"Bergabunglah dengan keluarga Caesar, Sayang. Kau tahu berapa banyak publicani di Roma yang sudah terjun ke usaha Palmolive sekarang? Kita juga perlu mengambil bagian kita."
"Untuk itu, aku harus meminta bantuan Lucius Caesar, bukan? Apa namanya... benda yang berputar di air itu."
"Maksudmu kincir air."
Cicero menghela napas saat melihat istrinya menggeleng. Istrinya, Terentia, berasal dari keluarga Plebeian yang kaya.
Setelah mewarisi kekayaan besar dari orang tuanya, dia pada dasarnya mengelola seluruh keuangan keluarga Cicero.
Properti, pertanian, dan usahanya lebih dari cukup untuk memulihkan masuknya Cicero ke dunia politik.
Namun bagi Cicero, itu tidak selalu menjadi pengaturan yang membahagiakan. Karena Terentia memiliki sebagian besar aset, tidak banyak yang bisa Cicero lakukan sendiri.
Bahkan beberapa rekannya sesama Senator mengejeknya, mengatakan dia dikuasai istrinya.
"Tapi jika kita menerima bantuan Lucius, kita pasti harus bergabung secara politik juga."
"Kalau begitu bergabung saja dengan dia. Ayah anak itu saat ini adalah Gubernur Hispania, dan dia pasti akan naik ke posisi Konsul suatu hari nanti."
Terentia membalas tanpa jeda.
"Lagipula, karena kau, kita masih belum mengambil asuransi. Puluhan insulae kita terpapar risiko kebakaran. Jika kita mengambil asuransi, kita bisa menghindari kerugian besar."
"Bukannya aku tidak memahami itu."
Cicero memaksa dirinya mengalihkan pandangan dari istrinya dan mulai berjalan.
Budak-budak lainnya mengikuti di belakang mereka berdua dalam diam.
"Tapi jika aku bergabung dengan Caesar, aku bisa mendapat tentangan dari senator lain. Saat ini, tetap netral di Senat adalah langkah paling bijak."
"Kau selalu terlalu banyak khawatir."
Terentia mengerutkan dahi saat menjawab.
"Kau khawatir ini dan itu, dan pada akhirnya kau tidak mencapai apa-apa."
"Lalu kenapa tidak mempersembahkan kurban kepada para dewa dan mendoakan kekhawatiranku hilang?"
Cicero menjawab sambil tertawa.
Saat mereka melewati Forum, seorang pria menghampiri mereka.
Itu adalah sesama senator.
"Cicero! Ke mana saja kau? Aku mencarimu ke mana-mana."
"Apakah terjadi sesuatu?"
Cicero bertanya, memandang rekannya.
"Quaestor Appius telah kembali dari Hispania. Kudengar dia baru saja menyelesaikan laporan keuangannya di Kuil Saturnus dan pergi ke Senat."
"Quaestor Appius..."
Cicero menelusuri ingatannya.
Dia adalah salah satu senator dengan pengaruh atau kehadiran yang kecil
Kemampuan berpidatonya tidak menonjol, begitu pula kecerdasan politiknya—dia hanyalah senator biasa-biasa saja.
Satu-satunya hal yang menonjol darinya adalah bahwa dia menyimpan dendam terhadap Caesar.
"Appius membawa laporan dari Hispania."
"Jangan bilang ini tentang Caesar?"
Cicero bertanya, meraih lengan rekannya.
Hanya ada satu alasan untuk keributan seperti itu.
Cicero yakin Appius telah membawa bukti dari Hispania untuk menuduh Caesar. Dia menoleh ke istrinya dengan senyum kemenangan.
"Bukankah sudah kubilang, Terentia? Terkadang bijak untuk menjaga jarak dan mengamati situasi."
Alih-alih menjawab, Terentia hanya mengerutkan dahi dan menyilangkan tangan. Lalu Senator rekan itu berbicara lagi.
"Ini tentang Caesar, ya—karena Caesar sendiri yang mengirimkannya langsung ke Senat."
"Caesar mengirimkannya langsung ke Senat? Mengirim apa?"
Cicero memiringkan kepala.
Apakah Caesar secara pribadi mengakui korupsinya sendiri?
"Ini laporan tentang Palmolive. Kata mereka, sejak legiun Romawi mulai menggunakan Palmolive, jumlah tentara yang terserang penyakit turun lebih dari setengah."
Rekan itu berkata sambil menyeka keringatnya.
