Bab 19: Rencana Mendulang Emas

"Mamila, kau pasti bisa."

Gadis itu bergumam, jemarinya terkepal erat.

Mamila.

Ia baru saja menginjak usia dua belas tahun dan merupakan yang termuda di antara para Vestal Virgin. Dua tahun lalu, ia ditahbiskan menjadi pendeta. Ingatan akan masa itu masih terpatri jelas di benaknya.

Ucapan selamat yang tulus dari keluarganya—bahkan sebuah perjamuan diadakan untuk menghormatinya. Terpilih menjadi pendeta wanita sangat mengangkat derajat keluarga seseorang. Karena itulah, Mamila selalu bangga dengan statusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Pendeta, kita akan segera tiba di mata air."

Saat ini, ia sedang menuju mata air suci Roma, Mata Air Egeria. Mata air ini terletak di dekat Gerbang Capena, dan mengambil air di sana adalah salah satu tugas rutin para Vestal Virgin setiap pagi. Air suci ini digunakan untuk membersihkan kuil dan melakukan berbagai ritual.

Namun hari ini, ia dibebani satu tugas tambahan yang unik.

Mamila teringat pesan Kepala Pendeta. Di tangannya terdapat sebuah amfora yang diukir dengan lambang roda dan elang. Perintah dari Kepala Pendeta Miria sangat sederhana: 'Ambil air seperti biasa, tapi gunakan minyak zaitun ini untuk membasuh tanganmu di depan orang banyak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Membasuh tangan dengan minyak zaitun. Tugas yang tidak sulit, namun tetap saja membuatnya gugup. Ia menatap amfora itu lekat-lekat lalu menghela napas. Ini pasti permintaan Caesar muda.

Ia teringat bocah yang datang ke kuil membawa amfora ini kemarin. Lucius Julius Caesar. Putra dari Pontifex Maximus, pria yang menciptakan 'asuransi' yang kini sedang naik daun. Sebelum bertemu langsung, ia tak menyangka Lucius begitu muda. 'Dia terlihat tidak jauh lebih tua dariku...'

Caesar muda meninggalkan kuil setelah berbincang empat mata dengan Kepala Pendeta. Meski masih kecil, Mamila bisa merasakan ada janji yang terikat di antara keduanya. Lagipula, Palmolive ini pun dibawa olehnya. Apakah dia yang membuatnya sendiri?

Tiba-tiba, kereta berhenti dengan suara berderit. Setelah berguncang sejenak, kereta itu berhenti sempurna. Sang pengawal menoleh padanya, "Kita sudah sampai di mata air, Pendeta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Baiklah. Bawa guci-gucinya dan ikuti aku."

"Baik, Pendeta."

Mamila menarik napas panjang dan bangkit dari bantalan duduknya. Sambil memegang Palmolive, ia turun dari kereta dibantu seorang budak. Di dekat Mata Air Egeria terdapat beberapa mata air lain, membuat kawasan itu ramai oleh warga Roma yang hendak mengambil air. Merasakan hangatnya sinar matahari pagi di wajahnya, Mamila melangkah menuju mata air, diikuti budak yang membawa dua guci perak.

"Lihat, pendeta itu datang."

"Apa yang kau lakukan, bocah nakal? Cepat tundukkan kepalamu!"

"Dia terlihat lebih muda dariku untuk ukuran seorang pendeta?"

"Beraninya kau bicara lancang begitu! Aduh! Kenapa Ibu memukul kepalaku!"

Warga yang melihat Mamila segera menundukkan kepala sebagai tanda hormat. Anak-anak yang mengikuti orang tua mereka menatapnya dengan rasa ingin tahu. Mamila berjalan terus, berusaha mengabaikan tatapan kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Sesampainya di depan mata air, ia berlutut dan merapalkan doa singkat untuk nimfa Egeria, sang pemilik mata air. Sentuhan dingin rumput menggelitik lututnya. "Aku berdoa kepada pemilik mata air suci. Mohon sucikan Roma dengan air suci ini dan di masa depan..."

Doa itu terucap lancar tanpa hambatan. Setelah selesai, ia mencelupkan guci perak ke dalam mata air. Beberapa menit kemudian, guci-guci itu sudah penuh. Kini, saat yang mendebarkan tiba. Dengan memantapkan hati, ia mengangkat amfora berisi Palmolive dan menuangkannya sedikit ke tangan.

