Roma diselimuti kegelapan.
Di sebuah kediaman bangsawan, sebuah domus, seorang anak perempuan dan ayahnya tengah berbincang hangat.
"Ayah, aku membelikan hadiah untuk Ayah."
Pompeia berkata sembari menyodorkan sebuah amfora.
"Hadiah untukku, Pompeia?"
Melihat raut bangga putrinya, pria paruh baya itu tersenyum.
"Kau pulang larut malam karena membeli ini?"
"Aku harus berkeliling ke lebih dari sepuluh toko sampai akhirnya menemukannya. Maaf aku pulang terlambat."
"Ayah tidak bermaksud memarahimu. Ayah hanya cemas, Sayang."
Mendengar jawaban putrinya yang agak lesu, dia bertutur lembut.
Gnaeus Pompeius Magnus.
Mantan bawahan Sulla, sang diktator yang memerintah Roma dengan tangan besi. Pompeius adalah salah satu jenderal dan politisi paling terpandang di Roma.
Seorang jenderal besar yang tidak hanya menumpas bajak laut Mediterania hanya dalam waktu tiga bulan, tetapi juga menundukkan belasan kerajaan timur ke bawah kekuasaan Roma.
Tak terhitung banyaknya warga Roma yang mengelu-elukan namanya, dan para senator iri akan kemasyhurannya melebihi siapa pun.
Namun, sosok sehebat itu pun hanyalah seorang ayah yang penyayang di hadapan putrinya.
"Jadi, amfora apa ini, Pompeia?"
tanyanya sembari menatap amfora yang diserahkan sang putri.
Kecuali gambar kecil dan tulisan yang terukir di bagian atas, amfora itu tampak biasa saja.
"Ini Palmolive, Ayah. Minyak zaitun yang belakangan ini diburu semua orang sampai setengah mati."
"Ah, jadi ini Palmolive itu?"
Pompeius mengerjap terkejut.
Baru saat itulah dia menyadari bahwa tulisan di bagian atas amfora berbunyi 'Caesar'.
Belakangan ini, sebuah rumor tengah memanaskan seantero Roma.
Meski ceritanya agak berbeda-beda dari mulut ke mulut, intinya adalah:
'Di Mata Air Egeria, Dewi Vesta menganugerahkan minyak zaitun suci kepada pendetanya.'
Bukan hanya itu, ada pula desas-desus bahwa Lucius Caesar menerima resep itu langsung dari Dewi Vesta untuk menciptakan asuransi dan Palmolive ini.
"Ayah juga mendengar rumor itu. Walaupun sulit dipercaya sang dewi sendiri turun ke mata air tersebut."
"Tapi menurut kabar yang beredar, anak-anak bermain di dalam busanya."
"Rumor selalu dibesar-besarkan, Pompeia."
Mendengar jawaban tegas ayahnya, Pompeia menggembungkan pipinya cemberut.
Melihat reaksi putrinya, tawa Pompeius pun berderai.
"Maaf sudah memotong ucapanmu, Sayang. Tapi kau harus selalu memilah kabar burung dengan bijak."
Sesaat kemudian, dia bergumam pelan.
"Seingat Ayah, Lucius Caesar adalah pemuda yang bahkan belum genap dua puluh tahun."
Pompeia mengangguk menimpali.
"Aku juga tidak tahu umur pastinya, tapi orang-orang bilang dia masih sangat muda. Mungkin seusiaku."
"Julius Caesar menjabat sebagai Pontifex Maximus. Jadi, apa dia sengaja memajukan putranya untuk mendalangi semua ini?"
Jika demikian, demam 'Palmolive' yang saat ini mengguncang Roma menjadi masuk akal.
Besar kemungkinan Caesar yang berada di Hispania telah memanfaatkan putranya dan para Perawan Vesta untuk menyebarkan desas-desus semacam itu.
"Tampaknya Crassus juga ikut campur sampai taraf tertentu."
Pompeius juga tahu bahwa korps pemadam kebakaran pribadi milik Crassus telah dikerahkan ke kantor asuransi Lucius.
