Bab 31: Bakat

"Roma tidak dibangun dalam sehari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Itu adalah pepatah yang sering diucapkan orang-orang.

Namun, pertanyaan sebenarnya adalah: siapa yang benar-benar membangunnya?

Siapa yang mendirikan Colosseum yang kolosal, membangun kuil-kuil megah, dan mengaspal jalan-jalan tak berujung yang dilalui legiun Romawi?

Senat? Caesar?

Bukan keduanya.

Itu adalah para insinyur.

Merekalah yang membuntuti legiun, membangun jembatan, menggali parit, dan membentengi perkemahan dalam satu hari.

Merekalah yang merancang struktur yang ditakdirkan untuk berdiri selama berabad-abad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Fondasi Republik Romawi—dan pada akhirnya, Kekaisaran—diletakkan oleh tangan para spesialis ini.

"Dan kita akan menghadapi kekurangan tenaga ahli yang kronis untuk bisnis kita di masa depan. Aku tidak bisa terus-menerus mengandalkan Vitruvius untuk segalanya."

"Jadi, solusimu adalah membangun sekolah untuk mereka?"

Felix menatap angka-angka yang dicoret-coret di atas papirus dengan ekspresi sedikit khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Sekolah yang mengajarkan matematika, geometri, kedokteran, bahkan astronomi? Saat Anda bilang akan mendirikan sekolah, Tuan Muda, saya pikir Anda akan mengajarkan retorika atau sesuatu yang setara tingginya."

"Retorika memang penting, tapi saat ini, aku butuh para pembangun," jawabku.

Pembangunan pabrik Palmolive telah membuktikan satu hal: satu jenius seperti Vitruvius memang membuat hidup jadi mudah.

Namun, bergantung pada satu orang bukanlah pilihan yang bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Untuk menjalankan skala operasi yang ada di pikiranku, aku membutuhkan puluhan, jika bukan ratusan, teknisi profesional—insinyur-insinyur Caesar, yang mampu membangun apa pun yang aku perintahkan.

Masalahnya adalah Roma tidak memiliki sekolah teknik.

Roma hanya memiliki sistem magang, dan itu memakan waktu terlalu lama.

"Kita akan merekrut pelamar melalui ujian masuk, mengajari mereka keahliannya, dan memberi mereka upah selama mereka belajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Tunggu. Anda akan *membayar* para siswa?"

Felix hampir menyemburkan air minumnya.

"Tuan Muda, sekolah seharusnya menerima uang dari siswa. Bukan sebaliknya."

"Kita sedang membeli loyalitas, Felix," kataku tegas. "Sekolah ini tidak perlu mencari untung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Akademi Teknik Caesar.

Siswa yang masuk akan terikat kontrak untuk bekerja padaku selama lima tahun setelah lulus.

Itu bukan perbudakan; itu adalah jalur karier tingkat tinggi dengan upah besar yang terjamin.

Bagi rakyat jelata yang memiliki bakat mekanik, itu adalah tawaran impian: dibayar untuk belajar sebuah keahlian tanpa perlu khawatir soal makan, dengan pekerjaan yang sudah menanti di akhir masa belajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Bagiku, itu adalah keuntungan besar.

"Roma dipenuhi dengan orang-orang jenius. Aku hanya perlu memastikan mereka menjadi jenius-jenius milikku."

Kota ini memiliki populasi sekitar satu juta jiwa.

Bahkan jika hanya 0,01% yang merupakan kelas atas, itu berarti ada seratus orang. Akademiku harus menjadi umpan yang menarik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dan begitu aku mendapatkan mereka, aku tidak berniat melepaskannya.

"Aku akan menjadikan mereka klienku. Mereka akan menerima pendidikan berkat patronase dariku."

Masyarakat Romawi dibangun di atas hubungan patron-klien.

Kau mendukung seseorang dalam jangka panjang, dan sebagai gantinya, mereka berhutang nyawa dan suara mereka padamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Ini bukan sekadar bisnis. Ini adalah patronase.

