wajar bila para senator waspada. Membangun puluhan menara jelas mahal, dan menurut Caesar, diperlukan operator tetap yang bertugas di sana untuk mengirim dan menerima sinyal.
Siapa pun bisa melihat biaya pemeliharaannya saja akan sangat besar. Kesimpulan paling logis ialah Caesar datang mencari pinjaman.
Tapi Lucius menawarkan sesuatu yang benar-benar mencengangkan mereka.
"Kau akan menamai menara itu dengan namaku... hanya untuk janji dukungan?"
"Ya. Kau hanya perlu menyatakan dukungan secara terbuka terhadap menara itu."
"Kalau kau mencari aliansi untuk mengamankan pendanaan Senat..."
"Sama sekali tidak. Aku tidak berniat menuntut imbalan apa pun. Setidaknya tidak di Senat. Aku cukup yakin Senat tidak akan memberiku satu koin pun."
"Kalau kau tidak butuh bantuanku di Senat, kenapa menawarkan hal seperti ini?"
Sebagian besar senator tidak bisa memahami usulan Caesar muda.
Di Roma, bertukar bantuan dan utang adalah hal yang wajar.
Bahkan musuh bebuyutan pun bisa saling membantu tergantung situasi. Tapi utang harus dibayar, apa pun yang terjadi.
Menolak membayarnya berarti kehancuran sosial dan politik total.
Namun di sini Lucius Caesar menawarkan untuk menempelkan nama mereka di menara tanpa syarat apa pun.
Sulit dipercaya.
"Warga Ostia sudah berkumpul mendukungku, dan Pompey serta Crassus berdiri di sisiku juga. Warga kota-kota lain pasti menyambut baik hubungan dengan Roma. Tentu saja, mereka juga akan mendukung para senator yang mendukung menara bagi kota mereka."
"..."
Lucius benar. Sama seperti nama Anda tertempel di bangunan publik, mendukung proyek dan mendapat menara bernama nama Anda akan langsung merebut hati rakyat setempat.
Pada dasarnya itu ketenaran dan prestise gratis.
Para senator memutar otak mencari tahu niat sebenarnya, tetapi tak satu pun menemukan jawaban jelas.
"Mungkin dia berencana menagih bantuan itu nanti?"
"Yah, dia tegas bilang tidak ada utang. Kurasa tidak ada salahnya menerima."
Ketika gelombang senator Populares mulai menyuarakan dukungan secara terbuka, sekelompok besar warga Ostia datang mencari Lucius Caesar.
"Permisi. Kami dengar rumah Caesar ada di sekitar sini."
"Ah, lurus saja ke atas sana. Kau akan melihat papan nama di gerbangnya."
"Terima kasih."
Si pemilik toko menatap sekelompok pria berbaju toga bergegas menaiki jalan.
"Ada apa hari ini?"
***
"Sepertinya aku perlu kau mengulangi itu sekali lagi."
Aku berusaha keras menahan batuk.
Aku sempat bertanya-tanya ada apa ketika para pelayan mengabarkan tamu tak terduga pagi-pagi buta, tapi ternyata rombongan dari Ostia.
Dan mereka bukan rakyat biasa. Ini para pedagang dan politisi lokal yang pada dasarnya mengendalikan kota. Orang-orang yang sama yang kudekati saat kampanye pemilihan.
"Kami semua telah mendengar tentang penghinaan yang kau alami di tangan Senat, Tuan Caesar," kata seorang pria, disambut anggukan khidmat dari yang lain.
"Kami juga mendengar bahwa kau berkeliling dari pintu ke pintu, meminta bantuan senator lain hanya demi memastikan menara kami dibangun."
"Ah. Ya..."
Sebenarnya, kedua hal itu tidak benar.
"Penghinaan" di Senat adalah jebakan yang kusiapkan agar aku bisa memonopoli menara, dan aku mengunjungi senator lain hanya untuk memenangkan mereka ke sisiku secara politik.
Mendapatkan Pompey dan Crassus memang bagus, tapi tidak cukup.
Aku perlu membagikan ketenaran dan reputasi kepada senator lain untuk menarik mereka ke kubu kami dan membangun dinding dukungan politik yang tak tertembus bagi proyek ini.
Semakin banyak senator yang namanya terkait dengan menara-menaraku, semakin sulit bagi Senat secara keseluruhan menutup proyekku.
Lagipula, memberikan hak penamaan tidak merugikan sama sekali.
Tapi apakah manuver di belakang layar ini memberi kesan keliru pada warga Ostia?
"Kami, warga Ostia, sangat tersentuh oleh kesediaanmu menanggung penghinaan seperti itu demi kami. Bertahun-tahun para politisi datang membawa janji manis saat musim pemilihan, hanya untuk melupakan kami begitu menang. Tapi kau berbeda, Tuan Caesar."
