"Anak-Anak Roma!"
Aku menatap para pria di hadapanku.
Mereka semua tampak cemas dan marah.
Mereka telah meninggalkan Roma bertahun-tahun, mempertaruhkan nyawa memerangi barbar, hanya untuk berakhir dengan tidak mendapatkan apa-apa.
Bahkan aku pun akan marah.
"Bahkan kucing liar di Roma pun punya atap untuk menyingkirkan hujan! Lalu apa yang tersisa bagimu, yang telah menancapkan bendera Roma di Hispania, lautan Mediterania yang bergelora, dan ujung timur yang jauh?"
Dengan semua mata tertuju padaku, aku terus berteriak.
"Tanpa darah dan keringat kalian, kedamaian dan kemakmuran yang dinikmati Roma hari ini tidak akan pernah ada! Kalian *adalah* Roma itu sendiri!"
"Waaaaaaah!"
Para prajurit mengangkat tangan dan bersorak setuju.
Tapi ini masih belum cukup.
Pelan aku mengangkat tangan dan menunggu keributan mereda.
Mengkritik Senat karena tidak meloloskan undang-undang tanah itu mudah.
Tapi melakukan itu akan menimbulkan benturan frontal dengan Senat.
Aku tidak cukup bodoh untuk mengulangi jalan persis bersaudara Gracchi.
"Yang mulia para senator harus mengurus seluruh Roma, jadi butuh waktu lama dan verifikasi cermat hanya untuk meloloskan satu undang-undang. Bagaimana mungkin kita bisa memahami kebijaksanaan dan niat mendalam Senat?"
Aku mengangkat tangan lagi untuk menghentikan ejekan para prajurit.
"Tapi aku tahu ini! Aku tahu bahwa saat ini, kalian butuh uang untuk bayar sewa dan beli roti untuk keluarga kelaparan."
Berhenti sejenak, aku berjalan melintasi rostra.
Kalau ada satu keuntungan hidup di abad ke-21, itu kemampuan menonton pidato-pidato tak terhitung lewat video.
Berpidato berada di level yang sama sekali berbeda dengan sekadar membaca kata-kata di kertas.
Kapan harus jeda, kapan mengayunkan tangan—detail halus ini menentukan hasil pidato.
Dan aku punya kesempatan menonton pidato-pidato dari diktator seperti Hitler hingga FDR, JFK, dan Churchill.
Guru apa yang lebih baik dari mereka?
"Bagaimana mungkin mengurus mereka yang telah mengabdikan diri untuk Republik menjadi tanggung jawab Senat saja? Pedagang dan pengusaha yang mendapat untung di Roma yang damai seharusnya berbagi kekayaan itu dengan pahlawan yang melindungi Republik.
Oleh karena itu, aku putuskan menjadi orang pertama yang membuka dompetku."
Aku menunggu sampai semua prajurit mengerti maksudku.
Mereka mungkin belum tahu persis artinya.
"Jenderal agung Pompey telah memberi kalian kemenangan! Aku, Lucius Julius Caesar, akan memberi kalian esok tanpa kelaparan!"
Sambil berteriak itu, aku menunjuk ke arah Pompey.
Dia mengangguk sedikit, seolah menunjukkan dukungan.
"Mulai hari ini, aku akan merekrut lebih dari lima ratus pekerja baru.
Aku akan memprioritaskan kalian para veteran, dan aku akan menyisihkan sebagian keuntungan Palmolive untuk mendirikan dana! Dana ini akan membantu memastikan veteran dan keluarga mereka cukup makan."
Begitu aku selesai, para prajurit mulai bergumam.
"Dia mau merekrut pekerja dari antara kita?"
"Dana? Apa itu?"
"Dia memberikan sebagian keuntungan Palmolive ke kita? Kenapa Lucius Caesar melakukan itu?"
Pasti sulit bagi mereka memahami.
Seorang bangsawan muda tanpa kaitan dengan mereka tiba-tiba mengajukan proposal seperti itu.
Tapi proposalku akan terdengar seperti apa di telinga mereka?
Para legioner tak terhitung ini pulang dari perang bertahun-tahun tapi tidak mendapat imbalan.
Mereka datang ke Forum hanya berpegang pada harapan menerima gaji tertunggak dan tanah.
Pasti hari-hari penuh frustrasi dan keputusasaan.
Dan aku baru saja memberi mereka harapan baru.
"Kalian telah melintasi gurun dan lautan timur, meninggikan kemuliaan Roma! Sekarang, kalian harus membangun masa depan Roma!"
Aku berhenti sejenak.
Napasku tersengal, mungkin karena berteriak tanpa henti.
Kalau begini, aku yang akan ambruk dulu.
Tapi belum selesai.
Sekarang waktunya melancarkan pukulan terakhir.
"Republik telah menuntut darah dan keringat kalian sampai sekarang. Tapi biarkan aku tanya berbeda! Apa yang harus diberikan Roma ini, yang kalian lindungi dengan darahmu, sebagai balasan?!"
Kesunyian singkat turun.