Cairan keemasan samar mengalir, membasahi tangannya. Mamila tersentak karena sensasi dinginnya, namun ia segera menggosokkan kedua tangannya dengan tenang. Begitu terkena air, busa putih muncul di tangannya. Saat dibilas, tangannya menjadi bersih sempurna. Pemandangan yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya.

"Ibu, pendeta itu sedang melakukan sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Omong kosong apa yang kau bicarakan..."

"Sepertinya dia mengoleskan sesuatu?"

Orang-orang mulai berbisik melihat tingkahnya yang tak biasa. Merasakan tatapan tajam mereka, Mamila menuangkan air ke tangannya yang berlumur Palmolive.

"Ada busa keluar dari tangan pendeta itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Busa? Benarkah itu busa?"

Jantung Mamila berdegup kencang hingga terdengar di telinganya sendiri. "Wah..."

Anak-anak adalah yang pertama mendekat. Sebelum orang tua mereka sempat mencegah, anak-anak itu mengerumuninya. "Serius! Kembali ke sini sekarang!" teriak orang tua mereka panik. Namun, mereka terdiam saat Mamila tersenyum dan menawarkan tangannya pada anak-anak itu.

"Kalian mau mencoba juga?"

"Mau, Pendeta!" jawab seorang anak sambil menyeka hidungnya.

Ketegangan di bahu Mamila perlahan sirna. Saat ia menggunakannya sendiri, ternyata tidak ada yang aneh. Baunya harum dan tangannya terasa jauh lebih bersih. Mamila menuangkan sedikit Palmolive ke tangan anak-anak itu. Perintahnya hanya untuk membasuh tangan di depan orang banyak, dan karena ia tidak dilarang membagikannya, kurasa ini tidak masalah, pikirnya.

Anak-anak itu bersorak gembira saat mengoleskan Palmolive. "Wah! Benar-benar berbusa!"

"Aku juga! Aku juga!"

Para orang dewasa terperangah melihat pemandangan itu. "Katanya Dewi Venus lahir dari buih, bukan?..."

"Bukan, ini pasti berkah dari Dewi Vesta..."

Bisik-bisik menyebar di sekitar mata air. Pagi itu, rumor tersebar bahwa Dewi Vesta telah menganugerahkan minyak zaitun suci di Mata Air Egeria.

***

"Selamat datang, semuanya."

"Nyonya Cornelia. Saya sungguh minta maaf datang mendadak tanpa janji. Suami saya baru saja membawa perhiasan indah dari Timur, dan saya sangat ingin memberikannya sebagai hadiah untuk Anda."

"Kami juga membawa beberapa bingkisan untuk menyapa Nyonya Cornelia."

Nyonya rumah kediaman Caesar, Cornelia, tampak bingung melihat para tamu yang berdatangan. Jarang sekali para wanita dari keluarga bangsawan Roma datang berbondong-bondong seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Saya belum menyiapkan apa pun, tapi jika kalian tidak keberatan, silakan masuk. Saya akan minta pelayan membawakan minuman dan makanan."

"Anda sungguh baik hati."

Para wanita berbalut stola itu membanjiri mansion. Semuanya berasal dari keluarga terpandang di Roma. Mereka saling melirik seolah menunggu sesuatu.

"Anda pasti sangat bangga, Nyonya Cornelia, melihat betapa hebatnya Caesar muda tumbuh dewasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Ah, ya."

Sebelum Cornelia sempat menjawab, para wanita itu terus berbicara bersahut-sahutan. "Mulai dari asuransi, sekarang Palmolive. Sungguh luar biasa—hanya itu yang bisa saya katakan."

"Ada rumor bahwa para Vestal Virgin juga menggunakan Palmolive."

Mereka menatap Cornelia lekat-lekat, mata mereka seolah menuntut jawaban. Barulah Cornelia sadar mengapa mereka datang langsung ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Benar, karena saya menerima banyak hadiah, saya harus memberikan sesuatu sebagai balasan. Kebetulan, Lucius memang menyisihkan sedikit Palmolive."

"Oh, Nyonya Cornelia, sungguh. Mengatakan itu membuat kami terdengar seolah datang untuk meminta balasan."

"Tentu saja tidak. Kalian semua adalah sahabat berharga saya. Sudah sepantasnya saya membalas budi."

