Bab 196: Blitzkrieg

Sekitar dua puluh orang berkumpul di atrium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setiap individu yang hadir adalah tokoh penting di Roma—Pompey dan Crassus, bersama para senator terkemuka serta magistratus yang sedang menjabat.

Mereka tidak berkumpul di domus Caesar hari ini untuk bersenang-senang menikmati anggur dan hidangan lezat.

Mereka datang untuk menyaksikan penandatanganan kontrak yang mengikat.

"Apakah Gaius Julius Caesar bersumpah di hadapan dewa-dewa abadi untuk setia mematuhi setiap ketentuan dalam dokumen ini demi putrinya, Julia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku bersumpah."

Ayah mengangguk tegas.

Juru tulis membacakan klausul terakhir dari perjanjian tersebut.

"Maka, sisa mahar akan dibayar lunas sesuai jadwal yang disepakati setelah pernikahan resmi dilangsungkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Aku mengamati dengan tenang saat juru tulis membacakan isi kontrak itu.

Orang Romawi sangat pragmatis hingga menakutkan ketika menyangkut urusan pernikahan.

Mahar, khususnya, diperlakukan dengan tingkat keseriusan yang tinggi.

Pertempuran kehendak antara Ibu dan Servilia mengenai besaran mahar begitu sengit hingga membuat semua orang di sekitar mereka kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Apakah harus dibayar dengan tanah atau koin emas, berapa banyak cicilan yang diperlukan, dan dalam periode waktu yang tepat seperti apa...

Melihat daftar klausul yang begitu rinci, seseorang bisa saja salah mengira ini sebagai merger korporasi, bukan persiapan pernikahan.

Setidaknya, negosiasi selesai jauh lebih cepat setelah Brutus menerbitkan surat cinta terbuka kepada publik.

"Julia. Brutus."

Saat Ayah memanggil, Julia melangkah maju dengan ekspresi gugup.

Di hadapannya berdiri Brutus, tampak sama tegangnya.

"Apakah kalian menerima ikatan ini?"

Julia melirik sekilas ke arah Brutus sebelum mengangguk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku menerima."

"Aku juga menerima."

Barulah ketegangan mencekik di atrium itu mencair. Antony menepuk bahu Brutus dengan senyum lebar.

"Selamat. Sudah terlambat untuk kabur sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tawa pecah di seluruh ruangan. Sementara Ayah terlibat percakapan dengan Brutus, amfora berisi anggur, roti segar, keju, zaitun, dan pasta diletakkan di atas meja-meja.

Aku menyeringai, melihat Crassus dan Pompey bertengkar soal hal sepele seperti biasa.

Dua orang itu tidak akan pernah berubah. Yah, pada hari perayaan seperti ini, tidak perlu bagiiku untuk ikut campur menjadi mediator.

Aku berjalan menghampiri adik perempuanku, yang tampak bersinar dalam balutan stola elegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Selamat, Julia. Awalnya aku ingin mengadakan perayaan yang jauh lebih megah daripada ini, tapi..."

"Ini sudah lebih dari cukup, Kakak."

Julia menjawab dengan senyum cerah.

"Lagipula, hari ini hanyalah pertunangan kita, bukan pernikahannya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimanapun, ini pertunangan satu-satunya saudara perempuanku."

Sejujurnya, aku telah merencanakan pertunjukan kembang api yang indah untuk memperingati pertunangan hari ini. Aku berniat menggunakan kembali batch mesiu cacat yang tidak layak untuk aplikasi militer.

Namun, Julia dengan tegas menolak ide tersebut.

Terutama, menyelenggarakan pertunjukan kembang api akan secara publik mengungkapkan keberadaan mesiu kepada seluruh rakyat, yang membawa risiko militer terlalu besar untuk dianggap remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku akan dengan cemas menunggu surat-suratmu dari Galia."

"Tentu saja. Kau akan membutuhkan materi baru jika kau ingin mengilustrasikan ceritamu itu."

Julia telah mencurahkan hatinya pada proyek komik yang dia usulkan sebelumnya. Dengan keterlibatannya yang sedalam ini pada proyek tersebut, tidak mungkin aku tidak mendukungnya.

