Bab 33: Badai Sebelum Badai

"Baiklah, ini sudah cukup."

Vitruvius meletakkan papirus yang dipegangnya. Dengan perekrutan skala penuh yang sudah di depan mata, semua dokumen yang diperlukan telah siap. Sebuah sekolah khusus untuk para teknisi. Hingga saat ini, fasilitas semacam itu belum pernah ada di Roma.

Bagi teknisi yang tidak memiliki koneksi cukup, satu-satunya cara untuk membangun karier adalah dengan mengikuti legiun Romawi. Jika mereka mengabdi di militer selama beberapa tahun di bagian teknik, mereka bisa menabung sedikit uang dan mengasah keahlian mereka. Namun, jalan itu penuh bahaya dan memakan waktu terlalu lama. Menawarkan kesempatan belajar bagi siapa saja yang memiliki minat adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun. Caesar muda selalu berhasil melampaui ekspektasinya.

"Ditambah lagi, kali ini dia bahkan memanfaatkan bisnis asuransi," gumamnya pada diri sendiri. Pekerjaan para pelanggan telah disurvei sebelumnya melalui bisnis asuransi. Caesar telah memilih secara cermat hanya para teknisi dari daftar itu untuk mempromosikan sekolah tersebut. Itu adalah kombinasi dari usulan Felix dan Vitruvius. Hal ini memungkinkan mereka menjangkau hampir setiap teknisi di Roma sekaligus. Berapa banyak orang yang bisa memikirkan metode seperti ini?

"Apakah dia sudah mengantisipasi situasi ini sejak saat dia menciptakan asuransi?" Vitruvius bergidik memikirkan hal itu. Jika benar, Caesar muda hanya bisa digambarkan sebagai monster. Bahkan para Sensor, yang memegang kekuasaan besar di antara para magistratus, sering kesulitan melakukan sensus. Mendapatkan informasi akurat dari warga sangatlah sulit. Namun, Lucius Caesar tidak hanya dibayar oleh warga, tetapi juga mendapatkan informasi pribadi mereka dalam prosesnya. Dia telah berhasil melakukan tugas yang tidak pernah bisa diselesaikan oleh Sensor mana pun. Namun, ada satu hal yang bahkan tidak diantisipasi oleh Vitruvius: dialah orang yang ingin dihubungi oleh semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

***

Sejak pabrik Palmolive didirikan di Sungai Tiber, para tukang kayu dan teknisi Roma berada dalam kondisi terkejut. Bukan karena Palmolive yang diproduksi di pabrik itu, melainkan pabrik itu sendiri yang menjadi objek keheranan mereka.

"Demi para dewa, benda apa itu?"

"Sepertinya benda itu bergerak menggunakan air. Apakah dia membuat sesuatu dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Seumur hidupku, aku belum pernah melihat mekanisme dengan struktur seperti itu."

Perangkat bertenaga air bukanlah hal baru. Sejak zaman Yunani kuno, banyak penemu telah merancang perangkat yang memanfaatkan air. Namun, sebagian besar hanya untuk menggerakkan pintu atau hiasan dekoratif yang memanjakan mata. Menggunakan tenaga air untuk benar-benar memproduksi sesuatu adalah konsep yang asing.

"Siapa yang membangun itu?"

"Kudengar itu salah satu teknisi Caesar. Pernahkah kau mendengar pria bernama Vitruvius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Vitruvius? Dia yang membangunnya?"

"Apakah ada yang tahu bagaimana itu dibuat?"

Banyak orang berebut untuk menghubungi Vitruvius, tetapi dia menolak menjelaskan dengan alasan itu adalah rahasia perusahaan. Dia hanya mengatakan satu hal: bahwa Caesar muda akan segera mendirikan sekolah teknik. Tak lama kemudian, karyawan yang datang untuk menagih premi asuransi mulai mempromosikan sekolah teknik tersebut.

"Kurasa kau bercanda. Siapa yang mau menjalankan sekolah dengan syarat seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Menawarkan biaya hidup sambil menerima pelatihan teknis, bahkan jaminan pekerjaan setelahnya. Tentu saja, para pengrajin dan teknisi Roma mulai berbondong-bondong mendaftar tanpa ragu.

***

"1.200? Kau bilang 1.200?" tanyaku sambil menatap Felix yang berdiri di depanku. Memikirkan bahwa 1.200 orang mendaftar hanya dalam dua hari. Apakah angka itu mungkin di Roma saat ini? Bahkan jika aku memasang iklan rekrutmen di internet, kurasa tidak akan sebanyak ini yang berkumpul. Terlebih lagi, tidak ada orang sembarangan yang tidak berkualifikasi di antara para pelamar. Mereka semua adalah teknisi dengan karier yang dikenal baik atau pemula yang menjanjikan. Para ahli sejati, yang disaring dan dipilih melalui data asuransi.

