Banyak orang percaya bahwa Gaius Julius Caesar adalah Kaisar pertama Roma.
Namun, itu adalah kesalahpahaman.
Caesar memang mengguncang fondasi Republik dengan naik ke posisi Diktator Seumur Hidup.
Tetapi dia tidak sepenuhnya menghapus Senat, dan dia mempertahankan tingkatan serta tatanan negara yang ada.
Jadi, siapa sebenarnya Kaisar pertama Roma?
Itu adalah bayi yang saat ini sedang beristirahat dalam pelukanku. Octavian.
Sosok yang lebih dikenal dengan gelar Augustus. Dalam garis waktu asli, dia adalah anak angkat Caesar dan orang yang menjadi Kaisar Romawi pertama.
Octavian menggunakan gelar Princeps (Warga Negara Pertama) untuk menggerogoti Republik Romawi dari dalam, hanya menyisakan cangkangnya saat dia mengubahnya menjadi Kekaisaran.
Dan monster politik itu saat ini sedang digendong dalam pelukanku.
"Sudah lama tidak bertemu. Apa kabarmu, Octavian?"
Bayi itu tersenyum lebar dan menggenggam jariku.
"Anakku benar-benar menyayangi Lucius."
"Mereka pasti memiliki semacam ikatan."
Atia dan ibuku mengobrol dengan riang.
Keduanya telah menjadi teman dekat sejak aku masih kecil.
Berbeda dengan ketegangan bersama Servilia beberapa saat lalu, suasana di sini terasa hangat.
"Baiklah, ayo cepat ke triclinium. Para tamu akan lelah menunggu. Kamu juga cepat menyusul, Lucius."
"Ya, Ibu."
Aku berjalan terus, masih menggendong Octavian dalam pelukanku.
Gaius Octavius Thurinus.
Aku berniat menjadi pelindung anak ini.
Monster dengan kecerdasan politik dan administrasi tingkat jenius yang menelan Roma dalam sejarah asli.
Takdir apa yang akan dijalani Octavian di dunia ini?
"Aku akan menjagamu dengan baik, Octavian."
Entah dia mengerti maksudku atau tidak, Octavian kecil hanya tersenyum dan menggenggam tanganku lebih erat.
***
"Aku masih belum begitu paham," kata Felix sehari setelah jamuan makan.
Jamuan makan yang diselenggarakan ibuku berakhir dengan sukses besar.
'Roser Palmolive' yang baru diperkenalkan telah menarik perhatian besar, dan desas-desus menyebar seperti api di kalangan wanita bangsawan Roma.
Itu adalah Palmolive baru yang khusus untuk para wanita berstatus tinggi.
Palmolive ilahi ini berbeda dari yang biasa digunakan rakyat jelata.
Meskipun harganya sangat tinggi, Roser Palmolive tidak mudah didapat.
Barang itu diberikan sebagai hadiah atau dijual hanya kepada wanita yang memiliki hubungan dengan keluarga Caesar, khususnya ibuku.
Bahkan setelah jamuan makan, Cornelia terus memasok Roser Palmolive kepada segelintir wanita terpilih.
Seiring desas-desus menyebar, tak terhitung wanita bangsawan yang kini berusaha menjilat kepadanya.
"Bukankah itu hanya Palmolive dengan aroma dan warna berbeda? Mengapa begitu banyak wanita bangsawan menundukkan kepala kepada Nyonya hanya untuk mendapatkannya?"
"Jawabannya lebih sederhana dari yang kamu pikirkan, Felix."
Aku menjawab sambil tersenyum.
Ada istilah untuk ini: Efek Veblen.
Terlepas dari masyarakatnya, kelas atas selalu ingin membedakan diri dari rakyat jelata.
"Itulah sebabnya mereka memakai jubah sutra mahal yang dibeli dari Timur dan menyewa banyak budak untuk membangun rumah besar."
Bagi kelas atas, nilai sebenarnya atau efektivitas biaya suatu barang tidak relevan.
Yang penting bukanlah nilai—tetapi bahwa barang itu membedakan mereka.
Bagi orang kaya, menaikkan harga suatu barang kadang-kadang bisa membuatnya semakin populer.
"Jadi, kita perlu menjaga harga Roser Palmolive ini setinggi mungkin. Jika terlalu umum di pasar, pesonanya akan hilang."
"Di saat seperti ini, rasanya seperti kau bisa membaca pikiran orang, Tuan Muda."
Felix berbicara dengan tatapan yang menunjukkan dia sudah muak dengan kelicikanku.
Sebenarnya, aku tidak menemukan semua ini sendiri.
Ini adalah informasi yang dikumpulkan oleh tak terhitung psikolog dan ahli periklanan selama lebih dari seratus tahun.