Saat ayahnya terdiam, Pompeia bertanya cemas.
"Ayah, Ayah tidak apa-apa?"
"Ah, Ayah baik-baik saja, Sayang. Hanya terpikir hal lain sejenak."
Tersadar dari lamunannya, Pompeius tersenyum dan mengelus rambut putrinya.
"Bagaimanapun juga, terima kasih. Ayah akan memakai Palmolive ini sebaik-baiknya."
Seketika kemudian, raut wajahnya berubah serius.
"Tapi lain kali, kau tidak boleh berkeliaran selarut ini, Pompeia. Gadis yang belum menikah sepertimu tidak pantas berkeliaran di kota tanpa didampingi seorang pria."
"Tapi aku ini putri Pompeius Magnus! Aku bisa melumpuhkan selusin pria sekaligus sendirian!"
balas Pompeia seraya mendongakkan kepala tinggi-tinggi.
Merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dia memeluk sang ayah.
Perbedaan perawakan mereka membuat pemandangan itu tampak seperti seekor kucing yang didekap beruang.
Melihat tingkah jenaka putrinya, Pompeius akhirnya tertawa lepas.
"Jawaban yang sangat pantas untuk putriku. Sekarang pergilah ke kamarmu dan tidur."
"Iya. Mimpi indah, Ayah."
kata Pompeia seraya melepaskan pelukannya.
Setelah berpisah dengan putrinya, Pompeius kembali ke kamarnya.
Sebelum tidur, dia menatap lekat amfora di tangannya.
Dia belum bisa memastikannya, tetapi sebuah perubahan besar sedang terjadi di Roma.
Asuransi yang membuat warga tergila-gila, dan kini Palmolive.
Masalahnya, siapa sebenarnya dalang di balik badai ini?
Crassus?
Caesar?
Atau justru sosok ketiga?
Cahaya bulan samar-samar menyinari kamarnya melalui jendela.
Sebuah sarung pedang yang diletakkan di sudut kamar berkilau tertimpa cahaya bulan.
Menatap ke arahnya, dia bergumam.
"Tunggu sebentar lagi, dan aku akan mengetahuinya."
***
"Tuan mengukir benda ini dari manik-manik kaca?"
"Benar. Sekarang, jaga jarak antara pelat kaca besar dan pelat kaca kecil ini sejauh rentang tertentu..."
Ruang kerja lantai dua di bangunan insulae yang kami gunakan sebagai kantor perusahaan asuransi.
Setelah melimpahkan urusan produksi Palmolive kepada Felix, aku tengah sibuk melakukan eksperimen ilmiah bersama Vitruvius.
Tepatnya, alih-alih eksperimen ilmiah, ini lebih mirip memperkenalkan penemuan-penemuan masa depan kepada Vitruvius satu per satu.
Kutunjukkan kepadanya dua pelat kaca yang dipotong kasar.
Benda itu adalah lensa cembung yang kupesan dari perajin kaca dan pembuat perhiasan di dekat sini beberapa waktu lalu.
Tercampur kotoran, buram, dan tidak rata. Dibandingkan kaca abad ke-21, mutunya terbilang sangat kasar.
Namun, lensa cembung yang mampu memperbesar bayangan benda sudah ada bahkan pada era ini.
"Tumpuk keduanya seperti ini dan lihat melalui bagian tengahnya. Letakkan satu di depan matamu dan yang lainnya di depan objek sasaran, lalu sesuaikan jaraknya."
kataku sembari melebarkan jarak kedua lensa.
Mendengar arahanku, Vitruvius mengamati lensa-lensa itu dengan saksama menggunakan satu mata.
Sesaat kemudian, dia berseru kaget.
"Demi Jupiter! Apa-apaan ini?!"
"Inilah yang kuingin kau jelaskan."
Aku tersenyum menyaksikan reaksinya.
Yang kuperlihatkan kepadanya adalah bentuk primitif dari teropong.
Dengan teknologi Roma saat ini, mengasah kaca hanya bisa menghasilkan lensa cembung.
