Bab 191: Demonstrasi

Menjelang babak final *gridiron*, sekelompok pria berkumpul di pinggiran Nova Troia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mereka semua adalah senator Roma.

Di antara mereka terdapat para pejabat yang sedang menjabat, serta mantan pejabat.

Dengan kata lain, mereka adalah para pemimpin Republik yang paling berpengaruh.

Para tribune juga turut serta di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Mulai saat ini, tidak boleh ada budak yang mendampingi kalian. Khusus untuk senator dan pejabat saja."

"Bahkan budak kami pun tidak boleh? Wah, sungguh keterlaluan."

Para senator mendengus dan terkekeh menanggapi permintaan Lucius Caesar.

"Menyeret kami semua jauh-jauh ke tanah tandus ini... Sebaiknya ini hal yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sungguh. Aku tidak tahu apa sebenarnya yang ingin dia umumkan, tapi melarang pelayan pribadi kita ikut rasanya tidak masuk akal."

"Bukankah ini berkaitan dengan Konsili Keagamaan? Jika mereka ingin meminta bantuan lain dari kita mengenai konsili itu..."

Sementara semua orang menggerutu dengan kesal, Cicero tetap menutup mulutnya rapat-rapat. Cato mendekatinya dan bertanya dengan suara pelan.

"Bagaimana pendapatmu tentang ini, Cicero?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tadi berpikir bahwa tidak ada hal yang bisa mengejutkanku lagi," jawab Cicero. "Desas-desus beredar bahwa Pompey, Caesar, dan Crassus akhir-akhir ini sering mengadakan pertemuan rahasia. Ini pasti ada hubungannya dengan hal itu."

"Ketiga orang itu sedang berkomplot untuk membagi-bagi Roma di antara mereka sendiri," bisik Cato dengan nada tertahan. "Mereka mengincar Galia, tidak diragukan lagi. Dan Lucius sedang membantu mereka. Mereka berniat membujuk Senat agar memberikan salah satu dari mereka komando prokonsul di Galia."

"Namun, mengapa memanggil kita jauh-jauh ke lapangan kosong hanya untuk itu? Untuk mengintimidasi kita?"

Cicero mengeluarkan tawa pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Belakangan ini, Cato sering mendapati dirinya sejalan dengan Triumvirat, tetapi bagaimanapun juga, dia tetaplah Cato.

Melihat wajah Cato yang penuh kecurigaan, Cicero berpikir sejenak.

Informasi intelijen mengindikasikan bahwa keresahan mulai bergolak di antara beberapa suku Galia, tetapi itu saja belum cukup untuk membenarkan ekspedisi militer besar-besaran.

Untuk mengamankan komando prokonsul yang luas atas Galia, mereka membutuhkan pembenaran yang jauh lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mungkin pertemuan hari ini dimaksudkan untuk memberikan pembenaran tersebut.

"Silakan, ikuti aku lewat sini."

Dipandu oleh salah satu insinyur Caesar, para senator dan tribune berdiri di atas lapangan yang tandus.

Di salah satu sisi lapangan terdapat benteng tanah yang terbuat dari tumpukan karung berisi tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kalian bisa menonton dari balik benteng ini."

"Menonton apa, tepatnya?"

Tatapan para senator beralih ke tengah lapangan.

Di sana terdapat benda silinder yang belum pernah dilihat oleh satupun dari mereka sebelumnya, meskipun ukurannya tidak terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Sepertinya benda itu terbuat dari kertas.

"Apakah mereka memanggil kita semua ke sini hanya untuk memperlihatkan benda kecil itu?"

Sementara para senator berbisik-bisik di antara mereka sendiri, pria yang memanggil mereka ke tempat ini akhirnya menampakkan diri.

Lucius Julius Caesar.

"Sepertinya semua sudah berkumpul," ujarnya, berdiri di hadapan para negarawan yang berkumpul.

"Kalau begitu, mari kita mulai."

***

Hal pertama yang tertangkap oleh indra adalah suara gemuruh yang memekakkan telinga dan menghancurkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ledakan api merah menyembur, diikuti oleh kepulan asap abu-abu tebal yang menyesakkan.

Saat berikutnya, bau menyengat belerang dan asap tajam mencapai indra penciuman mereka.

Silinder kertas yang berisi bubuk itu robek berkeping-keping, menyisakan serpihan-serpihan yang menghitam dan hangus.