"Intinya, hampir semua orang yang menerima tawaran itu menerimanya," kata Felix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku menggunakan metode ini untuk membuat proses seleksi sedikit lebih mudah, tetapi sepertinya efeknya justru sebaliknya."

"Memang. Aku tidak tahu harus tertawa atau menangis," jawabku sambil terkekeh. Memikirkan bahwa masalahnya adalah *terlalu banyak* orang cakap yang mendaftar. Itu benar-benar kebalikan dari apa yang awalnya aku khawatirkan. Terkadang, hasil bisa menjadi masalah jika terlalu bagus.

"Karena sudah begini, kita harus mempertimbangkan untuk menambah kuota penerimaan."

"Biayanya akan meningkat sama besarnya," catat Felix. "Sekolah yang Anda rencanakan, Tuan Muda, adalah pengeluaran murni. Kecuali sekolah itu sendiri menghasilkan pendapatan, meningkatkan skala hanya akan menambah kerugian kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Akan ada banyak proyek konstruksi yang terungkap di Roma mulai sekarang." Itu benar dalam sejarah aslinya juga. Bahkan tanpa merujuk pada sejarah, aku berniat meluncurkan banyak proyek sendiri. Seperti yang sudah terbukti melalui asuransi dan Palmolive, bisnis di era Roma ini bukan sekadar cara untuk mencari uang. Jika dimanfaatkan dengan benar, itu bisa menjadi senjata ampuh untuk merebut hati warga. Aku sedang menciptakan bentuk kapitalisme Romawi yang sama sekali baru yang tidak ada dalam sejarah aslinya. Itu adalah perpaduan antara kapitalisme abad ke-21 dan patronase Republik Romawi.

"Dan itu perlu untuk kelangsungan hidup keluarga Caesar kita."

"Pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa kita lakukan jika kita punya cukup uang," Felix menghela napas. "Saya tidak ingin terdengar cerewet, tapi ada batasnya uang yang bisa diperas dari para publicani."

"Apa yang dibutuhkan siswa bukan hanya pelajaran di kelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Maaf?"

"Terutama di sekolah teknik, itu bahkan lebih benar." Sambil mengatakan itu, aku melihat ke luar jendela. Kediaman keluarga Caesar terletak di distrik Subura. Area tempat tinggal rakyat jelata dan kelas bawah. Mengingat keluarga Caesar adalah garis keturunan Patricii yang bergengsi, itu adalah lokasi yang agak unik. Tentu saja, kami terdorong ke sini karena keluarga kami mengalami kemunduran. Ayahku menerima kediaman resmi baru setelah menjadi Pontifex Maximus, tetapi dia hanya menggunakannya untuk bekerja dan menghabiskan kehidupan sehari-harinya di sini di Subura. Ini juga sebuah strategi. Meskipun Patricii, kami berbaur dengan rakyat jelata Subura untuk mendapatkan dukungan mereka. Namun, ini tidak hanya memiliki keuntungan.

"Lihat ke luar sana, Felix." Aku menunjuk ke luar jendela. Subura selalu ramai dengan orang. Pedagang pasar mendorong gerobak berisi barang untuk dijual, dan di distrik gang belakang, para pelacur dengan stola merah merayu pria di jalanan. Tapi bukan itu saja yang unik.

"Sebagian besar insulae dibangun dengan buruk. Jamban umum sangat tidak memadai dibandingkan dengan jumlah penduduk." Tidak ada aturan bangunan di Roma saat ini. Jika keberuntungan tidak berpihak padamu, sebuah bangunan akan runtuh, dan sudah menjadi kejadian sehari-hari bagi seluruh keluarga di dalamnya untuk terluka parah atau terbunuh. Drainase dan limbah berada dalam kondisi serupa. Kebanyakan orang Romawi membuang hajat di jamban umum, tetapi fasilitas semacam itu langka di sini di Subura. Orang-orang melakukan urusan mereka di pispot dan diam-diam membuangnya ke jalan di malam hari, atau mengumpulkan urine untuk dijual kepada para penatu (pembersih cucian). Akibatnya, kondisi sanitasi Subura adalah salah satu yang terburuk di Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kita membayar biaya hidup siswa. Jadi, kita bisa mempercayakan mereka dengan pekerjaan konstruksi sebagai pelatihan praktis."

"Apakah Anda mengatakan ingin terjun ke bisnis konstruksi sekarang?" Felix menatapku seolah dia kelelahan.

"Bangunan hanyalah bangunan. Mengapa mencoba mengubah apa yang sudah dibangun?"

