Sejak menara-menara sinyal dan jaringan pos didirikan, berita dari Roma menyebar ke seluruh Italia dengan kecepatan yang menakjubkan.
Pada saat yang sama, Lucius menyewa para crier untuk mengumumkan berita itu setiap hari di Forum setiap kota besar.
Keesokan paginya, berita darurat tentang kebakaran besar di Roma telah dikirim ke seluruh Italia.
Kecepatan seperti itu sama sekali tidak terbayangkan sebelumnya.
“Kebakaran terjadi di Roma? Kalau mereka menyebarkan berita seperti ini, pasti kebakarannya sangat besar.”
“Kabar burung mengatakan separuh Subura hangus terbakar.”
“Separuh Subura? Bukankah tanah milik Caesar ada di sana?”
“Untungnya, keluarga Caesar tidak terluka, kata mereka.”
Warga di seluruh Italia melakukan percakapan serupa pada saat yang sama.
Namun, kelompok lain menaruh minat yang sangat berbeda pada berita itu.
“Benarkah gudang gandum raksasa itu terbakar?”
“Itulah yang dikatakan rekan-rekan saya di Roma. Kata mereka pengumuman resmi akan segera dibuat.”
“Kalau begitu, bukankah kita harus segera menuju Roma?”
“Saya dengar beberapa collegia pedagang sudah berangkat.”
Seperti air yang mengalir ke tempat yang lebih rendah, para pedagang membawa barang dari tempat yang harganya murah ke tempat yang harganya mahal.
“Selama kita mengawasi gerak-geriknya, kita bisa menangkap banyak peluang.”
Mereka telah mengamati Roma dengan saksama, terutama sejak Lucius memulai berbagai usahanya.
“Tapi bagaimana kalau Roma mengumumkan pengendalian harga? Kalau begitu, kita akan menyeret semua gandum ini ke sana hanya untuk menjualnya dengan harga hampir gratis.”
“Tidak. Gaius Caesar sendiri yang mengatakannya. Mereka akan melarang keras penimbunan, tetapi mereka tidak akan mengendalikan harga pasar itu sendiri.”
“Kau serius?”
Segera setelah itu, gerobak-gerobak di seluruh Italia mulai bergerak menuju Roma.
“Kalau kita melakukannya dengan benar, kita bisa meraup kekayaan.”
“Saya dengar kurir pos Caesar bahkan menyediakan pengawalan bersenjata.”
Atas perintah konsul, gerobak gandum diberi prioritas di pelabuhan dan gerbang kota.
Selain itu, kurir bersenjata dari layanan pos mengawal para pedagang untuk melindungi mereka dari bandit di sepanjang jalan.
Namun, para pedagang gandum yang tiba di Roma tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.
“Kenapa gerobak gandumnya begitu banyak?!”
Gerbang Roma benar-benar tersumbat oleh banyaknya gerobak gandum yang mengalir dari segala penjuru Italia.
Para pedagang yang panik saling memandang dan bergumam,
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
＊＊＊
“Gerbang kota hampir tidak bisa dilewati. Tapi kita tidak bisa menyuruh mereka semua menunggu sampai malam.”
Felix berkata, mengikuti tepat di belakangku.
Aku menatap gerobak-gerobak yang menyumbat jalanan.
Sebagian besar milik pedagang dan petani dari daerah sekitar yang bergegas setelah mendengar berita kebakaran.
Hampir semuanya mengendarai gerobak yang ditarik kuda atau lembu, dan sistem jalan Roma tidak sanggup menangani volume lalu lintas sebesar ini.
“Aku tidak menyangka rencanamu berhasil sebaik ini, Tuan Muda. Kalau terus begini, kekurangan pangan akan segera teratasi.”
“Tidak, tidak sesederhana itu,”
jawabku. Tepat di depan kami, pejalan kaki berteriak kepada pengemudi gerobak yang menghalangi jalan.
“Terlalu banyak pedagang yang berbondong-bondong ke sini sekaligus.”
“Bukankah itu tujuannya. Kenapa kau membuatnya terdengar seperti masalah?”
Aku diam.
Ini jauh melampaui ekspektasiku.
Bahkan dengan menara sinyal, aku tidak pernah membayangkan sebanyak ini pedagang akan bergegas ke Roma begitu cepat.