Bayangannya memang terbalik dan cerminan sisinya tertukar, tetapi benda itu tetap bisa memperbesar objek yang jauh.
Vitruvius berseru sembari menatap lensa tersebut.
"Dilihat dari balik pelat kaca ini, wajah Tuan tampak raksasa!"
"Akan lebih menarik kalau kau melihat ke luar."
Sembari mengambil alih lensa-lensa itu dariku, Vitruvius langsung memandang ke luar jendela.
Dia mengutak-atiknya sejenak, lalu berhenti seolah sudah menemukan titik fokusnya.
"Meski posisinya terbalik, bisa melihat jarak sejauh itu seolah-olah berada di depan mata..."
ucapnya dengan napas memburu.
"Saya pernah mendengar cerita tentang memperbesar tulisan memakai air dan kaca di Yunani, tapi ini benar-benar hal baru. Bagaimana bisa Tuan menemukan ini?"
Dia melontarkan pertanyaan bertubi-tubi.
"Bukan, bagaimana bisa Tuan terpikir untuk memotong kaca menjadi bentuk seperti ini sejak awal?"
"Anggap saja ini hasil kebetulan dan keberuntungan."
"Sama seperti saat Tuan tidak sengaja menemukan Palmolive?"
Vitruvius menyipitkan mata. Melihat reaksinya, aku mengedikkan bahu.
Aku pun tidak akan percaya jika berada di posisinya.
Namun, bukan berarti aku bisa menjelaskan bahwa diriku datang dari masa depan.
"Babu atau Felix mungkin memercayai Tuan, tapi saya sama sekali tidak."
Sembari meletakkan lensa ke atas meja, Vitruvius melanjutkan.
"Palmolive, dan 'pelat kaca misterius' ini, adalah hal-hal yang mungkin hanya ditemukan seseorang sekali seumur hidup, itu pun kalau sangat beruntung."
Dia melipat tangan di dada dan menyambung.
"Tapi bagaimana bisa Tuan mencari tahu semua ini sendirian?"
"Sudah kubilang, secara kebetulan..."
Tepat saat aku menggumam di bawah cecaran pertanyaan Vitruvius, terdengar ketukan di pintu.
"Tuan!"
Itu Babu.
Sebelum sempat kutanyai, dia terengah-engah dan berkata.
"Warga berkerumun di luar!"
"Memangnya itu hal aneh, Babu?"
Aku menghela napas.
Seiring meledaknya kepopuleran Palmolive di kalangan warga, orang-orang tidak hanya berbondong-bondong mendatangi pabrik di tepi sungai, melainkan juga gedung asuransi ini.
Karena jalanan sempit dijejali lautan manusia sejak pagi, aku yang menjabat sebagai bos pun sampai kesulitan berangkat kerja tepat waktu.
"Bukan itu... Mereka bukan orang-orang yang datang untuk membeli Palmolive."
"Lalu untuk apa?"
Melihat gelagat Babu yang resah, aku memiringkan kepala heran.
Babu menelan ludah sekali sebelum akhirnya membuka suara.
Jawaban yang keluar dari mulut Babu sama sekali di luar dugaanku.
"Orang-orang menuntut uang mereka dikembalikan untuk Palmolive."
Vitruvius dan aku saling bertukar pandang.
Pengembalian dana secara tiba-tiba?
Apa yang sebenarnya terjadi?
***
Aku bergegas turun ke lantai satu bersama Babu dan Vitruvius.
Suara gaduh orang-orang menggema dari bawah tangga.
"Ada apa ini?"
"Ah, Tuan, syukurlah Tuan turun."
Seorang pekerja tengah bermandi keringat berusaha menenangkan warga yang naik pitam.
Pemandangan orang-orang yang murka langsung menyapa pandanganku.
Mulai dari ibu-ibu yang membawa anak, pria-pria bertunik panjang, hingga para orang tua.
Masyarakat yang berkumpul di depan gedung tampak beragam, tetapi semuanya memiliki satu kesamaan.
Mereka semua luar biasa marah.
Di barisan paling depan, berdiri seorang pria paruh baya mengenakan toga, mengacungkan jarinya ke arah karyawan kami seraya berteriak berulang kali.