"Saat ini, Senat sedang gempar memperdebatkan apakah itu benar atau tidak. Jika terbukti benar, Palmolive akan tak tersentuh."
"..."
Sekarang giliran Cicero yang terdiam.
Senyum kemenangan terpancar di wajah Terentia.
"Bukankah sudah kubilang, Sayang?"
***
"Saat ini, tidak ada yang lebih membutuhkan Palmolive daripada legiun Romawi. Laporan yang Ayah kirim seharusnya membuktikan itu."
Ucapku, menatap ke arah Tiber. Seperti urat nadi melalui jantung Roma, tepi sungai Tiber dipenuhi puluhan kapal.
Kapal yang datang ke Roma dari Ostia harus ditarik oleh bagal dengan tali, tetapi kapal yang menuju hilir dari Roma dapat berlayar dengan mudah hanya dengan layar dan dayung.
Hal yang sama berlaku untuk Palmolive.
Tongkang yang dimuati Palmolive bergerak perlahan menuju pelabuhan Ostia.
Dari sana, kargo akan dipindahkan ke kapal laut, melintasi Mediterania, dan menuju Hispania.
"Tapi mengapa kau katakan itu akan sangat membantu legiun?"
Vitruvius bertanya, melirik pabrik-pabrik Palmolive yang menjulang di dekatnya.
Selama beberapa minggu terakhir, dia dan aku menjadi lebih akrab saat mengawasi pemasangan kincir air bersama-sama.
"Sederhana saja. Palmolive sangat mengurangi risiko penyakit."
Ini adalah alasan sebenarnya aku menyembunyikannya dari Felix. Laporan Ayah ke Senat sudah membuktikannya.
Dalam pasukan pada era ini, hal yang paling menakutkan bukanlah tentara musuh.
Melainkan penyakit.
Karena sifat hidup bersama di militer, tentara pasti rentan terhadap wabah dan infeksi.
Bahkan, pada era ini, korban non-pertempuran akibat penyakit sering kali melebihi korban pertempuran.
"Dan di militer, kita bisa mendemonstrasikannya dengan jelas."
Karena itu adalah kelompok besar yang terorganisir dengan jumlah tetap, jauh lebih mudah untuk memahami proses dan hasilnya.
Tapi aku tidak menyangka Ayah akan menulis laporan sedetail itu dan mengirimkannya ke Roma.
Itu adalah fakta yang tidak diketahui banyak orang, tetapi Caesar juga hebat dalam administrasi.
"Kudengar tentang dokumen yang dibawa quaestor dari Hispania. Aku benar-benar tidak percaya."
Vitruvius mengangguk.
"Membayangkan Palmolive benar-benar bisa mencegah penyakit... Aku hanya bisa melihatnya sebagai berkah dari Dewi."
Berkah dari dewi Vesta.
Yah, itu lebih mudah daripada mencoba menjelaskan bakteri dan kuman.
Saat makan, setelah menggunakan latrin, setelah latihan, dan sebagainya, tentara mulai menggunakan Palmolive.
Pada saat yang sama, jumlah tentara yang jatuh sakit turun drastis.
Ada klaim bahwa ayahku membuat laporan palsu untuk mempromosikan Palmolive, tetapi itu tidak mengubah kebenarannya.
"Jika bukan karena Anda, Tuan, kami tidak akan bisa membangun sebanyak ini kincir air sekaligus."
Vitruvius berkata, jelas bersemangat.
Pandangannya beralih ke kincir air yang saat ini sedang dibangun.
"Para siswa sekolah teknik juga belajar desain teknik dengan benar-benar membangun kincir air. Tidak ada pelatihan yang lebih baik dari ini."
"Dan kita bisa menghasilkan uang dalam prosesnya."
Aku mengangkat bahu.
Melatih siswa sambil menghasilkan keuntungan adalah kesepakatan yang bagus.
Tapi itu masih belum cukup.
"Akan ada lebih banyak hal yang harus kita lakukan di masa depan, Vitruvius."
Sampai sekarang, kami tidak punya pilihan selain mengandalkan satu jenius bernama Vitruvius.
Sekarang, seiring berjalannya waktu, lebih banyak orang terampil akan keluar dari sekolah teknik.
Ratusan insinyur dan pembangun profesional yang dilengkapi dengan pengetahuan praktis akan muncul.
Apa yang bisa kita capai melalui mereka?
"Ada satu hal yang ingin kutanyakan, Tuan Caesar," kata Vitruvius.