“Gudang gandum negara di Subura telah terbakar menjadi abu. Mencari tempat untuk menyimpan semua gandum ini juga akan menjadi masalah.”
Aku melanjutkan.
“Kirim pesan melalui menara sinyal terdekat. Alihkan semua gerobak gandum yang belum mencapai Roma ke Ostia.”
“Kita bisa mengangkutnya ke hulu sungai dari Ostia dengan tongkang.”
“Tepat. Itu akan mencegah Roma benar-benar tercekik oleh gerobak.”
Aku mengangguk. Kami bisa menyimpan gandum di gudang-gudang di Ostia dan mengangkutnya ke hulu setiap hari dengan tongkang.
“Sebenarnya, kita bisa menyimpan gandum di Nova Troia.”
“Maaf? Maksudmu menggunakan Nova Troia?”
“Ada banyak ruang untuk penyimpanan, dan jalannya sudah diaspal dan tertata. Satu-satunya kekurangan adalah hanya ada dua jembatan yang menghubungkannya ke Roma, tapi...”
Kami bisa saja menggunakan Sungai Tiber.
Dengan perahu, kami bisa dengan mudah menyeberangkan gandum ke seberang sungai.
“Tapi ada masalah yang lebih besar.”
Rencananya sederhana: menyiarkan situasi Roma ke seluruh Italia dan membuat pedagang membawa gandum.
Masalahnya, itu berhasil terlalu baik.
“Begitu berita menyebar, pedagang akan berhenti repot-repot membawa gandum ke sini. Dan pasokan akan mengering lagi.”
Yang kuinginkan adalah menjaga keseimbangan yang tepat.
Gandum harus cukup mahal untuk membuat pedagang terus datang, tapi tidak terlalu mahal sampai warga biasa menderita.
Dalam situasi saat ini, harga gandum kemungkinan akan berayun dengan hebat.
“Ayah harus turun tangan.”
kataku. Untuk menjaga pasokan gandum yang stabil, kami perlu memberi pedagang insentif.
“Sebagian besar gandum yang disisihkan untuk distribusi bersubsidi negara terbakar dalam kebakaran. Kita hanya perlu membeli gandum pengganti dari pedagang.”
“Jika kita membelinya dengan harga sedikit di atas harga pasar, pedagang akan terus datang untuk menjual.”
“Tepat. Itu akan menstabilkan pasokan sampai kiriman gandum dari provinsi tiba.”
Itu juga bukan tugas yang mudah.
Meyakinkan Senat untuk membuka kas negara untuk ini akan menjadi tugas yang sangat besar.
“Aku tidak punya pilihan selain mempercayai Ayah.”
Tapi kurang dari sehari kemudian, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.
Ternyata ada pemikir keuangan lain yang sangat cakap di Roma — mantan kuaestor.
＊＊＊
“Jika keadaan terus seperti ini, jumlah pedagang yang membawa gandum ke Roma akan anjlok. Sampai kapal gandum tiba dari Mesir dan Sisilia, kita harus mengambil dari kas negara untuk mensubsidi pedagang. Itu satu-satunya cara kita mempertahankan pasokan gandum yang stabil.”
Mendengar pernyataan pria itu, para senator saling bertukar pandang bingung.
“Apakah aku baru mendengar itu dengan benar?”
“Cato menyarankan kita menggunakan kas negara untuk mensubsidi pedagang? Aku lebih percaya elang mulai merumput.”
Para senator berbisik satu sama lain, menatap Cato.
Sampai sekarang, Cato adalah penentang paling vokal terhadap kebijakan seperti ini.
“Tapi kenapa Senat harus bersusah payah mensubsidi pedagang dengan membeli gandum dari mereka? Harga pasar sudah stabil,”
bantah seorang senator.
“Menurut hukum, kita harus terus mendistribusikan gandum dengan harga bersubsidi.”
Cato menjawab dengan nada tenang dan tak tergoyahkan seperti biasanya.
“Ketertiban hanya bisa dipertahankan jika Republik membuktikan bahwa ia menepati janjinya, bahkan di masa krisis. Untuk mencapai ini, kita tidak punya pilihan selain menggunakan sebagian kas negara.”
