Bab 192: Pilihan Kita, Takdir Kita

'Apa yang sebenarnya kau inginkan?' tanya perempuan itu, berdiri tepat di depanku. 'Pikirkan baik-baik sebelum menjawab. Ini pertanyaan yang sangat penting.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Kau masih belum menjawab pertanyaanku.'

Peganganku pada gagang pedang semakin erat.

Meski pedang itu tampaknya sama sekali tidak mengancamnya, aku mengarahkannya ke perempuan itu.

'Siapa kau sebenarnya?'

'Begini, anggap saja aku yang membawamu ke dunia ini?'

'Tidak. Kau bukan dia.'

Perempuan itu tampak dan terdengar persis seperti yang kuingat.

Namun dia pada dasarnya berbeda dari sosok yang membawaku ke dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Secara harfiah, bisa dibilang aku memang berbeda, meski tidak dengan cara yang mudah kau pahami.' Dia membungkuk dan mencelupkan tangannya ke genangan darah. 'Lucius Julius Caesar. Hal-hal yang kau capai sungguh menghibur. Berawal dari tidak lebih dari sabun dan asuransi, kau mengubah Roma sampai tak dikenali... Tidak satu pun dari itu mungkin terjadi tanpamu.'

'Terima kasih atas pujiannya.'

'Kau mendirikan surat kabar, mengubah pers menjadi senjata politik, dan menghimpun pengikutmu menjadi partai politik yang terorganisasi. Namun kau melewatkan satu hal krusial.' Perempuan itu menggeleng. 'Kau seharusnya cukup meniru contoh Clodius. Kumpulkan pengikutmu, rebut kendali atas Majelis Rakyat, bersihkan Senat, lalu dudukkan dirimu di takhta. Atau dudukkan ayahmu di sana. Dengan kemampuanmu, itu tak akan sulit. Kenapa kau terus meminta izin orang lain padahal kau tahu kau benar?'

'Kau yang mengendalikan Clodius dari belakang? Kau yang membunuh para penjaga sinyalku dan memanipulasi orang Yahudi untuk mengatur pembunuhan Pompey?' desakku, tetap mengarahkan pedangku padanya, tetapi perempuan itu tampaknya tidak mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Kau juga yang memberikan mesiu kepada bangsa Galia?'

'Dalam garis waktu asli, Gaius Caesar adalah sosok yang benar-benar agung. Dia memiliki kekuatan seekor singa, tetapi sama licik dan kejamnya dengan seekor rubah. Namun di dunia ini, kau membuatnya lemah.' Perempuan itu menyeringai. 'Dalam garis waktu asli, Caesar merebut Roma hanya setelah kehilangan putri tercintanya. Jika putrinya tetap tinggal di Roma, menurutmu apakah dia punya tekad menyalakan perang saudara?'

Aku berdiri membeku, tanpa berkata apa pun. Apa pun niatnya, aku tidak ingin memainkan permainannya.

'Tak kusangka. Kukira kau akan jauh lebih marah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Sepertinya kau menikmati suaramu sendiri. Aku tak ingin menyela.'

'Ya, lidahmu memang selalu tajam.'

Perempuan itu berjalan mendekat dan menggenggam mata pedangku dengan tangan kosong.

Darah yang melapisi telapak tangannya mengolesi baja dingin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Aku punya tawaran untukmu, Lucius. Sebab aku tahu apa yang paling kau dambakan di dunia ini.'

'Apa yang paling kudambakan...'

'Keluarga. Satu-satunya hal yang tak pernah kau miliki di kehidupan sebelumnya. Keluarga yang mencintaimu, peduli padamu, dan tetap berdiri di sisimu apa pun yang terjadi. Apa aku salah?' bisik perempuan itu. 'Demi keluarga itu sendiri, kenapa tidak membuang kemunafikanmu? Semua yang kau lakukan selama ini adalah soal meraih kekuasaan. Tak perlu menempuh jalan yang berbelit dan menyiksa seperti ini.'

'Dan kau juga tak perlu bicara dengan teka-teki,' balasku. Mungkin ini hanya mimpi buruk yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Atau mungkin ini satu-satunya kesempatanku mengungkap kebenaran.

'Apa hubungannya keinginanku denganmu?'

'Aku ingin mewujudkan keinginanmu, Lucius. Itulah tujuan kami, lagipula.'

