Bab 58: Perisai

"Minggir, semua! Aku yang datang lebih dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Omong kosong apa itu! Aku melihatmu menyerobot antrean!"

"Semuanya, tenanglah! Kita punya banyak gandum di sini!"

Udara fajar di Roma dingin, tetapi antrean panjang sudah terbentuk di depan pusat pembagian gandum.

Pria-pria bertunik dan orang-orang tua berdiri memegang karung serta keranjang kosong di tangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Seperti yang diumumkan keluarga Metellus, hari ini kami akan menjual gandum dengan harga murah! Silakan menunggu giliran, semuanya!"

Pusat pembagian membuka pintunya, dan para pejabat memeriksa nama serta kelayakan satu per satu.

Setelah karung mereka terisi, warga bergegas menuju penggilingan.

"Kalau terus begini, bukankah stok kita akan habis sepenuhnya hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku harus memanggang roti sendiri di rumah hari ini. Toko roti langgananku menaikkan harganya kali ini."

Ketika semakin banyak orang berdatangan, perkelahian bahkan pecah di depan pusat pembagian.

Sementara semua orang berusaha mendapatkan jatah mereka, pidato seorang Senator bergema di Senat.

"Tidak ada tindakan yang lebih menghina semangat Republik selain ini! Mencoba membeli suara dengan menghujani warga dengan uang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Keluarga Metellus mengumumkan donasi ini semata-mata untuk membantu meringankan beban rumah tangga Romawi!"

"Dan waktunya tepat sekali dengan pemilihan? Sungguh kebetulan yang mencurigakan."

Cato berteriak sambil melambaikan tangannya.

Meskipun para senator yang berpihak pada Metelli mencemoohnya, ia terus mendesak tanpa goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Tindakan membeli pemilihan secara langsung melanggar semangat Mos Maiorum! Sebagai Senator, bagaimana kita bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan ini terjadi?!"

"Cato akhirnya kehilangan akal. Menentang keluarga Metellus secara langsung."

Sebagian besar Senator tetap diam.

Metelli adalah salah satu keluarga paling berkuasa di Roma, memimpin lebih banyak klien daripada siapa pun di Senat—dan mungkin di seluruh kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Berdiri sendirian melawan kekuatan seperti itu bukanlah hal yang dilakukan orang waras.

Tetapi Cato juga bukan Senator biasa.

"Jika kita para politikus menghasut rakyat seperti ini, hasilnya hanya kehancuran! Jika pemilihan ditentukan hanya oleh uang, bagaimana kita bisa memilih orang yang layak untuk jabatan?!"

Dengan pemilihan hanya beberapa minggu lagi, Roma terseret ke dalam badai politik yang memanas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

***

"Berkat Cato, kita punya sedikit ruang. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini entah bagaimana."

"Tetapi Metelli tidak akan menghentikan dukungan gandum mereka. Jika mereka berhenti hanya karena Cato mengkritik, mereka tidak akan memulainya sejak awal."

Ibu berkata sambil memandang orang-orang yang berkumpul di Forum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Kami berada di Forum untuk melihat bagaimana reaksi kota.

Serangan balik Metelli sangat kuat.

Lampu jalan yang dipasang di Via Appia telah menarik perhatian warga, tetapi roti gratis jauh lebih menarik.

Apakah Anda akan memilih kandidat yang menjanjikan perubahan jangka panjang, atau kandidat yang memberi Anda makanan sehari-hari sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Sebagian besar orang di Roma mungkin akan memilih yang terakhir.

"Keluarga Metellus memenangkan rasa terima kasih rakyat kali ini dengan mensubsidi harga gandum menggunakan uang mereka sendiri. Warga akan berpikir mereka bisa menerima manfaat yang lebih besar jika terpilih."

"Untuk mengalahkan itu, satu-satunya cara adalah kita menjanjikan sesuatu yang lebih besar."

Sesuatu yang lebih besar dari sebulan roti gratis. Itu tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Tetapi dengan Cato sebagai ujung tombak yang tak terduga, sebuah celah mulai terbuka.