Tepat saat itu, Brutus mendekati kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Lucius, apakah kau benar-benar yakin aku tidak boleh menemani ke Galia? Antony dan semua pemuda lain berbaris, namun aku satu-satunya yang ditinggalkan..."

"Aku tidak bisa menyeret seorang pria yang baru saja bertunangan hari ini ke Galia. Aku bukanlah orang yang sekejam itu."

"Meskipun begitu..."

"Lagipula, kau memiliki segudang tugas yang membutuhkan kehadiranmu di sini di Roma, Brutus," kataku dengan nada tegas. "Sementara aku pergi untuk kampanye, Ayah membutuhkan seseorang yang bisa ia percaya di sisinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mempercayakan Ayah kepada Brutus, ya.

Mengingat peristiwa di garis waktu asli, rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

"Jika kau bersikeras begitu kuat..."

Brutus mengangguk, meskipun enggan masih tersisa di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Nah, aku masih punya tamu lain yang harus kusapa."

Aku pamit agar mereka berdua bisa berbagi momen pribadi.

Julia condong ke depan dan membisikkan sesuatu ke telinga Brutus, membuat keduanya tertawa bahagia.

Di atas meja samping yang penuh dengan suguhan, terdapat sebuah kue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kue yang telah aku panggang dengan susah payah menggunakan tanganku sendiri sehari sebelumnya.

Aku bahkan menempa pengocok adonan darurat untuk mengaduk adonan selama berabad-abad lamanya.

Terbuat dari tepung halus, keju lunak segar, madu murni, dan telur...

Namun, mengejutkan sedikit tamu yang menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa tamu mengambil satu gigitan sopan sebelum diam-diam meninggalkan piring mereka di meja samping.

Hmm. Tidak mungkin kombinasi itu rasanya buruk.

Selera orang Romawi sungguh teka-teki.

Tepat saat itu, melihat sosok yang familiar, aku berjalan mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Senator Cato!"

Mendengar suaraku, Cato hampir melompat.

"Ya Tuhan Jupiter Agung! Bisakah kau tidak mendekati orang seperti manusia normal sekali seumur hidup?!"

"Bagaimana mungkin aku sekadar lewat di depan tamu terhormat seperti Anda, Senator? Ah, saya lihat Anda sudah mencoba kuenya. Bagaimana rasanya? Saya memanggangnya dengan tangan saya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Berlawanan dengan reputasi notorious Anda yang membuat saya menduga sebaliknya, kuenya... surprisingly edible (layak dimakan). Meskipun rasa dan teksturnya sangat aneh."

"Bukankah sangat lembut? Anehnya, tamu lain tampaknya tidak menghargainya. Saya lega melihat setidaknya Anda menikmatinya, Senator."

"Saya hanya mengatakan itu layak dimakan, bukan bahwa saya menikmatinya... Teksturnya terlalu aneh bagi saya untuk..."

"Saya akan mengemas sisa-sisanya untuk Anda bawa pulang. Keluarga Anda pasti akan menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tidak, itu tidak perlu! Tamu lain seharusnya makan itu, jadi Anda benar-benar tidak perlu—"

Tepat saat Cato menghela napas, beberapa sosok mendekati kami—Ayah, diapit oleh Pompey dan Crassus.

"Lucius."

Ketiga pria itu mengenakan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Apakah ada sesuatu yang terjadi?

"Kami memiliki masalah mendesak yang harus didiskusikan."

***

"Helvetii sudah memulai migrasi mereka?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kami duduk dalam lingkaran ketat di dalam ruang kerja pribadi di bagian dalam domus.

"Menurut intelijen terbaru kami, bukankah mereka masih berbulan-bulan lagi untuk menyelesaikan persiapan?"

Tanyaku. Menyembunyikan persiapan logistik masif yang diperlukan untuk memindahkan ratusan ribu orang praktis mustahil.

Sejak kami mengonfirmasi keberadaan mesiu, kami telah memperluas aparatur intelijen kami untuk memantau setiap langkah Helvetii.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tampaknya mereka mempercepat rencana mereka. Mereka pasti memotong persiapannya," kata Pompey. "Pomptinus, gubernur Transalpine Gaul, akan mengerahkan respons, tetapi pasukannya sangat tidak memadai. Ia hanya memerintahkan satu legiun di perbatasan..."

