Bab 18: Hanya Satu Promosi

“Tuan, tolong pelan sedikit. Amfora-amfora ini lebih berat daripada kelihatannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Babu berseru cemas sambil mengikutiku.

“Maaf, Babu. Aku tadi melamun sebentar.”

Merasa agak malu, aku menggaruk kepala dan memperlambat langkah.

Biasanya Felix yang menemaniku, tetapi saat ini ia sedang sibuk mempromosikan Palmolive.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Meski yang dimaksud mempromosikan hanyalah berkeliling ke penatu dan pemandian umum.

Yang menemani menggantikan Felix adalah Babu, seorang pegawai dari Mesir.

“Tuan sampai menjual barangnya sendiri sekarang?”

“Untungnya aku belum seputus asa itu, Babu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Lalu kenapa Tuan membawa semua ini?”

“Sebentar lagi kau akan tahu. Ikuti aku dulu.”

Kami menerobos kerumunan.

“Akhir-akhir ini aku belajar arsitektur dari Vitruvius. Ia langsung setuju mengajariku, katanya ia berutang budi padaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Babu berbicara tanpa henti.

“Sepertinya ia menganggap penyebaranku tentang angka baru di kedai-kedai minuman sebagai bantuan untuknya.”

“Dari sudut pandang Vitruvius, itu memang bantuan.”

Karena ia bisa mempelajari angka yang efisiensinya tidak tertandingi oleh angka Romawi yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Meski bagiku, yang harus mengadakan kelas setiap minggu, itu cukup menyiksa.

“Angka baru, asuransi, dan sekarang Palmolive ini. Bagaimana mungkin Tuan bisa menciptakan hal-hal luar biasa seperti ini?”

“Mau kuceritakan yang sebenarnya, khusus untukmu?”

Aku menatap Babu dengan raut cukup serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Terkejut oleh perubahan sikapku yang mendadak, ia menelan ludah.

“Ya?”

“Tentu saja, setelah kuceritakan yang sebenarnya, aku harus menyingkirkanmu.”

“....”

Melihat raut wajah Babu, aku tak bisa menahan tawa.

“Canda Tuan benar-benar nakal.”

Babu menghela napas.

“Sudah, berhenti mengoceh dan ayo pergi. Sebentar lagi orang-orang akan berdatangan ke Forum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Kuberi isyarat kepadanya, lalu aku mempercepat langkah.

Tanpa terasa, karena tenggelam dalam pikiran, kami sudah tiba di Forum Romawi.

Forum ramai dengan gerobak bermuatan gandum dan buah, serta warga yang bergegas ke tempat kerja.

“Jadi sekarang kita ke mana, Tuan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Sambil meletakkan amfora-amfora itu sebentar di tanah, Babu menggeliat panjang dan bertanya.

Kulitnya dan amfora-amfora itu berkilau di bawah sinar matahari.

Aku mengangkat satu jari dan menunjuk ke salah satu sisi Forum.

“Di sana.”

“Kuil Vesta?”

Babu bertanya dengan heran.

Di tempat yang kutunjuk berdiri sebuah kuil besar.

Puluhan tiang batu yang tinggi menopang satu bangunan bundar raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Pintu masuk kuil menghadap ke timur, melambangkan nyala api Dewi Vesta yang tak pernah padam.

“Ya, ayo kita ke Kuil Vesta.”

Aku berjalan menuju kuil tanpa ragu.

Babu yang masih berdiri bengong buru-buru menyusul di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Vesta.

Dikenal juga sebagai Hestia dalam mitologi Yunani, dewi ini adalah salah satu dewa pelindung utama Roma.

Ia telah disembah sejak berdirinya Roma, dan festival untuk menghormatinya, Vestalia, adalah hari raya terpenting di Roma.

Lambang dewi ini adalah perapian suci, dan di Kuil Vesta, perapian itu menyala siang-malam sepanjang tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Jika api kuil sampai padam, orang Romawi menganggapnya pertanda bencana.

“Apakah Tuan datang untuk mempersembahkan kurban kepada Dewi Vesta?”

“Yah, kurang lebih begitu.”

Aku mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Babu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Saat kami semakin dekat ke kuil, aroma minyak yang terbakar menyebar lembut.

Aromanya menenangkan dengan halus.

Rasanya aku pernah mencium aroma ini di suatu tempat.

Baru saja aku memiringkan kepala karena aroma khas itu, seorang pendeta wanita muda yang berdiri di depan kuil menghampiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Pendeta wanita berwajah muda itu tampak seperti yang termuda di antara Vestal Virgins.