"Jupiter Agung!"

"H-Hilintar! Petir telah menyambar bumi!"

Sikap berani para senator sebelumnya sama sekali tidak terlihat.

Beberapa telah jatuh terjerembab ke belakang di atas tanah, sementara yang lain berbaring tiarap di atas tanah, mencengkeram telinga mereka karena ketakutan.

Toga putih bersih mereka kini dipenuhi debu dan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Di tengah kerumunan yang menjerit dan dilanda kepanikan, hanya segelintir orang yang tetap berdiri.

Hanya Ayah, Pompey, dan Cato.

Bahkan Crassus sempat terperanjat dan mengambil langkah mundur sebelum akhirnya bisa menguasai diri kembali.

Meskipun aku cukup yakin melihat Pompey menjatuhkan tubuhnya ke posisi jongkok rendah untuk sesaat tadi juga. Aku berjalan menuju tempat bubuk hitam itu meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Alam sungguh luar biasa.

Memikirkan bahwa sekadar mencampurkan arang, nitrat, dan belerang dalam takaran yang pas bisa menghasilkan ledakan dengan daya hancur sedahsyat itu.

"Ini benar-benar luar biasa!" Pompey bergegas menghampiri, tertawa terbahak-bahak. "Terus terang, saat kau pertama kali membahas tentang Galia, aku pikir kau terlalu membesar-besarkan masalah. Tapi ini jelas sangat luar biasa. Apa maksudmu bangsa Galia memiliki sesuatu seperti ini juga?"

"Segala hal yang telah kita ketahui sejauh ini mengindikasikan bahwa mereka memilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jika kita berbaris untuk memerangi mereka tanpa mengetahui apa pun, akibatnya akan menjadi bencana besar." Pompey menolehkan kepalanya untuk mengamati para senator yang masih gemetar.

"Para legiuner kita akan sama ketakutannya dengan orang-orang bodoh ini. Memikirkan bahwa orang-orang yang menyebut diri mereka senator Romawi bisa menjadi pengecut seperti ini."

Melihatnya mendecakkan lidah dengan nada meremehkan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkekeh.

Kurasa jauh lebih aneh jika kau tidak merasa ketakutan setelah menyaksikan mesiu untuk pertama kalinya dalam hidupmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Bangsa Galia tiba-tiba memperoleh senjata semacam itu, dan kau kebetulan menemukan formula rahasianya juga. Sebuah kebetulan yang cukup menarik, bukan begitu menurutmu?"

"Aku mengetahuinya melalui jaringan intelijenku."

"Benar, jaringan intelijen ajaib milikmu itu," kata Pompey sambil mengangkat bahu. "Jika kita bisa melemparkan bahan peledak seperti ini ke tengah barisan musuh, itu akan menghasilkan efek yang menghancurkan."

"Kita bisa membuat lebih banyak lagi, bukan sekadar senjata yang dimaksudkan untuk dilempar. Kita bisa menciptakan jauh lebih banyak daripada itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jauh lebih banyak?"

"Akan kujelaskan setelah pengembangannya selesai."

Teror sesungguhnya dari bubuk hitam terletak pada keserbagunaannya yang tanpa batas.

Benda itu akan digunakan dalam berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya di seluruh Asia, Eropa, dan Timur Tengah selama lebih dari satu milenium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Senjata dengan kekuatan sebesar ini bisa dengan mudah ditambahkan ke dalam Rencana Satu Tahun ayahmu. Bahkan Senat pun tidak akan berani menentangnya."

Aku tetap diam. Sebagian besar senator perlahan-lahan mulai menguasai diri mereka kembali.

Mereka berdiri sambil berbisik-bisik di antara mereka sendiri, melemparkan tatapan waspada ke arah Pompey dan aku.

Tepat pada saat itu, Cato melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Lucius, berapa banyak orang yang tahu formula untuk zat ini?"

"Hanya segelintir orang. Semua orang yang kupercaya dengan nyawaku.

"Kalau begitu, saat ini kekuatan ini sepenuhnya menjadi milikmu."

"Itulah sebabnya aku memanggil kalian semua hari ini," kataku. "Aku berniat menyerahkan proses pencampuran akhir ke tangan para Vestal Virgins. Itulah satu-satunya cara agar formula ini tetap menjadi rahasia negara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Lalu mengapa mendemonstrasikannya di hadapan mata kami hari ini?"