"Aku harus mengunjunginya secara pribadi setidaknya untuk menyampaikan terima kasih."

"Mengunjungi Cato? Sebaiknya jangan."

Ibu tertawa kecil sambil memandang Forum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Dia pasti tidak melakukan pidato itu untuk membantumu. Jika kau datang dan berterima kasih, dia mungkin menganggapnya sebagai penghinaan."

"Dan jika orang lain melihat, mereka mungkin mengira aku menghasut Cato."

Ibu benar.

Cato tidak akan menyerang keluarga Metellus demi aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia melakukan apa yang dia mau—dan sesuai prinsipnya.

Jika bukan karena obsesinya yang ekstrem terhadap tradisi Roma, Mos Maiorum, Cato mungkin bisa menjadi politikus yang efektif.

"Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang?"

"Aku masih berpikir."

Aku berjalan bersama Ibu melalui jalan-jalan Roma yang ramai.

Seperti biasa, jalan-jalan dipenuhi campuran aroma roti yang baru dipanggang, keringat, dan bau kotoran.

Berhati-hati agar tidak menginjak sesuatu yang menjijikkan, aku tenggelam dalam pikiran.

Bagaimana aku bisa melawan serangan keluarga Metellus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Aku bisa memenangkan pemilihan jika aku menghabiskan semua dana yang tersedia.

Tetapi jika aku melakukannya, aku tidak akan bisa membangun menara-menara itu.

Hal yang sama berlaku untuk lampu jalan yang aku janjikan.

Jika aku mengkritik keluarga Metellus seperti Cato, aku mungkin mendapatkan dukungan di kalangan politik, tetapi akan sulit meyakinkan rakyat jelata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku percaya kau harus terpilih menjadi Vigintisexviri, Lucius."

Ibu berkata sambil satu tangannya menggenggam ringan stolanya.

"Sampai sekarang, Vigintisexviri hanyalah langkah pertama dalam cursus honorum. Tetapi kau bisa membawa perubahan yang dibutuhkan Republik dan warganya. Jika menara-menara yang kau sebutkan dibangun antara Ostia dan Roma, kau dapat membantu mengamankan pasokan makanan Roma dan melindungi Ostia juga."

"Aku juga berpikir begitu. Tetapi meyakinkan rakyat Romawi akan hal itu tidak mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Jika Roma memiliki radio atau televisi—apalagi internet—ini akan mudah.

Aku bisa menyampaikan pesan kepada jutaan orang di setiap siaran.

Presiden Amerika FDR dan JFK keduanya politikus yang mahir memanfaatkan media.

Tetapi Roma tidak memiliki media seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Berpidato di Forum adalah yang paling bisa aku lakukan.

Aku bisa menempelkan selebaran di dinding jalan, tetapi puluhan adalah batasnya.

Tunggu.

Aku telah merencanakan jalur menara sinyal antara Roma dan Ostia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Mungkin jawabannya terletak di luar Roma.

"Warga Romawi bukan satu-satunya yang bisa memilih."

"Apa maksudmu?"

Ibu bertanya dengan alis berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Tentu saja hanya warga Romawi yang bisa memilih."

"Tetapi tidak semua warga Romawi hanya tinggal di Roma."

Pada awalnya, tampak wajar bahwa warga Romawi hanya tinggal di kota Roma.

Tetapi ini tidak benar.

Roma memberikan berbagai jenis kewarganegaraan kepada kota-kota sekutunya, dibagi menjadi hak Latin dan kewarganegaraan Romawi.

Bahkan jika seseorang lahir di wilayah lain, jika mereka mendapat persetujuan Roma, mereka bisa mendapatkan kewarganegaraan Romawi, memegang jabatan, atau memilih.

"Gaius Marius juga bukan dari Roma, melainkan dari keluarga equestrian di pedesaan."

"Maksudmu..."

Aku mengangguk, memandang ibu.