"Kalau begitu, rasanya tidak sopan jika kami terus menolak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Cornelia tersenyum tipis melihat para wanita itu berusaha menjaga harga diri. Bisa-bisanya para wanita dari keluarga terpandang Roma ini dibuat tunduk hanya dengan minyak zaitun. Apa sebenarnya yang telah dilakukan Lucius?

Saat ia berjalan menuju gudang dengan senyum, Julia mendekatinya. "Apakah semua orang itu datang untuk mendapatkan Palmolive?"

"Ya, Julia," jawab Cornelia.

Orang sering bilang pria menguasai Roma, tapi wanita menguasai rumah tangga. Pengaruh wanita terhadap politik Roma tidaklah kecil. Palmolive yang diinginkan semua orang ini... jika kita bisa mendapatkan dukungan para wanita berpengaruh, ini akan sangat membantu keluarga Caesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Sepertinya saudaramu itu telah melakukan sesuatu yang di luar nalar lagi."

***

"Tuan Muda, apa sebenarnya yang telah kau lakukan kali ini?!"

"Aku juga tidak tahu!"

Pabrik Palmolive berguncang hebat seolah terjadi gempa. "Apa yang kau lakukan sampai separuh warga Roma berteriak meminta Palmolive?"

"Aku benar-benar tidak tahu!" teriakku pada Felix dengan napas terengah-engah.

Di dalam pabrik, para pekerja berlarian panik demi memproduksi satu botol tambahan. "Masukkan parfum ke guci nomor 1 dengan cepat!"

"Proses penuaan di guci nomor 4 sudah selesai! Segera bawa keluar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Panasnya Palmolive yang mendidih dan kebisingan kerumunan di luar membuat kepalaku pening. "Jangan-jangan kau menggunakan sihir untuk memikat warga Roma?"

"Aku hanya meminta para Vestal Virgin untuk mempromosikannya!"

"Mempromosikan Palmolive?"

"Ya!"

Aku ambruk di kursi di tengah kekacauan itu. Aku memang meminta bantuan khusus pada para Vestal Virgin kemarin. Aku tidak mungkin menyuruh orang Roma menggunakan Palmolive untuk membasmi kuman. Tapi pikirku, jika pendeta yang dihormati menggunakannya, warga pasti akan mengikuti. Seperti influencer di abad ke-21 dan para penggemar mereka.

"Tapi tetap saja, ini berlebihan!"

Permintaan dari para pemilik toko membanjir hanya dalam sehari. Bahkan warga yang tidak kebagian di toko langsung mendatangi pabrik. Felix memegangi kepalanya sambil berteriak, "Ah, aku tidak tahu! Ini semua salahmu, Tuan Muda!"

"Aku juga tidak menyangka akan jadi begini!" balasku tak mau kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Seolah tak peduli dengan teriakan kami, kincir air terus berputar perlahan, menuangkan air seperti biasa.

***

"Semua pasti sudah mendengar rumor tentang Palmolive. Minyak zaitun yang baru diciptakan Caesar itu."

"Apa ada orang di Roma yang belum mendengarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Beberapa pria berbincang di meja bundar besar. Mereka adalah para pedagang dan pengrajin terkemuka yang menjalankan serikat dagang di Roma.

"Tak disangka dia menjual barang dengan cara memanfaatkan Vestal Virgin... Aku benar-benar tidak menduganya."

"Ini kesempatan bagi kita juga," ujar seorang pria berperut buncit.

"Di mana lagi ada kesempatan semudah ini untuk meraup uang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌⁠

Semua mengangguk setuju. Tren Palmolive yang menyebar seperti api ini tidak boleh dimonopoli oleh Caesar sendirian. Bukankah mereka yang menguasai Roma? Tidak peduli seberapa keras politisi bertikai, pada akhirnya uanglah yang bertahan. Emas adalah kekuatan—lebih kuat dari apa pun.

Bagi mereka yang telah mengumpulkan kekayaan seumur hidup, Palmolive adalah peluang yang tak boleh dilewatkan. Terlepas dari status ayahnya sebagai Pontifex Maximus, Caesar muda hanyalah seorang anak ingusan yang belum genap dua puluh tahun. Baginya, dia hanyalah mangsa empuk yang bisa mereka lahap tanpa pikir panjang. Bakat hanyalah satu hal, tanpa pengalaman, dia hanyalah bocah dengan gigi tajam.

"Mari kita buat rencana untuk memanfaatkan bocah itu."