“Apa pendapat para konsul tentang proposal ini?”
“Saya setuju dengan proposal Senator Cato.”
Caesar berkata setelah berdehem dengan sengaja.
Dia juga tidak menyangka Cato akan mengambil sikap ini.
Tapi dia tidak bisa hanya berdiri di sana, tertegun.
“Jika Senat setuju, Lucceius dan saya akan segera bertindak.”
Para senator saling memandang dalam diam.
Karena jalannya persidangan sekarang diterbitkan setiap hari di Forum, tidak ada dari mereka yang bisa secara terbuka menentang penggunaan kas negara untuk memberi makan warga yang kehilangan rumah.
Dengan demikian, Senat menyetujui pembelian gandum dari pedagang yang datang dengan harga sedikit di atas nilai pasar.
Ketika berita itu sampai ke para pedagang, mereka semua menghela napas lega.
“Aku pikir kita akan menderita kerugian besar, tapi syukurlah para dewa.”
“Margin keuntungannya tidak setinggi yang awalnya kami harapkan, tapi setidaknya kami tidak akan kehilangan koin.”
“Masih akan butuh waktu sebelum gandum Mesir tiba, jadi kita seharusnya bisa mendapat untung mudah sampai saat itu.”
Dengan menggunakan menara sinyal dan layanan pos, mereka dengan cepat menyampaikan berita itu kembali ke kota asal mereka.
“Tunggu, kemarin kau bilang berhenti mengirim gandum. Kenapa hari ini kau bilang kirim lagi?”
“Senat membeli gandum dengan harga di atas pasar untuk sementara. Setidaknya, kita tidak akan merugi.”
Saat gandum mengalir keluar dari kota-kota dan pertanian di seluruh Italia, harga gandum di seluruh semenanjung naik sedikit.
Namun, kenaikannya tidak cukup signifikan untuk mengancam penghidupan warga biasa.
Seolah-olah dipandu oleh tangan tak terlihat, gandum memenuhi jalan-jalan Italia, bergerak menuju tempat yang harganya sedikit lebih tinggi.
Sedikit demi sedikit, pasar menemukan keseimbangannya.
“Tidak peduli berapa banyak Senat mensubsidi, kota kita terlalu jauh dari Roma.”
“Ya, mengingat biaya mengangkutnya ke sana, lebih baik kita menyerah.”
Sementara warga Roma akhirnya bisa menghela napas lega, tidak semua orang senang dengan hasilnya.
＊＊＊
“Jadi, berapa yang harus kita bayar untuk klaim asuransi?”
Kantor Strategi Caesar.
Felix, Vitruvius, dan Babu duduk bersama, ekspresi mereka muram.
Ketiganya adalah tokoh inti yang mengelola berbagai cabang usaha Caesar yang luas.
Di antara mereka, orang yang bertanggung jawab atas usaha asuransi adalah Babu.
Dia diakui luas sebagai pemikir matematika terbaik di staf Caesar.
“Kami belum selesai menghitung totalnya, tapi ini perkiraan kasarnya.”
Babu berkata, mendorong dokumen melintasi meja.
Baik Felix maupun Vitruvius mengeluarkan erangan kesakitan begitu melihat angka-angkanya.
“Itu jumlah yang sangat besar.”
“Mengingat berapa banyak rumah yang terbakar, ini sebenarnya lebih rendah dari perkiraan.”
“Meski begitu, kita akan menghadapi kekurangan uang tunai yang serius untuk waktu yang bisa diperkirakan.”
Felix berkata sambil menghela napas berat.
“Kita sudah menghabiskan banyak uang untuk pengembangan Nova Troia. Setelah kita masukkan biaya pembangunan tempat penampungan darurat, penyediaan makanan, dan pembangunan fasilitas untuk warga yang mengungsi...”
Dia menambahkan,
“Kalau bukan karena perak yang mengalir dari Hispania, kita sudah bangkrut.”
“Kita mungkin harus menjual sebagian aset kita hanya untuk menutupi pembayaran asuransi. Tapi ada masalah yang jauh lebih besar.”
Babu berkata.
