Dekat sudut barat daya Forum.
Kawasan yang digunakan oleh para Tribunes sebagai ruang kerja ini biasanya selalu ramai oleh orang-orang.
Warga datang ke sini untuk mencari bantuan dari para Tribunes, dan kerumunan yang berkumpul pun secara alami berbaur serta mengobrol.
Belakangan ini, jenis pengunjung baru mulai bermunculan: para pemilik usaha mandiri dan pedagang.
Mereka semua berbondong-bondong datang ke sini untuk menemui seorang Tribune.
Dan mereka semua menginginkan hal yang sama.
"Tribune, apa kau mendengarkanku?"
"Ah, tentu saja. Namamu adalah..."
"Opimius."
"Mohon maaf. Ada begitu banyak orang yang datang untuk mengajukan merek dagang sampai-sampai aku sempat teralihkan sesaat."
Aquilius mendesah.
Didukung oleh Pompey, dialah Tribune yang paling aktif mendorong Undang-Undang Merek Dagang baru-baru ini.
Ketika Lucius berhasil meloloskan RUU tersebut di luar dugaan semua orang, wewenang untuk meninjau dan menyetujui merek dagang diserahkan kepada para Tribunes.
Namun, tidak seorang pun, bahkan Aquilius sendiri, yang mengantisipasi situasi seperti ini.
"Aku sudah menunggu sejak pagi untuk mengajukan merek dagang, Tribune. Tolong, urus dengan cepat."
"Aku sudah menyelesaikan permohonan-ku dua hari lalu, jadi kapan sebenarnya ini akan disetujui? Jika kau menginginkan suara keluargaku pada pemilihan berikutnya, aku sangat menyarankanmu untuk..."
Komite merek dagang—tiga tribunes terkubur di bawah banjir pemohon.
"Baiklah, baiklah. Setelah kalian menyerahkan permohonan dan membayar biayanya, kami akan meninjau dan menyetujuinya secepat mungkin, Otemius."
"Opimius, Tribune."
Pria itu menjawab dengan nada kasar, tetapi Aquilius bahkan tidak memiliki sisa tenaga untuk mengoreksinya.
Ketika RUU itu disahkan, orang pertama yang mendaftarkan merek dagang adalah Lucius Julius Caesar.
Dengan disahkannya Undang-Undang Merek Dagang, para penipu yang menjual Palmolive palsu lenyap dari pasaran, dan kepuasan warga pun semakin meningkat.
Namun, itu baru permulaan.
Mengikuti jejak Lucius, tak terhitung banyaknya pedagang dan produsen berbondong-bondong mengajukan merek dagang mereka sendiri.
Mereka mulai mengukir tanda khusus pada barang-barang mereka dan mencari pengakuan hukum.
Warga Romawi menerima konsep baru ini dengan kecepatan yang mengejutkan.
Di antara mereka adalah Crassus.
Tentu saja, dia tidak datang ke Forum untuk mendaftarkannya sendiri, tetapi dia mengikuti teladan Caesar dan mendaftarkan namanya sendiri sebagai merek dagang.
"Bukankah Crassus juga mencoba terjun ke produksi Palmolive?"
"Dia praktis bisa melahap seluruh pasar."
Kabar bahwa dia akan terjun ke produksi Palmolive kembali menimbulkan riak di pasaran.
Namun, perubahan yang sesungguhnya terletak di tempat lain.
Selain Crassus, ratusan, bahkan ribuan orang lainnya ikut terjun ke produksi Palmolive.
"Jadi metode pembuatan yang diungkapkan oleh Caesar muda itu nyata?"
"Ya, aku dengar dari tetangga sebelah kalau kau mengikuti persis seperti itu, kau bisa membuat barang yang sama."
Setelah keributan Undang-Undang Merek Dagang, Palmolive menyebar luas di seluruh Roma.
Sekarang, setiap warga Romawi menggunakan Palmolive di pemandian, dan bahkan menggunakannya di rumah untuk mencuci piring.
Palmolive bukan sekadar untuk membersihkan tubuh; itu adalah cairan suci yang memungkinkan seseorang merasakan langsung berkah dari Dewi Vesta.
Tidak heran jika mereka yang menyaksikan perubahan ini secara langsung masuk ke pasar Palmolive.
Namun, mereka juga menghadapi masalah.
"Biaya produksinya sama sekali tidak masuk akal. Bagaimana mungkin Lucius Caesar menjualnya dengan harga sekian?"
Memproduksi Palmolive membutuhkan tenaga kerja dan waktu yang tidak sedikit.
Bahan-bahannya sendiri mudah didapat, tetapi campurannya harus diaduk dalam waktu yang lama.
Hal ini tak terhindarkan menyebabkan peningkatan biaya produksi.
"Itu karena kincir air di pabrik Palmolive. Bukankah dia menggunakan itu?"
"Jadi dia mengaduk bahan-bahannya dengan benda itu!"
