Bab 195 : Hanya Maju

"Kau ingin aku memimpin kavaleri-mu—sebagai *praefectus equitum*-mu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ya. Siapa lagi yang paling cocok untuk tugas itu?"

Pompey mengangguk mantap.

*Praefectus equitum*, ya?

Aku sungguh tidak menyangka dia akan mengajukan tawaran semacam itu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Namun, usia ku jauh lebih muda dari para komandan lainnya, dan aku kurang berpengalaman dalam kemiliteran."

"Namun, kau berhasil memberantas bandit di seluruh Italia. Dan kau memimpin kavaleri meraih kemenangan dalam Permainan Nova Troia."

"Itu hanyalah pertempuran tiruan."

"Tapi selama masa itu, aku sendiri melihatmu melatih para pemuda bangsawan di dataran hari demi hari," ujar Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Kau lebih dari memenuhi syarat. Sejujurnya, jika terserah padaku, aku akan mengangkatmu sebagai *legatus*-ku detik ini juga... tetapi memang benar kau kurang pengalaman komando formal untuk posisi itu."

"Jadi, kau berniat memberiku komando pasukan kavaleri independen terlebih dahulu, untuk menguji kemampuan ku."

Seorang *legatus* adalah perwira senior yang dipercaya oleh panglima tertinggi untuk memimpin sebuah legiun atau detasemen independen.

Namun, posisi *praefectus equitum* yang ditawarkan Pompey kepadaku sama sekali tidak kalah luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Dapatkan pengalaman memimpin pasukan kavaleri dalam kampanye ini. Begitu kau membuktikan kemampuanmu di medan perang, siapa di Roma yang mungkin akan keberatan mengangkatmu sebagai *legatus*?"

"Komando kavaleri independen saja sudah terasa terlalu berlebihan."

Jawabku sambil tersenyum kecut. Namun, aku sama sekali tidak berniat menerima perlakuan khusus hanya karena aku adalah menantu sang panglima tertinggi.

"Kalau begitu, aku akan melakukan segala daya dan upaya ku sebagai *praefectus equitum*-mu. Aku tidak akan mencoreng nama Magnus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Lucius, aku tidak membuat tawaran ini semata-mata karena kau adalah menantuku."

Pompey menepuk bahuku dengan berat.

Berdiri berdampingan di *Campus Martius*, kami menatap hamparan padang rumput luas tempat latihan sedang berlangsung dengan penuh semangat.

"Aku menawarkan posisi ini kepadamu karena kau adalah Lucius Caesar. Tidak ada orang lain yang pantas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Apa maksudmu dengan itu?"

"Mereka seharusnya tiba sekarang... Ah, itu mereka."

Ia mengangkat jarinya, menunjuk ke arah tepi dataran.

Saat menoleh, aku melihat sekelompok besar pasukan berkuda sedang berderap mendekati kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Setiap wajah di antara mereka tampak familiar.

Brutus, Mark Antony—bahkan Metellus muda pun ada di antara mereka.

Di antara mereka terdapat rekan-rekan yang pernah bertugas di bawah komandanku selama Permainan Troya, serta orang-orang yang bertempur di pihak Yunani yang menjadi musuh.

Mereka mendekat di tengah paduan sorak-sorai, gelak tawa, dan canda gurau yang riuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Setiap orang dari mereka ingin bertugas di bawah komandomu," ujar Pompey. "Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin aku menunjuk orang lain sebagai *praefectus equitum*-ku?"

Kecupan tawa kecil adalah satu-satunya jawabanku.

Aku tidak pernah membayangkan begitu banyak pemuda bangsawan dan keturunan ordo *equites* akan berkumpul seperti ini.

Yah, semenjak kisah kampanye pemberantasan bandit menyebar ke seluruh Italia, minat terhadap dinas kavaleri melonjak drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Terutama setelah Antony memamerkan keterampilan berkuda gaya koboi yang memukau tepat di jantung kota Roma.

Namun, bukan hanya wajah-wajah familiar orang Romawi saja yang ada di kerumunan itu. Beberapa orang asing tampak begitu familier.

Jangan bilang padaku...

"Apakah itu... orang Athena dan Sparta?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Apa yang sebenarnya mereka lakukan di sini?

***

Alasan mengapa delegasi Yunani dari kota-kota seperti Athena dan Sparta menghadiri Konsili Keagamaan sangatlah sederhana.

