"Kalau begitu, saya akan ikut dengan Anda, Tuan."
Vitruvius melangkah naik ke kereta kuda menyusulku.
Babu membuntuti kami dari belakang lalu berseru,
"Haruskah saya ikut juga?"
"Harus ada yang berjaga di sini, Babu,"
sahutku sembari menyandarkan punggung ke bantalan duduk.
"Jika ada orang yang datang meminta ganti rugi, tangani mereka persis seperti yang kulakukan tadi."
Tak lama kemudian, kereta kuda yang membawa diriku dan Vitruvius melintasi distrik Subura dan melaju menuju Forum.
"Apakah Anda sudah punya rencana?"
tanya Vitruvius sambil memandangi pemandangan di luar.
"Jika ingin melindungi lambang yang kubuat, aku membutuhkan payung hukum,"
ujarku seraya bersandar nyaman.
"Untuk memberantas barang palsu sampai ke akarnya, aku harus memiliki hak eksklusif atas merek dagangku."
Vitruvius mengangguk paham.
"Jika ada hukuman yang sah secara hukum, para pembuat Palmolive palsu itu pasti akan ciut."
Ia menepuk kedua tangannya seakan baru saja terpikirkan sesuatu.
"Lalu bagaimana kalau Anda menjual Palmolive sendiri secara langsung, Tuan? Dengan begitu, warga tidak akan teperdaya oleh barang-barang tiruan yang curang."
"Maksudmu, aku harus turun ke jalan dan menjajakan Palmolive sendiri?"
"Tentu saja Anda bisa melakukannya, tapi..."
Mendengar jawabanku, Vitruvius langsung terbahak lalu berkata,
"Maksud saya, Anda mendirikan gerai khusus yang dikelola sendiri dan hanya menjual Palmolive di sana."
"Tentu saja kita bisa melakukannya nanti. Tapi untuk saat ini, langkah itu akan memakan waktu terlalu lama,"
sahutku seraya menggaruk dahi.
Penjualan semacam itu memang bisa mencegah warga Roma tertipu barang tiruan.
Sebenarnya yang kupikirkan adalah memberi sertifikasi resmi bagi toko-toko yang menjual Palmolive asli.
Namun, cara itu pun belum tentu bisa membendung pemalsuan secara tuntas.
Di sisi lain, membuka gerai milik sendiri berarti harus membangun segalanya dari awal—mulai dari properti, staf, hingga jalur distribusi.
Hal itu akan menuntut waktu yang teramat panjang.
Mengingat bisnis asuransi dan Palmolive baru saja berjalan di jalur yang tepat, kami belum memiliki cukup dana tunai untuk mewujudkannya.
Setelah menimbang-nimbang angka di kepalaku sejenak, aku pun berkata,
"Mungkin nanti setelah modal kita terkumpul banyak. Untuk sekarang rasanya agak sulit. Biaya yang dibutuhkan terlalu besar."
"Kalau begitu, mau bagaimana lagi."
"Tapi saranmu tadi cukup bagus. Naluri bisnismu ternyata lebih tajam dari dugaanku."
Raut wajah Vitruvius seketika menegang, lalu ia cepat-cepat menukas,
"Tuan, Anda mempekerjakan saya murni sebagai arsitek."
Ia mengibaskan tangannya panik.
"Jika Anda mendadak melimpahkan urusan bisnis kepada saya seperti Felix atau Babu, saya akan langsung kabur."
"Bahkan jika kubayar lebih mahal?"
"Meski Anda memberi saya harta berlimpah, saya tidak sudi bekerja membanting tulang sampai mati seperti Felix."
Mendengar jawabannya yang begitu mantap, tawaku pun pecah.
"Bukankah itu agak berlebihan? Aku bukan orang kejam yang memeras tenaga bawahannya sampai seperti itu."
"Tanyakan saja sendiri pada Felix."
Di tengah percakapan kami, kereta kuda akhirnya tiba di tempat tujuan.
Senaculum—sebuah pelataran terbuka di depan Curia—merupakan tempat para senator menunggu sampai kuorum terpenuhi.
Orang-orang berkata bahwa panggung politik yang sesungguhnya berlangsung di sini. Prosedur pemungutan suara di dalam Curia sebenarnya hanyalah formalitas untuk mengesahkan keputusan yang telah disepakati di luar.
Saat turun dari kereta, pemandangan ratusan pria berjubah toga putih langsung menyambut pandanganku.
Jumlah senator di sana begitu banyak hingga tampak laksana gelombang toga putih yang membentang.
"Masalahnya adalah menemukan tokoh berpengaruh di tempat ini,"
gumamku seraya menghela napas.
Di antara senator yang tak terhitung jumlahnya ini, aku harus menemukan seseorang yang memiliki hubungan dengan ayahku, Caesar, sekaligus memegang pengaruh politik yang kuat.