"Memproduksi zat ini membutuhkan tenaga kerja yang luar biasa dan sumber daya negara. Tentu saja, aku bisa membiayai dan mengatur produksinya sendiri, tetapi..."

"Kalau begitu, kau akan memegang monopoli pribadi atas senjata pemusnah ini."

Cato memperhatikan wajahku, seolah mencoba membaca motif atasku yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Tepat pada saat itu, Pompey menimpali.

"Omong-omong, kau tidak terlihat begitu senang, mengingat betapa suksesnya demonstrasi tadi.

"Itu hanyalah hasil yang sudah diduga."

"Menarik. Kenapa tidak memanggil para delegasi asing dan Firaun untuk mengadakan demonstrasi bagi mereka juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Para delegasi asing dan Firaun?"

Apa maksudnya dengan itu?

"Ya. Siapkan bubuk dalam takaran serupa dan ledakkan di hadapan mereka. Saat mereka menyaksikan pemandangan ini, mereka akan begitu ketakutan hingga tidak bisa berkata apa-apa."

"Kau ingin mengintimidasi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Kita tunjukkan kekuatan penuh Roma. Agar tidak ada satupun dari mereka yang pernah terbersit dalam pikiran untuk menantang Roma. Siapa yang berani berperang melawan Roma jika mereka tahu takdir apa yang menanti mereka?"

Aku tetap diam.

Menangkal perang melalui pameran kekuatan yang luar biasa.

Cara itu tentu memiliki kelebihannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Namun, yang menggangguku adalah Ayah masih berdiri di sana dengan tenang, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Apa yang sedang dipikirkan oleh Caesar saat ini?

Jika Caesar memegang senjata ini di tangannya...

Apa yang akan dia lakukan dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

***

Malam itu, aku duduk di atas tempat tidurku, bermain-main dengan anak anjing.

Sama seperti saat pertama kali kami bertemu, anak anjing kecil itu mengibaskan ekornya dengan penuh semangat ke kiri dan ke kanan lalu menjilat jemariku.

"Kurasa sudah waktunya kita memberi nama yang pantas untuk si kecil ini," kata Pompeia sambil duduk di sampingku. "Apakah kau punya nama yang ada di pikiranmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Yah, karena dia berhasil selamat secara ajaib, Felix—Si Beruntung—akan cocok untuknya, tapi..."

Felix sepertinya tidak akan senang namanya disamakan dengan anjing.

"Bagaimana kalau Faustus?"

"Nama itu terdengar bagus."

Faustus berarti 'beruntung' atau 'membawa kebaikan.'

Nama itu sangat cocok untuknya.

"Ayah akan berangkat ke Galia, dan sekarang kau juga ikut berbaris di sampingnya. Aku pasti menjadi wanita paling malang di seluruh Roma saat ini." Pompeia menyandarkan kepalanya di bahuku dan melepaskan desahan pelan. "Saat aku masih anak-anak, aku hampir tidak pernah melihat Ayah. Dia selalu pergi karena suatu kampanye militer."

"Aku akan melakukan segala cara yang kubisa untuk kembali secepat mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dalam sejarah yang kukenal, Perang Galia menyeret waktu hingga hampir satu dekade. Namun aku sama sekali tidak berniat untuk pergi jauh dari rumah selama itu.

Aku bukanlah Odysseus yang berangkat menuju Troya.

"Ayah selalu mengatakan hal persis seperti itu sebelum pergi berperang." Pompeia terkekeh pelan sebelum melingkarkan kedua lengannya di tubuhku. "Malam ini, aku ingin mengukir dirimu sedikit lebih dalam ke dalam ingatanku."

"Sebanyak yang kau inginkan."

Setelah menempatkan Faustus di luar ruangan, kami menghabiskan sisa malam dalam dekapan satu sama lain.

Aku segera teranyut dalam tidur yang lelap.

Atau setidaknya, itulah yang kuyakini.

***

"Imperator, legiun telah terbentuk dan siap bertempur."

"Bagus. Perintahkan barisan untuk maju."

Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku sedang berdiri di atas dataran terbuka.

Apakah ini Campus Martius?

Bukan, ini bukan Campus Martius. Ini adalah padang rumput luas bergelombang yang belum pernah kulihat sebelumnya seumur hidupku.