"Tidak dapat dipungkiri bahwa Roma adalah kekuatan terbesar di zaman kita. Daripada berlayar langsung melawan ombak besar, bukankah sebuah kapal harus menaikinya agar bisa bertahan? Mungkin dengan menunggangi ombak itu, kita bisa berlayar lebih jauh lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Begitu beberapa *polis* mengambil langkah awal dan mengirimkan utusan, kota-kota lainnya berlomba-lomba untuk bergabung, didorong oleh rasa urgensi yang kian besar.

"Bangsa Romawi telah merangkul dewa-dewa Yunani kita. Jika kita berpartisipasi dalam konsili ini, kita dapat memperkuat gagasan bahwa orang Yunani dan Romawi berasal dari akar yang sama. Hal itu secara alami akan memperbaiki perlakuan yang kita terima."

Saat sentimen ini menyebar, hampir setiap *polis* Yunani bergabung dengan konsili tersebut.

Namun, Yunani adalah negeri di mana persaingan antar negara-kota jauh lebih sengit daripada di tempat manapun di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Bagaimana kita bisa memenangkan hati Caesar—dan di luar itu, para pemimpin Roma lainnya?"

Mereka mulai dengan mengizinkan Caesar mendirikan cabang-cabang usahanya di dalam *polis* mereka.

Namun, itu adalah konsesi yang dapat dengan mudah diberikan oleh *polis* manapun.

"Kita bangsa Sparta tidak bisa begitu saja bersujud dan menawarkan emas, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Benar. Menawarkan koin semata tidak membuat kita berbeda dari *polis* biasa."

Solusi yang mereka sepakati sangatlah sederhana: bergabunglah dalam kampanye mendatang di Gaul, yang rumornya sudah menyebar ke mana-mana.

Dengan kata lain, mereka memutuskan untuk menyumbangkan kontingen militer, persis seperti kota-kota di Italia.

Dan dari semua jenis pasukan, kavaleri adalah pilihan utama—menawarkan prestise terbesar dan niat baik politik dengan jumlah prajurit yang paling sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Kita bangsa Sparta harus menyerang duluan! Kita tidak boleh tertinggal dari *polis* lain!"

"Bangsa Sparta keparat itu sedang merencanakan sesuatu. Jika Athena hanya duduk diam..."

Athena maju untuk mempertahankan prestise politik dan budaya mereka; Sparta dan Thessaly berusaha menghidupkan kembali kejayaan militer mereka yang mulai memudar; dan *polis* yang lebih kecil berlomba-lomba hanya untuk merebut hati Roma.

Di tengah persaingan diam-diam yang sengit ini, masing-masing *polis* secara sukarela mengerahkan kontingen yang terdiri dari selusin hingga puluhan pemuda bangsawan untuk bertugas sebagai pasukan berkuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

***

"Selain itu, kota-kota di Italia telah mengirimkan pasukan berkuda mereka sendiri. Pasukan yang sama yang kau pimpin saat membasmi para bandit."

"Jika ditambahkan semuanya... itu hampir seribu prajurit kavaleri."

Gumamku pada diri sendiri. Jumlah yang sangat absurd dan mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dalam militer Romawi era ini, kavaleri warga negara Romawi tradisional praktis telah lenyap.

Sebagian besar kavaleri Roma kini terdiri dari pasukan bantuan yang direkrut dari masyarakat provinsi dan sekutu, seperti bangsa Galia, Iberia, dan Numidia.

Untuk mengumpulkan pasukan kavaleri elit yang hampir berjumlah seribu orang yang ditarik sepenuhnya dari para pemuda bangsawan dan anggota ordo *equites* dari Italia dan Yunani.

"Setiap orang dari mereka memiliki motif tersendiri. Ada yang datang karena kewajiban warga negara, sementara yang lain datang untuk mencari kejayaan. Banyak yang ingin meningkatkan prestise *polis* atau keluarga bangsawan mereka. Namun, mereka semua berkumpul di sekitarmu, Lucius," ujar Pompey. "Kau akan bertanggung jawab melatih mereka sampai kita berangkat ke Gaul. Menstandardisasi perlengkapan mereka dan menyelaraskan doktrin taktik mereka yang berbeda akan menjadi PR besar. Begitu *imperium*-ku resmi disahkan, bahkan lebih banyak *polis* yang berjanji akan mengirimkan pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ini akan menjadi tugas yang melelahkan... tapi aku akan melakukan yang terbaik sebisa ku."

Aku menunjuk ke arah para pemuda yang bersorak antusias di hadapan kami.

Rasanya bulan-bulan mendatang akan berjalan sangat panjang.