Ostia adalah salah satu kota pertama yang dimasukkan ke dalam Roma.

Itu berarti ada banyak orang di sana yang juga memiliki hak untuk memilih.

"Kita mungkin bisa menemukan celah kita di Ostia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

***

"Berapa banyak uang yang telah kita keluarkan sejauh ini?"

"Kami belum memiliki angka pastinya, tetapi kira-kira sebanyak ini..."

Melihat papirus yang diserahkan budak itu, Quintus Metellus mendecak lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Begitu banyak uang terbuang hanya untuk pemilihan Vigintisexviri. Biayanya terlalu tinggi."

Pada awalnya, Vigintisexviri adalah posisi yang biasanya akan jatuh ke tangan Metelli tanpa pertanyaan.

Tetapi tahun ini, Caesar muda ikut campur, menghalangi jalan putra dan keponakannya.

"Jika Tuan menginginkan, untuk saat ini kami bisa mengurangi pengeluaran..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Tidak, tidak perlu. Karena kita sudah membuka dompet, kita harus memastikan kemenangan."

Metellus melempar papirus itu ke meja.

"Anak itu mungkin mengira dia telah memenangkan rakyat hanya dengan beberapa lentera."

Tetapi kau tidak bisa memenangkan massa dengan cara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Bukankah plebs adalah orang-orang yang akan berterima kasih atas beberapa remah?

Keluarga Metellus memiliki dana dan sekutu yang cukup.

Tidak hanya Senator, tetapi juga sejumlah besar Tribun yang menerima patronasenya.

Jika mereka maju, memenangkan pemilihan ini hampir pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Tetapi Caesar bukan lawan yang bisa diremehkan.

"Jangan lewatkan satu pun gerakannya dan awasi terus apa yang dia lakukan. Laporkan segera jika kau melihat sesuatu yang mencurigakan."

"Aku sudah memberikan perintahnya, Tuan."

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu kantor dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Metellus mengerutkan kening dan berteriak.

"Masuk."

Pintu terbuka, dan seorang budak masuk dengan napas terengah-engah.

"Tuan, Caesar telah bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Mulai bergerak? Apa yang dia lakukan kali ini?"

Metellus bertanya sambil berdiri.

"Anak bodoh. Jika dia diam saja, dia tidak akan mengalami kerugian lebih lanjut. Apakah dia mengatakan akan memperluas lampu jalan itu ke seluruh Roma?"

"T-Tidak, Tuan. Bukan itu."

Budak itu menjawab dengan menundukkan kepala.

"Dia meninggalkan Roma dan menuju Ostia."

"Ostia?"

Metellus bergumam sambil melihat ke luar jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Pemilihan akan segera diadakan di Roma, jadi kenapa dia pergi ke Ostia?"

***

Ostia.

Terletak di barat Roma, kota pelabuhan ini adalah salah satu kota koloni pertama yang didirikan Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Ini adalah pelabuhan tempat emas, perak, harta, dan gandum dari provinsi mengalir ke Roma.

Kota ini juga pernah mengalami pertempuran selama perang sipil antara Marius dan Sulla beberapa dekade sebelumnya.

Bahkan setelah itu, Ostia mengalami bencana silih berganti.

Hanya dua puluh tahun setelah perang sipil, Ostia diserang oleh perompak, dan fasilitas pelabuhan serta lumbungnya dibakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Ambil semua yang bisa kau bawa!"

"Ambil semua wanitanya! Bunuh siapa pun yang melawan dan lempar mereka ke laut!"

Para perompak membakar kapal perang Romawi dan bahkan menculik dua Senator.

Warga Ostia buru-buru mengirim permintaan bala bantuan ke Roma, tetapi ketika legiun Romawi tiba, semua perompak telah menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Ketika Ostia dilanda ketakutan, seorang penyelamat muncul di hadapan mereka.

"Jika kau memberiku Imperium, aku akan menyapu bersih perompak terkutuk itu dari laut kita!"