"Sekitar lima ribu orang, maka."

Aku tenggelam dalam pemikiran mendalam. Menurut catatan kampanye Ayah, Helvetii memimpin pasukan bersenjata hampir tujuh puluh ribu prajurit berpengalaman.

Populasi total yang bermigrasi mencapai hampir tiga ratus ribu jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tambahkan mesiu ke dalam persamaan itu, dan satu legiun Romawi terisolasi tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Mengapa mereka bergerak begitu tiba-tiba? Apakah mereka mengetahui kabar tentang persiapan kami?

"Kita harus mengadakan sesi darurat besok dan melewati dekrit yang memberikanmu perintah tertinggi atas Galia," kata Crassus, berpaling ke Pompey.

"Jika Helvetii telah memulai migrasi skala penuh, ini bukan lagi krisis lokal untuk satu provinsi. Seluruh Italia utara berada di bawah ancaman langsung. Begitu Senat menerima intelijen ini, mereka tidak akan berani menunda-nunda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Namun, mengamankan ratifikasi melalui Majelis Rakyat akan membutuhkan waktu tambahan. Jika ini bukan penunjukan prokonsul standar, melainkan imperium menyeluruh yang mencakup seluruh Galia..."

"Pemungutan suara formal saja akan memakan waktu beberapa hari untuk diatur. Dan mengangkat legiun serta berbaris ke utara setelah pemungutan suara akan memakan waktu jauh lebih lama," aku menyelesaikan pikirannya untuknya.

Jika ini hanya perintah provinsi standar, Senat bisa menanganinya sendiri.

Namun, apa yang kami butuhkan jauh melampaui itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Yang kami butuhkan adalah imperium luar biasa yang menyatukan perintah-perintah terfragmentasi di Galia di bawah satu otoritas tunggal, yang akan mengutamakan setiap gubernur provinsi.

Untuk memastikan bahwa otoritas Pompey dapat withstand tantangan hukum di masa depan, kami perlu mengamankan undang-undang formal melalui Majelis Rakyat.

Majelis akan melewatinya tanpa masalah, tentu saja, tetapi prosedur harus dipatuhi.

"Bahkan jika rancangan undang-undang dipublikasikan besok, ia harus menjalani tiga hari pasar—trinundinum—sebelum pemungutan suara formal dapat dilakukan di majelis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Yang berarti pemungutan suara tidak dapat berlangsung paling cepat tujuh belas hari."

Di tengah keheningan berat, Ayah akhirnya membuka mulutnya.

"Apa yang paling penting sekarang adalah kecepatan. Helvetii sedang memindahkan seluruh suku yang terdiri dari ratusan ribu orang. Untuk gerobak bagasi mereka mencapai vicinity Sungai Rhodanus (Rhone), akan memakan waktu mereka sekitar enam belas hari."

"Bahkan jika kita berbaris dari Roma sekarang, mencapai Rhodanus akan memakan waktu setidaknya dua puluh lima hari. Mereka akan menyeberangi sungai jauh sebelum legiun kita tiba di perbatasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sementara tiga negarawan itu terlibat dalam debat taktis yang panas, pikiranku berpacu.

Perasaan déjà vu yang aneh menyelimutiku.

Aku telah melihat situasi yang hampir identik di garis waktu asli.

Itu adalah perang saudara antara Caesar dan Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Caesar telah maju melalui Italia dengan kecepatan yang menakutkan, menangkap Pompey dan Senat sepenuhnya off guard dan memaksa mereka meninggalkan Roma dalam kepanikan murni.

"Delapan hari."

Begitu aku berbicara, ketiga pria itu tiba-tiba jatuh diam dan berpaling kepadaku.

"Apa yang kau bicarakan, Lucius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dimungkinkan untuk tiba dalam delapan hari," lanjutku.

"Jika kita bergerak dengan vanguard kavaleri kecil, kita bisa mencapai Genava dari Roma dalam delapan hari."

"Omong kosong. Bahkan kereta Apollo pun tidak bisa mencapai kecepatan seperti itu! Bahkan jika kau hanya mengambil penunggang kuda..."

Ayah mengangkat tangan, memotong Crassus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Jelaskan rencanamu, Lucius."