"Namun, masalah komando atas Gaul masih belum terselesaikan. Kecuali krisis besar meletus di Gaul terlebih dahulu, Senat tidak akan pernah bertindak tepat waktu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suaraku perlahan meredam. Meyakinkan Senat untuk mengalokasikan sumber daya negara bagi produksi bubuk hitam ternyata jauh lebih mudah dari perkiraan.

Namun, memberikan Pompey komando atas seluruh wilayah Gaul ternyata memakan waktu jauh lebih lama dari yang diantisipasi.

Gaul dibagi menjadi beberapa zona administratif yang terpisah; untuk menjalankan kampanye terpadu, satu *imperium* tunggal yang mencakup seluruh wilayah ini sangatlah esensial.

Namun, orang Romawi memiliki ketakutan mendalam untuk memberikan kewenangan militer yang luas kepada satu individu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Senat dan majelis rakyat tidak memberiku *imperium* luar biasa untuk membersihkan laut dari para bajak laut sampai pelabuhan Ostia dibakar habis," cibir Pompey dengan nada meremehkan. "Senat memiliki kebiasaan kronis untuk tidak pernah bergerak sampai pantat mereka sendiri terbakar. Kita toh punya Majelis Rakyat di pihak kita, bukan?"

"Itu benar. Tetap saja, mungkin ada cara lain."

Aku merenungkan masalah itu. Hanya segelintir negarawan senior terpilih yang diizinkan menyaksikan demonstrasi bubuk mesiu.

Mereka yang menyaksikan ledakan itu dengan mata kepala sendiri sepakat bulat mengenai perlunya ekspedisi ke Gaul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Jika bangsa Galia memiliki senjata yang begitu menakutkan, Roma harus menghancurkan mereka dengan cepat demi kelangsungan hidupnya sendiri.

Namun, para senator lainnya tetap tidak menyadari tingkat keparahan situasi yang sebenarnya. Mendengar deskripsi sangat jauh berbeda dari menyaksikan kehancuran secara langsung.

Haruskah kita mengadakan demonstrasi publik yang lebih besar?

Namun, jika kabar bocor kepada bangsa Galia bahwa Roma telah memperoleh bubuk hitam, tidak ada yang tahu bagaimana peristiwa akan berkembang setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Atau mungkin mereka sudah mengetahuinya dengan mengamati kita mengumpulkan bahan baku.

Apakah seseorang yang memiliki pengetahuan tentang masa depan benar-benar sedang menarik tali kekang di Gaul? Paling aman bertindak dengan asumsi tersebut.

Yang berarti tidak ada jaminan peristiwa akan berjalan persis seperti dalam garis waktu aslinya.

"Bahkan jika kau tidak langsung diberi *imperium*, ada cara bagi kita untuk bersiap terlebih dahulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Bersiap terlebih dahulu? Bagaimana maksudmu?"

"Kenapa tidak mengirimkan pasukan pendahulu ke *Cisalpine Gaul*? Dengan begitu, kita bisa langsung merespons jika krisis meletus."

"Maksudmu mengulur waktu sampai aku tiba bersama legiun utama."

"Tepat sekali. Kita bisa merekrut pasukan bantuan lokal di perbatasan terlebih dahulu. Aku akan meminta Ayah untuk memberikan izin resmi dengan dalih komisi investigasi yang bertugas mensurvei jalan militer dan memperkuat menara sinyal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Aku mengangguk mantap.

"Aku akan memimpin kavaleri berangkat lebih dulu mendahuluimu, melatih mereka di perbatasan utara, dan merekrut legiun tambahan."

"Kukira kau akan tetap tinggal di Roma sampai kampanye benar-benar dimulai," kata Pompey, merasa terkejut.

"Apakah sungguh bijaksana jika kau berangkat sendiri? Aku dengar kau memiliki daftar tugas yang tak ada habisnya untuk diawasi di sini di Roma."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Aku mempercayai orang-orangku. Selain itu, aku bisa dengan mudah memberikan arahan melalui menara sinyal."

Pompeia, Felix, Kantor Strategi, dan para manajer yang cakap tak terhitung jumlahnya.

Aku tidak perlu lagi khawatir usahaku akan runtuh hanya karena aku tidak hadir secara fisik.

Meski, jujur saja, ada alasan mendesak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ayah telah mempekerjakanku terlalu keras belakangan ini. Jika terus begini, aku akan bekerja sampai mati bahkan sebelum menginjakkan kaki di Gaul."