Itu adalah Gnaeus Pompeius Magnus, jenderal terhebat Roma.

Warga Romawi dan majelis memberikan Pompey Imperium luar biasa dengan yurisdiksi atas seluruh Mediterania dan garis pantainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Itu adalah imperium paling luas yang pernah diberikan Roma.

"I-Itu tentara Romawi!"

"Lari!"

Pompey memberantas semua perompak di Mediterania hanya dalam tiga bulan setelah mengambil komando.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Dia menyelesaikan misinya tiga tahun lebih awal dari yang diperkirakan.

Tidak hanya menghancurkan benteng perompak, dia juga mendirikan koloni untuk menampung perompak yang menyerah.

Dengan demikian, Ostia mendapatkan kembali kedamaiannya, tetapi bekas luka hari-hari itu masih tersisa.

Dan hari ini, penyelamat mereka kembali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Pompey! Pompey! Pompey!"

Di tengah sorakan warga Ostia yang tak henti, Pompey melambaikan tangannya dan naik ke Rostra.

"Warga Ostia!"

"Pompey! Pompey!"

Ostia gempar atas kunjungan mendadak Pompey.

Dengan seluruh kota turun ke jalan, mereka mendengarkan dengan saksama apa yang akan dikatakan jenderal besar mereka.

"Bertahun-tahun yang lalu, aku mengalahkan perompak yang menyerang Ostia dan mengembalikan kedamaian kepada kalian!"

Pompey berteriak sambil melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Dan hari ini, aku akan memperkenalkan kepada kalian seorang pemuda yang akan melindungi kedamaian itu!"

Dengan isyaratnya, seorang pria naik ke Rostra.

Setelah berpelukan singkat dengan Pompey, ia menoleh dan memandang warga Ostia.

"Warga Ostia! Hari ini, aku ingin menyampaikan proposal kepada kalian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Saat kerumunan menonton, Lucius Julius Caesar berteriak.

Kerumunan yang bergumam perlahan-lahan terdiam.

"Berita antara Roma dan Ostia selalu terlalu lambat. Saat kabar mencapai Roma—setelah gudang terbakar, kapal dijarah, dan orang-orang diseret—semuanya sudah terlambat. Bala bantuan dari Roma selalu слишком lama datang."

Para pedagang dan pelaut mengangguk dengan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Dengan isyarat Lucius Caesar, orang-orang di belakangnya membawa sesuatu ke Rostra.

Saat mereka menarik kainnya, gumaman pelan menyebar di kerumunan.

Beberapa model kayu kecil diletakkan di Rostra.

Ada dua menara tinggi, dengan penyangga lebih kecil ditempatkan secara berkala di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Dan di setiap menara, sebuah lengan yang bisa digerakkan dipasang.

"Apa itu?"

"Sepertinya semacam mainan."

Saat gumaman menyebar di kerumunan, Lucius Caesar tersenyum dan mendekati menara model.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

"Ini bukan sekadar mainan. Ini adalah awal dari jalur menara sinyal yang menghubungkan Ostia dan Roma. Saat kapal mencurigakan muncul di laut, Ostia tidak akan lagi berdiri sendiri dalam menghadapi bahaya.

Para penjaga akan mengangkat sinyal, dan sinyal itu akan bergerak dari menara ke menara, tiba di Roma hampir seketika."

Caesar berkata sambil mengulurkan tangannya.

"Kalian tidak perlu lagi menanggung penjarahan. Kalian tidak perlu lagi mengutuk para dewa sambil menyaksikan gudang-gudang kalian terbakar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠

Sambil mengatakan itu, Lucius perlahan-lahan mengamati kerumunan.

"Jika Jenderal Pompey merebut kembali laut kalian dengan pedangnya, maka aku akan membantu menjaganya dengan menara-menara ini."

Pada saat terakhir, Lucius menoleh ke belakang ke arah Pompey sekali sebelum kembali menghadap warga.

"Izinkan aku mempersembahkan perisai baru Ostia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​‌​‌‌⁠