Bab 35: Felix

Kau bilang akan membantu kami? Apa maksudmu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Para pria itu menatapku curiga. Tentu saja, reaksi itu wajar.

Aku sudah menguras kantong mereka dengan jumlah uang yang luar biasa.

Kalau mereka memercayaiku begitu saja, itu justru mencurigakan.

“Aku ingin setiap orang Romawi bisa memakai Palmolive. Supaya itu terwujud, lebih banyak orang harus masuk ke pasar Palmolive.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Jadi kau bilang akan mendukung kami—demi kebaikan warga Romawi?”

Salah satu pria mendengus saat bertanya.

“Kalau kau pikir kami akan percaya itu, kau salah.”

“Tentu saja, aku juga melakukan ini demi keuntungan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Aku berjalan lambat mengelilingi atrium. Kelopak bunga dari pesta perjamuan terakhir masih berserakan di lantai atrium.

“Kalian semua tahu aku baru saja mulai menjalankan sekolah kecil.”

“Maksudmu sekolah teknik itu. Aku sudah mendengar desas-desusnya.”

Aulus membetulkan posisi duduknya sambil menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Aku dengar lebih dari seribu teknisi dan pengrajin dari seluruh Roma mendaftar. Apa hubungannya dengan urusan ini?”

“Karena kalian meragukan niat sebenarnya, biar kukatakan terus terang.”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Sudah waktunya langsung ke intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Seperti kalian semua tahu, produksi Palmolive tidak mungkin berjalan tanpa kincir air. Kalian semua sudah melihat yang ada di pabrikku.”

Mendengar kata-kataku, para pria itu diam-diam saling bertukar pandang.

Benar—kecuali mereka bodoh, mustahil mereka tidak menyadarinya.

Untuk meraup untung dari Palmolive, kincir air memang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tetapi cetak biru kincir air itu dirahasiakan.

Mereka pasti berusaha mengetahuinya dengan berbagai cara.

Mereka mungkin sudah menyuap pegawaiku atau menanam mata-mata.

Jadi bagaimana aku harus menanggapinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Mencoba memonopoli kincir air selamanya adalah tindakan amatir.

Lagipula aku tidak bisa menyembunyikan desain kincir air itu selamanya.

Jadi lebih baik aku mengambil untung darinya.

“Biar aku yang membangun kincir air untuk bengkel-bengkel kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kepadamu?”

Mereka semua tampak terkejut.

“Kalau kami membuat dan menjual Palmolive, kami akan bersaing denganmu. Kenapa kau menawarkan membangun kincir air untuk kami?”

“Karena itu menguntungkan aku juga,” kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Alasannya sederhana.

“Untuk memberi kesempatan pelatihan praktik bagi murid-murid yang baru kurekrut. Tidak ada pelatihan yang lebih baik daripada membangun benda sungguhan.”

“Jadi kau berniat membangun kincir air untuk kami dengan imbalan uang.”

Barulah para pria itu, termasuk Aulus, tampak mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Menawarkan jasa pembangunan kincir air berdasarkan pesanan bukanlah usulan yang aneh.

“Tetapi kalau kami membuat dan menjual Palmolive dengan murah, itu pasti akan berdampak buruk pada bisnismu. Apa kau tidak khawatir?”

“Aku hanya menjalankan perintah Dewi Vesta. Lagipula, saat ini Crassus berusaha menguasai pasar dengan mengerahkan legiun budak. Bisakah kalian mengalahkannya tanpa kincir air? Aku lebih memilih bergandengan tangan dengan kalian untuk menghentikan monopoli Crassus.”

Itu seharusnya cukup. Narasi bahwa aku terpaksa bergandengan tangan untuk menahan Crassus cukup meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Lagi pula, musuh dari musuhku adalah kawanku.”

“...”

Para pria itu berbisik satu sama lain dengan suara rendah agar aku tidak mendengar.