"M cambukmu berderap? Apa kau menganggap dirimu semacam budak?"

"Ayah tampaknya memang menganggapku begitu."

Aku terkekeh saat menjawab. Konsili Keagamaan sudah berada di jalur yang tepat menuju kesuksesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tempat yang kubutuhkan bukanlah di sini lagi di Roma.

"Aku akan memastikan semua persiapan yang diperlukan selesai di perbatasan Gaul."

***

Di sebelah timur Danau *Lemannus*, danau yang kelak dikenal sebagai Danau Jenewa, terletak tanah air bangsa Helvetii.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Itulah tempat buaian di mana mereka hidup, bertani, dan berkembang selama bergenerasi-generasi.

Namun, bangsa Helvetii mulai merasa bahwa tanah air mereka telah menjadi sangat sempit.

Populasi mereka membengkak tanpa henti, sementara jajaran pegunungan terjal dan sungai-sungai berbahaya mengepung mereka di segala penjuru.

Di atas segalanya, mereka merasa geram memikirkan bahwa para prajurit mereka terkurung di wilayah yang jauh terlalu kecil untuk ketenaran militer mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Pada akhirnya, bangsa Helvetii mencapai keputusan yang menentukan.

Ke barat.

Seluruh suku mereka akan berpindah ke dataran subur tanpa batas di bagian barat Gaul.

Selama bertahun-tahun, mereka telah menimbun ternak, gerobak, dan gandum sebagai persiapan untuk migrasi besar-besaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dan pada saat inilah, roda takdir akhirnya mulai berputar.

"Orgetorix! Demi para dewa, apa artinya semua ini?!"

Seorang tetua berambut perak berteriak, menghantamkan ujung sarung pedangnya ke tanah.

Namanya Divico—seorang veteran dari seratus pertempuran berdarah dan salah satu tetua bangsa Helvetii yang paling dihormati serta berpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Masih ada waktu beberapa bulan sebelum persiapan kita seharusnya selesai! Bagaimana kau bisa melakukan tindakan sembrono tanpa berkonsultasi dengan dewan tetua?!"

"Divico, bukankah aku sudah menjelaskannya kepadamu?" Orgetorix menoleh, matanya dingin dan tak tergoyahkan.

"Segalanya telah berubah. Sekarang setelah anjing-anjing Romawi bergerak, kita harus menyerang lebih dulu."

"Namun persediaan makanan kita jauh dari kata cukup! Kau tahu lebih baik daripada siapapun bahwa musim panen masih berbulan-bulan lagi! Jika kita tetap berpegang pada jadwal yang direncanakan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Babi-babi Romawi itu akan menyelesaikan persiapan mereka, dan kita akan berbaris dengan buta menuju pembantaian."

Orgetorix menusukkan jarinya ke dada Divico.

"Aku berharap kau, dari semua orang, bisa mengerti, Divico—prajurit legendaris yang pernah meremukkan legiun Romawi di bawah tumitnya."

"Kita belum siap! Para tetua lainnya merasakan ketakutan yang sama sepertiku. Rumor beredar bahwa mempercepat migrasi ini bukan demi kelangsungan hidup rakyat kita, melainkan ambisi busukmu sendiri, Orgetorix!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Rumor murahan seperti itu selalu beredar."

"Jika kau menyimpan ambisi penghianat semacam itu, kami kaum Tigurini akan maju dan..."

"Abu dari api itu adalah milikku seorang, Divico. Bukan kaum Tigurini, melainkan aku."

Orgetorix memunggungi veteran tua itu, suaranya merendah menjadi bisikan yang menusuk tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Begitu kita meremukkan Roma di bawah tumit kita, kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan makanan."

Di hadapannya, lautan api yang kolosal menyapu seluruh lembah.

Puluhan ribu orang Helvetii membakar rumah, lumbung, dan ladang leluhur mereka sendiri.

Mereka membakar tanah air mereka menjadi abu, dengan kejam memutuskan sisa-sisa keraguan di antara mereka yang takut akan migrasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Kini, satu-satunya jalan yang tersisa bagi mereka adalah maju.

Tidak ada jalan untuk kembali.

Tidak ada rumah untuk didatangi.

Jika ada yang berani menghalangi jalan mereka, mereka akan langsung menebasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​⁠

Bahkan jika rintangan itu adalah Republik Romawi yang perkasa.

Menyaksikan kobaran api melahap cakrawala, Orgetorix bergumam ke dalam kepulan asap yang membubung.

"Kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan apa pun selamanya."