Bab 197: Kilat & Guntur

"Jadi, kapan Caesar dijadwalkan tiba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Menurut kabar terbaru, dia akan segera sampai di sini."

Dari Pisae ke Luna, lalu berlanjut ke Genua. Kota-kota di Italia utara menerima panggilan mendadak yang sangat mendesak.

"Untuk Caesar datang sendiri secara tiba-tiba... Apa yang sebenarnya terjadi?"

Kabar mendesak itu dikirim ke kantor pos cabang Caesar di setiap kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mereka tidak hanya bertanggung jawab atas jalur pos, tetapi juga menjaga keamanan di sepanjang jalan lokal. Untuk itu, setiap cabang selalu menyediakan kuda kurir dan kuda patroli cadangan di kandang setiap saat.

Namun, Lucius Caesar tiba-tiba meminta seluruh kuda tersebut.

"Mungkinkah dia sedang melakukan inspeksi mendadak ke kantor pos kita?"

"Mungkin saja. Pastikan semuanya siap tanpa ada satu pun kekurangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Para kepala kantor pos di setiap kota bergegas melakukan persiapan.

Setelah memeriksa buku besar dan personel dengan teliti, mereka berdiri menunggu dengan antusias kedatangan Caesar muda itu.

"Itu dia!"

"Caesar, selamat datang di cabang kami! Jika Anda berkenan lewat sini, kami telah menyiapkan jamuan dan hal-hal lain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Terima kasih, tapi sayangnya, kami tidak punya waktu sedetik pun. Apakah kuda-kudanya sudah siap?"

"Sudah, Tuan! Disiapkan tepat seperti yang diperintahkan. Jika Anda membutuhkan hal lain, mohon—"

"Terima kasih. Lebih banyak orang akan tiba setelah kami nanti. Kami akan meninggalkan kuda-kuda kami yang kelelahan di sini. Saat orang-orang di belakang kami tiba, tukar kuda mereka dengan yang segar juga."

Caesar dan rombongannya dengan cepat memindahkan pelana mereka ke kuda-kuda segar dan memacu mereka dalam derap kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Kepala kantor pos dan para kurir hanya bisa menatap kosong ke arah kepulan debu yang menjauh di kejauhan.

"Demi para dewa, apa yang sebenarnya terjadi?"

***

Delapan hari.

Itulah waktu yang kami butuhkan untuk menempuh perjalanan dari Roma ke Genava.

"Aku melihat Genava di depan!"

"Demi Jupiter yang agung! Kita selamat!"

Setiap penunggang, termasuk diriku, mengembuskan napas lega yang tersengal-sengal. Tidak ada satu pun orang yang tertawa atau bersorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Kami hanya diliputi rasa lega karena berhasil tiba dalam keadaan hidup.

"Kita akhirnya sampai, Faustus."

Faustus menyalak dengan penuh semangat, memancarkan energi yang sama seperti hari pertama kami berangkat.

Dia jelas satu-satunya di sepanjang perjalanan ini yang tidak setengah mati karena kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Selama sebagian besar perjalanan, dia duduk dengan nyaman di dalam tas kulit yang terikat di depan pelanaku.

Sebaliknya, Antony dan Metellus muda tampak seperti akan pingsan kapan saja.

Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Selama matahari masih ada di langit, kami berkuda hampir tanpa henti, dan jarang sekali ada malam di mana kami bisa tidur nyenyak lebih dari beberapa jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Setiap penunggang memimpin beberapa kuda cadangan, berganti tunggangan saat kami berkuda dan menukarnya dengan kuda segar setiap kali mencapai kota besar.

Itu adalah kecepatan yang luar biasa, setara dengan gerombolan Mongol di puncak kejayaan mereka.

Akhirnya, kami bisa melihat kota Genava yang bertengger di atas bukit yang strategis.

Di bawah bukit ke arah utara terbentang hamparan luas Danau Lemannus, airnya yang jernih menyempit di samping permukiman menjadi Sungai Rhodanus, mengalir stabil ke arah barat. Sebuah pelabuhan sederhana terletak di muara danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Rumah-rumah kayu dan tanah liat tersebar di kota itu.

Di dasar bukit terhampar kamp benteng dengan desain khas Romawi.