Perempuan itu perlahan mengelilingiku sambil terus berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Ayahmu, Gaius Caesar, menderita penyakit ayan. Epilepsi. Bagaimana jika aku bisa menyembuhkannya sepenuhnya?'

'Kedengarannya itu datang dengan harga yang mahal.'

'Lima ratus ribu orang Galia.'

'Lima ratus ribu?'

Alisku otomatis berkerut.

Apa maksudnya?

'Dalam kampanye mendatang, bagaimana jika kau membantai lima ratus ribu orang Galia? Laki-laki, perempuan, orang tua, anak-anak—tak jadi soal.'

'Itu harga yang terlalu mahal untuk menyembuhkan penyakit satu orang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Tapi bagaimana jika satu orang itu adalah ayahmu? Bagi sebagian orang, itu harga yang sangat murah.' kata perempuan itu. 'Lagipula, itu hanya apa yang dilakukan Gaius Caesar dalam garis waktu asli. Dia membantai ratusan ribu orang Galia dan menjual sisanya sebagai budak. Kau hanya perlu mengulangi apa yang dia lakukan.'

'Dan jika aku menolak?'

'Pilihan selalu ada di tanganmu. Tetapi jika dibiarkan tanpa pengobatan, serangan ayan Caesar hanya akan memburuk. Pada akhirnya, dia akan menemui kematian yang menyiksa.'

'Semua manusia pada akhirnya mati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Aku juga bisa mengatasi itu. Jika kau menginginkannya, tentu saja. Tetapi jika kau tidak mau menerima tawaranku, ada pertanyaan lain yang ingin kutanyakan. Apakah kau ingin menyelamatkan keluargamu yang sekarang, atau keluargamu di masa depan?'

'Apa maksudnya?'

'Kau akan segera memahaminya. Untuk sekarang, kuanggap itu berarti kau memilih keluargamu yang sekarang.' Keheningan singkat menyelimuti kami, dan perempuan itu mengulurkan tangannya yang berlumuran darah, membelai pipiku dengan lembut.

'Apakah keluarga berhargamu itu masih akan mencintaimu jika mereka tahu sifat aslimu? Jika mereka menemukan bahwa kau adalah orang asing yang telah menjalani seluruh hidup di masa depan yang tak bisa mereka bayangkan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Darah hangat menetes di sepanjang rahangku.

'Pertimbangkan tawaranku dengan saksama, Lucius.'

Dan tepat setelah itu, aku terbangun.

***

'Seperti yang kau perintahkan, kami melakukan percobaan dengan tabung yang dibuat dari beberapa lapis kertas. Lapisan terdalam harus diperkuat dengan papirus dan lem agar tahan terhadap panas hebat,' kata Spurius sambil mengangkat tabung kertas.

'Begitu dinyalakan, tabung itu melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa. Pengujiannya belum selesai, tetapi Pompey meminta demonstrasi tertutup... Caesar?'

'Maafkan aku. Pikiranku sempat melayang. Silakan lanjutkan.'

Penjelasan teknis Spurius masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Apa yang sebenarnya kuinginkan, ya?

Kenapa pula dia menanyakan pertanyaan itu?

Mimpi buruk beberapa malam lalu masih terasa nyata dan mengerikan di ingatanku. Saat terbangun malam itu, kudapati darah sungguhan mengolesi pipiku.

Persis di tempat perempuan dalam mimpi itu membelaiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Aku nyaris tidak berhasil mencegah Pompeia yang panik memanggil tabib di tengah malam.

Setelah menyelesaikan laporannya, Spurius bertanya dengan nada hati-hati.

'Ada yang salah dengan laporannya?'

'Tidak, sama sekali tidak. Kerja bagus. Beri tahu aku perkembangan terbarunya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Dimengerti. Ah, dan Konsul akan segera tiba.'

'Ayah akan datang?'

'Dia ingin melihat prototipenya sendiri.'

Aku mengangguk. Berbagai prototipe yang sedang dikembangkan terhampar di depanku, termasuk tabung kertas berisi mesiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Senjata yang disiapkan untuk kampanye di Galia.

Untuk memulai produksi massal, kami harus menyelesaikan pengujian secepat mungkin.

Aku tidak bisa hanya duduk termenung. Namun kata-kata perempuan itu terus bergema tanpa henti di pikiranku.

