Kenapa kau di sini?
Kau sibuk sekali, ya? Urusan asuransi, Palmolive, dan di atas itu semua, Hukum Merek.
Perempuan itu berkata sambil mengulurkan tangannya ke arah nyala api.
Bahkan dengan tangan di dalam api, perempuan itu hanya tersenyum.
“Dari semuanya, Palmolive yang paling mengesankan. Membuat sabun dari minyak zaitun alih-alih sabun keras biasa—itu di luar dugaanku.”
“Kau tidak menjawab pertanyaanku.”
Aku melangkah hati-hati ke arahnya. Meski lebih dari satu dekade telah berlalu, perempuan itu tampak persis seperti yang kuingat.
Dia adalah sosok yang menampakkan diri padaku setelah aku mati dalam kecelakaan lalu lintas dan memperkenalkanku pada kuil ini.
“Kenapa kau membuatku terlahir kembali di zaman ini? Dan kenapa justru sebagai putra Caesar?”
“Karena itulah yang kau inginkan.”
“Aku menginginkannya?”
“Ya.”
Perempuan itu mengangguk.
“Kau menginginkan keluarga. Keluarga yang bisa kau cintai dan hormati. Caesar dan Cornelia juga menginginkan hal yang sama.”
“Jadi kau membuatku lahir sebagai putra Caesar?”
Keheningan menyelimuti.
Persis seperti saat kami pertama bertemu.
Perempuan itu tidak memberiku jawaban yang jelas. Untuk pertanyaan yang paling penting dari semuanya.
“Lalu apa tujuanmu?”
“Badai besar sedang mendekat, Lucius Julius Caesar.”
Perempuan itu melangkah lebih dekat padaku.
Cukup dekat hingga aku bisa merasakan napasnya, dia melanjutkan.
“Badai yang cukup besar untuk menelan bukan hanya Roma, tapi seluruh dunia. Kau dan keluargamu yang baru pun tidak akan aman.”
“Siapa yang membangkitkan badai seperti itu? Apakah kau bicara tentang Crassus?”
Badai besar. Aku tidak tahu apa maksudnya.
“Pompey? Cato? Atau ayahku?”
“Dibandingkan badai yang akan datang, mereka hanya rumput liar. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu.”
Perempuan itu tersenyum lagi.
“Bangun kekuatanmu, Lucius. Untuk bertahan saat badai datang, kau akan membutuhkan akar yang dalam.”
Aku membuka mulut untuk bertanya lagi, tapi sekelilingku mulai mengabur.
Bukan hanya kuil, bahkan sosok perempuan itu pun mengabur.
“Nasib dunia sekarang ada di tanganmu.”
Pada saat yang sama, suara yang kukenal mulai terdengar di telingaku.
“Tu...an....Tuan....Tuan Muda!”
Saat kubuka mata, aku melihat Felix mengguncang tubuhku.
“Tuan Muda, kau tidak apa-apa?”
“Kenapa kau membangunkanku?! Kenapa justru sekarang!”
Felix tersentak dan mundur karena bentakanku.
“Sebanyak apa pun aku mengguncangmu, kau tidak bangun, jadi kupikir kau pingsan. Kau tidak apa-apa?”
Melihat sekeliling, akhirnya aku sadar semua orang berkumpul di kamarku.
Bukan hanya Felix, ibu dan Julia juga menatapku dengan cemas.
“Lucius, kau tidak apa-apa? Kau basah kuyup oleh keringat.”
“Kakak...”
Julia mendekat ke sisiku.
Aku memaksakan senyum untuk mereka.
“Aku baik-baik saja. Aku hanya bermimpi aneh.”
Perempuan di kuil itu.
Kenapa dia tiba-tiba muncul sekarang, setelah lebih dari satu dekade diam?
Badai yang akan menelan dunia.
Apa maksudnya sebenarnya?
Kepalaku begitu penuh pikiran sampai aku hampir tidak bisa fokus. Lebih baik kupikirkan nanti saat sendirian.
“Mimpi aneh?”
Ibu duduk di ranjangku dan bertanya,
“Kau tidak menerima wahyu lagi dari Dewi, kan?”
“Mungkin saja.”
Aku menjawab sambil tertawa.
Kalau dipikir-pikir, bukankah perempuan itu juga bisa disebut dewi?