"Tentu saja, aku senang diberi kesempatan untuk mewujudkan ide-ideku... tapi mengapa kau terjun ke usaha seperti itu?"
"Usaha seperti itu?"
"Sebagian besar Patricii dan Equites menghasilkan keuntungan melalui pinjaman uang, properti, atau menjabat sebagai gubernur provinsi."
Vitruvius melanjutkan.
"Anda mungkin satu-satunya orang yang terjun ke bisnis menantang seperti itu, Tuan."
"Yang kubutuhkan bukan sekadar uang."
Republik Romawi saat ini seperti lilin di tengah angin.
Republik yang telah bertahan selama ratusan tahun, bergetar dari dalam, dan apakah ada yang menyukainya atau tidak, perubahan tidak terhindarkan.
Transformasi Republik menjadi Kekaisaran sama sekali bukan kebetulan.
Itu hanyalah hasil dari tekanan yang terakumulasi selama puluhan tahun.
Kebangkitan Marius dan pemerintahan Diktator Sulla.
Konflik antara Roma dan sekutunya, dan bentrokan antara Plebeian dan Patricii di dalam Roma.
Dan Caesar berada di pusat semuanya.
"Aku perlu memenangkan hati rakyat Romawi. Untuk itu, sekadar menghasilkan uang tidak cukup."
"Siapa pun yang mendengarkan akan mengira Lucius Caesar punya ambisi menjadi raja."
Vitruvius menjawab sambil tertawa.
Untuk sesaat, ekspresinya berubah serius.
"Apakah kau ingin menjadi Primus inter pares?"
Primus inter pares.
Frasa itu berarti sesuatu yang sederhana: Yang Pertama di antara yang setara.
Seorang pria yang otoritas dan martabatnya diakui oleh seluruh Roma.
Pompey Magnus mempresentasikan dirinya sebagai orang pertama Roma, tetapi bahkan dia masih kurang otoritas dan reputasi yang cukup.
"Orang pertama Roma."
Aku bergumam.
Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.
"Yang kuinginkan bukanlah sesuatu yang begitu agung."
Yang benar-benar penting bagiku adalah melindungi keluargaku.
Keluarga sejati yang mengajariukucinta dan hormat.
Ayah, Ibu, dan adikku Julia.
Aku akan melakukan apa saja untuk melindungi mereka.
Pada pikiran itu, aku tertawa kecil tanpa sadar.
"Tapi ayahku mungkin punya ide yang berbeda."
***
Kuil dalam mimpiku, seperti biasa, tenang dan damai.
Di dalam perpustakaan besar kuil, buku-buku menumpuk seperti gunung.
Di antaranya ada buku-buku yang mencakup asuransi, kincir air, dan pembuatan sabun.
Selain itu, ada buku tentang keuangan, sejarah, hubungan masyarakat, dan psikologi.
Aku telah melahap setiap buku yang bisa kudapatkan selama 17 tahun terakhir.
"Sungguh melegakan bahwa waktu tampaknya berjalan lebih lambat di sini."
Aku mengambil buku psikologi yang sedang kubaca terakhir kali aku di sini.
Meskipun aku hanya bisa datang ke kuil ini sekali seminggu, aku bisa tinggal untuk waktu yang mengejutkan lama.
Aku tidak pernah menghitungnya dengan tepat, tapi itu cukup waktu untuk membaca beberapa buku.
Setelah membaca selama beberapa jam, aku berdiri dan mulai berjalan.
Koridor-koridor besar itu tampak tak berujung.
"Sebenarnya tempat apa ini?"
Itu adalah pertanyaan yang kubawa sejak pertama kali datang ke sini.
Mengapa aku dilahirkan kembali pada era ini, dan sebagai putra Caesar dari semua orang?
Wanita yang menyambutku di sini tidak memberiku penjelasan apa pun.
Dia hanya melemparku ke Roma kuno.
Bahkan jika tidak ada alam baka dan semua orang dilahirkan kembali setelah kematian, aneh bahwa aku mempertahankan ingatan akan kehidupanku sebelumnya.
Bukan berarti aku mengeluh memiliki kecurangan seperti ini.
Saat aku melangkah keluar dari koridor, aku menyadari sesuatu yang aneh.
Itu adalah brazier besar di dekat pintu masuk kuil.
Seseorang berdiri di depan nyala api itu.
"Kau...!"
"Sudah lama tidak bertemu."
Seorang wanita berpakaian stola putih bersih menatapku dan tersenyum.
"Lucius Julius Caesar."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!