"Aku tidak paham kenapa Lucius Caesar terus melakukan hal-hal aneh seperti ini."
Kata Brutus sambil mencengkeram toga dengan tangan kiri.
Dia sedang melintasi Forum bersama pamannya.
Di sekitar mereka, warga terlibat percakapan panas.
"Kudengar dari kerabatku yang pedagang, Via Appia terang benderang oleh lentera tadi malam."
"Baru-baru ini petugas asuransi datang menanyakan macam-macam; jangan-jangan ada hubungannya dengan itu?"
"Pasti butuh biaya besar untuk memasang lentera di sepanjang jalan."
"Benar. Itu bahkan tidak akan mendatangkan keuntungan."
Mendengar obrolan orang-orang, Brutus menghela napas panjang.
Sejak Lucius Caesar mulai terkenal, ibunya diam-diam mulai membandingkannya dengan Caesar muda.
Ibunya menyuruhnya mengunjungi keluarga Caesar agar mereka berdua bisa saling mengenal.
Setiap kali ibunya melakukan itu, Brutus hampir selalu kabur dari rumah.
Jadi ia selalu berakhir mencari satu kerabat yang paling ia rasa dekat—pamannya.
"Itu pasti berkaitan dengan pemilihan Vigintisexviri yang akan datang."
Kata Cato.
Seperti biasa mengenakan toga hitam, ia berjalan melintasi Forum sendirian bersama keponakannya, tanpa satu pun budak.
"Pada akhirnya, bukankah Caesar muda melakukan semua ini untuk mengambil hati rakyat?"
Brutus menghela napas lagi.
"Aku benar-benar tidak paham kenapa ibuku sangat menghargainya."
"Dia menjual gagasan berisiko bernama asuransi kepada rakyat Romawi dan menyerahkan rencana lotre kepada Senat."
Saat Cato berhenti berjalan, Brutus ikut berhenti.
"Paman?"
"Tapi Palmolive mengurangi jumlah tentara legiun yang sakit. Dan apa yang dia lakukan di Via Appia kali ini, dia bayar dari kantongnya sendiri. Dia benar-benar pemuda yang luar biasa."
"Tapi dia melakukannya untuk memenangkan pemilihannya sendiri."
Brutus mengangkat bahu.
Pertama ibunya, dan sekarang bahkan pamannya memuji Caesar.
Perutnya terasa mual.
"Ya, pada akhirnya dia melakukannya demi terpilih. Tapi itu lebih baik daripada sekadar membagi-bagikan uang kepada rakyat."
Cato menjawab sambil mulai berjalan lagi.
"Tapi bukankah dia terang-terangan mengabaikanmu, Paman, dan bahkan mencemoohmu saat sidang di Senat?"
"Yang penting bukan aku, melainkan Republik. Caesar muda menjadi terlalu populer terlalu cepat. Jika ada keluarga yang paling mengancam Roma saat ini, itu adalah keluarga Caesar."
"..."
Saat keduanya berjalan dalam diam, kerumunan orang mengalir ke arah mereka.
"Katamu mulai hari ini?"
"Iya, aku dengar dari kerabatku! Mereka membagikannya gratis selama sepuluh hari ke depan, bahkan mungkin sebulan!"
"Sebulan?! Ayo cepat! Kalau begini, orang lain akan mengambil semuanya."
Sekelompok pria bertunika bergegas lewat sambil berdebat keras.
Kerumunan terus membengkak.
"Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Ayo kita lihat sendiri."
Kata Cato sambil mengerutkan kening.
"Pasti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi."
***
"Angkat perismu lebih tinggi! Dorong lenganmu seperti benar-benar mau menusuk! Sepertinya sudah kukatakan ini terakhir kali."
Teriakan para pria dan bunyi pedang kayu beradu bergema di dataran.
Aku mengayunkan pedang kayuku sekuat tenaga, tetapi instruktur menangkisnya dengan perisai.
Dia mengetuk ringan kakiku yang tak terlindungi dengan perisainya.