Namun, itu bukanlah perkara mudah.
Para senator tampak saling melambaikan tangan, berpelukan, dan berbincang hangat satu sama lain.
Di tengah barisan senator yang sebagian besar berusia empat puluhan itu, aku hanyalah seorang pemuda yang jauh lebih muda dari mereka.
Membaur di antara mereka bukanlah hal yang gampang.
Kalau tahu situasinya akan seperti ini, semestinya aku membawa seorang nomenclator.
Nomenclator adalah budak terlatih yang bertugas membisikkan nama serta gelar seseorang di telinga majikannya.
Tepat pada saat itu, seorang pria berjubah toga putih bersih melangkah mendekatiku.
Perawakan pria itu agak ringkih, tetapi wajahnya terasa begitu familier bagiku.
Sambil menghampiri, ia berseru dengan nada menyambut yang hangat.
"Lihat siapa ini! Bukankah ini Caesar muda?"
"Tuan Cicero."
Aku berhasil mengingat namanya. Ia adalah pengacara sekaligus orator terhebat di Roma.
Ia berhasil naik ke kedudukan Konsul murni berkat kepiawaiannya berorasi.
Kelak, saat Caesar membentuk Triumvirat Pertama, Cicero akan menolak bergabung.
Akibatnya, Caesar membungkam pengaruhnya dan mengasingkannya dari Roma.
Setelah itu, ia memang berhasil kembali ke Roma, tetapi pada akhirnya menemui ajalnya—dibunuh atas perintah Markus Antonius.
Cicero tersenyum ramah dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
"Ada angin apa yang membawamu ke Senaculum hari ini?"
"Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda di sini, Tuan Cicero."
Mendengar jawabanku yang santun, ia mengibaskan tangan lalu berujar,
"Akulah yang merasa terhormat. Siapa lagi tokoh yang sepopuler dirimu di Roma saat ini?"
"Anda terlalu memuji."
"Memuji? Bukankah kamu terlalu rendah hati? Melihat pencapaianmu, aku merasa malu mengingat apa yang kulakukan di masa mudaku dulu."
Ia tertawa lepas.
"Jadi, hal apa yang membawamu ke Senaculum?"
"Sebenarnya..."
Aku pun menjelaskan secara singkat kejadian yang baru saja berlangsung di depan insula asuransi.
Cicero tidak berafiliasi dengan Populares (faksi populis) seperti Crassus atau Pompeius, melainkan lebih condong ke Optimates (faksi aristokrat), kendati pada kenyataannya ia cenderung seorang moderat.
Cicero mungkin saja bersedia mendengarkan permohonanku.
"Hal itu memang sangat meresahkan,"
ujar Cicero seraya mengelus dagunya setelah mendengarkan penjelasanku sampai tuntas.
"Jika semua yang kamu katakan tadi benar, maka apa yang disebut sebagai 'Palmolive palsu' ini tidak hanya mencoreng reputasimu, tetapi juga merugikan kepentingan umum masyarakat Roma."
"Benar sekali, Tuan Cicero. Dan untuk mencegahnya, saya telah memikirkan sebuah rancangan undang-undang."
"Rancangan undang-undang?"
ulang Cicero dengan nada takjub.
Ia tampak terkejut mendapati seorang pemuda seusiaku bisa memikirkan hal semacam itu.
Aku pun membeberkan pentingnya undang-undang yang melindungi merek dagang suatu produk kepadanya.
"Undang-undang merek dagang... gagasan yang sangat segar. Itu tentu bisa menekan peredaran barang palsu. Sekalipun belum bisa diterapkan di wilayah lain, setidaknya kita bisa memberantas barang palsu di Roma."
Ia mengangguk-angguk setuju.
Namun sedetik kemudian, ia melipat kedua tangannya di dada dan melanjutkan pembicaraan.
"Hanya saja, aku tidak yakin apakah senator lain akan sepakat mengenai pentingnya 'undang-undang merek dagang' tersebut, Caesar muda."
"Apa maksud Anda, Tuan?"
Aku menatap lurus ke matanya.
Dalam dunia politik, tidak ada hal yang cuma-cuma.
Karena aku telah mengajukan permintaan, kini gilirannya untuk menyampaikan tuntutannya.
"Pertama-tama, aku sepenuhnya setuju dengan pentingnya 'undang-undang merek dagang' yang kamu sebutkan tadi,"
lanjutnya dengan raut wajah yang tampak lebih berhati-hati.
"Namun, saat ini ada cukup banyak orang di dalam Senat yang iri atas keberhasilanmu. Dan Senat paling takut terhadap seekor elang yang terbang sendirian."
"Cicero, ternyata kau di sini!"
Tepat saat itu, seorang pria berjubah toga hitam berjalan mendekati Cicero.