"Selalu ada ruang untuk perbaikan, Felix," jawabku sambil menatap ke luar jendela. Roma sudah memiliki Cloaca Maxima, saluran pembuangan besar, yang berfungsi sebagai sistem selokan dan drainase. Fasilitas umum yang dibangun pada zaman Kerajaan, sebelum Republik didirikan. Cloaca Maxima membawa air hujan dan mencegah Roma dari banjir. Namun, itu tidak digunakan sebagai sistem pembuangan limbah komprehensif seperti di abad ke-21. Aku bisa memanfaatkan ini. Roma sudah memiliki teknologi yang diperlukan. Ada pipa terakota yang terbuat dari tanah liat yang dibakar, dan keahlian untuk menempa timah menjadi pipa sangat baik. Bagaimana jika aku mengorganisir ratusan teknisi menjadi satu kelompok dan menstandardisasi prosesnya? Mereka bisa menjadi legiun konstruksi yang akan merombak total Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Pertama, mari kita percayakan pengujian kandidat kepada Vitruvius," kataku sambil berdiri dari kursiku. "Kita harus memilih yang terbaik dari yang terbaik."

***

"Sekolah teknik, katanya. Anak laki-laki Lucius itu benar-benar hanya mengedepankan hal-hal baru." Crassus mengetukkan pena bulunya ke papirus.

"Itu tidak terlalu baru, Tuan," kata Pollio, sekretaris pribadi dan budaknya, sambil menyerahkan secangkir anggur. "Bukankah Anda sudah mengoperasikan fasilitas pelatihan untuk mendidik budak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Itu benar." Kata-kata Pollio benar. Crassus membeli budak dalam jumlah besar dan mengajari mereka keterampilan seperti mencetak, menyepuh kolom, dan memplester. Dia kemudian mengerahkan budak-budak terdidik ini ke dalam konstruksi dan produksi seni untuk menghasilkan keuntungan besar.

"Tapi sekolah Lucius berbeda. Dia terutama merekrut budak yang dimerdekakan dan warga bebas."

"Itu tampak lebih tidak efisien. Anda bisa mempekerjakan budak seumur hidup dengan biaya rendah, tetapi Anda harus membayar gaji kepada orang bebas."

"Tapi jika Anda memikirkannya dari sisi lain, itu berarti dia menciptakan begitu banyak klien—tanggungan." Crassus mengetukkan pena bulunya lagi. Budak tidak punya hak untuk memilih. Tapi orang bebas bisa berpartisipasi dalam pemungutan suara, dan itu membawa kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Marius mendapatkan dukungan besar dengan mengizinkan orang miskin untuk mendaftar di tentara. Mungkin anak itu mengincar hal yang sama." Apa yang sebenarnya diincar Lucius? Belum lama ini, Crassus melakukan kesalahan dengan meremehkan anak itu. Dia menilai keberhasilan bisnis asuransi dan Palmolive sebagai keberuntungan semata. Namun, Lucius telah membuktikan bahwa dia adalah serigala dengan bergandengan tangan dengan Pompey dan meloloskan Hukum Merek Dagang. Crassus tidak cukup bodoh untuk menyangkal kesalahannya sendiri. Menerima kesalahan, tumbuh darinya, dan membuatnya seolah-olah kesalahan itu tidak pernah terjadi. Itulah kekuatan pendorong di balik kesuksesan Crassus hingga saat ini.

"Tapi ada poin yang menguntungkan bagi saya juga." Crassus menandatangani papirus itu dan menyerahkannya kepada Pollio.

"Seperti yang Anda katakan, Pollio, kita memiliki budak yang tak terhitung jumlahnya. Kekuatan tenaga kerja besar yang bisa kita mobilisasi hampir secara gratis. Itulah senjata kita."

Pollio mengangguk saat membaca teks di papirus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apakah Anda berniat terjun ke pasar Palmolive?"

"Ya. Lucius menunjukkan kepada seluruh Roma bahwa Palmolive miliknya melalui pemungutan suara Hukum Merek Dagang itu. Tapi bukan tidak mungkin bagi kita untuk bersaing." Seperti yang dijanjikan di Majelis, Lucius telah mengungkapkan metode produksi Palmolive kepada publik. Sekarang, siapa pun yang memiliki keinginan bisa memasuki pasar Palmolive sendiri. Dan Crassus memiliki tenaga kerja besar yang tidak dimiliki orang lain.

"Tapi bukankah Anda setuju untuk bekerja sama dengan Lucius untuk saat ini, Tuan?"

"Saya tidak mencoba menyerang Lucius." Crassus menyeringai. "Saya hanya mencoba menyediakan Palmolive bagi lebih banyak orang Romawi dengan harga lebih murah. Siapa yang bisa mengatakan apa pun terhadap persaingan yang sehat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Anda benar, Tuan."

"Saya harus bergabung dalam sirkus kecil yang dimulai Lucius ini. Mari kita daftarkan merek dagang terlebih dahulu dan mulai produksi skala penuh." Dengan demikian, entitas bisnis kolosal yaitu Crassus mulai bergerak perlahan. Targetnya adalah pasar Palmolive yang baru lahir. Namun, ada satu hal yang tidak diantisipasi oleh Crassus—tidak, bahkan Lucius Caesar. Badai sedang mengguncang Roma. Dan nama badai itu adalah Hukum Merek Dagang.