“Apakah Anda datang untuk mempersembahkan kurban?”

“Bukan, aku Lucius Caesar, putra Gaius Caesar.”

Mendengar jawabanku, pendeta wanita muda itu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Ah, Anda putra Pontifex Maximus. Selamat datang di kuil kami.”

Ia menyapaku sambil buru-buru menundukkan kepala.

Aku juga menundukkan kepala sebagai balasan.

“Terima kasih atas sambutanmu, Pendeta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Ayahku memegang gelar Pontifex Maximus—kira-kira jabatan yang paling mirip paus di Roma.

Meskipun kekuasaan sebenarnya tidak terlalu besar, makna simbolis Pontifex Maximus sangat besar.

Putra orang seperti itu tiba-tiba berkunjung tanpa membuat janji.

Wajar kalau ia terkejut seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Aku akan memberitahukan kedatangan Anda kepada Pendeta Wanita Kepala. Bisa menunggu sebentar?”

“Ya, terima kasih, Pendeta.”

Setelah membungkuk sekali lagi, pendeta wanita muda itu berjalan cepat masuk ke kuil.

Tingkahnya yang agak canggung otomatis membuatku tersenyum seperti seorang ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Babu juga tersenyum dan bergumam.

“Pendeta wanitanya manis.”

“Jaga ucapanmu, Babu. Kau bisa dilempari batu sampai mati karena itu.”

“A-aku tidak bermaksud begitu, Tuan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Aku hanya bercanda.”

Mendengar pembelaan Babu yang panik, aku menyikut tulang rusuknya dan berkata.

Bagi seorang Vestal Virgin, hal terpenting adalah menjaga perapian dan kesuciannya.

Tetapi karena pendeta wanita juga manusia, sesekali muncul skandal percintaan, dan dalam kasus seperti itu bersalah atau tidaknya ditentukan melalui pengadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Jika terbukti bersalah, pria yang dianggap sebagai pasangannya dikubur hidup-hidup dan dilempari batu oleh warga sampai mati.

Sedangkan untuk pendeta wanitanya, karena tidak seorang pun boleh menyentuh tubuh sucinya, ia dikurung di sel isolasi dan dibiarkan kelaparan sampai mati.

Kalau hanya melihat sampai di situ, mungkin tampak tidak ada alasan untuk memilih menjadi pendeta wanita, tetapi sebagai pendeta yang mengabdi kepada Vesta, dewi pelindung Roma, mereka menikmati berbagai hak istimewa.

Mereka bisa mengampuni tahanan yang sudah dijatuhi hukuman tanpa syarat dan mendapat perlakuan terhormat di berbagai festival dan acara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Candaan Tuan bukan candaan.”

Saat Babu sedang menggerutu, seorang perempuan menuruni tangga kuil dan berbicara kepada kami.

“Lucius Julius Caesar, kedatangan Anda benar-benar disambut.”

Usianya tampak akhir tiga puluhan, mengenakan stola putih panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Dia adalah Vestalis Maxima, pemimpin para pendeta wanita yang menjaga Kuil Vesta.

Ia menghampiriku dan membungkuk memberi hormat.

“Aku Miria, Pendeta Wanita Kepala yang mengabdi kepada Dewi Vesta.”

“Terima kasih atas sambutanmu, Pendeta. Aku Lucius Julius Caesar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Setelah menerima jawabanku, ia berbicara dengan senyum lembut.

“Selamat datang di kuil kami, Caesar Muda. Silakan masuk.”

Aku masuk ke bangunan itu bersama Babu.

Babu berseru saat melihat bagian dalam kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Wah.”

Perapian raksasa, dan patung-patung Dewi Vesta yang dipahat dari batu putih.

Bagian dalam kuil terasa lebih megah daripada bagian luarnya.

“Silakan duduk dengan nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Pendeta Miria berkata sambil menunjuk kursi di tengah kuil.

Aku duduk di kursi kayu itu dan mengamati dengan saksama perempuan yang duduk di seberangku.

Vestal Virgins harus mengabdikan diri sebagai pendeta wanita selama total 30 tahun, sejak usia sepuluh sampai empat puluh tahun.

Menjadi Pendeta Wanita Kepala berarti ia yang tertua dan paling berpengalaman di antara para pendeta wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Apakah dia benar-benar putra Pontifex Maximus?”

“Kesannya benar-benar bertolak belakang?”

Beberapa pendeta wanita berbisik-bisik sambil bersembunyi di balik tiang.