Dan patronase di Roma berlangsung seumur hidup.

"Perekrutannya mungkin akan jadi masalah," catat Felix. "Bahkan jika kita menyewa seorang praeco (herald), akan sulit untuk menyebarkan berita ke seluruh kota."

Aku mengangguk.

Ini adalah satu-satunya bidang di mana kehidupan kuno sangat menyebalkan.

Di abad ke-21, aku bisa mengirim notifikasi ponsel pintar dan menjangkau seluruh benua secara waktu nyata.

Sekarang, aku harus berburu orang secara manual.

Seorang herald di Forum mungkin cukup untuk produk umum, tetapi sekolah teknik bukanlah berita yang cukup menarik untuk menjadi viral dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Aku perlu memikirkannya lebih lanjut."

Saat itu, suara ibuku bergema di seluruh rumah.

"Lucius! Datanglah ke kamarku."

"Segera, Ibu!"

Felix dan aku meninggalkan ruangan dan menuju atrium.

Selama beberapa hari terakhir, Ibu sibuk dengan persiapan perjamuan—peluncuran akbar "Premium Palmolive" untuk para wanita bangsawan Roma.

Saat aku melangkah ke atrium, rahangku jatuh.

"Ini... wow."

"Tidak buruk, bukan?" tanya Ibu, mendekatiku dengan senyum puas.

"Ini luar biasa," hanya itu yang bisa kukatakan.

Seluruh atrium dihiasi dengan kaleidoskop kelopak bunga—bunga violet, lili, dan lebih banyak lagi bunga violet.

Tempat ini terlihat bukan seperti rumah, melainkan taman kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Namun, pusat perhatiannya adalah yang paling memukau: mawar-mawar itu.

Mawar merah tua mendominasi ruangan, kehadirannya begitu kuat hingga membuat bunga-bunga lain tampak seperti pelengkap saja.

Itu adalah mahakarya komposisi visual.

"Kurasa tidak ada perancang acara yang lebih baik di seluruh Roma selain Ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Perancang acara? Apa maksudnya itu?" tanyanya sambil merapikan bunga yang sedikit miring.

"Istilah yang kuciptakan untuk keahlian khusus Ibu. Kata-kata lama sepertinya tidak cukup adil untuk menggambarkannya."

"Menurutmu siapa yang menangani desain pertunjukan saat ayahmu menjadi Aedilis?" Ibu tertawa. "Ayahmu punya bakat menghamburkan uang, tapi dia benar-benar payah dalam membuat sesuatu terlihat cantik."

"Dibandingkan dengan Ibu, kebanyakan orang tidak punya bakat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Oh, sudahlah. Sanjungan tidak akan memberimu apa pun," katanya sambil menepuk punggungku. "Pergilah berganti pakaian dengan toga barumu dan tunggulah. Para tamu akan segera tiba."

"Bukankah acara ini khusus untuk para wanita?"

"Itulah alasan mengapa aku membutuhkanmu di sana." Dia menyerahkanku amfora Palmolive. "Kau tidak berpikir mereka datang ke sini hanya untuk melihat bunga, kan? Kau adalah daya tarik utama hari ini, Lucius. Aku butuh kau terlihat—dan berbau—paling memikat."

Dia memeriksa wajah dan fisikku seolah sedang memeriksa kualitas kuda jantan pemenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Aku sudah menyiapkan minyak mawar khusus untuk mandimu. Pergilah berendam. Penampilan yang baik memang penting, tapi di lingkaran ini, aroma adalah segalanya."

Aku tidak tahu harus tertawa atau merasa terkesan.

Ibuku sendiri menjadikanku sebagai "produk unggulan" dari kampanye pemasarannya.

Masyarakat kelas atas Roma memang sebuah hutan belantara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Hutan yang beraroma mawar, rupanya.

***

Para tamu datang dalam aliran yang seolah tak ada habisnya.