"Kau tahu siapa aku?! Mertuaku ini seorang senator! Beraninya kalian menjual barang tipuan begini kepadaku!"
"Tolong tenang dulu, Tuan Muda Caesar sendiri yang akan—"
"Aku memercayai nama besar Caesar dan membeli dua puluh amfora dengan harga mahal, tahu! Cepat bawa tuanmu ke sini!"
Tampaknya berasal dari kalangan atas, beberapa budak berbadan kekar berdiri di belakang pria itu.
Suasana mengisyaratkan bahwa mereka tak segan-segan menggunakan kekerasan jika perlu.
Menyaksikan kekacauan di jalanan itu, aku menarik napas dalam-dalam terlebih dahulu.
Setelah merapikan togaku, aku melangkah menghampiri pria tersebut.
"Tampaknya ada masalah di sini?"
"Siapa bocah ini?"
"Beliau adalah Tuan Muda Caesar."
Mendengar jawaban sang karyawan, pria itu mendengus dan memandang rendah ke arahku.
"Apa? Bocah ingusan ini si Caesar itu?"
"Jaga ucapan Anda, Tuan."
Aku mengernyit seraya menatap lurus ke matanya.
"Saya tidak tahu mengapa Anda begitu murka, tetapi membuat keributan di jalan seperti ini sungguh merepotkan."
"Aku merepotkan?! Kau tahu seberapa besar pengaruh mertuaku di Senat?!"
teriaknya dengan wajah memerah padam.
Para budak yang berdiri di belakang pria itu maju dengan gelagat mengintimidasi.
Namun, menghadapi ancaman terang-terangan mereka, aku bahkan tidak bergeming sedikit pun.
"Saya tidak tahu siapa mertua Anda, tapi..."
Aku adalah orang yang sudah pernah mencicipi kematian sekali.
Salah besar jika dia mengira gertakan semacam ini bisa membuatku bertekuk lutut.
"Ayah saya adalah Gubernur Hispania saat ini, Pontifex Maximus, dan pernah menduduki posisi terhormat sebagai Aedilis. Camkan baik-baik bahwa 'bocah ingusan' yang berdiri di hadapan Anda ini adalah putranya."
"...."
Seolah tidak menyangka reaksiku akan sekeras ini, pria itu terbungkam dengan raut muka gelagapan.
"Dan bisnis asuransi di gedung ini dikelola bersama oleh Marcus Licinius Crassus dan saya."
Aku melipat tangan di dada dan lanjut berbicara.
"Oleh karena itu, Tuan, saat ini Anda bukan hanya merugikan saya, melainkan juga mengganggu bisnis Crassus."
"A-apa, Crassus?"
Mendengar nama Crassus disebut, wajah pria itu yang tadinya merah padam seketika memucat seperti kain kafan.
"Saya tidak tahu siapa mertua Anda, tetapi apakah Anda siap berhadapan langsung melawan keluarga Caesar dan keluarga Crassus?"
Memancing murka Crassus, orang terkaya di seantero Roma, adalah tindakan mustahil kecuali seseorang punya nyali baja.
Baru saat itulah pria itu berdeham canggung dan melangkah mundur.
"A-aku hanya datang untuk menuntut hakku yang sah, Caesar muda. Bukan, Lucius Julius Caesar."
"Mengapa semua orang menuntut pengembalian dana? Sebenarnya apa masalahnya?"
Begitu kalimatku tuntas, warga langsung berebut bicara.
"Palmolive milikku tidak berbusa! Kubeli empat sestertii sebotol, tapi isinya sama saja seperti minyak zaitun biasa!"
"Tidak berbusa?"
Mendengar penuturan seorang wanita, aku hanya bisa memiringkan kepala heran.
Surfaktan yang terkandung dalam Palmolive memiliki sifat berbusa saat bersentuhan dengan air.
Tanpa busa tersebut, benda itu praktis tidak memiliki daya pembersih.
"Tolong berikan amfora yang Anda bawa."
Wanita itu menyerahkan amfora yang dipegangnya kepadaku.