"Aku hanya menepati janjiku," kataku, memakai suara paling bermartabat dan mulia.
Bukan berarti aku sengaja memanipulasi mereka dengan kisah sedih.
Tapi aku tidak bisa begitu saja menghancurkan harapan mereka sekarang setelah mereka memandangku seperti orang suci.
"Warga Ostia telah mengumpulkan sumber daya kami untuk ini."
"Ini..."
Aku menerima berkas tebal gulungan papirus yang mereka serahkan. Puluhan halaman penuh padat dengan nama.
"Apakah ini petisi dukungan?" tanyaku, mengamati jumlah tanda tangan yang mencengangkan.
Apakah orang-orang yang datang jauh-jauh ke Roma untuk memilihku kembali menggerakkan massa?
"Kami dengar kau menjalankan bisnis asuransi di Roma. Layanan di mana orang membayar iuran bulanan sebagai ganti kompensasi jika terjadi kebakaran."
"Ya, benar," aku mengangguk.
Saat ini, aku hanya menawarkannya di Roma.
Aku punya rencana memperluas ke kota lain, tapi belum punya modal dan waktu.
"Kami semua ingin membeli asuransi ini. Setiap orang dalam daftar ini."
Aku terbatuk tanpa sadar. Tunggu, semua orang ini ingin membeli polis?
"Kau tidak perlu menyediakan jaminannya sekarang. Kami hanya ingin membawakan dana yang bisa kami kumpulkan. Kami tahu ini belum cukup untuk membangun dan merawat menara, tapi..."
Pria itu memberi isyarat, dan beberapa budak maju, menjatuhkan karung-karung berat ke lantai.
Denting koin emas dan perak yang tak salah lagi bergema di ruangan.
"Kami harap ini bisa sedikit membantu."
"Perserikatan pedagang kami juga ingin memesan Caesar Palmolive dalam jumlah besar secara tetap."
"Kalau kau butuh tambahan tenaga kerja, kami siap..."
Pria-pria itu saling menimpa bicara karena bersemangat. Aku harus mengangkat kedua tangan agar mereka tenang.
"Aku sungguh berterima kasih kepada kalian semua."
Sejujurnya aku tidak menyangka rencanaku beberapa minggu terakhir membesar seperti ini.
Tapi dari sudut pandang warga Ostia, itu masuk akal.
Seorang patricii muda berjanji membangun menara demi keselamatan mereka, diintimidasi Senat, dan kini kabarnya merendahkan diri kepada politisi lain agar terwujud.
Tanpa sengaja aku membuat seluruh kota percaya aku semacam pahlawan tanpa pamrih.
Meski begitu, menara itu akan menjaga Ostia. Itu benar.
Dan aku tentu tidak akan menolak rezeki.
Aku menggenggam gulungan papirus dan mengangguk tegas. "Aku tadinya bingung menamai menara-menara ini..."
Yah, tidak lagi.
"Menara Ostia akan berdiri sebagai penjaga keselamatan Italia."
***
"Jadi, hanya segini perencanaanmu?"
"Kupikir ini sudah cukup menyeluruh," jawab Felix, menggaruk kepala atas pertanyaan Pompey.
Sementara Vitruvius memimpin pembangunan fisik, Felix bukannya bermalas-malasan.
Menara komunikasi yang diusulkan Lucius Caesar adalah sistem yang sangat rumit.
Untuk mengoperasikannya secara efisien, diperlukan personel terlatih, jadwal shift terstruktur, dan dukungan logistik.
Menara-menara itu terpencil dari kota, artinya operator harus bekerja dalam tim dan bergiliran shift.
Mustahil secara fisik bagi satu orang duduk di menara sepanjang hari, terus-menerus mengirim dan menerima sinyal.
Tapi ketika daftar personel bertambah dan shift disusun, muncul mimpi buruk logistik baru: menyediakan tempat tinggal, area istirahat, dan jalur pasokan bagi para kru.
Mengelola beberapa menara memang satu hal, tapi jika membangun puluhan bahkan ratusan di seluruh Italia, beban administrasinya akan sangat besar.
Dan orang yang dipilih Lucius untuk memecahkan masalah ini tak lain adalah Pompey.
Jika Crassus menyediakan tenaga dan modal untuk pembangunan, Pompey menyediakan otak taktis untuk operasional.
"Untuk mengelola jalur pasokan dan personel puluhan pos, kau perlu markas pusat," kata Pompey, mengeluarkan pena bulu. Ia mulai menarik garis-garis tajam di peta papirus besar Italia.
"Markas ini akan mengawasi seluruh jaringan menara. Jika menara ini bekerja seperti kata Lucius, mengirim perintah dan laporan bolak-balik tidak akan sulit."