Itu adalah kerumunan terbesar yang pernah kulihat sejak lahir ke dalam Keluarga Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Aku cukup yakin kami bahkan tidak memiliki tamu sebanyak ini saat Ayah berangkat ke Hispania.

Dari istri-istri senator yang berkuasa hingga wanita-wanita dari ordo equites berpangkat tinggi, bahkan Vestalis Maxima (Kepala Vestal), Miria—semuanya terkesiap saat memasuki atrium.

"Ini menakjubkan! Aku belum pernah melihat kelopak bunga sebanyak ini sejak Floralia terakhir. Cornelia, kau benar-benar melampaui dirimu sendiri."

"Begitu banyak mawar di satu tempat... ini pasti menghabiskan banyak uang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Para tamu menghujani dengan pujian saat mereka menyerahkan hadiah mereka.

Sebagai pria di rumah ini, aku berdiri di samping Ibu untuk menyambut mereka.

"Lucius Caesar, kau benar-benar telah membuat namamu dikenal. Mengesahkan undang-undang di usia semuda itu adalah hal yang belum pernah terdengar."

"Aku hanya menjalankan peranku. Rakyat Roma yang membuat keputusan, dan Pompey Magnus cukup baik untuk memberikan dukungannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Aku dengar Pompey punya sejarah dengan ayahmu. Senang melihat dia juga menyukaimu."

Setelah salam selesai, para tamu bercengkerama di atrium.

Aku melihat beberapa wanita menarik Ibu ke samping untuk menyampaikan permintaan maaf yang canggung.

"Aku sudah bicara dengan suamiku soal masalah itu, tapi sepertinya sulit baginya untuk menggerakkan Senat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Suamiku memang terlalu keras kepala. Aku harap kau mengerti, Cornelia..."

Aku menyadari bahwa mereka adalah wanita-wanita yang telah "dilobi" Ibu menggunakan Palmolive asli sebagai umpan.

Sekarang setelah resepnya akan dipublikasikan dan Palmolive akan segera tersedia di mana-mana, mereka mencoba menarik kembali janji yang telah mereka buat kepada Ibu.

Ibu menerima permintaan maaf mereka dengan keanggunan yang terlatih dan senyum penuh arti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Setelah semua orang berkumpul, saatnya pindah ke triclinium untuk makan malam.

"Para wanita, aku ingin berterima kasih kepada kalian semua karena telah bergabung denganku hari ini," umum Ibu, berdiri di tengah atrium.

Dia menunjuk ke arahku. "Seperti yang kalian semua tahu, putraku Lucius Julius Caesar menciptakan Palmolive melalui wahyu dari Dewi Vesta."

Setiap mata di ruangan itu tertuju padaku. Aku merasa wajahku mulai memanas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Ibu kemudian menunjuk ke arah Miria, Kepala Vestal.

"Perjamuan hari ini adalah perayaan rasa syukur kita kepada sang Dewi. Dan aku punya hadiah istimewa untuk kalian semua..."

Atas isyaratnya, para budak berbaris keluar, masing-masing membawa amfora.

"Tunggu, apa itu...?"

"Indah sekali. Benar-benar indah."

Para wanita menatap guci-guci itu. Amfora-amfora ini memiliki rona kemerahan yang khas, berkilau seperti mawar yang dipoles.

Bentuknya sama sekali tidak terlihat seperti guci tanah liat standar.

"Untuk memperingati perjamuan hari ini, Lucius telah menciptakan Palmolive *baru*. Ini dibuat dari bahan-bahan paling langka dan paling suci, dengan aroma dan warna mawar yang menawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Para wanita mengambil amfora itu, mata mereka terbelalak kagum.

Ini adalah lini premium—barang mewah yang sepenuhnya berbeda dari Palmolive biasa.

Para wanita bangsawan di ruangan ini tidak ingin menggunakan Palmolive yang sama dengan kaum plebeian.