Dia membangkitkanku kembali di zaman ini dan bahkan menyediakan kuil dalam mimpiku.
Tidak aneh menyebutnya dewa.
Aku tertawa melihat wajah mereka yang kebingungan.
“Tapi kenapa kau berusaha membangunkanku begitu mendesak, Felix? Kau tahu hari ini aku selalu tidur siang.”
“Aku berusaha tidak mengganggumu kalau memungkinkan, Tuan Muda, tapi...”
Felix menghela napas.
“Terjadi sesuatu yang besar.”
“Sesuatu yang besar?”
Aku menyesuaikan posisi dudukku.
Jarang sekali Felix membangunkanku seperti ini.
“Crassus memotong setengah harga Palmolive yang diedarkan di Roma.”
“Crassus memotong harganya setengah?”
Saat Felix mengangguk, keheningan menyelimuti ruangan.
“Itu benar-benar berita yang menarik.”
***
Senat selalu ramai dan berisik. Badan penasihat yang didirikan oleh raja pertama Roma, Romulus, sudah lama menjadi pusat politik Romawi.
Meskipun Tribun dibentuk untuk menenangkan kaum plebeian, dan menetapkan hukum adalah wewenang Majelis Rakyat, Senat adalah badan penguasa de facto Roma.
Dan sekarang Senat gempar karena laporan dari Hispania.
“Gaius Julius Caesar mengarang laporan palsu ini untuk membantu bisnis Palmolive putranya!
Kau bilang hanya dengan menggunakan Palmolive jumlah tentara yang sakit berkurang lebih dari setengah? Masuk akal, tidak?!”
“Kau sedang melakukan penistaan saat ini! Bukankah Palmolive diciptakan oleh Lucius Julius Caesar setelah menerima wahyu dari Dewi Vesta? Karena diberkati oleh Dewi, wajar saja mereka tidak jatuh sakit dan mudah sembuh.”
Laporan yang dikirim Caesar berisi klaim sederhana. Laporan itu menyatakan bahwa hanya dengan menggunakan Palmolive, penyakit di antara tentara berkurang.
Angka-angka yang dikirim Caesar menakjubkan.
Semua Senator tahu ke mana laporan ini akan membawa.
“Popularitas Palmolive sudah melambung tinggi. Kalau isi laporan ini diketahui...”
“Popularitas Palmolive milik Caesar akan melonjak lebih tinggi lagi. Itu pun kalau masih bisa naik lebih tinggi.”
Saat reputasi keluarga Caesar melonjak, Senat terbelah antara mereka yang membencinya dan mereka yang menyambutnya.
“Caesar punya sejarah bergaul dengan kaum plebeian dan mengajukan kebijakan ekstrem.”
Faksi aristokrat, Optimates, tidak menyukai popularitas Palmolive.
Mereka menolak segala perubahan terhadap tatanan suci Republik dan ingin segala sesuatunya tetap seperti semula.
Sebaliknya, sebagian equites dan orang-orang berdarah plebeian menaruh harapan besar pada Caesar.
“Hukum Merek pada akhirnya dibuat untuk melindungi kepentingan kaum plebeian! Kita harus mengajukan hukum itu lebih dulu, bukan menyerahkannya kepada Majelis Rakyat!”
Semua mata di Senat beralih ke Cato. Bukankah dia orang yang berdebat dengan Lucius Caesar di Senaculum dan mencurahkan seluruh upayanya untuk menghalangi Hukum Merek?
“Cato akan menjadi orang pertama yang menyerang Caesar.”
Tapi bertentangan dengan dugaan mereka, Cato tetap diam.
“Apa yang sebenarnya kau pikirkan, Cato?”
“Caesar bukan orang yang cukup bodoh untuk mengirim laporan palsu.”
Cato berbisik kembali kepada sesama senator.
Caesar bukan orang yang bisa dipercaya dengan mudah.
Tapi setidaknya, selama menjabat sebagai magistrat, dia tidak pernah memalsukan catatan atau menerima suap.
Cato tahu fakta itu dengan baik.
“Menulis laporan palsu mengenai hal yang melibatkan putranya sendiri. Itu bunuh diri politik. Caesar tidak sebodoh itu.”
