"Dermawan Crassus telah memangkas harga Palmolive secara drastis untuk seluruh warga Romawi!"
"Sekarang kalian bisa menggunakan Palmolive sepuasnya tanpa perlu mengkhawatirkan biayanya!"
"Tujuan Crassus adalah memastikan setiap warga Romawi dapat menikmati Palmolive suci sepuas hati! Di mana lagi kalian bisa menemukan pria yang begitu dermawan?"
Forum dipenuhi oleh para crier yang meneriakkan iklan dengan suara sekuat tenaga.
Mereka semua adalah crier profesional yang disewa oleh Crassus.
Begitu mendengar teriakan para crier itu, orang-orang yang lalu-lalang di Forum mulai bergosip dengan hangat.
"Harga Palmolive benar-benar turun drastis. Awalnya, harganya begitu mahal sampai aku tidak berani bermimpi untuk membelinya."
"Dulu, setengah mati rasanya sekadar mencari pemandian yang masih punya stok tersisa. Belakangan ini jauh lebih mudah ditemukan.
"Ngomong-ngomong, kalian sudah dengar beritanya? Menurut laporan dari Hispania, sekadar menggunakan Palmolive saja bisa mencegah banyak penyakit."
"Benarkah itu?"
Di antara laporan Caesar kepada Senat dan penurunan harga yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh Crassus, Palmolive telah menjelma menjadi kebutuhan pokok bagi banyak warga Romawi dalam kurun waktu beberapa bulan sejak kemunculannya.
Namun, tidak semua orang menyambut tren baru di Roma ini.
***
"Kalau terus begini, kita semua bakal bangkrut sebelum sempat melihat satu koin pun!"
"Lucius Caesar, bukankah kau dalang di balik semua ini?!"
Para publicani yang murka menudingku. Mereka tidak mampu menyembunyikan kepanikan dan kecemasan mereka.
Mereka telah menanamkan modal dalam jumlah besar untuk merambah bisnis Palmolive. Tepatnya, mereka telah membayarku dengan harga yang fantastis untuk pembangunan kincir air.
"Apa maksud kalian aku pelakunya?"
Apa urusannya pemotongan harga setengah harga oleh Crassus denganku?
"Lucius Caesar, bukankah kau menjalankan bisnis asuransi bersama Crassus?"
Salah satu dari mereka berkata sambil meletakkan cangkir anggurnya.
"Kau memancing kami berinvestasi pada kincir air, lalu menggunakan Crassus untuk membanting harga pasar Palmolive demi membuat kami semua bangkrut, bukan?"
"Tujuanmu adalah membeli pabrik-pabrik kami dengan harga murah begitu kami bangkrut! Semuanya sudah jelas sekarang!"
Tuduhan-tuduhan itu mengalir deras seolah-olah sudah mereka latihan sebelumnya.
Aku harus akui itu cukup menohok.
Memang benar kalau aku berniat mengambil alih pabrik mereka dengan murah seandainya mereka bangkrut.
Namun, aku sama sekali tidak menginginkan situasi seperti ini.
"Kalian bahkan sudah mulai mencoba menunda atau membatalkan pembangunan kincir air itu."
Aku meletakkan kedua tanganku di atas meja.
"Bagaimana mungkin situasi ini menguntungkanku? Crassus membantuku dalam urusan asuransi, bukan Palmolive. Aku pun sama sekali tidak tahu menahu soal masalah ini."
Keheningan panjang melingkupi ruangan.
Mereka semua pasti menyadari bahwa penjelasanku masuk akal.
Namun, memahami sesuatu dan menerimanya adalah dua hal yang berbeda. Mengingat kejadian ini terjadi tepat setelah mereka menyetujui proposal kincir air, kecurigaan mereka cukup beralasan.
"Lalu, apa yang coba kau jual kepada kami kali ini, Lucius Caesar?"
Pria itu mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Ini adalah tali penyelamat bagi kalian semua."
"Tali penyelamat?"