Dan karena aku satu-satunya yang bisa membuat versi premium yang "terinspirasi secara ilahi", memegang amfora itu adalah simbol status yang menempatkan mereka di atas saingan sosial mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Saat aku tenggelam dalam pikiranku sendiri, seseorang mendekatiku.

"Menerima wahyu langsung dari Vesta... sungguh luar biasa. Katakan padaku, Caesar Muda. Seperti apa rupa sang Dewi?"

Aku menoleh dan merasakan sentakan sesaat.

Berdiri di depanku adalah seorang wanita dengan stola merah mencolok yang sangat kontras dengan jubah putih para Vestal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dengan rambut yang ditata sempurna dan kulit yang mulus, dia adalah kecantikan menurut standar era mana pun.

"Lady Servilia."

Servilia. Anggota keluarga bangsawan Patricii dari Servilius.

Namun, bukan itu alasan mengapa dia terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Sayangnya, aku tidak bisa melihat wujudnya dengan jelas. Hanya ada suaranya dan cahaya yang begitu terang hingga membutakan."

"Keindahan para dewa sering kali terlalu sempurna untuk kita, manusia, saksikan," jawabnya dengan senyum menggoda. "Kau benar-benar telah melakukan hal yang hebat, Caesar Muda. Putraku sendiri, Brutus, menghabiskan seluruh waktunya terkubur dalam catatan sejarah, tanpa mencapai apa pun. Memikirkan seseorang seusianya sudah melakukan begitu banyak hal sungguh mengesankan."

"Mempelajari sastra, sejarah, dan filsafat adalah pengejaran yang mulia dengan sendirinya," jawabku.

Servilia adalah ibu dari Brutus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Marcus Junius Brutus. Pria yang diabadikan oleh kalimat terkenal Shakespeare, "Et tu, Brute?".

Dalam sejarah, Brutus adalah simbol pengkhianatan, tetapi juga simbol keyakinan yang tak tergoyahkan dalam membela Republik.

Namun, secara objektif, dia sebagian besar adalah orang bodoh dalam politik.

Saat aku merenungkan hal ini, Servilia melangkah lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Kau mewarisi fitur wajah ayahmu yang mencolok. Bahkan kulit cerahnya itu. Ibumu pasti sangat bangga."

Tangannya menyentuh lenganku, hanya sedikit.

Tunggu.

Apakah dia... merayuku?

Sebelum aku bisa mengucapkan sepatah kata pun, bayangan jatuh menutupi kami.

"Servilia, kau di sana. Aku mencarimu untuk memberikan Palmolive-mu."

Atas kemunculan Ibu yang tiba-tiba, Servilia melangkah mundur perlahan.

"Oh, maafkan aku, Cornelia. Aku hanya sedang mengobrol menyenangkan dengan putramu. Itu adalah percakapan yang benar-benar menarik, Caesar Muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Dengan senang hati, Lady Servilia."

"Mari kita pindah ke triclinium, bagaimana? Perjamuannya sudah siap," kata Ibu dengan senyum setajam silet. "Aku bahkan sudah menyisihkan anggur Sisilia yang sangat kau sukai itu."

"Terima kasih, Cornelia. Betapa perhatiannya dirimu."

Kedua wanita itu saling menatap dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Keduanya tersenyum, tetapi suasananya benar-benar membeku.

Akhirnya, Servilia berjalan pergi, meninggalkanku sendirian dengan Ibu.

"Wanita jalang yang sedang birahi itu," desis Ibu.

Aku meringis. Aku belum pernah mendengar dia menggunakan bahasa seperti itu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Apakah dia mencoba merayumu?"

"Sepertinya begitu. Meskipun Ibu datang sebelum ada hal lain yang terjadi." Bukan berarti aku akan termakan rayuannya.

"Wanita itu juga pernah mencengkeram ayahmu. Dia hampir berhasil sekali. Aku harus turun tangan tepat pada waktunya."

"Kalau dipikir-pikir, ada satu minggu di mana Ibu dan dia tidak saling bicara sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Jadi, itulah masalahnya.