Semua yang kulakukan hanyalah sedikit menyesuaikannya agar cocok dengan Roma di era ini.
Tak peduli berapa banyak waktu berlalu, psikologi manusia tidak berubah.
"Sekarang jamuan makan sudah selesai, mari kita fokus pada sekolah teknik."
Sekolah khusus untuk melatih teknisi dan insinyur.
Persiapan dasarnya sudah selesai.
Berkat uang yang dirampok dari publicani, kami tidak perlu khawatir soal dana untuk sementara waktu.
Kami telah memperoleh insula baru untuk digunakan sebagai gedung sekolah, dan kami sudah memilih para pengajar serta materi yang diperlukan.
Tokoh sentral untuk ini adalah Vitruvius.
Dia sudah membuktikan kemampuannya melalui pemasangan kincir air.
"Seperti yang kusebutkan sebelumnya, satu-satunya cara untuk mempromosikan sekolah adalah dengan menyewa crier," kata Felix.
"Kita harus menyewa sebanyak mungkin crier untuk beriklan di Forum. Sama seperti saat pertama kali kita memperkenalkan asuransi."
"Untuk saat ini, sepertinya itu satu-satunya cara."
Tidak banyak pilihan lain di Roma saat ini.
Bukan seperti aku bisa memasang iklan di internet.
Forum hampir menjadi satu-satunya tempat di mana seseorang bisa menarik perhatian semua orang.
Setelah mengambil keputusan itu, Felix dan aku segera memulai persiapan.
Namun, satu orang menghentikan rencana ini.
"Beriklan seperti itu akan menyebabkan bencana."
Itu tidak lain adalah orang yang akan menjadi pusat sekolah teknik.
Vitruvius.
***
"Mengapa kita tidak bisa beriklan di Forum?"
Felix menyilangkan tangan dan menatap Vitruvius.
Ini adalah pertama kalinya keduanya berselisih seperti ini.
Mereka tampak akur saat kami membangun pabrik Palmolive.
Aku menutup mulut dan mendengarkan percakapan mereka.
"Aku sepenuhnya mendukung sekolah teknik yang diusulkan oleh tuan Caesar. Sampai sekarang, satu-satunya cara bagi teknisi muda untuk mempelajari keterampilan adalah melalui guru atau collegia."
Collegia merujuk pada asosiasi rekan kerja, pada dasarnya serikat pekerja.
Mereka mengumpulkan iuran untuk mendukung biaya pemakaman anggota atau saling membantu di masa sulit.
"Sekolah teknik akan mengajarkan keterampilan kepada pendatang tanpa koneksi dan sekaligus mengembangkan bakat yang dibutuhkan untuk bisnis tuan Caesar."
"Lalu mengapa kau menentang mempromosikan sekolah?"
"Jika kita beriklan di Forum seperti itu, kita hanya akan menarik sampah tanpa semangat."
Vitruvius melanjutkan.
Argumennya cukup sederhana, jelas, dan logis.
"Sekolah baru ini menawarkan tunjangan hidup kepada siswa hanya untuk menerima pendidikan. Dan jika mereka lulus ujian setelahnya, kami bahkan memberi mereka pekerjaan tetap."
"Jadi?"
"Maka bahkan mereka yang sama sekali tidak memiliki semangat untuk teknik atau teknologi akan mendaftar secara membabi buta," kata Vitruvius.
"Mereka akan mendaftar hanya untuk mendapatkan uang mudah itu. Memisahkan mereka dari kandidat serius bukanlah tugas yang mudah."
"Dan itu akan menghabiskan lebih banyak uang dan waktu."
Aku mengangguk.
Dia ada benarnya.
Syarat yang kuajukan terlalu bagus untuk diabaikan.
Bukan hanya mereka yang memiliki kemampuan, bakat, dan semangat, tetapi tak terhitung orang bisa mendaftar hanya demi uang.
Bahkan jika kami menyaring mereka melalui ujian, itu pasti akan menghabiskan sumber daya yang signifikan.
"Tapi tidak ada cara lain," kata Felix, nadanya masih tajam. "Bukankah kita perlu beriklan untuk mendapatkan pelamar?"
"Ada cara lain," jawab Vitruvius. "Kita memperkenalkan proses rekomendasi."
Proses rekomendasi.
Aku punya gambaran kasar tentang apa yang dia usulkan.
"Kami menerima bakat yang direkomendasikan oleh mereka yang sudah bekerja di perusahaan Caesar, atau oleh teknisi lain. Dengan begitu, kami bisa menyaring individu yang benar-benar memiliki bakat dan semangat."
"Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama," bantah Felix sementara aku tetap diam. "Kau harus menghubungi tak terhitung teknisi untuk mendapatkan rekomendasi, lalu menghubungi orang yang direkomendasikan lagi untuk menguji mereka, bukan? Itu bahkan lebih tidak efisien."