"Kita akan menggunakan menara sinyal. Kita akan mengirim dispatch down the line immediately, memerintahkan setiap kota besar sepanjang rute untuk menyiapkan kuda relay di muka."

"Terus-menerus menukar tunggangan yang lelah dengan yang segar dan berkuda dengan kecepatan penuh siang dan malam?"

"Tepat. Itu akan jauh lebih cepat daripada berlayar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Naik kapal transportasi di Ostia dan berlayar ke Massilia di selatan Galia adalah opsi, tentu saja.

Namun, musim ini terkenal berbahaya untuk navigasi Mediterania.

Satu badai bisa menunda armada selama berhari-hari, membuat perjalanan jauh lebih lambat daripada berkuda darat.

"Namun vanguard kavaleri kecil semacam itu hampir tidak akan membuat perbedaan terhadap seluruh migrasi Helvetian," argumen Crassus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Beberapa lusin penunggang kuda tidak dapat mengubah arus perang."

"Dengan Bubuk Vesta, persamaannya berubah sepenuhnya. Selain itu, aku dapat memberi saran kepada Pomptinus di lapangan."

Legiun Romawi di perbatasan tidak memiliki pengalaman dealing dengan mesiu.

Jika aku ada di sana secara pribadi untuk memberi saran kepada mereka, aku bisa membuat perbedaan yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dan di setiap kota yang kita lalui, aku akan merekrut veteran lokal dan relawan yang bersedia berbaris ke Transalpine Gaul. Sekali kita tiba di perbatasan, kita bisa secara formal muster mereka di bawah perintah Gubernur Pomptinus."

"Seperti yang kau lakukan selama kampanye bandit," catat Ayah.

"Kau berniat membeli waktu sampai Pompey mengamankan imperiumnya dan mengangkat legiun."

"Ya. Tapi seperti yang kau katakan, apa yang paling penting sekarang adalah waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setiap hari—tidak, setiap jam—sangat berharga.

Kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk ragu-ragu.

Aku bangkit dari kursiku dan bertemu pandangan ketiga negarawan itu satu per satu.

"Aku akan berangkat besok pagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

***

Hujan mulai turun larut malam itu. Saat jalanan menjadi licin karena lumpur, kuda-kuda telah berkumpul di depan domus kami menjelang fajar.

"Aku berhasil mengumpulkan sekitar dua ratus orang dalam waktu singkat. Mereka semua menunggumu di Campus Martius."

"Dua ratus..."

"Sebagian besar patrician muda dan equites yang saat ini berada di Roma. Pemuda-pemuda yang berpartisipasi dalam Troy Games baru-baru ini," kata Antony, turun dari kudanya.

"Bukan kekuatan besar, tapi mereka jauh lebih baik daripada kerumunan yang direkrut tergesa-gesa yang bahkan tidak tahu cara memegang tombak."

"Aku setuju. Namun, dua ratus terlalu banyak untuk vanguard kita. Pos relay regional tidak dapat memasok dua ratus tunggangan segar di setiap pemberhentian dalam waktu sesingkat itu. Kita akan membagi vanguard: enam puluh akan berkuda bersamaku terlebih dahulu, sementara sisanya mengikuti dengan pace forced-march normal. Terus kirim relawan baru menyusul kita sepanjang rute yang sama."

Kataku. Enam puluh kavaleri.

Itu hampir bukan pasukan besar...

Namun mereka adalah penunggang kuda elit yang telah berlatih intensif denganku, banyak dari mereka veteran kampanye bandit.

"Masih, apakah benar-benar legal bagimu untuk memimpin perusahaan bersenjata ketika kau tidak memegang imperium formal?"

"Mereka bukan tentara. Mereka hanyalah teman yang menemaniku dalam perjalanan pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dipersenjatai dengan tombak dan Bubuk Vesta?"

"Seseorang tidak bisa terlalu berhati-hati ketika bepergian di jalan-jalan yang dihuni bandit, kan?"

Kami berdua berbagi senyum getir.

Masih, aku tidak mengharapkan untuk pergi begitu mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tepat saat aku menghela napas pelan, pintu kayu ek berat domus terbuka, dan keluargaku muncul ke halaman.

Felix, Pompeia, Ayah, Ibu, dan Julia.

Semua orang menatapku dengan mata cemas.

"Tuan Muda..."