"Berarti kita bisa menerima semua sinyal masuk di sana juga. Kita harus membangunnya di Roma, jelas."
"Tentu. Tapi tidak perlu meneruskan setiap informasi ke ibu kota." Pompey mengetuk kepalanya dengan ujung berbulu pena.
"Panglima tidak mendengarkan setiap pengintai. Laporan mentah harus disaring oleh perwira bawahan; kalau tidak, seseorang tenggelam dalam kebisingan sebelum menemukan yang benar-benar penting."
"Maksudmu..."
"Kita bangun menara relay regional. Mereka akan memproses sinyal, menyortir laporan lokal, dan hanya mengirim laporan kritis ke Roma." Pena Pompey terus bergerak.
Felix mulai paham. Ia akhirnya mengerti kenapa Lucius Caesar secara khusus meminta Pompey menangani ini.
Komunikasi lebih cepat berarti volume informasi yang jauh lebih tinggi.
Hal yang sama berlaku untuk masuknya personel dalam jumlah besar.
Dalam hal memimpin jaringan logistik dan pasukan yang luas, Pompey punya pengalaman puluhan tahun. Sungguh tak ada yang lebih cocok.
"Misalnya, pesan dari Ostia ke Tibur tidak perlu melewati Roma. Itu hanya membuang waktu dan tenaga. Sebaliknya, menara regional akan mengarahkan sinyal langsung ke tujuannya."
"Kedengarannya sangat rumit."
"Ini logistik militer standar. Besok aku akan membawa orang yang tepat. Aku punya beberapa mantan kepala perbekalan dari legionku yang sangat cocok untuk ini."
Sama sekali tidak menyadari sakit kepala Felix yang kian parah, Pompey terus menatap peta.
"Ini sungguh menarik."
Untuk pertama kalinya dalam waktu lama, darahnya mendidih oleh semangat murni.
***
Via Appia.
Di tengah arus warga Roma yang tak berkesudahan menjalani hari, seorang pria berdiri diam, menatap sisi-sisi bangunan.
"Sungguh perasaan yang tak nyata," gumam Spurius pada dirinya.
Pandangannya terkunci pada lentera logam yang terpasang di dinding bata—benda yang oleh warga dijuluki 'lampu jalan.'
Ia merancangnya hanya sebagai tambahan sekilas, namun lentera itu kini mengusir kegelapan jalanan Roma.
Pejalan kaki meliriknya aneh saat melintas.
"Ibu, pria itu terus menatap dinding."
"Jangan lihat dia, terus jalan saja."
Spurius terkekeh pelan mendengar bisikan itu. Saat itu, pintu vila yang ia tatap berderit terbuka, dan seorang pria tua melangkah keluar.
"Hei, kau! Siapa kau sampai menatap rumah orang seperti penyusup?"
"Mohon maaf, Tuan," kata Spurius, menundukkan kepala dengan hormat. "Aku hanya mengagumi perangkat di dinding Tuan."
"Perangkat? Oh, maksudmu lampu jalan itu!" Kerutan pria tua itu langsung mencair menjadi senyum cerah.
"Tuan Caesar memasangnya untukku. Dia bilang akan memotong beberapa koin dari utang asuransiku kalau aku mengizinkannya memasangnya, tapi sejujurnya aku merasa justru aku yang seharusnya membayarnya!"
"Apakah itu berguna?"
"Berguna? Tentu saja! Kami hampir tak melihat pencuri di sini belakangan ini. Dulu malam hari begitu menakutkan sampai kami mengunci pintu dan berdoa." Pria tua itu melambaikan tangan riang. "Sekarang, beberapa orang bahkan berjalan-jalan setelah gelap!"
"Begitukah? Aku sangat senang mendengar itu berguna."
Meninggalkan pria tua yang kebingungan, Spurius berbalik dan pergi.
Ia menghabiskan hidupnya di legion merancang senjata pengepungan dan kapal perang yang dahsyat, tapi ini pertama kalinya ia membangun sesuatu yang benar-benar memperbaiki kehidupan sehari-hari warga biasa.
"Kalau bukan Tuan Caesar, ini tak akan pernah terjadi," gumamnya sambil berjalan.
Dalam waktu kurang dari sepekan, Lucius Caesar menghasilkan lentera-lenteranya dan memasangnya di sepanjang Via Appia.
Dan proyek ini tidak berhenti di sini—rencana sudah berjalan untuk menerangi seluruh arteri utama Roma.
Warga di seluruh kota praktis memohon agar lingkungan mereka berikutnya diterangi.
Sambil bersenandung pelan, Spurius melangkah melalui jalan yang ramai. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
"Tapi yang pertama dulu. Aku harus membangun menara-menara itu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!