"Mungkin perlu waktu sedikit lebih lama, tetapi dalam jangka panjang, itu metode yang lebih efisien."
Baik Felix maupun Vitruvius tidak mau mengalah.
Dalam suasana tegang, aku tenggelam dalam pikiran.
Keduanya mengemukakan poin yang valid.
Metode Felix akan memungkinkan kami memperkenalkan sekolah teknik kepada khalayak luas. Kumpulan bakat akan lebih luas.
Tapi proses penyaringan pelamar adalah masalahnya.
Sebaliknya, proposal Vitruvius akan mengamankan bakat yang dapat diandalkan sejak awal.
Tapi kami tidak akan bisa merekrut banyak pelamar.
Juga, pasti akan memakan waktu lebih lama untuk mengumpulkan tenaga kerja yang cukup.
Jadi, pihak mana yang harus kuambil?
"Tuan Muda."
"Tuan Caesar."
Kedua pria yang tadinya berdebat sengit menoleh ke arahku secara bersamaan.
"Bagaimana menurutmu?"
Mengapa aku selalu berakhir dalam situasi seperti ini?
Jika aku terjebak di antara wanita cantik, itu lain hal, tapi aku benar-benar lebih suka melewatkan mediasi pertengkaran antara pria dewasa.
Alih-alih menjawab, aku menggelengkan kepala.
Aku perlu berpikir sedikit lagi.
Apa metode yang efisien dalam situasi ini?
Kedua proposal cukup meyakinkan.
Kalau saja aku bisa menggabungkan keduanya...
"Mungkin ada cara lain."
"Maaf?"
Keduanya bertanya bersamaan.
"Cara lain? Apa maksudmu?"
"Kalian berdua, ikuti aku."
Kataku sambil berdiri dari kursi.
Mengapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya?
***
Bahkan setelah Palmolive mengguncang Roma, bisnis asuransi masih berkembang pesat.
Tak terhitung warga Roma yang mendaftar asuransi kebakaran, dan dengan dikerahkannya brigade pemadam kebakaran Crassus, kerusakan akibat kebakaran menurun drastis.
Sementara Palmolive meningkatkan kebersihan, asuransi adalah bisnis yang secara langsung mengubah kehidupan warga.
Tapi asuransi tidak berhenti di situ.
Aku berjalan melewati meja resepsionis yang penuh dengan pelanggan.
Kami menuju ke lantai tiga.
Di sinilah catatan asuransi disimpan.
Itu adalah tempat di mana para freedman yang melek huruf dan pegawai warga negara bebas mengelola dokumen.
Seiring bertambahnya pelanggan, beberapa catatan disimpan di insula lain, tetapi informasi yang kucari ada di sini.
Para pegawai sibuk bergerak, mengatur papirus dan mencatat informasi.
"Setiap kali aku melihat tempat ini, rasanya ada papirus sebanyak di Kuil Saturnus," komentar Vitruvius, melihat-lihat tumpukan yang memenuhi lantai.
Kuil Saturnus adalah semacam perbendaharaan negara tempat Roma menyimpan emas dan peraknya.
Tentu saja, kudengar akhir-akhir ini mereka kehabisan ruang dan menyimpan barang-barang di ruang bawah tanah kuil lain juga.
"Tapi mengapa kita datang ke sini? Bisnis asuransi sepertinya tidak ada hubungannya dengan sekolah."
"Ini mungkin akan mengubah pikiranmu."
Mengatakan itu, aku memanggil salah satu pegawai.
"Bawakan aku sebagian daftar pelanggan asuransi."
Sesaat kemudian, pegawai itu membawa selembar papirus.
Saat aku membuka gulungan papirus, informasi pelanggan terlihat.
Nama dan bangunan yang diasuransikan.
Bahkan premi bulanan.
Di Roma, sensor biasanya melakukan sensus.
Tapi informasi yang kami kumpulkan jauh lebih rinci dan akurat daripada itu.
Bagian yang benar-benar penting dari data ini adalah hal lain.
Aku menunjuk ke satu sisi papirus dengan jariku.
"Menurutmu apa ini?"
"Ini..."
Baik Vitruvius maupun Felix tampak terkejut.
Satu judul tertera di samping nama-nama: Pekerjaan.
Aku menggerakkan jariku di sepanjang daftar panjang profesi di papirus.
Tukang batu, tukang kayu, pandai besi, pembuat kapal, dan lainnya.
Keberadaan para pengrajin yang tersembunyi di setiap gang dan sudut Roma—di sini, dalam genggamanku.
Aku menatap mereka berdua dan menyeringai.
"Dengan ini, kita bisa menemukan hampir setiap pengrajin terampil di Roma."
Yang terbaik dari Roma sudah berada dalam genggamanku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!