Forum yang tadinya berisik jadi sunyi sampai hampir tak terdengar napas siapapun.
Apakah baris terakhir itu terlalu jauh?
Saat aku khawatir, seorang pria mengangkat tangan dan berteriak.
"Caesar!"
Lain-lain ikut bergabung.
"Caesar! Caesar! Caesar!"
Sorakan menyebar seperti gelombang dan segera menutupi seluruh Forum.
Aku melambaikan tangan ke arah mereka lalu mendekati Pompey yang berdiri di samping rostra.
"Senat tidak akan menemukan apa pun untuk ditegur dari pidatomu, Lucius. Kan kamu mengumumkan menggunakan dana pribadi untuk mendukung veteran."
"Senat mungkin mengharapkan kita menuntut undang-undang tanah hari ini."
Aku menjawab.
Tapi yang aku umumkan sama sekali berbeda dari dugaan Senat.
Saat aku berdebat dengan Cato, aku secara terang-terangan menghormati dan memuji Senat serta hukum.
Mereka tidak bisa menuduh ini pemberontakan atau provokasi.
Aku juga tidak mengancam akan meloloskan undang-undang tanah lewat Majelis Rakyat.
Tidak ada cara maupun alasan untuk menghentikan aku menggunakan uang sendiri mendukung veteran.
Gagasan itu: menang tanpa menyerang.
"Lain halnya, aku tidak tahu kemampuan berpidatomu ini bagus sekali. Ayahmu pembicara dan orator hebat, tapi... kamu benar-benar di luar dugaan. Tidak heran Cato bingung di senaculum."
"Masih banyak yang harus kupelajari."
Aku menjawab sambil tersenyum.
Pidato tadi adalah modifikasi ringan dari pidato JFK dan politisi terkenal lain.
Bisa ada curang yang lebih baik dari ini?
Saat itu, sorakan para prajurit yang menyerukan namaku perlahan mereda.
Bukan, berubah jadi ejekan.
Ada apa?
Menoleh, aku melihat seorang pria naik ke rostra.
Crassus.
Crassus naik ke rostra, diiringi budak-budaknya.
"Pergi dari sini, parasit pencinta uang!"
"Kira-kira ini tempat apa, mendekati Imperator kami seperti itu?!"
Para prajurit meludahi dan mengejek.
Dalam arti tertentu, reaksi wajar.
Pompey dan Crassus sudah rival sejak berkhidmat bersama di bawah Sulla.
Saat pemberontakan Spartacus, mereka juga berebut kredit kemenangan.
Tapi kenapa Crassus naik ke sini?
Menjaga sikap tegak, aku mengamati Crassus mendekat.
Dia melangkah diam-diam, mengulurkan tangan, dan meraih tanganku.
Maukah dia memulai kekerasan di sini?
Saat aku hendak membuka mulut, Crassus menggenggam tanganku dan mengangkatnya tinggi ke udara.
Saat berikutnya, suaranya bergema di seluruh Forum.
"Lucius Julius Caesar! Kata-katamu benar!"
Tunggu, apa?
***
"Lucius Julius Caesar! Kata-katamu benar!"
Crassus berteriak, tetap menggenggam tanganku.
"Roma kita bisa menikmati kemakmuran berkat darah dan keringat tak terhitung prajurit! Bagaimana bisa kita pelit menolong mereka?"
Tunggu.
Jangan-jangan yang kupikirkan.
"Aku, Marcus Licinius Crassus, setuju dengan argumen Caesar muda ini!
Oleh karena itu, aku pun akan menyumbangkan 5 juta sesterces kekayaan pribadiku ke dana untuk veteran! Ini akan mendukung tidak hanya legionerku tapi semua prajurit yang telah berperang untuk Roma sepuluh tahun terakhir!"
Keterkejutan menyelimuti Forum.
Setelah keheningan singkat, sorakan lebih keras dari sebelumnya meledak.
"Waaaaaaah!"
Aku menatap Crassus diam-diam.
Ini pasti di luar dugaan.
Tapi juga sangat khas Crassus.
Keputusan bisnis yang menyeluruh, bisa dibilang.
Saat itu, Pompey mendekati kita berdua, wajahnya merah padam.
"Crassus, bajingan pelit. Kalau kamu mencoba membeli hati legionerku dengan uang sekarang..."
"Tuan Pompey."
Aku melangkah ke depan Pompey.
Tidak akan bagus kalau mereka berdua berantem sekarang.
Proposal Crassus tadi menguntungkan bukan hanya aku tapi Pompey juga.
Dikelilingi dua pria paruh baya, aku berdiri di tengah.
Aku tidak tahu kenapa aku selalu terjebak di antara pria-pria tua ini.
Lahir sebagai bangsawan di Roma kuno, tapi instead of wanita cantik, aku hanya berurusan dengan pria-pria paruh baya ini.
"Kalian harus percaya padaku."
"..."
Pompey terlihat ragu antara meledak marah atau menahan.
Saat berikutnya, dia mengeluarkan kutukan dan meraih tanganku.
Crassus dan Pompey.