Padang rumput yang terbentang luas itu beraroma rumput hijau segar dan tanah basah.

Berdiri di atas bukit yang diterpa angin, aku menghirup wewangian yang dibawa oleh angin.

Di tengah keharuman alam yang menyenangkan itu, terselip bau busuk yang asing dan memuakkan: aroma logam dari darah yang bercampur dengan bau tajam asap mesiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Terlambat, aku menyadari bahwa aku sedang bermimpi.

Aku berbalik ke arah para perwira yang berdiri di hadapanku dan berbicara.

"Beritahu para prajurit sekali lagi. Jangan ambil tawanan."

Anehnya, perintah itu terucap begitu saja dengan kemudahan yang membuatku ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Seolah-olah aku telah mengulanginya ratusan kali sebelumnya.

"Dimengerti, Imperator."

"Maju!"

Di tengah tiupan guntur dari puluhan tubae dan cornua, vexilla berwarna merah darah diangkat tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Puluhan ribu prajurit legiun memenuhi dataran hingga ke batas cakrawala.

Sisi seberang lapangan pun tidak berbeda jauh.

Formasi musuh bergerak maju perlahan menuju barisan kita dalam formasi rapat.

"Bunuh mereka semua! Demi Republik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Tembak! Terus tembak! Jangan berhenti!"

Pertempuran pecah dengan keferokan yang liar.

Ledakan yang memekakkan telinga menggelegar di seluruh lembah, berpadu dengan gemuruh pertempuran dan jeritan orang-orang yang sekarat.

Tak terhitung banyaknya pria yang ambruk ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Ledakan meletus dalam kilatan menyilaukan di seluruh lapangan, mengaduk-aduk kepulan awan asap tebal.

Berdiri di atas bukit, aku menyaksikan pembantaian itu terbentang.

Melalui teleskop, medan pertempuran yang luas itu tampak seperti bentrokan antar koloni semut.

Tidak lama kemudian, seorang perwira bergegas menaiki bukit, zirah besinya basah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Musuh mulai kocar-kacir, Imperator!"

"Kerahkan kavaleri. Kejar musuh yang melarikan diri."

"Akan segera dilaksanakan!"

Perwira itu memukulkan kepalan tangannya ke dada sebagai bentuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Menuruni bukit, aku berjalan perlahan menuju pusat medan pertempuran.

Di setiap langkah, sandaalku tenggelam ke dalam genangan darah merah pekat.

Aku bisa merasakan kehangatan dan kelengketan darah segar yang memuakkan menempel di kulitku, disertai dengan rasa sesak napas yang tidak dapat dijelaskan.

Para legiuner melihatku dan meledak dalam raungan gemuruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Caesar! Caesar! Caesar!"

"Imperator! Imperator! Imperator!"

Dan saat aku menyaksikan mereka...

Aku merasakan gelombang kemenangan dan ekstase primal yang begitu meluap-luap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dalam satu detik tunggal itu, segala sesuatu di sekitarku membeku.

Para prajurit yang menderu, bumi yang penuh kawah dan terbakar.

Segala sesuatu membeku, setenang sebuah lukisan.

"Pertunjukan yang cukup mendebarkan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sebuah suara akrab berbisik dari belakangku, suara yang tidak mungkin bisa tertukar. Suara itu milik dewi yang telah melemparkanku ke dunia ini.

"Lucius Julius Caesar."

"Apa arti semua ini?"

Berbalik ke belakang, aku terpaku. Wanita itu terlihat persis seperti yang kuingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Namun ada sesuatu yang berbeda.

Aku tidak bisa menunjukannya dengan pasti, tetapi wanita yang berdiri di hadapanku bukanlah wanita yang sama dengan yang kukenal.

"Senang akhirnya bisa menemuimu secara langsung."

"Siapa kau?"

Atas pertanyaanku, wanita itu hanya menawarkan senyuman penuh teka-teki.

"Manusia selalu menanyakan pertanyaan yang sama, sama sekali mengabaikan hal yang benar-benar penting."

"Jawab pertanyaanku."

"Tetapi apa yang seharusnya kau tanyakan adalah ini, Lucius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Wanita itu melangkah perlahan ke arahku dan bertanya dengan bisikan yang lembut dan merdu.

"Apa sebenarnya yang paling kau inginkan?"