"Kalau ini pertempuran sungguhan, kau sudah tergeletak di tanah sekarang. Kudengar kau berbakat dalam berbisnis, Tuan Caesar, tapi ilmu pedangmu masih perlu lebih banyak latihan."
"Yah, siapa pun akan tampak buruk jika dibandingkan dengan orang Sparta."
Mendengar ucapanku, instruktur Sparta itu tertawa terbahak-bahak.
Aku bukan satu-satunya di sana. Campus Martius penuh dengan pemuda bangsawan.
Terletak di luar Pomerium, Campus Martius secara tradisional adalah tempat para tentara berlatih, dan pemuda bangsawan berlatih senjata serta menunggang kuda.
Sementara semua orang berkeringat dan menekuni latihan, banyak juga yang berkumpul untuk mengobrol atau menonton orang lain.
Rasanya seperti melihat pusat kebugaran abad ke-21.
Tetap saja, aku lega ini bukan Yunani.
Kudengar pria Yunani berlatih telanjang.
Entah ini Roma kuno atau bukan, aku tidak punya keinginan berlarian di dataran dalam keadaan telanjang bulat.
"Berdiri lagi. Latihan belum selesai."
"Apakah semua orang di Sparta berlatih seperti ini?"
"Kalau kami berlatih seperti orang Sparta sejati, kau mungkin sedang diperiksa dokter sekarang, Tuan Caesar."
Instruktur Sparta itu menjawab dengan nada tenang.
Kedengarannya bukan lelucon, dan itu justru lebih menakutkan.
Aku tidak tahu bagaimana orang Athena pernah bertempur melawan orang-orang seperti ini.
Aku selalu ingin menghindari latihan semacam ini.
Tapi di Roma, setiap pemuda bangsawan harus berlatih ilmu pedang dan menunggang kuda.
Kalau tidak, orang akan menganggapmu lemah atau memperlakukanmu seperti keanehan.
Tepat saat itu, seseorang menyapaku.
"Permisi, apa kau kebetulan Lucius Julius Caesar?"
"Ya, benar."
Jawabku sambil mengamati mereka.
Ada tiga atau empat pemuda bangsawan, semuanya seusiaku.
Pria yang berdiri di depan menghela napas lega.
"Aku bertanya sekadar memastikan, dan ternyata benar. Kudengar kau sering ke sini, Lucius Caesar."
"Karena hanya di sini tempat berlatih pedang, aku tidak punya pilihan selain datang ke sini."
"Kudengar tentang apa yang kau lakukan di Via Appia kali ini. Sungguh menakjubkan."
Pria lain menyahut.
"Membuat sebanyak itu lentera dengan uangmu sendiri demi warga. Bukankah kau juga mengumumkan akan memeliharanya sendiri?"
"Benar."
Aku berdiri dan bertukar salam dengan mereka satu per satu.
Sebagian besar dari mereka adalah putra para Senator dari faksi Populares.
Populares.
Setidaknya secara teori, mereka membela hak-hak rakyat melawan Senat.
Tapi itu hanya pembenaran; tidak sedikit orang yang memanfaatkan majelis rakyat untuk memperoleh kekuasaan bagi diri sendiri.
"Kau tidak tahu betapa terkejutnya warga."
Kata salah satu dari mereka, tak mampu menyembunyikan kegembiraan.
"Karena kau sendiri menyelidiki keluhan warga dan berhasil melakukan hal seperti itu dalam waktu kurang dari sepekan. Kau mencapai lebih banyak dalam satu malam daripada yang dilakukan para Aedilis selama beberapa dekade terakhir."
Alih-alih menjawab, aku mengangguk.
Yah, lampu jalan memang hal yang jelas bagiku.
Dan aku punya limbah minyak zaitun dari produksi Palmolive untuk dimanfaatkan.
Tentu saja, kami masih belum berada dalam posisi untuk menerangi seluruh Roma.
Karena kami mendemonstrasikannya lebih dulu di Via Appia, kami bisa perlahan memperluasnya ke jalan-jalan utama lain.
Kalau kami melakukannya, Senat mungkin dengan berat hati ikut turun tangan mendukungnya.
"Dengan kemampuanmu, Caesar, kau pasti akan terpilih menjadi Vigintisexviri."