"Crassus telah memotong harga Palmolive hingga separuhnya. Jika begitu, kalian tidak punya pilihan selain menurunkan harga demi menandinginya."
"Tapi itu sama saja menyerahkan uang kepada warga. Menjual Palmolive di bawah biaya produksi itu gila!"
"Aku tahu. Tapi bukan berarti sama sekali tidak ada jalan keluar."
Di tengah tatapan semua orang yang tertuju padaku, aku perlahan membuka suara.
"Ada opsi lain. Kalian bisa menggunakan merekku.
"Merekmu... Maksudmu lambang Caesar?"
"Jangan bilang kau berniat mengakuisisi kami..."
"Ini bukan proposal akuisisi. Bagaimanapun juga, kalian akan tetap bisa mempertahankan bisnis kalian."
Aku melanjutkan penjelasanku.
Sebenarnya, jika merujuk pada standar abad ke-21, proposal ku tidaklah aneh.
Kontrak waralaba.
Sebagai imbalan atas penyediaan metode produksi Palmolive, bahan baku, dan nama merekku, aku akan menerima persentase dari keuntungan.
Coca-Cola adalah contoh yang bagus.
Ketika kantor pusat Coca-Cola menyediakan konsentrat dan sirop, mitra lokal di seluruh dunia menangani produksi serta distribusi produk jadi.
Melalui jaringan pembotolan ini, Coca-Cola mampu menaklukkan pasar global dalam waktu singkat.
Satu merek, satu produk.
Satu visi, satu tujuan.
Hmm, sepertinya aku pernah mendengar kalimat terakhir itu di suatu tempat sebelumnya.
Namun di era ini, gagasan tersebut pasti terasa asing.
Ide melisensikan merek kepada orang lain adalah hal yang benar-benar baru.
Warga Romawi mempercayai merek Palmolive-ku. Sekalipun harus membayar harga yang lebih mahal, mereka tetap lebih memilih Palmolive-ku ketimbang milik Crassus.
"Dan kau bilang akan mengizinkan kami menggunakan merek itu. Dengan syarat kita membagi sebagian keuntungannya."
Seperti yang kuduga, para publicani memahami proposal ku dengan sangat cepat.
"Tentu saja, aku akan menyediakan bahan baku dan metode produksi. Semua Caesar Palmolive harus memiliki kualitas yang identik."
Jika produk berkualitas rendah yang beredar, hal itu hanya akan merusak reputasi merekku.
Para publicani berbisik-bisik di antara mereka sendiri, saling bertukar pendapat.
"Bisa beri kami waktu sebentar untuk berpikir?"
"Tentu saja."
Setelah beberapa menit yang menegangkan, akhirnya salah seorang dari mereka mendekatiku.
"Maafkan kami, tapi sepertinya kami tidak bisa menerima proposalmu, Lucius Caesar."
***
"Kenapa orang-orang itu menolak proposalmu, Tuan Muda?"
Felix menghela napas sambil menyodorkan secangkir anggur kepadaku.
Setelah para publicani pergi, Felix dan aku mengadakan rapat strategi di kamarku.
"Jika mereka menggunakan merekmu, Tuan Muda, mereka bisa menjual Palmolive yang sama dengan harga yang lebih tinggi, bukan? Itu akan membiarkan mereka bertahan dari perang harga Crassus. Menerima proposalmu adalah pilihan yang paling masuk akal."
"Itu jauh lebih masuk akal daripada membayar denda pembatalan kincir air."
Aku mengangguk.
Dari sudut pandang murni rasional, keputusan para publicani sama sekali tidak masuk akal.
Memilih menanggung kerugian mentah-mentah ketimbang menandatangani kontrak waralaba denganku adalah tindakan yang tidak logis.
Namun, aku bisa memakluminya sampai batas tertentu.
"Waktu kejadian ini terlalu kebetulan. Para publicani mengira Crassus dan aku telah bersekongkol."
Menyusul pembangunan kincir air, gempuran diskon dari Crassus, dan sekarang proposal waralaba ini.