Saat aku tenggelam dalam pikiran, sebuah tangan berat mendarat di bahuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Kau terlihat tidak fokus hari ini, Lucius,' kata Ayah dengan senyum cerahnya yang biasa.

Dia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada para Lictor di sekitarnya untuk mundur agar tidak mendengar.

'Kau merasa tidak enak badan?'

'Jika hanya penyakit fisik, aku akan menganggap diriku beruntung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Kau seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu begitu saja. Para dewa punya selera humor yang cukup jahat, kau tahu.'

Ayah berdiri di sampingku, menatap prototipe yang sedang diuji.

'Tahun depan, kau juga akan meninggalkan Roma.'

'Sepertinya begitu.'

Keheningan panjang menyelimuti kami. Kami berdua menatap prototipe itu dalam perenungan hening.

'Sebagai ayah, aku seharusnya meledak bangga melihat putraku berangkat ke kampanye pertamanya sebagai lelaki dewasa. Namun aku tak bisa menahan rasa cemas yang membebani.'

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi kata-katanya mati di tenggorokan.

'Apa pun yang terjadi, selalu jaga pikiran tetap tenang dan rasional, Lucius. Ingat, di medan perang, hal yang tak terbayangkan bisa terjadi kapan saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Akan kuingat.'

Setelah hening sejenak lagi, akhirnya aku berbicara.

'Apakah Ayah pernah menganggapku aneh saat aku kecil?'

'Aneh?'

Ayah menatapku sejenak sebelum tertawa lepas.

'Aku ragu Roma pernah menghasilkan anak yang lebih aneh darimu, Lucius.'

'Maafkan aku. Itu pertanyaan bodoh. Ada sesuatu yang menggangguku sepanjang hari...'

'Kau sudah menjadi anak yang aneh sejak bisa berjalan. Saat anak-anak lain terobsesi bermain tulang buku di tanah, kau menghabiskan sepanjang hari membaca gulungan papirus. Sejujurnya, aku sering menganggapmu terlalu dewasa untuk usiamu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Ekspresi Ayah melembut.

'Kau ingat hari ulang tahunmu yang kedelapan, saat kita pertama kali berkuda bersama?'

'Di Campus Martius.'

Balasku sambil terkekeh. Aku masih bisa mengingat dengan jelas betapa aku berjuang dengan kuda itu sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan menaikinya saja sudah jadi siksaan.

Lagipula, aku belum pernah menunggang kuda di kehidupanku sebelumnya.

Pada akhirnya, aku terjatuh ke lumpur beberapa kali hari itu. Namun alih-alih mengingat hari itu sebagai hal menyakitkan, aku mengingatnya sebagai salah satu hari paling bahagia di masa kecilku.

Ayah tetap berada di sisiku sepanjang waktu, terus menyemangati dan mendukungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Itulah hari ketika aku sadar kau ternyata anak yang normal.'

'Karena aku payah dalam berkuda?'

'Bukan. Karena kau begitu menikmatinya.' Ayah ikut tersenyum. 'Saat kau akhirnya berhasil berkuda sendiri, senyum berseri di wajahmu... aku masih mengingatnya dengan jelas.'

Saat aku terdiam, Ayah berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Ada sesuatu yang membebani hatimu?'

'Hanya saja... aku bertanya-tanya apakah pilihan yang kubuat selama ini benar-benar tepat.'

Mungkin apa yang dikatakan dewi itu benar.

Sampai sekarang, aku mengubah Roma dengan kedok niat mulia, menyembunyikan motif egois di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Segala yang kuperkenalkan—lembaga-lembaga, teknologi, kebijakan, bahkan perubahan budaya—pada awalnya dimaksudkan untuk melindungi keluargaku.

Apa yang dimulai sebagai kepentingan diri sederhana telah mengubah Roma, Italia, dan kini seluruh dunia.

Namun pikiran bahwa mungkin ada jalan yang lebih mudah dan lebih berdarah tidak pernah sepenuhnya meninggalkanku.

'Apakah tindakan kita benar atau salah adalah urusan generasi mendatang untuk memutuskan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Ayah menoleh untuk menatap mataku langsung.

'Yang bisa kita lakukan di masa kini hanyalah mengikuti kata hati, dan memikul tanggung jawab penuh atas pilihan kita.'