"Aku juga berpikir begitu! Keluargaku akan mengadakan perjamuan tidak lama lagi, dan akan menjadi kehormatan besar jika kau bisa hadir, Caesar..."
"Beri tahu aku waktunya, dan akan kucek jadwalku."
Jawabku sambil tersenyum.
Mereka berbeda dari orang-orang yang biasanya bersorak mendukungku.
Pemuda-pemuda dari keluarga terkemuka yang sangat mungkin menjadi Senator, dan lebih jauh lagi, menjadi magistrat di masa depan.
Membangun persahabatan dengan mereka sejak awal tidak akan merugikanku.
"Tuan Caesar, seperti yang kukatakan sebelumnya, latihan belum selesai."
Instruktur itu berdehem.
Karena tidak punya pilihan, aku berpamitan kepada mereka dan berdiri kembali.
"Kalau begitu, mari kita lanjutkan."
Baru saja aku menghela napas dan mengambil kuda-kuda, aku melihat Felix berlari ke arahku.
"Tuan Muda!"
"Aku diselamatkan Felix."
"Maaf?"
"Tidak ada apa-apa. Ada apa?"
Instruktur melotot menuduh ke arahku, tapi aku menurunkan pedang kayu dan perisaiku.
Aku lega akhirnya punya alasan untuk beristirahat.
Felix, yang berlari menghampiriku, terengah-engah dengan kepala menunduk.
"Metelli sudah bergerak."
"Mereka bergerak? Bagaimana?"
Seperti dugaan, mereka tidak akan tinggal diam.
Karena aku menyerang lebih dulu dengan lampu jalan, mereka hanya punya dua pilihan: ikut pemilihan yang pasti mereka kalahkan, atau melakukan serangan balik.
Keluarga seperti Metelli tidak akan menyerah begitu saja.
"Mereka membagikan roti."
"Roti?"
Membagikan roti? Apa maksudnya?
Aku mencengkeram lengan Felix.
"Ceritakan lebih rinci."
Felix menarik beberapa napas berat lagi sebelum akhirnya menegakkan punggung.
"Bajingan-bajingan itu melempar roti kepada seluruh warga Roma."
"Membagikan roti, ya?"
Aku menoleh ke arah kota, ke arah tembok di balik Campus Martius.
Aku sudah bisa menebak macam apa akal-akalan yang mereka lakukan.
***
Apa yang terjadi di Via Appia dengan cepat menyebar ke seluruh Roma.
Semua orang membicarakan lentera baru yang menerangi jalan itu, dan lebih dari apa pun, mereka tercengang oleh betapa cepatnya Lucius Caesar bertindak.
"Bukankah para pencuri sekarang akan sedikit lebih hati-hati juga?"
"Ini sungguh luar biasa. Orang seperti dia seharusnya menjadi magistrat."
"Dia tampak agak muda untuk menjadi magistrat, tapi..."
"Apa pentingnya usia? Asal dia menjalankan tugasnya dengan baik."
Saat kabar tentang Via Appia menyebar, lingkungan lain, termasuk Subura, bergegas mengajukan permohonan kepada Caesar.
Menanggapi permintaan mereka untuk memasang lampu jalan di jalan mereka juga, Caesar mengirim balasan yang mengatakan ia akan mempertimbangkan permintaan itu dengan baik.
Saat itu, warga sudah menganggap pasti bahwa Lucius Caesar akan terpilih menjadi Vigintisexviri.
Tapi insiden baru mengguncang Roma.
"Mereka membagikan roti di Forum!"
"Roti? Gratis?!"
"Diam dan cepat ke sana!"
Salah satu keluarga paling berkuasa dan berpengaruh di Roma, keluarga Metellus, membuat pengumuman baru.
Pesan mereka sederhana.
"Keluarga Metellus kami akan memberikan subsidi tambahan untuk semua gandum yang dijual di bawah undang-undang Terentia! Agar warga Romawi dapat membeli roti dan perbekalan dengan harga lebih murah..."
Di Roma, terdapat Lex Terentia et Cassia.