Mereka pasti mengira semua ini adalah jebakan yang ditujukan untuk menjatuhkan mereka.
Mereka ingin mencuci tangan dari seluruh masalah ini dan angkat kaki sebelum terlambat.
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?"
"Untuk saat ini, kita tidak punya pilihan selain menghadapi Crassus seorang diri. Bagaimanapun, kita masih punya cukup margin untuk bertahan, jadi..."
Pada saat itu, ibuku, Cornelia, memasuki ruangan.
"Lucius, ada tamu untukmu.
"Tamu?"
"Utusan dari Crassus. Seorang budak bernama Pollio; dia bilang datang untuk menyampaikan proposal dari tuannya."
Pollio? Bukankah dia sekretaris pribadi Crassus?
Kenapa Crassus mengirimnya?
Begitu aku melangkah keluar ke atrium, aku melihatnya berdiri di salah satu sudut.
Ia mengenakan tunika yang begitu rapi dan elok hingga sulit dipercaya bahwa ia adalah seorang budak.
"Tuan Caesar."
"Jadi kau membawa pesan dari tuanmu?"
"Ya, beliau memintaku menyampaikan bahwa beliau puas dengan bisnis asuransinya. Beliau bilang tidak menyangka bisa balik modal secepat ini."
"Katakan padanya dia akan meraup banyak keuntungan di masa depan juga."
Crassus mungkin tidak sepenuhnya senang akan hal itu.
Ia kemungkinan besar berniat merebut bisnis asuransi jika aku gagal meraup keuntungan.
Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat membiarkan hal itu terjadi.
"Kehadiranmu di sini berarti tuanmu memiliki sesuatu untuk disampaikan kepadaku. Silakan duduk dengan nyaman."
"Terima kasih."
Sangat jarang seorang bangsawan Patricii mau menerima seorang budak secara langsung seperti ini.
Namun, situasinya berbeda jika menyangkut sekretaris pribadi Crassus.
Seperti kata pepatah, jika kau harus mengabdi, lebih baik mengabdi di rumah kaum bangsawan besar.
"Tuan Crassus baru saja memotong harga Palmolive hingga separuhnya. Bolehkah aku tahu alasannya?"
"Tuan besar kami ingin setiap warga Romawi dapat menikmati Palmolive tanpa rasa khawatir. Bukankah laporan dari Sesepuh Caesar di Hispania sudah memperjelas hal itu?"
Pollio mengangkat bahu.
"Menggunakan Palmolive yang suci juga dapat mencegah penyakit. Semua ini berkat Anda, Lucius Caesar, yang telah menerima wahyu dari Dewi Vesta. Tuan besar kami hanya ingin membagikan berkah tersebut kepada sebanyak mungkin warga Romawi."
"Menjual Palmolive dengan murah demi rakyat Romawi, begitu?"
Bahkan bayi yang baru lahir pun tidak akan mempercayainya.
Berpikir bahwa Crassus, dari semua orang, mengambil keputusan semacam itu demi warga Romawi.
"Dan demi mewujudkan impian itu, Tuan besar kami ingin menyampaikan sebuah proposal kepada Anda, Tuan Caesar."
"Katakan."
Akhirnya sampai juga pada intinya.
Proposal ini pasti niat sesungguhnya dari Crassus.
"Bukankah akan lebih menguntungkan bagi rakyat Romawi jika ada satu merek yang stabil alih-alih belasan penjual Palmolive yang bersaing secara kacau?"
"Jadi Tuan Crassus ingin menggabungkan merek kita. Seperti yang kita lakukan pada bisnis asuransi."
"Ya. Jika kita menciptakan merek Crassus-Caesar, produksi dan distribusi Palmolive yang lebih efisien akan terwujud. Anda juga akan mampu meraup keuntungan yang lebih besar daripada sekarang."
Tentu saja, itu akan menghasilkan keuntungan yang jauh lebih banyak daripada pendapatanku saat ini.
Kita bisa mendirikan lini produk kelas bawah, menengah, dan atas.