Pendeta Miria menghela napas dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Aku minta maaf. Mereka masih anak-anak yang belum dewasa.”

“Tidak apa-apa.”

Jawabku sambil tersenyum.

“Aku sudah sering mendengar tentang usaha asuransi yang kau jalankan. Kau melakukan usaha yang sangat baik untuk warga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Tidak seberapa.”

“Sebenarnya, aku berencana segera bertanya apakah kuil kami juga bisa mendaftar asuransimu.”

Aku berkedip. “Asuransiku?”

Ia mengangguk dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Karena perapian selalu menyala, kebakaran mudah terjadi. Meskipun tidak banyak diketahui orang, baru-baru ini terjadi kebakaran kecil dan menghanguskan salah satu patung suci.”

Miria menunjuk patung di belakangku.

Aku menoleh dan melihat seorang budak dengan hati-hati mengoleskan plester pada kaki patung.

“Jika Vestal Virgins mendaftar asuransiku, tidak ada kehormatan yang lebih besar dari itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Aku melanjutkan sambil tersenyum.

“Karena ini kuil suci, aku akan menurunkan biaya asuransinya secara drastis. Untuk para pendeta wanita yang mengabdi demi kedamaian Roma, setidaknya itu yang pantas kulakukan.”

“Kata-kata yang patut disyukuri.”

Pendeta Miria mengangguk dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Tetapi Anda tidak berkunjung ke kuil kami hari ini untuk membicarakan asuransi, kan?”

“Sebenarnya, alasan aku datang ke kuil ini hari ini tidak lain adalah...”

Aku memberi isyarat kepada Babu.

Sesaat kemudian, Babu meletakkan dua amfora di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Ini apa?”

Pendeta Miria bertanya sambil mengamati amfora-amfora itu dengan penasaran.

“Vestalis Maxima.”

Setelah mengatakan itu, aku mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Melihat sikapku yang mendadak, ia sedikit tersentak.

“Ya?”

Sebenarnya, tujuan kunjunganku hari ini bukanlah asuransi.

Aku menatapnya dan tersenyum.

“Aku ada permintaan kepadamu.”

***

“Kau ingin kami yang mengurus promosi Palmolive?”

Miria tampak gelisah.

“Tetapi seperti yang kau tahu, kami para pendeta wanita tidak bisa terlibat dalam kegiatan dagang. Lagi pula, kami ini pendeta wanita yang mengabdi kepada Dewi.”

“Tentu saja aku juga tahu itu. Tetapi bukankah ada berbagai cara untuk mengabdi kepada Dewi?”

Aku mencondongkan tubuh ke depan.

“Kau menyebut usaha asuransi yang kumulai, Pendeta. Kau pasti juga tahu bahwa kuil-kuil sedang berebut wahyu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Dewa mana yang memberi Caesar wahyu untuk menciptakan asuransi?

Pertengkaran sengit sedang terjadi karena hal ini.

Aku tidak pernah menerima wahyu semacam itu, tetapi aku bisa memanfaatkan persaingan antarkuil.

“Kau menerima wahyu tentang asuransi dari Dewi Vesta. Itu yang ingin kau katakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Pendeta Miria berkata dengan raut tertarik.

Pendeta wanita yang berpengalaman seperti Miria pasti sudah menangkap usul apa yang kusampaikan.

“Tetapi meski begitu, kami tidak bisa menawarkan para pendeta wanita kami untuk promosi Palmolive.”

Katanya dengan tegas.

“Jika sampai diketahui bahwa Vestal Virgins tampil untuk promosi, akan terjadi kegaduhan besar. Bukan hanya umat yang berkunjung ke kuil kami, Senat pun pasti akan membicarakannya.”

“Aku tidak membutuhkan promosi terang-terangan seperti itu. Yang ingin kuminta dari Vestal Virgins adalah hal lain.”

Jawabku.

Promosi yang terlalu jelas justru akan menimbulkan efek buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Yang kuinginkan adalah hal lain.

Ada teknik pemasaran yang lazim pada abad ke-21.

Metode yang terutama digunakan untuk kosmetik.

Palmolive pun semacam kosmetik juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Lalu pemasaran seperti apa yang paling efektif?

Pemasaran lewat tokoh berpengaruh.

Merekrut tokoh-tokoh berpengaruh di media sosial untuk memakai produk perusahaan dan meminta mereka mempromosikannya.

Dan di Roma ini, Vestal Virgins persis seperti itu: perempuan yang menjadi perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​⁠

“Yang perlu kalian lakukan hanyalah memakai Palmolive.”