Berdasarkan hukum itu, Republik membeli gandum secara langsung dan menjualnya dengan harga murah kepada warga plebeian yang memenuhi syarat.
Keluarga Metellus berjanji menggunakan dana pribadi mereka untuk memberikan dukungan tambahan di atas itu.
Biaya untuk ini diperkirakan mencapai ratusan ribu sestertii—mungkin bahkan jutaan.
"Bukankah ini pada dasarnya berarti kita bisa membeli roti gratis? Aku masih bisa paham kalau ini pemilihan Konsul, tapi membayangkan mereka menghabiskan sebanyak ini untuk memenangkan pemilihan Vigintisexviri; sungguh tidak masuk akal."
"Kejayaan bagi keluarga Metellus!"
"Setidaknya kita tidak perlu khawatir soal makanan untuk sementara waktu."
Sementara warga berbondong-bondong ke pusat pembagian untuk menerima gandum yang dijanjikan, pertemuan baru sedang berlangsung di kediaman Caesar.
"Aku tidak menyangka Metelli akan meluncurkan sesuatu sebesar ini."
"Mereka mungkin butuh sesuatu sebesar ini untuk mengalihkan perhatian warga dari lampu jalan. Dan itu memang berhasil."
Kata Felix sambil menghela napas.
"Tidak ada yang lebih menarik bagi rakyat daripada roti gratis. Suara akan condong ke pihak Metellus dalam pemilihan ini juga."
"Tapi bukan berarti kita bisa membuat pengumuman yang sama. Kalau kita membagikan roti gratis kepada warga Romawi, kita akan bangkrut dalam waktu kurang dari sepekan."
Aku menatap peta yang menggambarkan kota Roma.
Membagikan makanan gratis, ya?
Itu kasar, tak tahu malu—dan sangat efektif.
Praktis sama dengan membeli suara secara terang-terangan.
"Bagaimana kalau Tuan Muda membawa pertarungan ke Forum?"
Tanya Felix.
"Pergi ke Senat atau Forum dan kritik tindakan keluarga Metellus."
"Tentu, aku bisa melakukannya. Secara moral, posisiku lebih kuat."
Niat Metelli jelas.
Kami akan memberimu roti gratis, jadi pilih kami!
Mengkritik itu tidak akan sulit.
"Tapi warga biasa tidak akan peduli siapa yang benar atau salah. Mereka hanya akan mengira aku mengambil roti mereka."
"Kalau begitu mereka mungkin malah melampiaskan kebencian mereka kepadamu."
Felix mengangguk.
Dalam diam, kami termenung sejenak.
Tidak ada solusi yang cocok terlintas di pikiran.
Tentu saja, aku menduga akan ada serangan balik, tapi aku tidak mengira mereka akan tampil membelanjakan uang secara sembarangan seperti ini.
Saat itu, Ibu mengetuk pintu dan masuk.
"Lucius?"
"Sepertinya ada sesuatu lagi yang terjadi."
Ibu tampak serius.
Ia mengangguk.
"Cato baru saja berpidato di Senat."
"Kali ini dia mengkritikku soal apa?"
Menghadapi Metellus saja sudah cukup sulit, tapi sekarang bahkan Cato ikut turun tangan.
Aku tidak tahu kenapa hal-hal buruk selalu terjadi bersamaan.
"Cato memang berpidato mengecam seseorang, tapi sasarannya bukan kau, Lucius."
"Maaf?"
Bukan aku.
Lalu siapa yang dikritik Cato?
"Dia berbicara hampir setengah hari, mengecam Metelli karena membeli suara."
"Cato menyerang keluarga Metellus?"
"Dia mengatakan ini: Jabatan publik adalah posisi untuk melayani warga, bukan pasar untuk membeli suara dengan melemparkan karung-karung roti."
Felix dan aku saling memandang dalam diam.
Cato menyerang Metellus.
"Ini jadi menarik."
Cato benar-benar banteng gila.
Banteng yang akan terus menyeruduk untuk membela apa yang dianggapnya benar.
"Kalau Cato sudah mengguncang papan permainan, kita mungkin juga punya peluang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!