Satu merek monopoli akan menguasai pasar Palmolive di Roma.
Apakah ini yang diincar Crassus sejak awal?
Menghancurkan para pesaing lain lewat perang harga lalu bergabung denganku, satu-satunya yang tersisa, untuk mengukuhkan monopoli.
Setelah itu, ia bisa menaikkan harga Palmolive sesuka hatinya.
Ia bisa dengan cepat menutup kerugian saat ini.
Bergabung tangan dengan Crassus lagi, ya?
Itu bukan proposal yang buruk bagiku juga.
"Tolong sampaikan kepada tuanmu bahwa aku sangat menyesal, tapi aku tidak bisa menerima proposal itu."
Pollio mengerutkan kening.
"Bolehkah aku tahu alasannya?"
"Sederhana saja. Ini demi kepentingan warga Romawi."
Jawabku dengan tenang.
Saat aku memulai bisnis asuransi, aku tidak memiliki fondasi yang layak.
Mendapatkan bantuan dari Crassus, yang memiliki pasukan pemadam kebakaran, bukanlah pilihan yang buruk.
Namun sekarang situasinya berbeda.
Palmolive adalah pasar yang telah aku rintis dan kembangkan sendiri.
Satu hal jika ia sekadar mengambil kursi di meja, tetapi masalahnya lain jika ia mencoba merebut seluruh meja itu untuk dirinya sendiri.
Lagi pula, merek Crassus-Caesar?
Kalau Caesar-Crassus, mungkin saja. Tapi aku tidak punya alasan untuk menundukkan kepala lebih dulu.
Jika aku dengan patuh menerima proposal ini sekarang, hal yang sama akan terulang di masa depan.
Setiap kali aku merintis bisnis baru, Crassus akan dengan mudah menggunakan kekayaannya yang melimpah untuk merebutnya.
Aku bangkit untuk melindungi keluarga Caesar dan orang-orang terkasihku, bukan untuk bekerja banting tulang hanya demi membuat kantong Crassus semakin gemuk.
Sekarang adalah saatnya untuk menarik garis tegas.
"Tolong sampaikan ini kepada Tuan Crassus. Aku sangat berterima kasih atas proposal yang begitu dermawan, tapi..."
Ucapku sambil berdiri.
"Demi warga Romawi, persaingan yang 'sehat' itu sangat diperlukan."
***
Setelah Crassus memotong harga Palmolive hingga separuhnya, toko-toko di Roma bergegas memajang Palmolive buatan Crassus di rak-rak mereka.
"Semua warga pasti ingin menggunakan Palmolive yang lebih murah."
"Palmolive Crassus pasti akan laku keras sekarang."
Prediksi mereka memang tepat.
Kaum plebeian miskin yang hidup pas-pasan langsung memborong Palmolive Crassus.
Namun kemudian, sesuatu yang tidak diduga oleh para pemilik toko terjadi.
"Bukankah sepertinya Caesar Palmolive masih tetap laku?"
"Tidak, kalau boleh dibilang, belakangan penjualannya malah semakin meningkat."
Penjualan Caesar Palmolive tidak merosot.
Tidak, penjualannya justru merangkak naik.
"Bagaimana hal ini bisa terjadi?"
"Mungkin orang-orang lebih menyukai Palmolive yang lebih mahal. Bukankah mereka ingin sesuatu yang lebih berkelas daripada apa yang dipakai para pengemis?"
Orang-orang secara alami berpikir bahwa jika harganya mahal, kualitasnya pasti lebih baik.
Lagipula, Lucius Caesar adalah pria yang menerima wahyu secara langsung dari dewi Vesta.
Namun, itu saja tidak cukup untuk menjelaskan kesuksesan Caesar Palmolive.
Apa yang tidak diketahui oleh para pedagang adalah bahwa sebuah sentimen baru sedang merebak di kalangan rakyat Romawi.
Itu adalah kecintaan terhadap Republik Romawi.
Itu adalah patriotisme.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!