Para penjaga melihat kami dan berbaris maju, bergumam dalam kebingungan.

"Apakah kita sedang menunggu seseorang hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Mereka terlihat seperti orang Romawi. Mungkin pedagang?"

"Mereka tidak membawa kereta barang. Tidak mungkin pedagang."

"Aku mendengar rumor bahwa Caesar sedang berkuda ke arah sini."

"Jangan konyol. Bagaimana mungkin ada orang dari Roma yang sudah sampai di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Aku melepaskan kakiku dari sanggurdi dan turun dari kuda.

"Aku datang untuk menemui Gubernur Pomptinus. Di mana dia?"

"Sebutkan namamu dulu."

"Lucius Julius Caesar," kataku, menatap para penjaga yang tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Kepalaku berputar begitu hebat hingga aku merasa bisa ambruk di tempat, tetapi aku menegakkan punggung dan memaksakan diri untuk tetap berdiri.

"Putra Gaius Julius Caesar, Konsul dan Pontifex Maximus Roma."

***

Setelah memerintahkan anak buahku untuk beristirahat, aku mengikuti seorang senturion menuju tenda komando sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Selamat datang di Genava, Lucius Julius Caesar."

Seorang pria bertubuh kekar dan bahu lebar mendongak dari peta kampanye.

Setiap perwira di dalam tenda komando menatap ke arahku.

Mereka adalah Gaius Pomptinus, Gubernur Gallia Transalpina, dan para legatusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Sejujurnya, aku tidak pernah membayangkan kau akan tiba secepat ini. Saat aku menerima kabar bahwa kau berkuda ke utara, aku tidak percaya kau bisa sampai secepat ini."

"Aku berangkat saat kabar migrasi Helvetii mencapai Roma, Gubernur."

"Ya. Kami memobilisasi legiun saat kami menerima kabar itu juga. Sebenarnya, kami sendiri baru tiba di sini beberapa hari yang lalu," kata Pomptinus.

"Memikirkan kau menempuh jarak dari Roma hampir secepat kami. Kau membuat kecepatan gerak kami terasa memalukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Aku datang hanya dengan garda depan kavaleri kecil. Sisanya sedang menyusul, tetapi butuh waktu bagi mereka untuk mencapai perbatasan."

"Lebih dari tiga ratus kavaleri secara total, menurut laporanmu. Sulit dipercaya kau mengumpulkan pasukan sebesar itu sendirian."

"Namun Lucius hanya membawa enam puluh penunggang kuda bersamanya hari ini. Membawa rekrutan yang belum teruji ke dalam barisan kita hanya akan membebani kita," komentar salah satu legatus dengan tatapan skeptis.

"Kecuali kita menggunakan mereka sebagai kurir, tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Aku datang semata-mata untuk membantu Gubernur dalam kapasitas apa pun yang diperlukan," kataku. Aku tidak berniat menuntut komando hanya karena aku tiba dengan membawa pasukan.

Begitu Pompey mengamankan imperium-nya, masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya.

Tujuanku adalah memberikan intelijen taktis, mengulur waktu sampai Pompey tiba dengan legiun utama, dan jika memungkinkan, menghentikan migrasi Helvetii di jalurnya.

"Aku akan menempatkan detasemenmu di bawah komando utamaku untuk sementara, tetapi kau akan tetap memegang komando langsung atas anak buahmu. Jika ini adalah orang-orang yang kau latih secara pribadi, jauh lebih baik kau yang memimpin mereka daripada perwira asing. Itu adalah wewenangku, Caesar muda," kata Pomptinus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Aku harus berterima kasih karena telah membawakan kami bantuan begitu cepat. Saat ini, setiap pedang sangat berarti."

"Aku hanya menjalankan tugasku sebagai warga negara Romawi."

Aku melangkah lebih dekat ke meja taktis.

Penanda kayu yang mewakili sungai, topografi, dan penempatan pasukan tersebar di atas peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Bagaimana situasi saat ini?"

***

Genava termasuk dalam wilayah Allobroges.

Mereka telah berada di bawah kekuasaan provinsi setelah kekalahan mereka oleh Roma pada 121 SM, namun penyerahan diri mereka tidak pernah mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mereka baru memberontak beberapa tahun yang lalu, dan orang yang menghancurkan pemberontakan itu berdiri tepat di depanku: Pomptinus.