Setelah beberapa saat, Aulus berdiri dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kalau usulan yang kau sampaikan hari ini tulus, aku tidak melihat alasan untuk tidak menerimanya. Tentu saja, kami perlu membicarakan biaya pembangunannya...”

“Harga akan masuk akal. Aku akan menyuruh stafku mengirimkan angkanya, jadi tolong periksa sendiri nanti dan beri aku jawaban.”

“Baik. Terima kasih telah mengundang kami hari ini.”

Para pria itu meninggalkan rumah besar itu, masih waspada. Mereka masih belum yakin apakah aku tulus atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kau pasti satu-satunya orang, Tuan Muda, yang maju membantu para pesaingnya.”

Felix menghampiri.

“Betul, kalau kita membangun kincir air untuk mereka, kita dibayar untuk pembangunannya, dan keterampilan para murid akan meningkat pesat dalam waktu singkat. Tapi mereka pesaing yang mengincar pasar Palmolive,” kata Felix.

“Tidak peduli seberapa menguntungkan posisi kita, kalau persaingan makin ketat, keuntungan akan terus turun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Begitukah?”

Aku hanya mengatakan separuh kebenaran kepada mereka.

Tawaran membangun kincir air demi uang itu tulus.

Tetapi ada satu hal yang tidak kukatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kalau pasar Palmolive memanas, keuntungan akan turun tajam, seperti katamu. Kecuali Palmolive kita, semua orang akan terlibat perang harga dan akhirnya bangkrut.”

“Lalu kenapa...”

“Menurutmu apa yang akan mereka lakukan dengan pabrik Palmolive mereka nanti?”

Saat aku melanjutkan, mata Felix perlahan membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Mereka akan berusaha menjualnya kepada seseorang, dengan cara apa pun.”

“Tepat. Bagaimana kalau saat itu kita masuk dan membeli kembali pabrik-pabrik itu?”

Kita bisa membelinya dengan harga jauh lebih rendah dari nilai aslinya.

Itu hal yang sudah terjadi tak terhitung kali sepanjang ribuan tahun sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Aku juga pernah melihatnya terjadi di abad ke-21—selama pandemi coronavirus. Ketika masker menjadi kebutuhan, tak terhitung orang terjun ke produksi masker.

Tetapi ketika pasokan melebihi permintaan, banyak yang bangkrut dan harus menjual peralatan mereka dengan harga sangat murah.

“Jadi kau akan menagih mereka harga mahal untuk membangun kincirnya... lalu membeli kembali bengkel mereka dengan harga murah saat mereka bangkrut?”

“Mereka menawarkan diri membangun pabrik kita; tidak ada alasan untuk menolak. Dan murid-murid sekolah teknik bisa mendapat pengalaman sekalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Membunuh dua burung dengan satu batu—bukan, tiga burung.

“Felix, bayangkan lusinan pabrik kincir air berjajar di tepi Sungai Tiber. Saat ini semuanya milik mereka, tapi setahun lagi, lambang Caesar akan terpasang di semuanya.

Kita menyatukan industri manufaktur Palmolive Roma tanpa menumpahkan setetes darah pun.”

“Sungguh, Tuan Muda, kau ini...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Felix menggelengkan kepala.

“Seperti Setan?”

“Aku tidak tahu apa itu Setan, tapi kau seperti Merkurius.”

Merkurius. Bukankah itu dewa yang disebut Hermes oleh orang Yunani?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dewa yang menjaga para pedagang, pembawa pesan, dan pelancong.

Tetapi pada saat yang sama, ia juga dewa yang melambangkan pencuri dan penipu.

“Kau tidak sepenuhnya salah.”

Tetapi di era Roma ini, ada pepatah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Kalimat yang semua orang terima sebagai kebenaran yang jelas.

“Caveat emptor—biarlah pembeli berhati-hati. Kalau kau tertipu, itu salahmu sendiri, bukan?”

“Setahuku kaulah yang menghancurkan pasar Palmolive palsu dengan hukum merek dagang, Tuan Muda.”

Hmm.

Felix ada benarnya.

Sepertinya aku memang seperti Merkurius.