Siapa pun dapat melihat bahwa kincir air adalah inti dari produksi Palmolive.
Tetapi menyadarinya dan membangun sebuah kincir air adalah dua hal yang sangat berbeda.
"Tidak, kau bilang padaku tidak ada satu pun teknisi di Roma yang bisa membangun itu? Apa itu masuk akal?"
"Lalu bagaimana sebenarnya Lucius membangunnya?"
"Jadi Caesar muda tidak hanya membangun Palmolive tetapi juga alat yang disebut kincir air itu."
"Lalu apa yang kita lakukan sekarang? Tidak mungkin Lucius juga akan merilis cetak biru untuk kincir air itu."
Sementara para produsen Palmolive dilanda kebingungan dan keputusasaan, kisah lain sedang berlangsung di kediaman Caesar di Subura.
***
"Lalu Julia berseru. 'O Marcus, Marcus! Mengapa kau harus Marcus?'"
Aku berjalan mondar-mandir di atrium, berbicara dengan nada yang dilebih-lebihkan.
"Maut, yang telah mengisap madu dari napasmu, belum berkuasa atas kecantikanmu."
Setelah beberapa menit, pertunjukan tunggal ku berakhir, dan Julia menyeka air mata sambil berkata.
"Itu benar-benar kisah yang mengharukan."
"Aku tidak tahu kau punya bakat akting, Lucius."
"Terima kasih, ibu."
Aku membungkuk dengan sopan kepada penontonku.
Yah, sebenarnya naskahnya bukan kutulis sendiri melainkan oleh Shakespeare.
*Romeo and Juliet* adalah sebuah karya mahakarya abadi.
Tentu saja, kisah seorang pria dan wanita yang melanjutkan cinta mereka meskipun ditentang keluarga telah populer sejak Yunani kuno.
Namun, tidak ada karya yang dapat menandingi Shakespeare dalam dialog dan ekspresi.
Aku melakukannya hanya untuk membunuh waktu, tetapi itu cukup menyenangkan.
Dipikir-pikir, antara berdebat dengan Cato dan hal ini, sepertinya aku mendapat banyak bantuan dari Shakespeare.
Saat aku tenggelam dalam pikiran, Felix memasuki atrium dan menarik perhatianku.
Itu adalah isyarat bahwa dia memiliki sesuatu untuk dibahas.
"Kalau begitu, aku akan melihat kalian lagi saat makan malam nanti, para penontonku."
Aku menyapa ibu dan saudaraku dengan gestur yang dilebih-lebihkan dan meninggalkan atrium.
"Ada apa?"
"Aku membawa informasi yang kautebak."
Aku memeriksa gulungan papirus yang diserahkan Felix kepadaku.
Aku memberinya tugas sederhana: mencari tahu berapa banyak bisnis yang telah terjun ke pasar Palmolive.
"Banyak orang mulai memproduksi Palmolive, tapi... seperti yang diduga, Crassus mendominasi para pesaing."
Crassus meniru diriku dan mengajukan mereknya sendiri.
Crassus Palmolive.
Kupikir itu tidak akan mudah baginya karena dia memiliki reputasi buruk sebagai pembeli rumah terbakar dengan harga sangat murah.
Crassus datang dengan gagasan yang mengejutkan segar.
'Aku akan memasok Palmolive dengan harga serendah mungkin untuk warga Roma!'
Benar pada janjinya, Crassus menjual Palmolive dengan harga yang sangat murah.
Hampir separuh harga Palmolive yang kujual.
"Aku hampir tidak percaya. Menawarkan harga ini bahkan tanpa kincir air terdengar..."
"Itu mungkin karena dia punya begitu banyak budak," kata Felix.
"Crassus memiliki cukup budak untuk mengisi beberapa legiun. Kenyataannya, dia hanya memberi mereka sedikit roti sambil memeras tenaga mereka sampai habis.
"Dan dia mengemas itu sebagai pengorbanannya sendiri bagi warga Romawi."
Itu cara yang lumayan untuk memperbaiki citranya yang buruk.
Kemudian Felix bertanya dengan nada khawatir.
"Pada tingkat ini, bukankah Palmolive kita akan tersingkir? Mungkin kita juga harus pertimbangkan beralih ke tenaga kerja budak."
"Tidak, kita tidak perlu berubah."
Aku menggelengkan kepala.
Aku sudah membangun posisi yang kokoh di pasar Palmolive.
Coca-Cola tidak peduli seberapa rendah harga soda lainnya turun.
Hampir tidak ada soda yang bisa mengalahkan citra merek yang telah dibangun Coca-Cola selama dekade.
"Sebaliknya, kita harus menekankan bahwa pabrik kita menyediakan lapangan kerja bagi warga Romawi."
"Jadi kau berniat menggunakan strategi yang persis berlawanan dengan Crassus."
"Apa yang dibutuhkan keluarga Caesar untuk bertahan hidup adalah dukungan para warga. Bukan lebih banyak budak."