"Apa ini?"
Menerima amfora itu, aku langsung menyadari ada kejanggalan.
Di bagian atas amfora, gambar merek dan cap dagangku serta tulisan 'Caesar' memang terukir.
Namun, bentuk rinciannya sama sekali berbeda dari rancangan yang kubuat.
"Babu, masuklah dan bawa satu amfora Palmolive ke sini."
"Baik, Tuan!"
Karyawan itu membawakan sebotol Palmolive asli.
Di bawah tatapan para pekerja dan warga, aku dengan tenang memegang kedua amfora dan membandingkan gambarnya.
"Tampaknya Anda sekalian telah tertipu."
"Tertipu?!"
"Mari, lihat ini. Ini adalah gambar yang asli dicetak pada amfora Palmolive kami, dan ini gambar yang terukir pada amfora yang Anda bawa. Keduanya jelas berbeda, bukan?"
Kutunjukkan kedua amfora itu langsung ke hadapan warga.
Amfora yang dibawa wanita itu memang memiliki gambar roda dan elang yang mirip dengan aslinya.
Namun, jika dilihat saksama, orang akan segera menyadari bahwa itu hanyalah tiruan murahan.
"Benar..."
"Punyaku malah tidak ada tandanya sama sekali!"
Baru saat itulah para warga menyadari bahwa mereka telah membeli barang tiruan.
Bukan hanya mereka yang terkejut oleh situasi tak terduga ini.
'Tak kusangka barang tiruan muncul secepat ini.'
Aku membuat merek dagang itu demi mendongkrak reputasi produkku.
Namun, tiruannya sudah muncul secepat ini.
Memeriksa amfora yang diserahkan wanita tadi, kutuang isinya sedikit ke telapak tanganku.
"Ini murni minyak zaitun biasa."
Aroma samar kenarinya memang agak mirip, tetapi sama sekali tidak menghasilkan busa dan hanya terasa lengket.
Siapa pun yang pernah memakai Palmolive walau sekali saja pasti langsung tahu bedanya.
Akan tetapi, mayoritas warga Roma belum pernah menggunakan Palmolive.
Bagi yang belum pernah memakainya, mereka sangat mudah dikibuli oleh barang palsu yang dibuat seadanya ini.
Permintaan melonjak jauh melampaui pasokan. Yang berarti para penipu sudah bergerak mencari keuntungan di celah tersebut.
Bisnis asuransi maupun Palmolive mengusung nama keluargaku, 'Caesar', di garda depan.
Barang-barang palsu ini bukan hanya merampas keuntungan, melainkan juga mencoreng nama baikku—serta kepercayaan di baliknya.
"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, Tuan?"
tanya Babu hati-hati.
"Pertama-tama, kita harus menampung laporan dari warga dan memutus pasokan ke toko mana pun yang menjual barang palsu—atau mengoplos produk kita dengan minyak zaitun biasa. Atau kita hanya memasok ke toko-toko yang sudah kita beri sertifikasi."
"Itu ide bagus, dengan begitu kita bisa menekan peredaran barang palsu sampai taraf tertentu."
"Tapi bukan itu inti masalahnya,"
jawabku.
Kami tidak bisa menuntaskan akar persoalan hanya dengan cara ini.
Cara paling ampuh untuk menghentikan para penipu adalah ancaman sanksi hukum.
Di Roma saat ini, belum ada konsep mengenai hak merek dagang.
Bahkan jika mereka membuat dan menjual produk tiruan, aku tidak punya dasar hukum untuk memidanakan mereka.
Apa pun yang kulakukan, penipu-penipu lain akan terus bermunculan.
"Babu, panggilkan keretaku."
"Tuan mau pergi ke mana tiba-tiba?"
"Untuk mencegah para penipu sejak dini, aku butuh hukum."
Kupandangi Babu dan kujawab.
"Ayo pergi ke tempat yang mengendalikan kota ini."
"Tempat yang mengendalikan Roma adalah..."
"Senat."
kataku.
"Sudah saatnya aku menunjukkan keberadaanku di Senat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!