'Mengikuti kata hatiku?'

'Ya. Ikuti kata hati. Tetapi pada saat yang sama, kita harus siap menanggung konsekuensinya sendiri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Ayah memang selalu pandai mengatakan hal yang tepat.'

'Aku tidak naik menjadi Pontifex Maximus dan Konsul tanpa alasan, kau tahu. Aku bisa menyusun beberapa kata yang membangkitkan semangat.' Ayah terkekeh pelan.

'Lagipula, aku tidak bisa membiarkanmu termenung seperti ini.'

'Apa maksud Ayah?'

'Jika seorang tuan berencana menjual budaknya besok, menurutmu apa yang dia lakukan dengan budak itu hari ini?'

'Tentu saja dia memeras tenaganya habis-habisan sebelum dijual. Tunggu...'

Aku berdeham dan melototnya dengan datar.

'Ayah baru saja membandingkan putramu sendiri dengan budak?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Ada banyak sekali urusan yang harus kau selesaikan sebelum berangkat ke Galia tahun depan, Lucius. Lagipula, kaulah yang menggerakkan sebagian besar urusan itu.'

Ayah menyenggolku dengan main-main.

'Kau bilang kau tidak yakin apakah yang telah kau lakukan itu benar. Ikutlah ke dewan besok pagi.'

Apa hubungannya Konsili Keagamaan dengan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Ayah hanya memberiku senyum misterius.

***

Pagi berikutnya, aku mengikuti Ayah menuju tenda dewan besar di Ager Vaticanus.

Ayah mengenakan toga praetexta upacara, bertepi ungu tua yang mewah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Lewat sini.'

'Kenapa Ayah membawaku ke sini hari ini?'

'Ada orang-orang yang ingin kuperkenalkan kepadamu.'

Berdiri di samping Ayah, aku mengamati kerumunan yang berkumpul di depan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Sebagian mengenakan jubah putih bersih seperti yang dipakai para pendeta Romawi, sementara yang lain berpakaian biru cerah dan kuning safron.

Mereka mendekati kami dalam prosesi yang tertib dan mantap. Pendeta pertama yang menyapa kami adalah lelaki tua dengan rambut bercampur perak.

'Dari Eleusis di Attica. Imam Agung kuil suci Demeter dan Kore.'

Ayah berbisik di sampingku.

Pendeta tua itu membungkuk dalam-dalam, dan Ayah serta aku membalasnya dengan hormat.

Setelahnya, delegasi lain melangkah maju.

'Dari Delphi. Seorang pendeta Apollo.'

'Suatu kehormatan besar bisa bertemu denganmu, Lucius Caesar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Kehormatan itu milikku.'

Sementara para pendeta memberi penghormatan satu per satu, aku bertukar salam dengan mereka semua.

'Dari Argos. Seorang pendeta yang mengabdi pada Asclepius, dewa penyembuhan dan pengobatan. Berikutnya adalah pendeta dari Sparta, dari kuil Artemis Orthia.'

Pendeta-pendeta baru berdatangan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Ilion.'

Mendengar kata-kata Ayah, aku tak sengaja tersentak.

Ilion...

Bukankah itu kota kuno yang dikenal dalam sejarah sebagai Troya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Aku mengabdi pada Pallas Athena di Ilion,' kata lelaki itu sambil menggenggam tanganku erat.

'Sukacita tak terbatas memenuhiku bisa menginjak tanah kaum kerabat kami, yang berbagi darah leluhur kami. Jika bukan karena Lucius Caesar, pertemuan seperti ini tak akan pernah mungkin terjadi. Atas nama warga Ilion, aku menyampaikan ucapan selamat paling tulus atas pendirian Nova Troia.'

Karena kehilangan kata-kata, aku hanya bisa mengangguk.

Delegasi demi delegasi melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

Saat prosesi berlanjut, para pendeta mulai tampak semakin berbeda.

Mereka mengabdi pada dewa-dewa mulai dari Melqart dan Eshmun hingga Baal Hammon dan Nemausus.

Ayah dan aku menyambut para pendeta yang mengabdi pada dewa-dewa dengan nama asing yang tak familiar, lalu menuntun mereka masuk ke tenda besar.

'Inilah Roma baru yang kau dan aku tempa, Lucius,' bisik Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​​​‌⁠

'Inilah pilihan kita.'