"Jangan malas-malasan dalam tugasmu hanya karena aku pergi, Felix."

"Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Bermalas-malasan hanya menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk saya nanti anyway."

Setelah bertukar pelukan erat dengan Felix, aku berpaling menghadap Pompeia.

"Pompeia..."

"Bawa si kecil ini bersamamu, Lucius."

Dia meletakkan Faustus ke dalam lenganku. Seperti hari pertama kami bertemu, anak anjing Molossian muda itu mengibaskan ekornya dengan liar, terengah-engah lembut sambil menjilat buku-buku jariku.

"Ingatlah satu hal. Ada orang-orang di sini di Roma yang akan menantikan kepulanganmu setiap hari."

"Aku akan kembali secepat yang aku bisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepadanya, aku memeluk Ayah, Ibu, dan Julia bergantian.

"Aku akan dengan cemas menunggu surat-suratmu."

"Aku akan mengirimkannya segera setelah kita mencapai setiap pos terdepan, Ayah."

Berdiri di belakangku, Antony membersihkan tenggorokannya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Waktunya kita bergerak, Lucius."

"Ayo berkuda."

Aku melompat naik ke sadel. Berkuda menyusuri jalan beraspal bersama orang-orangku, aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya.

Keluargaku tetap berdiri di depan entrance rumah kami, menontonku menghilang ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Di bawah hujan deras, aku mengalihkan pandanganku ke depan.

Ya. Aku tidak lagi sendirian di dunia ini.

Sekarang aku memiliki rumah untuk dituju.

Itu adalah hal yang paling penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

***

Gallia Transalpina

"Seberapa jauh Helvetii telah maju?"

Gubernur Pomptinus menuntut, memeriksa perkemahan depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Legiuner, yang dimobilisasi di bawah perintah darurat, dengan tergesa-gesa memeriksa senjata dan armor mereka.

Sementara senturion berbaris di antara tenda-tenda membentak perintah, orang-orang memeriksa pilum, scutum, dan gladius mereka.

"Pengintai melaporkan bahwa mereka akan mencapai tepi Sungai Rhodanus sebentar lagi, Pak."

"Runtuhkan jembatan di atas sungai. Pastikan mereka tidak dapat menyeberang ke bank kita dengan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Perintah telah dikirimkan, Gubernur."

Pomptinus menonton legiunernya mobilisasi, menimbang situasi.

Untuk krisis sebesar ini meletus tepat ketika masa jabatannya sebagai gubernur Transalpine Gaul mendekati akhir...

Apakah ini akan terbukti bencana atau kesempatan emas masih harus dilihat. Jika ia berhasil menahan horde barbar yang menyerang provinsinya, posisi politiknya di Roma akan naik secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan keberuntungan, ia mungkin bahkan dianugerahi triumph.

Namun bahaya mortal tidak bisa diabaikan.

Menurut intelijen terbaru—dan dispatch yang diteruskan oleh Caesar—Helvetii memiliki senjata baru misterius yang menghancurkan.

Apakah itu benar-benar nyata?

Beberapa tahun lalu, ketika Allobroges memberontak, berbagai rumor liar dan berlebihan juga menyapu Roma.

Namun pada akhirnya, legiunnya-lah yang secara decisively crush pemberontakan mereka.

Ia tidak melihat alasan mengapa kampanye ini harus berbeda.

"Apakah barbar yang bahkan tidak bisa membangun bathhouse yang layak benar-benar bisa wield senjata semacam itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tepat saat ia bergumam pada dirinya sendiri, seorang petugas buru-buru mendekat dan menghampirinya.

"Apa itu?"

"Dispatch mendesak baru saja tiba via menara sinyal, Pak!"

Pomptinus mengambil kertas dari tangan petugas itu dan mulai membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dikirim oleh Lucius Caesar... Kabar sampai padaku bahwa ia berkuda ke utara dari Roma."

Mencapai perbatasan ini dari Roma secara alami akan memakan waktu berminggu-minggu. Ketika ia pertama kali mendengar kabar kepergiannya, Pomptinus tidak terlalu memikirkannya.

Gubernur itu dengan santai membaca sisa dispatch.

Alisnya naik semakin tinggi sampai matanya melebar dalam ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Dia sudah mencapai DI MANA?!"