“Lalu kita hanya akan menunggu dan melihat? Sepertinya Palmolive akan segera disetujui sebagai pasokan militer resmi.”
“Lucius Caesar bukan satu-satunya yang menjalankan bisnis Palmolive saat ini.”
Cato menjawab singkat.
Ada banyak sekali serigala yang berkeliaran di Roma selain Lucius.
“Biarkan mereka saling mencabik untuk sekarang.”
***
“Kenapa Crassus tiba-tiba menurunkan harga Palmolive setengah?”
Felix bertanya saat dia menghampiriku. Kami berjalan melalui jalanan Subura menuju Forum.
“Dia berencana memakai laporan ayahku sebagai batu loncatan untuk menguasai pasar Palmolive sepenuhnya.”
Alasannya mudah ditebak.
Popularitas Palmolive sudah cukup tinggi.
Sekarang orang-orang percaya produk itu mencegah penyakit, penjualannya akan semakin laris.
Crassus sudah menjual Palmolive dengan rugi, dengan harga sangat murah.
“Tapi memotong harganya setengah lagi sekarang... dia praktis membuang-buang uang. Produsen lain bahkan tidak akan bisa bersaing.”
“Bahkan dengan kincir air, ada batasnya untuk menurunkan harga,” Felix mengangguk.
“Lalu bukankah ini sebenarnya bagus untuk kita?”
“Bagus untuk kita?”
“Bukankah kau berniat dibayar untuk membangun kincir air bagi mereka, lalu mengambil alih usaha mereka dengan harga murah saat mereka bangkrut? Sepertinya Crassus justru membantu kita.”
“Crassus terlalu cepat menghunus pedangnya. Kalau terus begini, orang-orang mungkin tidak akan masuk ke pasar Palmolive sama sekali.”
Dan itulah yang terjadi. Para pengusaha yang menyewa kami untuk memasang kincir air sekarang berusaha membatalkan kontrak mereka.
Kontrak-kontrak itu disusun begitu hati-hati sehingga mereka tidak bisa langsung mundur, tapi aku tahu mereka akan mencoba.
Dengan kepanikan yang menyebar, ekspansi tidak mungkin dilakukan. Bahkan pemasangan yang sedang berjalan pun berisiko dibatalkan.
“Crassus mungkin berusaha melenyapkan setiap pesaing kecuali aku. Lagipula, tidak ada yang bisa bersaing dengan harga itu. Setelah pesaing habis, dia akan menaikkan harga lagi. Strategi yang sangat sederhana, bukan?”
Itu jenis strategi yang disukai korporasi abad ke-21. Crassus akan cocok sekali menjadi CEO perusahaan teknologi besar.
“Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang, Tuan Muda?”
“Kita juga perlu mencari jalan. Dengan memotong harga Palmolive setengah, Crassus telah menyatakan perang pada semua orang di pasar.”
Maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan.
“Kita akan membangun aliansi untuk melawan Crassus.”
“Aliansi? Maksudmu bagaimana?”
“Menurutmu apa hal terpenting dalam sebuah aliansi, Felix?”
“Bukankah saling percaya?”
“Bukan.”
Hal terpenting dalam sebuah aliansi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Yaitu rasa takut terhadap musuh bersama.”
Crassus berusaha merebut kendali pasar Palmolive. Jika itu terjadi, bukan hanya aku, tapi juga publicani yang tak terhitung jumlahnya yang telah masuk ke bisnis itu akan menderita kerugian besar.
Karena sudah begitu banyak yang diinvestasikan, tentu saja mereka akan takut.
“Lalu aliansi macam apa tepatnya yang kau maksud, Tuan Muda?”
“Aliansi yang berkumpul di bawah satu panji. Tepatnya, panji Caesar.”
Caesar Palmolive.
Sekarang Hukum Merek telah disahkan, aku bisa menggunakan lambang dan nama keluargaku untuk membangun jaringan waralaba besar.
Organisasi yang sepenuhnya baru, yang belum pernah dilihat Roma—tidak, seluruh dunia.
Tidak berlebihan menyebutnya korporasi sejati yang pertama.
Waralaba Caesar.
“Kalau orang-orang dari abad ke-21 mendengarnya, mereka akan mengira itu waralaba salad.”
Aku bergumam dalam hati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!