***

“Para publicani berkumpul di kediaman Caesar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Ya, Nyonya. Tetapi mereka tidak tinggal lama.”

“Baik. Kau boleh pergi sekarang.”

Servilia melambaikan tangannya, dan budak Yunani itu menundukkan kepala lalu meninggalkan ruangan.

Setelah tinggal sendirian, ia menjentikkan jarinya dan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Ia memanggil para pengusaha yang terjun ke usaha Palmolive ke rumahnya. Apa ia melakukannya untuk memperingatkan mereka agar menjauh dari Palmolive?”

Ia mengingat wajah Lucius Caesar.

Putra Caesar dan Cornelia, yang pernah ia temui langsung di pesta perjamuan belum lama ini.

Caesar muda itu berada di pusat badai yang sedang mengguncang Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Selain itu, ia mewarisi ketampanan ayahnya.

Kalau saja Cornelia tidak ikut campur, mungkin ia bisa berhasil merayunya.

“Andai Brutus setengah sehebat anak itu.”

Servilia menghela napas, memikirkan putranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Brutus menghabiskan masa mudanya dengan membaca catatan sejarah sepanjang hari atau mengikuti pamannya ke mana-mana.

Betapa bagusnya kalau anak itu menunjukkan kehadirannya dan menonjol seperti Caesar muda?

Brutus mewarisi darah keluarga bangsawan Servilius dan pendiri Republik Romawi, Lucius Junius Brutus.

Meski punya potensi mencapai perbuatan besar, ia menyia-nyiakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia keluar dari kamar tidur dan berseru.

“Brutus! Brutus, kau di mana?!”

Biasanya, ia akan datang sambil menggerutu, tetapi tidak ada jawaban.

Melihat wajahnya yang marah, seorang budak bergegas menghampiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Tuan Muda sedang menyambut tamu.”

“Tamu?”

Saat ia mengerutkan kening, budak itu membungkuk dalam-dalam.

Membangkitkan murka Servilia di rumah ini bukanlah tindakan bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Senator Cato...”

“Cato!”

Mendengar itu, ia melangkah cepat menuju atrium.

Melihat itu, semua budak bergegas menyingkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Di atrium, Cato dan Brutus sudah bercakap-cakap dengan nada panas seperti biasa.

“Kakak, kenapa wajahnya marah begitu pagi-pagi?”

“Aku bukan kakakmu, Cato. Aku saudara tiri perempuanmu.”

“Sebanyak apa pun kau menyangkalnya, kau tidak bisa menyangkal bahwa kita lahir dari rahim yang sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Cato menjawab dengan tenang.

Ia mengenakan toga hitam tanpa apa pun di bawahnya, gaya yang hanya ia pertahankan di Roma.

“Bahkan jika kita berasal dari tanah yang sama, pada akhirnya, benihnya yang menentukan.”

Servilia berkata dengan suara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kau datang untuk membujuk putraku agar menjadi pemalas sepertimu lagi?”

“Aku paman Brutus. Aku hanya menjalankan kewajibanku sebagai keluarga.”

Keheningan berat menyelimuti keduanya.

Brutus terjepit di tengah, gelisah tak tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Pergi ke kamarmu, Brutus. Kita akan keluar sebentar lagi, jadi bersiaplah.”

“Ya, Ibu.”

Brutus yang murung menundukkan kepala dan kembali ke kamarnya.

“Jadi kenapa kau datang hari ini? Setahuku aku tidak mengundangmu. Setidaknya kalau kau datang menemui keluarga, tolong jangan berpakaian seperti pengemis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Ini bukan pakaian pengemis; ini pakaian Romawi sejati. Pakaian yang pantas dengan tradisi Republik kita, Mos Maiorum.”

Cato mengerutkan kening.

“Korupsi dan kemerosotan yang menggerogoti Republik kita semakin parah setiap hari. Para perempuan tidak lagi mengasuh bayi yang mereka lahirkan sendiri, melainkan memakai budak. Warga negara tidak lagi pergi berperang untuk Republik, melainkan hanya memikirkan cara mudah mencari uang.”