Sambil berkata begitu, aku terus memeriksa papirus itu.
Selain dia, aku melihat beberapa nama terkenal lainnya.
"Bukankah ini para pengusaha yang meminjamkan uang kepadaku?"
Mereka adalah para publicani yang meraup keuntungan besar dengan mendistribusikan Palmolive palsu.
Pada akhirnya, bagaimanapun, mereka harus menyerahkan semua uang itu kepadaku.
"Apakah mereka mencoba menghasilkan uang dengan Palmolive asli sekarang? Itu tidak akan mudah."
Aku menurunkan biaya produksi menggunakan kincir air, dan Crassus menggunakan tenaga budak massal.
Tetapi bagi pengusaha lain, tidak ada satu pun dari hal ini yang mudah.
Tanpa kincir air, mereka harus mempekerjakan pekerja atau membeli banyak budak.
"Mereka tidak akan menjadi ancaman besar. Pada akhirnya, mungkin hanya aku dan Crassus yang akan bertahan."
Tunggu.
Mungkin ada cara untuk memanfaatkan mereka.
Sebuah gagasan menarik muncul di benakku.
"Ada apa, Tuan Muda?"
"Kirim surat kepada orang-orang ini. Katakan aku ingin bertemu—secara langsung."
Sambil berkata begitu, aku menunjuk nama-nama dalam daftar itu.
Individu-individu yang mendistribusikan Palmolive palsu.
"Aku harus mengobrol santai dengan mereka sambil menikmati anggur."
***
"Mengapa Lucius memanggil kita?"
"Bukankah dia mencoba menekan kita agar keluar dari bisnis Palmolive?"
Pria-pria berbalut toga berbicara dengan cemas.
Ini adalah pertama kalinya mereka berkumpul di kediaman Caesar seperti ini sejak mereka dipaksa meminjamkan uang kepadanya.
Tentu saja, Lucius mengatakannya sebagai meminjam uang, tetapi secara efektif, itu tidak ada bedanya dengan mengancam mereka untuk mengambilnya.
Mereka semua ingin membalas dendam pada Lucius, tetapi dengan sebagian besar modal mereka di tangannya, mereka tidak bisa bertindak gegabah.
Setidaknya Lucius mengangsur pembayaran pokoknya sedikit demi sedikit seperti yang dijanjikannya.
Jika Lucius bangkrut, mereka pasti akan kehilangan uang yang telah mereka pinjamkan kepadanya.
"Bahkan dia tidak bisa mengajukan tuntutan seperti itu kepada kita."
Seorang pria berbicara dengan tajam.
"Bukankah kita semua menderita kerugian besar sekarang dengan Crassus yang terjun ke dalam persaingan?"
Mendengar kata-katanya, yang lain mengangguk setuju.
Bisnis Palmolive, yang mereka masuki dengan harapan meraup keuntungan besar, malah goyah bahkan sebelum dimulai dengan benar.
Mengetahui metode pembuatan dan mengetahui proses produksi yang efisien adalah dua hal yang sangat berbeda.
Saat mereka sedang asyik berbincang dengan sengit, Lucius akhirnya muncul.
Anak kejam yang mengesahkan Undang-Undang Merek Dagang dan bahkan memeras uang dengan mengancam mereka.
Pria-pria itu semua menatap Lucius dengan waspada.
"Terima kasih semuanya karena sudah datang meskipun jadwal kalian sibuk. Apa kalian sehat, Tuan Aulus?"
Aulus mengangguk dengan ekspresi suram.
Lucius memegang kelemahan setiap orang yang hadir di sini.
"Kami meminjamkan dana dalam jumlah besar kepadamu, Lucius Julius Caesar."
Aulus melanjutkan sambil bercucuran keringat.
"Tetapi jika kau pikir kami akan menuruti segala hal yang kaulakukan karena itu, kau sangat keliru."
"Apa yang kau bicarakan?"
"Bukankah kau memanggil kami untuk menyuruh kami keluar dari bisnis Palmolive?"
"Itu aneh."
Lucius mengangkat bahu.
"Aku mengundang kalian hari ini karena alasan yang berbeda. Kenapa kalian pikir aku akan menghalangi jalan kalian?"
"Yah, tentu saja, karena kau berkecimpung dalam bisnis Palmolive..."
Aulus terdiam.
Apakah Lucius berbohong?
Jika bukan untuk menyuruh mereka berhenti dari Palmolive, untuk apa pula dia memanggil mereka semua ke satu tempat?
"Apa yang ingin kuajukan kepada kalian hari ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sambil berkata begitu, Lucius tersenyum.
"Sebaliknya, justru kebalikannya."
"Sebaliknya?"
"Aku mengundang kalian ke sini untuk membantu bisnis Palmolive kalian."
Mendengar perkataan Lucius, para pria itu saling berpandangan.
"Apa maksudmu dengan itu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!