Ayahku, Caesar, adalah magnet berjalan bagi para wanita, dan mereka mengerumuninya seperti lalat.

"Banyak pria hancur karena hal yang ada di antara kaki mereka, Lucius. Jangan pernah lupakan itu."

"Bukannya aku bisa memotongnya begitu saja, Ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Kau terdengar persis seperti ayahmu," katanya, akhirnya tertawa. "Sekarang, ayo. Para tamu sudah menunggu. Kita tidak bisa membiarkan bintang pertunjukan menghilang, kan?"

"Kupikir Palmolive baru itulah bintang pertunjukannya."

"Kau telah mengguncang Roma hingga ke akarnya selama beberapa bulan terakhir, Lucius. Kau mendapatkan perhatian semua orang. Ini adalah waktu yang tepat untuk mulai mencari pengantin."

"..."

Benar. Itu adalah hal yang harus dilakukan.

Di Roma, pertunangan dan pernikahan biasanya terjadi sebelum usia dua puluh tahun.

Sekarang setelah aku secara teknis adalah orang dewasa, sudah saatnya mempertimbangkannya. Pasti itulah alasan Pompey menanyakan pertanyaan itu padaku pada hari terakhir majelis.

"Aku tidak begitu yakin, Ibu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Datang dari abad ke-21, aku masih memiliki keengganan alami terhadap pernikahan politik.

Tidak peduli seberapa penting aliansinya, bisakah pernikahan benar-benar bertahan tanpa cinta?

"Kau bilang kau akan melakukan apa saja untuk melindungi keluarga ini. Pernikahan adalah salah satu bagian paling vital dari tugas itu." Ibu menepuk lenganku dengan jenaka. "Lagipula, aku harus mencarikanmu pasangan yang tepat sebelum wanita-wanita jalang seperti Servilia memikatmu pergi."

Saat kami sedang menuju ke triclinium, ada ketukan di gerbang utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Ah, beberapa orang belum tiba. Pasti mereka yang terlambat."

Felix membuka pintu, dan seorang wanita memimpin rombongan kecil masuk ke dalam.

Dia mengenakan stola merah mewah, mirip dengan milik Servilia, dan membawa dirinya dengan suasana ceria dan percaya diri.

Aku langsung mengenalinya.

"Lucius! Aku merindukanmu!" seru Atia dengan suara yang bersemangat. "Cornelia, apa kabarmu? Aku minta maaf karena terlambat; ada kerumunan besar di jalan."

"Selamat datang, Atia," jawab Ibu, dan keduanya berpelukan hangat.

Atia adalah putri dari saudara perempuan ayahku. Kami sering bertemu sejak aku masih kecil.

"Lucius, lihat betapa besarnya dirimu! Aku bersumpah, aku tidak bisa pergi ke mana pun di Roma tanpa mendengar namamu akhir-akhir ini. Itu membuatku sangat bangga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Ibu terlalu memujiku, Atia."

Aku memberinya pelukan sopan. Atia adalah orang yang menyenangkan untuk diajak bergaul, selalu penuh energi.

Namun, alasan aku menyukainya lebih dari sekadar kepribadiannya.

"Aku membawa putraku hari ini untuk perubahan. Sudah lama sejak kalian berdua bertemu di rumahku, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

"Sudah lama sekali."

Aku menatap balita di belakang Atia, yang saat ini sedang digendong oleh perawat basah.

Dia tampak berusia sekitar tiga tahun.

"Kemarilah, sayang. Octavianus, sapa sepupumu Lucius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Balita itu berjalan maju dan menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu. Aku mengulurkan tangan dan menggendongnya ke pelukanku.

Anak ini adalah orangnya.

Dalam garis waktu asli, bocah kecil ini ditakdirkan untuk menjadi Kaisar pertama Kekaisaran Romawi.

"Halo, Octavianus. Sudah lama sekali kita tidak bertemu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