“Ketika Caesar menegosiasikan pembagian kepemilikan dengan Crassus, dia menetapkan satu syarat khusus. Jika bisnis asuransi beroperasi dengan defisit selama tiga tahun berturut-turut, Crassus berhak mengambil alih manajemen. Sejauh ini kita belum ada masalah, tapi...”
“Kau bilang kebakaran ini saja bisa menyebabkan defisit tiga tahun berturut-turut? Tapi defisit tahun ini seharusnya tidak dihitung untuk tahun depan.”
“Kerugiannya sangat parah. Butuh waktu bertahun-tahun bagi kita untuk pulih dari ini.”
Babu mengangguk, wajahnya muram.
“Bukan berarti kita tidak punya pilihan. Misalnya, kita bisa memeriksa klaim jauh lebih ketat dari sebelumnya. Atau menunda pembayaran selama mungkin. Tapi...”
“Caesar tidak akan pernah mengizinkan itu.”
Babu mengangguk mendengar penilaian Felix.
“Yang berarti kita hanya punya sedikit ruang untuk bergerak. Kita perlu menemukan solusi.”
Ketiga pria itu terdiam, menatap peta yang terbentang di meja.
Peta Subura memiliki distrik-distrik yang rusak akibat kebakaran ditandai dengan jelas.
Di samping setiap bagian, perkiraan pembayaran asuransi yang harus dibayarkan kepada tuan tanah dicatat.
Saat keheningan berat berlanjut, Vitruvius akhirnya berbicara.
“Apakah ada aturan yang mengharuskan kita membayar klaim asuransi dengan koin?”
“Apa maksudmu?”
“Ketika para tuan tanah menerima pembayaran mereka, apa yang akan mereka lakukan dengan semua koin itu?”
“Yah...”
Felix dan Babu menjawab hampir bersamaan.
“Bukankah mereka akan membangun insulae baru? Mereka butuh bangunan baru untuk mulai menerima penyewa lagi.”
“Tepat. Dan siapa di Roma yang bisa mengatur konstruksi lebih cepat dari siapa pun saat ini?”
“Apakah kau menyarankan...”
“Ya. Jika kita menangani ini dengan benar, kita bisa mendapatkan kembali pembayaran asuransi yang kita berikan melalui kontrak konstruksi. Itu akan sangat mengurangi kerugian kita.”
Vitruvius berkata dengan senyum licik.
“Bagiku itu terdengar sangat masuk akal. Bagaimana menurut kalian berdua?”
Felix dan Babu menatapnya dalam diam sejenak.
Detik berikutnya, Felix tertawa kecut.
“Kau hanya ingin alasan untuk mendirikan lebih banyak bangunan, bukan, Vitruvius?”
＊＊＊
“Itu proposal yang brilian. Jika kita melakukannya dengan benar, kita bisa mengubah Subura sepenuhnya. Kita bisa membangun bangunan yang layak dan kokoh yang tidak begitu rentan terhadap kebakaran.”
Lucius merangkul ide tidak konvensional Vitruvius.
Tapi seperti biasa, dia memutuskan untuk menambahkan sesuatu yang lebih aneh lagi.
“Namun, kita tidak bisa begitu saja memaksa tuan tanah menerima proposal kita. Jika kita melakukannya, orang akan mengira kita mencoba menipu mereka dari pembayaran asuransi.”
“Lalu apa yang akan kau lakukan, Tuan Muda?”
“Kita melakukan apa yang selalu kita lakukan.”
Lucius berkata, menatap sektor-sektor hangus yang ditandai di peta.
“Kita beri mereka pilihan, dan biarkan mereka membuat keputusan sendiri.”
Kata-kata saja tidak akan cukup untuk meyakinkan semua tuan tanah itu.
Tapi juga mustahil mengunjungi satu per satu dan menjelaskan proposal secara individual.
“Jika kau ingin menjual sesuatu, kau harus meletakkannya tepat di depan pelanggan terlebih dahulu, bukan?”
“Apakah kau mengatakan...”
“Kita undang mereka ke Nova Troia.”
Lucius menyatakan.
“Kita tunjukkan kepada mereka seperti apa rumah di Nova Troia — Roma Baru kami. Dan kita buktikan bahwa memilih kita akan memberi mereka keuntungan terbesar.”
Dia tersenyum.
“Yang kita butuhkan hanyalah satu rumah contoh yang sempurna.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!