"Dan sekarang Helvetii sedang berbaris ke arah kita. Jika kita salah langkah, seluruh Gallia Transalpina bisa jatuh ke dalam kekacauan."

Setelah menyelesaikan pengarahannya, Pomptinus menatapku.

"Menurutmu, apa tindakan yang harus kita ambil, Lucius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Sederhana saja."

Sedang mengujiku, ya?

Aku meletakkan jari di titik tertentu pada peta.

Genava terletak di muara Danau Lemannus, tempat danau itu mengalir ke arus deras Rhodanus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Di bawah Genava, sebuah jembatan kayu membentang di atas Rhodanus, cukup lebar untuk dilalui kereta barang besar dengan mudah.

"Pertama, kita hancurkan jembatan itu untuk mencegah Helvetii menyeberangi Sungai Rhodanus. Kemudian, kita bangun benteng di sepanjang tepi selatan untuk menolak kesempatan mereka menyeberangi sungai."

Ini adalah strategi pertahanan yang persis digunakan Ayah dalam garis waktu asli.

Bagi Helvetii untuk menembus ke pusat Gallia, hanya ada dua rute.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Mereka bisa menyeberangi Rhodanus di sini menuju wilayah Romawi atau berbaris ke barat melalui celah sempit yang membentang di antara Rhodanus dan Pegunungan Jura yang terjal.

Dalam garis waktu asli, setelah dilarang menyeberangi sungai, Helvetii mendapatkan izin dari Sequani untuk melewati celah tersebut.

Caesar terpaksa mengejar mereka jauh ke pedalaman sebelum membawa mereka ke pertempuran yang menentukan.

Mendengar penilaianku, para legatus mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Pemikiran kita sejalan. Para legiuner sudah bersiap untuk membongkar jembatan itu. Pekerjaan akan dimulai segera. Pasukan utama Helvetii masih beberapa hari lagi dari sungai. Mereka memiliki banyak wanita dan anak-anak untuk dikawal."

"Begitu garis pertahanan kita di sepanjang sungai terbentuk, memaksa penyeberangan di atas Rhodanus akan mustahil. Sebaliknya, mereka akan mencoba melewati celah Jura—wilayah Sequani."

"Kami menerima intelijen bahwa beberapa bangsawan Sequani baru-baru ini mengunjungi Helvetii. Tapi aku tidak yakin aliansi mereka akan bertahan..."

"Sequani, Aedui, dan Helvetii telah membentuk aliansi. Setidaknya, faksi-faksi di dalam masing-masing suku itu. Itu mengonfirmasinya," kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Hening yang mencekam menyelimuti tenda.

"Namun Sequani dan Aedui adalah musuh bebuyutan. Mengapa mereka mau bekerja sama?"

"Untuk menghambat kita—untuk menghambat Roma."

Versi Gallia dari Triumvirat, bisa dibilang begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Sama seperti Roma, suku-suku di sini jauh dari kata bersatu.

Setiap suku terbagi di antara faksi politik yang bersaing.

Dan saat ini, faksi anti-Romawi sedang dengan cepat merebut kekuasaan.

Casticus dari Sequani.

Dumnorix dari Aedui.

Keduanya pasti bekerja sama. Dan sekarang setelah mereka memperoleh mesiu, kepercayaan diri mereka pasti melambung tinggi.

"Kita harus membangun garis pertahanan di celah Jura sebelumnya untuk menolak jalan mereka."

"Namun, jumlah pasukan kita saat ini sangat tidak memadai untuk itu. Kita hanya memiliki dua legiun yang tersedia di sini, dan dua legiun tambahan masih dalam proses pengerahan..." Pomptinus menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kita tidak mampu membagi pasukan kita dan menjaga celah itu sekarang."

"Anda tidak perlu melepaskan legiuner mana pun, Gubernur. Aku dan anak buahku bisa menanganinya."

"Dengan enam puluh penunggang kuda? Apakah kau menganggap dirimu Raja Leonidas dari Sparta, menahan celah sempit melawan gerombolan yang luar biasa banyak?"

"Aku tidak tertarik menjadi martir," jawabku dengan seringai kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Anda pasti pernah mendengar tentang Bubuk Vesta."