Toga hitam pekat yang dikenakan pria itu tampak mencolok di tengah lautan toga putih.
Keberadaannya bagaikan seekor burung gagak di tengah kawanan merpati.
Melihat pria itu, Cicero berseru,
"Ah, Cato. Senang bertemu denganmu."
Cato?
Mendengar kemunculan sosok yang tak terduga itu, aku sempat memiringkan kepala sejenak.
Saat itu juga, pria tersebut melirik ke arahku lalu bertanya,
"Siapa pemuda ini?"
"Ah, aku sampai lupa memperkenalkannya."
Cicero mengangkat sebelah tangannya dan menunjuk ke arahku.
"Cato, ini Lucius Julius Caesar. Putra dari Caesar yang saat ini tengah menjalankan tugas kenegaraan di Hispania."
Tatapan mata pria itu seketika menajam.
Ia memandangiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.
"Ah, jadi ini bocah penipu yang tersohor itu."
Suaranya sarat akan rasa jijik dan penghinaan.
***
"Penipu?"
Nada bicaraku meninggi tanpa sempat kutahan. Ini pertama kalinya aku menerima cercaan semacam itu pada pertemuan pertama.
Bukan hanya aku yang terperangah oleh ucapan blak-blakan Cato.
Cicero tersenyum canggung lalu lekas-lekas menyela,
"Penipu, Cato? Perkataanmu keterlaluan..."
"Tidak, dia memang seorang penipu yang menyeret warga Roma ke jurang perjudian,"
potong Cato dingin.
"Jika seorang pria yang memperkaya kantongnya sendiri dengan memikat warga Roma melalui perjudian berkedok asuransi itu bukan seorang pencuri, lantas apa sebutannya?"
Sebelum Cicero sempat menimpali, Cato kembali menyambung perkataannya.
"Aku teringat wejangan mendiang kakek buyutku. Pencuri yang merampas harta satu orang akan dijebloskan ke penjara, tetapi pencuri yang merampok harta publik justru hidup bergelimang kekayaan dan kesenangan. Tidak ada contoh yang lebih tepat untuk menggambarkan pepatah itu selain keluarga Caesar."
"...."
Jadi, ada orang yang begitu terang-terangan membenciku.
Sembari beradu pandang dengan Cato, aku membatin.
Kini aku mulai memahami kiasan tentang burung elang yang sempat diutarakan Cicero tadi.
Senat Romawi paling mencemaskan seekor elang yang terbang seorang diri.
Tanpa kusadari, Senaculum yang tadinya riuh kini mendadak senyap.
Bagaikan anak-anak yang menonton teman sekelasnya berkelahi, para senator mulai berkerumun mengelilingi kami.
Marcus Porcius Cato.
Cicit dari Cato yang Tua, sosok yang tanpa henti menyerukan kehancuran Kartago.
Cato muda termasyhur karena menjalani hidup yang bersahaja dan disiplin berlandaskan filsafat Stoisisme sepanjang hayatnya.
Namun, ia juga sangat tersohor sebagai figur yang paling gigih menentang Caesar.
Seorang pria berwatak teguh yang menolak tunduk hingga hembusan napas terakhir dan memilih mengakhiri hidupnya sendiri.
Sosok seperti itulah yang kini tengah mencari gara-gara denganku.
Bagi para senator lain, tidak ada tontonan yang lebih mendebarkan daripada ini.
Cato kembali berujar seolah hendak menancapkan pasak penentu,
"Apakah kebisuanmu menandakan kau mengakui kebenaran kata-kataku? Ataukah kau begitu panik sampai-sampai lidahmu kelu?"
"Mohon maaf, tetapi tidak satu pun dari tuduhan Anda yang benar, Yang Mulia Senator Cato,"
sahutku tenang.
Kini giliran bola beralih dari tangan Cato ke tanganku.
Aku datang ke Senaculum ini bukan untuk berdebat kusir dengan Cato.
Namun, aku juga bukan orang bodoh yang sudi berdiri mematung menerima cercaan begitu saja.
Jika aku lari terbirit-birit sekarang, aku akan mencoreng kehormatan keluarga Caesar.
Aku menarik napas panjang.
Rupanya langkah perdanaku menginjakkan kaki di Senat akan menjadi panggung yang jauh lebih menggemparkan dari perkiraan.
"Saya diajarkan bahwa memotong perkataan orang yang lebih tua adalah perbuatan tidak sopan. Jika Senator Cato sudah selesai berbicara, giliran saya yang akan menyampaikan perkataan saya."
Aku mengedarkan pandangan ke arah para senator yang mengerubungi kami.
Tujuh belas tahun hidup di Roma tidak kuhabiskan hanya untuk berpangku tangan.
"Yang Mulia Senator Cato."
Serangan balikku baru saja dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!