Menggenggam tangan kedua pria itu, aku mengangkat kedua tangan bergabung kita tinggi-tinggi.
"Waaaaaaah!"
Sorakan bergema tanpa henti di Forum, tidak menunjukkan tanda berhenti.
***
Crassus telah berjanji harta besar—lima juta sesterces—ke dana veteranku.
Kenapa dia tiba-tiba membuat pengumuman seperti itu?
Alasannya sederhana kalau dipikirkan.
"Sepertinya bersaing denganmu lebih lama tidak bermakna lagi, Lucius."
Crassus berkata.
Setelah pengumuman di Forum, kita bertiga—Crassus, Pompey, dan aku—menuju rumahku bersama.
Dengan adik perempuanku Julia mengintip dari jauh, kita bertiga duduk berbicara.
"Sejujurnya, aku sudah menderita kerugian besar dari Palmolive."
"Karena kamu menjualnya jauh di bawah harga pokok."
Aku mengangguk.
Tentu, bagi Crassus, itu kerugian yang masih sanggup ditanggung.
Jika dia mengeliminasi semua kompetitor dan merebut pasar Palmolive dariku, dia bisa untung lebih besar.
Tapi aku mendukung veteran dan menggunakan undian untuk menghancurkan rencananya.
"Ada pepatah, 'Kalau tak bisa mengalahkan mereka, gabunglah dengan mereka.' Jadi aku putuskan membantu kamu juga."
"Melempar uang adalah satu-satunya hal yang bisa dilakukan bajingan sepertimu, Crassus."
Pompey menggeram.
"Kalau kamu pikir bisa membeli hati legionerku dengan beberapa koin, kamu salah besar."
"Aku tidak mau mendengar itu dari kamu, yang tidak bisa bayar gaji tertunggak legionermu sendiri. Kupikir prajuritmu akan senang menerima koin berapapun."
"Apa?! Dasar...!"
Aku mengulurkan tangan menghalangi mereka berdua.
Mereka bukan anak SD, tapi berebut begitu bertemu.
Bagaimana ayahku menenangkan dan merayunya berdua di sejarah asli?
Desahan keluar tanpa sadar.
"Kalian berdua, tolong tenang. Tidak ada alasan untuk kita berantem sekarang."
Aku menoleh ke Pompey.
"Tidak peduli berapa bantuan finansial yang Crassus dan aku berikan, legioner akan mengikuti tuan Pompey. Karena pada akhirnya, tuanlah yang mengamankan dukungan dari kita berdua."
"Kamu punya poin. Lagipula, hari ini kamu membantu aku jaga muka dan menenangkan kekesalan prajurit."
Pompey mengeraskan tenggorokan dan duduk kembali.
"Tuan Crassus, dengan pengumuman ini tuan juga akan merebut hati warga Roma. Sementara Senat mengabaikan dan memperlakukan veteran kasar, hanya kita bertiga yang melangkah untuk mereka."
Bukan situasi buruk bagiku juga.
Crassus ingin gencatan senjata denganku, dan dengan bantunya aku bisa memperbesar skala dana.
"Senat akan diam sebentar. Mereka mungkin ingin mencari masalah soal undianmu, tapi bagaimana mereka bisa menyerangmu setelah pengumuman hari ini?"
Crassus berkata.
Dia tetap berpura-pura tidak melihat Pompey, menatap hanya padaku.
"Bukankah itu yang kamu sasarkan saat membuat pengumuman tadi?"
"Tidak, aku punya rencana lain untuk itu."
Aku menggelengkan kepala.
Senat bukan lawan mudah.
Banyak senator sudah lama mencurigai aku. Mereka takut pada reputasiku yang naik lebih dari apapun.
Mereka takut tidak hanya padaku tapi juga Pompey dan Crassus.
Mereka pasti akan mencoba merusak reputasi kita entah caranya.
"Bagi mereka, undian adalah alasan sempurna—satu yang mereka tidak bisa lewatkan."
"Jadi kamu memulai undian sengaja, tahu mereka akan menyerang?"
Crassus memiringkan kepala.
"Apa yang kamu rencanakan sebenarnya?"
"Sederhana. Membiarkan Senat menyerangku."
Di era apapun, politik sulit diprediksi.
Ibaga lautan luas yang dibentuk ratusan politisi.
Politisi yang pernah menikmati kemuliaan akan jatuh jika ketemu gelombang salah, dan orang tak dikenal kadang naik ke puncak.
Tapi ada satu hal yang tidak pernah berubah.
"Cato adalah pria yang terobsesi dengan tradisi dan tata tertib Roma lebih dari siapapun."
Sejak pertama bertemu di senaculum, Cato mencoba menghalangiku di setiap sudut.
Tidak perlu menebak tindakan Cato.
Kalau begitu, ada alasan untuk tidak memanfaatkannya?
Cato adalah banteng yang menyerang matador.
Dia tipe banteng yang melihat undian, menyebutnya judi, dan menyerang tanpa memikirkan depan.
Kalau gerakannya diketahui, menyiapkan konter mudah.
"Cato pasti akan membantu kita—sadar atau tidak."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!