Sebelum meninggalkan Roma, aku telah memuat kuda-kuda beban kami dengan sebanyak mungkin satu zat tertentu.

Mesiu.

Kami hanya membawa baju zirah dan senjata yang kami butuhkan, menyisakan ruang sebanyak mungkin untuk mesiu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Segala sesuatu yang lain bisa diminta secara lokal di perbatasan, tetapi mesiu tidak bisa.

Jumlahnya tidak banyak, tetapi jika dikumpulkan, itu lebih dari cukup untuk mengisi beberapa tong kayu yang berat.

Namun, menggunakan bubuk mentah secara langsung dalam pertempuran itu rumit.

Kecuali dikemas ke dalam bombard atau selongsong khusus, bubuk lepas tidak banyak gunanya dalam pertempuran jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Namun, ada satu kegunaan khusus di mana mesiu tidak tertandingi.

Tujuan yang masih digunakan secara luas bahkan di abad kedua puluh satu.

"Tidak perlu menyumbat celah itu dengan manusia hidup jika ada pilihan yang jauh lebih sederhana," kataku.

"Kita hancurkan saja jalannya sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

***

Tiga hari kemudian, garda depan Helvetii memasuki celah Jura.

Mereka berbaris dalam kolom panjang di sepanjang celah sempit yang berkelok di bawah puncak Pegunungan Jura yang menjulang tinggi.

Di sebelah kiri mereka mengalir air Sungai Rhodanus yang deras dan berbahaya; di sebelah kanan mereka menjulang tebing batu kapur yang curam dan tidak bisa dilewati seperti dinding batu yang tak terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Apakah kau yakin Sequani memberi kita jalan aman melalui tanah mereka?"

"Salah satu bangsawan terkemuka mereka mencapai kesepakatan dengan kepala suku kita. Mereka berjanji untuk menutup mata dan membiarkan kita lewat."

"Celah itu tampak benar-benar sepi."

"Babi-babi Romawi terlalu sibuk menggali parit di sepanjang Rhodanus untuk mengkhawatirkan ngarai ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Tanpa perlawanan, mereka maju melalui koridor sempit itu.

Begitu mereka mengamankan titik penyumbatan, pasukan besar Helvetii yang mengikuti di belakang bisa berbaris melewatinya.

"Mari kita kirim pelari kembali ke pasukan utama. Begitu kita melewati celah ini, jalan di depan terbuka lebar."

"Dimengerti."

Saat itu juga, suara logam yang tajam bergema dari ketinggian di atas ngarai.

Dentang berirama, seperti besi yang menghantam batu.

"Suara apa itu?"

"Terdengar seperti berasal dari puncak tebing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Para pengintai menarik kendali kuda mereka, berusaha keras untuk mendengar.

Namun saat suara itu memudar tertiup angin, mereka mengangkat bahu dan memacu tunggangan mereka maju sekali lagi.

Sementara itu, di atas tebing tepat di atas mereka, pria-pria berpakaian tunik wol mengintip dari tepi, memegang palu godam besi dan batang bor besi panjang.

"Garda depan mereka telah memasuki ngarai. Berhenti mengebor! Itu sudah cukup dalam," kata Senturion Vorenus, menyeka keringat yang menyengat matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

Dia memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya.

"Masukkan bubuk ke dalam lubang bor."

Para pria itu buru-buru menarik keluar batang besi. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah memalu batang bor ke celah-celah yang dipilih dengan cermat di sepanjang permukaan batu, mengebor lubang silinder yang dalam ke tebing batu kapur.

Saat para insinyur mengeluarkan kantong mesiu, para legiuner mundur ke jarak yang aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Padatkan bubuknya dengan rapat dan tekan dengan tanah liat basah! Pastikan apinya tidak keluar melalui bagian atas!"

"Sudah siap, Senturion!"

"Bagus. Mari kita runtuhkan gunung ini."

Vorenus melambaikan lengannya dalam busur lebar dan meraung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌⁠

"Api di dalam lubang! Api di dalam lubang! Api di dalam lubang!"

Beberapa saat kemudian.

Retakan yang memekakkan telinga dan mengguncang bumi membelah udara saat bagian besar dari tebing batu kapur terlepas dan jatuh ke arah celah di bawahnya.