“Mencari uang sepertinya tidak bertentangan dengan tradisi Republik kita. Begitu juga memakai budak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Servilia tertawa mengejek.

Saudara tirinya, Cato, selalu jadi pria seperti ini.

Politikus kaku yang terobsesi dengan tradisi Republik Romawi, Mos Maiorum, dan Dua Belas Tablet, menolak menerima perubahan apa pun.

Berbicara dengan Cato selalu membuat dadanya sesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Roma sedang berubah, Cato. Suka atau tidak, kau harus menerimanya.”

“Roma tidak sedang berubah; Roma sedang dirusak. Dan pusatnya adalah Lucius Caesar.”

“Anak itu yang membuatmu dipermalukan di depan Senat? Cato yang memuji dirinya sebagai orator hebat dikalahkan oleh anak kecil biasa. Tidak ada rasa malu yang lebih besar.”

“Caesar muda itu bertaring seperti ular berbisa, sama seperti ayahnya. Terakhir, ia mengabaikan Senat dan mengesahkan Hukum Merek Dagang untuk keuntungannya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Siapa pun yang mendengarnya akan mengira itu ilegal, Cato. Kau hanya cemburu pada kesuksesan anak itu.”

“Ayah dan anak dari keluarga Julii sedang mengguncang tatanan Republik.

Ia mendorong tak terhitung warga ke dalam perjudian dan bahkan melakukan penistaan dengan mengaku menerima wahyu dari Dewi yang suci.”

“Kau hanya takut pada perubahan. Sama seperti Senator tua dan pengecut lainnya. Kenapa kau tidak pergi menggerutu dan bergosip seperti yang kau lakukan setiap hari di Senat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Tak terhitung Senator sudah setuju dengan argumenku. Bahkan jika bukan aku, orang lain akan segera maju.”

Cato berkata sambil berjalan menuju gerbang utama.

“Untuk melindungi Republik, otoritas—Auctoritas—tidak boleh terkonsentrasi pada satu orang.”

Melihat saudara tirinya keluar melalui pintu, Servilia menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Untuk melindungi Republik, katanya.

Sudah berapa banyak politikus yang mengajukan pembenaran itu sampai sekarang?

Tetapi pada akhirnya, tujuan sebenarnya mereka berbeda.

Itu untuk mencegah orang lain melampaui mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Alasan Cato benar-benar bodoh adalah karena ia sungguh-sungguh percaya pada semangat Mos Maiorum.

Tetapi ia tidak punya niat mengikuti saudara tirinya.

Angin bernama perubahan sedang bertiup di Roma.

Orang harus menunggangi angin itu untuk naik lebih tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Lucius adalah serigala muda.

Maka Brutus harus berada di sisinya.

Seseorang menjadi serigala dengan berada di antara serigala.

Bahkan jika ia tidak bisa menjadi serigala, ia bisa mempelajari kelemahan serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Kalau kau sudah selesai berpakaian, kemari!”

***

Setelah kesepakatan tercapai di kediaman Caesar, para publicani mengirimkan perwakilan mereka untuk menegosiasikan perinciannya.

Hal-hal yang akan dibahas tidak begitu rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Hanya harga kontrak untuk lokasi produksi dan pemasangan kincir air, serta perincian kontrak lain yang bersifat pelengkap.

“Hanya akan memakan beberapa hari kecuali Lucius menuntut sesuatu yang mengada-ada.”

Namun, mereka menghadapi situasi tak terduga.

Ada sosok yang lebih menakutkan daripada Lucius Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Monster yang tidak diantisipasi oleh satu pun dari mereka.

Itu adalah sekretaris pribadi sekaligus budak Caesar, Felix.

“Kau membawa ini kepadaku dan menyebutnya kontrak?”

Melihat Felix mengguncang papirus, semua staf yang dikirim menelan ludah dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Ayo mulai lagi dari awal.”